“Những chuyện này đâu cần em phải lo lắng. Mùa đông đến là em lại thường xuyên ốm đau; vừa mới khỏe lại một chút thôi, đừng để bản thân mình phiền lòng nữa.” Hàn Mục Thanh ngồi bên cạnh Hứa Linh Dao, ánh mắt đầy lo lắng nhìn cô ấy.

Bà vợ của Định Viễn Công lạnh lùng phát ra tiếng cười khinh miệt: “Vương Minh Hiệu ơi, em cũng đã nghe rõ lời của công chúa rồi đấy. Chúng ta, Mu Ling, là cô gái nhà quý tộc; Vương Minh Ngọc có xứng đáng với cô ấy chút nào đâu? Em hãy đi đi… Từ nay trở đi đừng bao giờ đến nhà chúng tôi nữa. Ngôi nhà nhỏ bé này không thể chứa đựng được hai “vị thần lớn” như anh chị em các em đâu.”

“Thưa bà!” Tiền Tiển ngước mặt lên, dường như không thể tin vào những lời của bà vợ Định Viễn Công. Đứa nhóc kia ở nhà Thái Sư mới chỉ 11 tuổi thôi mà! Bảo Hàn Mục Lăng kết hôn với nó, chẳng phải đang đẩy cô ấy vào đống lửa sao?!

“Vương Minh Hiệu ơi, đừng không biết phân biệt thiện ác!” Hàn Mục Thanh lập tức can thiệp, nhìn chằm chằm vào Tiền Tiển với ánh mắt đe dọa: “Những lời vừa rồi của công chúa đã cho em đủ danh dự rồi đấy. Em còn muốn gì nữa?

“Hàn Thế Tử ơi…” Tiền Tiển vẫn cố gắng tranh luận, dù không vì anh trai mình là Vương Minh Ngọc đi nữa, cô ấy cũng không thể chấp nhận việc Hàn Mục Lăng phải kết hôn với một đứa trẻ 11 tuổi: “Nhưng chị Ling ấy…”

Đáng tiếc, cô ấy không kịp nói hết câu đã bị Hàn Mục Thanh ngăn lại. Hàn Mục Thanh nhìn chằm chằm vào cô ấy và nói lạnh lùng: “Cút đi! Đừng để tôi phải nói lần thứ hai!”

Tiền Tiển biết rằng, dù nói gì đi nữa cũng vô ích! Cô ấy im lặng, nhanh chóng đứng dậy, cúi chào bà vợ Định Viễn Công ngồi trên ghế chính, rồi quay người bước ra ngoài. Hàn Mục Thanh đi theo sau cô ấy, như thể đang theo dõi cô ấy vậy, cho đến khi cô ấy rời khỏi phòng hoa và tiếp tục đi về phía cổng ra.

Tiền Tiển không quay đầu lại, vì vậy cô ấy không thể thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Hàn Mục Thanh.

Hàn Mục Thanh quay lưng về phía Hứa Linh Dao, dường như đang theo dõi xem Tiền Tiển có rời đi một cách ngoan ngoãn không. Ở góc khuất mà Hứa Linh Dao không thể nhìn thấy, anh ta nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Tiền Tiển với ánh mắt đầy khao khát và điên cuồng.

Đã quỳ lâu như vậy, chân của Minh Hiệu hẳn là rất đau phải không?! Cô ấy chắc hẳn rất buồn lòng… Mẹ cô ấy vừa mới mắng cô ấy một cách dữ dội như vậy… Chắc cô ấy sẽ oán trách anh ta phải không?! Thật là đáng oán! Tất cả chỉ vì anh ta mà Minh Hiệu phải chịu đựng quá nhiều khổ sở…

Thấy Hàn Mục Thanh không quay lại sau một thời gian dài, phu nhân Quốc công hiểu ngay ý định của anh ta. Bà ho một tiếng để che giấu cảm xúc của mình, rồi nói: “Mục Thanh, đừng nhìn nữa đi. Dù không nhìn cô ấy, em cũng không dám ở lại đâu. Đã nói đến thế này rồi, cô ấy còn mặt mũi nào để từ chối đi nữa chứ.”

Hàn Mục Thanh gật đầu rồi quay trở lại phòng khách, ngồi xuống bên cạnh Hứa Linh Dao với vẻ mặt dịu dàng: “Hôm nay là lần đầu tiên cô đến đây, khiến em phải xấu hổ thật sự, em xin lỗi.”

“Đừng nói vậy.” Hứa Linh Dao đỏ mặt, cúi đầu xuống: “Đây không phải lỗi của anh đâu!”

“May mà cô không để tâm chuyện này!” Phu nhân Quốc công cười ha hả: “Đừng nói đến những chuyện buồn bã nữa, lễ Tết đang đến rồi…”

Bầu không khí trong phòng khách dần trở nên sôi động hơn, tiếng cười nói vang xa ra ngoài…

Trong phòng ngủ của Hàn Mục Lăng ở khu vực hậu viện, cô hầu gái được Hàn Mục Lăng sai đi thu thập thông tin đã sợ hãi co ro lại một góc. Hàn Mục Lăng mặt trắng bệch, muốn lao ra ngoài: “Tôi phải hỏi họ xem, tại sao họ lại đối xử với Xiū’ěr như vậy!”

“Cô chủ!” Lưu Diêu Phiệt bỗng nhiên quỳ xuống trước mặt Hứa Linh Dao, nước mắt lăn dài: “Không được đi đâu cô chủ! Minh Hiệu cô chủ đã dặn dò rất kỹ, không cho phép cô đi đến phòng khách đâu.”

“Lưu Diêu Phiệt, hãy nhường đường cho tôi!” Hàn Mục Lăng – người đã ba ngày liền không ăn uống gì – yếu ớt đẩy Lưu Diêu Phiệt ra: “Tôi muốn gặp Công chúa Bì Dương!”

“Không được! Cô ơi!” Liú Yính vội vàng ôm lấy chân của Hàn Mục Lăng: “Cô ơi! Đầu tháng Hai là kỳ thi khoa cử mùa xuân rồi, dù không nghĩ đến bản thân mình, cô cũng phải nghĩ đến chàng Minh Ngọc chứ!!”

Nghe Liú Yính nhắc đến Vương Minh Ngọc, Hàn Mục Lăng ngừng vùng vẫy và đứng yên, khóc nức nở trong tuyệt vọng.

Thấy Hàn Mục Lăng không còn cố gắng chạy trốn nữa, Liú Yính mới buông tay cô ấy, đứng dậy lau nước mắt và an ủi: “Cô ơi, đừng sợ! Cô Minh Hiệu đã nói rồi, việc đính hôn còn chưa đến ngày mai, vẫn còn thời gian để tìm cách giải quyết. Chúng ta hãy đợi thêm một thời gian, sau khi kỳ thi khoa cử kết thúc, nếu chàng Minh Ngọc có thành tích tốt, lúc đó mới tiến hành đính hôn cũng sẽ yên tâm hơn! Không thể để chuyện này lan truyền ra ngoài được, nếu mọi người biết chuyện, làm sao chàng Minh Ngọc có thể thi đấu tốt được?”

“Đúng vậy!” Hàn Mục Lăng bỗng nhiên tỉnh táo lại, cô cuối cùng cũng hiểu được điểm then chốt trong lời nói của Liú Yính – Vương Minh Ngọc! Chàng Minh Ngọc sắp tham gia kỳ thi khoa cử mà… Nếu bây giờ cô gây ra rắc rối, Nữ công tước Bì Dương với những thủ đoạn tàn nhẫn của mình chắc chắn sẽ tìm cách hại Vương Minh Ngọc! Việc khiến một thí sinh bỏ lỡ kỳ thi chỉ vì những sự cố nhỏ bé thật sự rất dễ dàng… Thậm chí không cần phải dùng đến những thủ đoạn phức tạp nào cả!

“Liú Yính!” Hàn Mục Lăng nói với ánh mắt quyết tâm: “Hãy mang cơm đến cho tôi! Làm theo lời tôi đi! Bây giờ không thể gây rối được… Kỳ thi của anh Minh Ngọc quan trọng hơn!”

“Được rồi, được rồi!” Liú Yính lau nước mắt và vội vàng chạy vào bếp lấy cơm đã được hâm nóng sẵn.

“Cô ơi, đừng vội,” Liú Yính vừa phục vụ cơm cho Hàn Mục Lăng vừa an ủi cô: “Hôm nay cô Minh Hiệu đã nói với tôi, chàng cả và Nữ công tước Bì Dương vẫn chưa tiến hành lễ đính hôn, đến lượt cô thì còn lâu nữa! Chuyện của chàng cả và công tước vẫn còn ở phía trước, sau Tết chắc chắn sẽ phải lo liệu việc đính hôn cho họ trước. Công tước là người thuộc hoàng gia, các thủ tục rất phức tạp; gia đình chúng ta cũng không thể cùng lúc tổ chức hai lễ đính hôn được.”

“Ừm!” Hàn Mục Lăng nhìn chăm chú và gật đầu mạnh mẽ: “Tôi phải kiên nhẫn chờ đợi đến ngày anh Minh Ngọc đỗ đạt!”

Sau khi tiễn Hứa Linh Dao đi, phu nhân của Quốc công đang ngồi nói chuyện với chồng mình thì cô hầu gái trông coi bếp nhỏ bất ngờ chạy vào báo rằng cô chủ đã ăn cơm xong.

“Thật sao?” Phu nhân của Quốc công vui mừng đứng dậy.

Cô hầu gái trả lời một cách nghiêm túc: “Chị Liú Yíng trong phòng cô chủ đã tự mình mang cơm xuống bếp nhỏ, tôi cũng đi theo. Sau khi cô chủ ăn xong, chính tôi là người thu dọn bát đĩa lại. Cô chủ thực sự đã ăn cơm.”

“Tốt quá! Thật tuyệt vời!” Quốc công Định Viễn cười ha hả và nói: “Hãy thưởng thêm tiền cho bếp nhỏ.”

Sau khi cô hầu gái rời đi, phu nhân của Quốc công vỗ ngực than phiền với chồng mình: “Trời ơi, tôi suýt chết khiếp! Đứa bé Mục Lăng này thật là cứng đầu!”

Quốc công Định Viễn khinh khỉch: “Tính cách của Mục Lăng đã rất tốt rồi! Ai mà biết trước rằng mình sẽ bị gả cho một đứa trẻ 11 tuổi như vậy chắc chắn sẽ chiến đấu đến cùng. May mà An Bình Vương đã nghĩ ra được điều đó!”

“Nhưng điều đó cũng đành thôi…” Phu nhân của Quốc công nhăn mặt bất mãn với chồng mình, trông giống như một cô gái tuổi teen: “Tôi không ngờ rằng con gái tôi lại thích Vương Minh Ngọc đó… Anh ta đâu xứng đáng với con gái tôi chứ!”

“Ồ? Chẳng phải bạn luôn thích các thành viên gia đình nhà Vương sao?” Quốc công Định Viễn ngạc nhiên nhìn vợ mình: “Không lâu trước đây, bạn còn nói rằng Vương Thượng Thư là người hiền lành, sẽ là người bạn rể tốt.”

“Tôi muốn Minh Hiệu trở thành con dâu của mình, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi sẽ thích anh trai cô ấy, Vương Minh Ngọc, làm con rể đâu!” Phu nhân của Quốc công tức giận quay mặt đi: “Con gái thì phải lấy chồng cao quý mới phải! Đứa bé Minh Ngọc kia đâu xứng đáng với con gái tôi đâu.”

“Lấy chồng cao quý thì có gì tốt đâu!” Quốc công Định Viễn thở dài: “Con người luôn không hài lòng với những gì mình có… Hãy nhìn An Bình Vương xem là biết ngay!”

Khi nhắc đến điều này, phu nhân của Quốc công cũng im lặng không nói gì nữa; hai vợ chồng cùng nhau thở dài.

Một lúc sau, phu nhân của Quốc công mới nói: “Hôm nay thực sự làm Minh Hiệu khổ sở quá… Đứa bé này gần như lớn lên ngay trước mắt tôi; việc thấy nó quỳ gối trên đất hôm nay thật sự khiến tôi đau lòng.”

Quốc công Định Viễn im lặng một lúc rồi mới nói: “Đúng là nó đã bị thiệt thòi… Đứa bé này luôn phải chịu đựng oan ức mà không có lỗi.”

“Lúc đó bạn không thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Mục Thanh đâu!”

“Vợ của vị Quốc công hiện rõ vẻ buồn bã trên khuôn mặt: ‘Suýt nữa thì không giấu được nữa rồi… Khi nhìn vào bóng lưng của Minh Hiệu như vậy, tôi thấy anh ta suýt chút nữa đã khóc ra đấy. May mà Công chúa Bí Dương không phát hiện ra điều gì bất thường.’”

Đây là dòng phân cách để nói rằng Tiền Xuyên Tử thực sự không hề oan ức chút nào.

Có lẽ có người cảm thấy Tiền Xuyên Tử bị oan ức và thậm chí còn kêu gọi trừng phạt nhân vật nam chính hoặc chỉ trích vợ của Quốc công. Nhưng thành thật mà nói, tác giả này không cho rằng cô ấy bị oan ức chút nào. Thái độ chính trị của gia đình Vương quyết định rằng cả gia đình họ đều đứng ở phe đối lập với An Bình Vương, và thực tế thì trong số những người tham gia vào những tranh đấu đó, Tiền Xuyên Tử chính là người chịu áp lực ít nhất. Tôi biết có người sẽ nói rằng cô ấy chỉ là một người phụ nữ ở hậu cung, không biết gì cả, vì sao lại phải chịu đựng oan ức… Nhưng liệu Hàn Mục Lăng có thực sự bị oan ức không? Liệu Vương Minh Ngọc có thực sự bị oan ức không? Còn Hàn Mục – người bị gửi đến biên giới khi mới 10 tuổi – liệu cô ấy có bị oan ức không? Và còn hai đứa em nhỏ của Tiền Tiển… Nếu gia đình Vương sụp đổ, dù __TERM002__ và các em có sự bảo vệ của gia đình ngoại mạnh mẽ, vẫn còn hy vọng sống sót… Nhưng hai đứa trẻ kia thì sao? Tại sao mọi người lại cho rằng __TERM002__ phải chịu đựng oan ức chỉ vì cô ấy là nữ chính? Chỉ vì là nữ chính thì cô ấy phải được bảo vệ một cách tuyệt đối, không được phép chịu bất kỳ sự oan ức nào, và luôn phải được người khác chiều chuộng? Tại sao lại như vậy? __TERM002__ đã đóng góp gì cho những người xung quanh chứ?

Nói thật lòng mà, không có gì cả! Trong cốt truyện chính, Tiền Xuyên Tử chỉ là một nhân vật phụ; cô ấy không có cơ hội để đóng góp gì cho bất kỳ ai. Điều này tất nhiên không thể trách cô ấy, nhưng cũng không có lý do gì để cô ấy tự cho mình quyền hưởng những sự đóng góp không điều kiện từ người khác. Gia đình __TERM002__ có một người mẹ kế khó tính; việc cô 002 có thể lớn lên như ngày hôm nay cũng không thể tách rời sự giúp đỡ của gia đình Hàn. Thực sự mà nói, không ai nợ __TERM002__ điều gì cả, kể cả __TERM003__… Không ai nợ cô ấy điều gì cả.