Theo kế hoạch được đặt ra trước Liễu Trọng Bình, sau Tết Nguyên đán sẽ cho Tiền Tiển đi học tại Viện Học Lýnh Uyên. Ông cũng giống như khi quyết định gửi “con rể cũ” Hạ Thanh Dật đến viện học, đã nói với Sủ Ly về ý định này và xin ý kiến của cô ấy.

“Nếu Yên Nhi muốn thì cứ đi, học những gì cô ấy muốn học là được, không cần phải quan tâm đến sở thích của tôi,” Sủ Ly nói một cách thờ ơ: “Nhưng nếu Yên Nhi tự mình đi viện học, tôi không yên tâm được; tôi định đi cùng để có thể chăm sóc cô ấy.”

“Có tôi ở đây, cậu em rể yên tâm đi,” Liu Feixing vỗ ngực mạnh mẽ khi trở về nhà dịp Tết: “Chị gái tôi có tôi chăm sóc, chắc chắn không thành vấn đề.”

“Feixing, cậu cũng cần chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử, đừng để công việc học hành bị ảnh hưởng,” Sủ Ly nói một cách hiền từ: “Trước khi đưa Feiyen về nhà, tôi cần phải thường xuyên nhìn thấy cô ấy mới yên tâm được.”

“Nhưng…” Bà Liu tỏ ra lo lắng: “Gần đây A Li luôn đến nhà chúng tôi, sau này lại còn đi cùng Yên Nhi đến viện học, e là việc nhà sẽ không ai quản lý được… Nếu như…”

“Mẹ vợ yên tâm đi,” Sủ Ly biết ý bà Liu, an ủi bà: “Các tài sản và cửa hàng nhà đều có người tin cậy giám sát; thu nhập luôn được đảm bảo, không cần tôi phải lo lắng hàng ngày. Sau khi Yên Nhi kết hôn với tôi, chắc chắn cô ấy sẽ không bao giờ phải chịu thiệt thòi.”

“Nếu cậu em rể cũng đi cùng viện học thì cũng tốt,” Liu Feixing cau mày: “Gần đây viện học khá ồn ào; Hoàng tử thứ tám bất ngờ đến ở đó trước Tết, nhưng tôi chưa thấy ngài ấy đi học bao giờ. Không hiểu những người quý tộc này nghĩ gì… Họ đến viện học mà không học, chỉ làm cho nơi đó ồn ào thôi.”

“Feixing!” Liễu Trọng Bình cau mày: “Hãy cẩn thận với lời nói! Hoàng tử là người mà cậu có thể bàn tán sao? Đừng để lời nói của mình mang lại rắc rối!”

“Bố ơi, con biết mà,” Liu Feixing cười với cha mình: “Đây đều là người trong gia đình mà, cậu em rể cũng không phải người ngoài. Con luôn cẩn thận bên ngoài rồi, bố yên tâm đi.”

“Theo tôi thấy, nếu A Li muốn đi cùng thì cũng tốt,” Liễu Trọng Bình lắc đầu thở dài: “Feixing học hành quá nhiều rồi, để Yên Nhi ở cùng cậu ấy, tôi thật sự không yên tâm được.”

“Tất nhiên là tôi muốn,” Sủ Ly nắm tay Tiền Tiển: “Nơi nào có Yên Nhi, tôi sẽ ở đó.”

”“

………………

Đêm giao thừa, gia đình Tiền Tiển Hòa cùng nhau dùng bữa tối Tết. Vì còn nhỏ, vợ chồng Liễu Trọng Bình không bắt cô phải ở lại cùng mọi người để giao thừa, mà sớm cho cô trở về sân nhà riêng.

Trở về phòng, Tiền Tiển nói rằng mình muốn nghỉ ngơi, liền sai cô hầu gái nhỏ Xíu đi cùng các người hầu khác uống rượu và giao thừa. Sau khi Xíu đi rồi, Tiền Tiển lén lút quay trở lại bếp, lấy đầy thức ăn và rượu vào hộp và mang về phòng mình.

Vừa qua giờ Thân, Thượng Quan Vân Sâu – giống như mọi ngày trước đây – đã lặng lẽ xuất hiện trong sân của Tiền Tiển.

“Hôm nay mọi nơi đều ồn ào quá,” Thượng Quan Vân Sâu than phiền ngay khi bước vào sân. “Khắp nơi đều là người!”

“Hôm nay là đêm giao thừa mà!” Tiền Tiển vào trong lấy chiếc hộp thức ăn mà cô đã chuẩn bị sẵn từ trước. “Làm sao anh có thể để cả nhà mình ngủ suốt đêm Tết được? Hôm nay là ngày phải giao thừa mà.”

“Tôi quên mất rồi…” Thượng Quan Vân Sâu gật đầu. “Một năm nữa lại đến Tết.”

“Dù đường phố đầy người mua sắm đồ Tết, anh vẫn quên được à?” Tiền Tiển lắc đầu, sau đó mở hộp thức ăn và đẩy chiếc hộp về phía Thượng Quan Vân Sâu. “Nhanh ăn đi! Biết rồi cũng chẳng ai chuẩn bị đồ ăn Tết cho anh đâu. Nói xem, người được mệnh danh là kiếm sĩ số một thiên hạ như anh, sao lại sống khổ như vậy… Không có người thân, bạn bè, ngay cả nơi để ăn Tết cũng không có.”

“Tôi đã nói với anh rồi, tôi là một đứa trẻ mồ côi,” Thượng Quan Vân Sâu kéo chiếc hộp thức ăn mà Tiền Tiển chuẩn bị sẵn, không ngần ngại cầm đũa lên. “Trước đây, sư phụ của tôi đã nhận tôi về nuôi, dạy tôi đọc sách và luyện kiếm. Sau đó ông ấy mất đi, để lại cho tôi một khoản tiền lớn. Từ đó, tôi sống một mình. Còn nói rằng tôi không có người thân ư…”

Thượng Quan Vân Sâu nhìn vào căn phòng của Tiền Tiển và lại tràn đầy mong đợi.

“Đừng nói nữa!” Tiền Tiển biết rõ Thượng Quan Vân Sâu đang muốn nói gì. “Anh đừng bao giờ nói rằng thanh kiếm của tôi chính là người thân của anh đấy.”

“Gia đình dù sao cũng là những con người mà.”

“Tôi cũng vậy!” Thượng Quan Vân Sâu quay lại nhìn và bắt đầu gặm một chiếc chân gà trong hộp thức ăn một cách rất chăm chỉ: “Các bạn và sư phụ chính là gia đình của tôi. Dù tính cách của bạn có hơi khó chịu một chút, nhưng tôi đã quen rồi.”

“Thật là kẻ vô ơn! Cho ăn cho uống mà không hề nói lời nào tốt đẹp cả.” Tiền Tiển lườm lườm: “Chính bạn mới là người có tính cách khó chịu! Vì vậy mà bạn mới không thể kết bạn được!”

“Tôi cũng có bạn mà!” Thượng Quan Vân Sâu tự giải trí bằng cách rót cho mình một ly rượu: “Tôi đã từng nói với bạn rồi, tên cô ấy là Nguyệt Thanh Hàn, một danh y nổi tiếng trong giang hồ, bạn đã nghe qua chưa? Chính là người mà Phượng Bắc Tây có liên quan đến… Nhưng gần đây chúng tôi không liên lạc được nữa. Sau khi tìm thấy Phượng Bắc Tây, tôi đã gửi thư cho anh ấy, nhưng anh ấy không hồi âm; có lẽ anh ấy đã đưa vợ mình trở về rồi.”

“Không phải vậy.” Giọng nói lạnh lùng của Sứ Ly vang lên phía sau lưng Thượng Quan Vân Sâu.

“Sư phụ đã trở về rồi!” Thượng Quan Vân Sâu nhỏ mắt lại thành một đường hẹp: “Tiểu Thiển đã chuẩn bị sẵn các món ăn Tết rồi.”

“Sư Thúc Tổ…” Tiền Tiển tò mò nhìn Sứ Ly, người đang mặc trang phục lộng lẫy: “Lễ hội Tết Đêm Giao Thừa đã kết thúc nhanh vậy sao? Tôi tưởng nó sẽ kéo dài đến tận canh giờ chót mới xong đâu.”

“Chưa kết thúc đâu.” Sứ Ly lắc đầu và bước nhanh về phía Tiền Tiển: “Việc cúng tế trời tại Điện Thiên Diễn do tôi chủ trì; sau đó họ sẽ đi cúng tổ tiên tại Điện Quân Thánh… Việc đó không liên quan gì đến tôi cả; tôi không thể chịu đựng việc ở lại trong cung được.”

“À…” Tiền Tiển nhéo nhẹ vào Thượng Quan Vân Sâu đang mải mê gặm chân gà: “Nhìn bộ dáng của sư phụ này, bạn không có điều gì muốn hỏi sao?”

“Hỏi cái gì? Tôi biết rồi, sư phụ là Quốc Sư.” Thượng Quan Vân Sâu ngước nhìn Tiền Tiển một cái: “Sư phụ vừa nói rồi, ông ấy chủ trì lễ cúng tế trời tại Điện Thiên Diễn… Tôi đâu có điếc đâu.”

“Được rồi.” Tiền Tiển nhún môi; có vẻ như cô ấy đã lo lắng vô ích.

Tất nhiên, Sự Ly không hề sợ rằng Thượng Quan Vân Sâu sẽ biết đến danh tính của mình. Biết điều đó thì có gì to tát chứ? Là một con thú thần cao quý, có khả năng áp đảo loài người, anh ta sở hữu sức mạnh tuyệt đối. Thực ra, trong lòng Sự Ly vẫn luôn tôn trọng những quy tắc của giới tu luyện: Mọi vấn đề đều có thể được giải quyết bằng sức mạnh; chỉ cần có sức mạnh tuyệt đối, anh ta và cô gái nhỏ của mình sẽ có thể sống tự do mà không cần phải lo lắng điều gì cả.

  “Sư Thúc Tổ, lúc nãy anh nói cái gì vậy?” Tiền Tiển bỗng nhiên nhớ lại những lời Sự Ly đã nói khi mới đến đây, liền tò mò hỏi.

  “Anh là muốn nói rằng Phượng Bắc Tây vẫn chưa rời kinh thành; nếu không có gì thay đổi, có lẽ cô ấy vẫn đang ở nhà của vị hôn phu cũ của em đấy.” Sự Ly ngồi bên cạnh Tiền Tiển, nắm lấy tay cô ấy và đề nghị cùng nhau ăn Tết đêm: “Hôm nay trong cung rất náo nhiệt; cung Đông đang xảy ra rất nhiều chuyện, Hoàng hậu đã nhiều lần muốn gặp anh, nhưng anh đều từ chối.”

  “Thật sao? Chuyện gì vậy?!” Lòng tò mò của Tiền Tiển lại bùng cháy lên. Cung Đông… chẳng phải là nơi ở của Thái tử sao? Và hiện tại, Thái tử chính là Phượng Bắc Tây–vị chồng cũ kiếp trước của cô ấy! Nếu cung Đông xảy ra rất nhiều chuyện và Hoàng hậu nhiều lần muốn gặp Sự Ly, thì Tiền Tiển không tin rằng chuyện này không liên quan đến Phượng Bắc Tây!

  Đây là ranh giới để phân chia khu vực nơi Quốc sư đại nhân tiến hành nghi lễ.

  Vào đêm Giao thừa, mọi người đều được nghỉ lễ, nhưng Sư Thúc Tổ đại nhân lại phải đi làm. Thật là đáng buồn… Việc Thượng Quan Vân Sâu đi lạc đường cũng không phải là không có lý do; bởi vì giáo dục mà anh ta nhận được không hoàn chỉnh. Người thầy trước đây của anh ta quả thực đã dạy anh ta đọc sách và luyện kiếm, nhưng cũng chỉ dạy những điều đó mà thôi.