“Nhược điểm là deuteri/helium không khá ổn định, nên việc kiểm soát lò phản ứng sử dụng deuteri nguyên chất sẽ dễ dàng hơn,” 7788 bổ sung: “Vì vậy, tôi khuyên bạn nên thu thập hết lượng deuteri còn lại trong phòng thí nghiệm, chia thành hai phần: một phần dùng làm nguyên liệu cho lò phản ứng deuteri nguyên chất để duy trì hoạt động của ba thiết bị ức chế Du khách, phần còn lại trộn thêm helium để sử dụng làm nguồn năng lượng bổ sung cho phương tiện bay.”

Chương 1941: Đại tá, tôi không phải là chiến binh mecha (37)

Việc thu thập helium từ bầu khí quyển vốn không phải là công việc phức tạp gì; vào thời đại này, mọi con tàu vũ trụ đều được trang bị các thiết bị khẩn cấp để thu thập các nguyên tố tự do, nhằm đối phó với những thay đổi đột ngột của môi trường trong không gian. Giống như việc mọi người đều mang theo lốp dự phòng khi lái xe ra ngoài vào thời đại Tiền Tiển – đây là điều rất phổ biến.

Tuy nhiên, môi trường hoạt động trên hành tinh Điển Y rất khắc nghiệt: suốt năm không có ánh sáng và thời tiết cực kỳ lạnh giá. Các thiết bị thu thập helium của họ không thể hoạt động ổn định trong điều kiện nhiệt độ thấp, vì vậy việc thu thập helium đã tiêu tốn rất nhiều thời gian của họ.

Nhìn chung, đây vẫn không phải là công việc quá phức tạp. Sau khi thu thập được helium, họ sử dụng máy bơm gia tốc để thực hiện quá trình khuếch tán khí và trao đổi ion, từ đó thu được helium-3.

Deuteri thì đã có sẵn trong phòng thí nghiệm; vấn đề duy nhất hiện tại là phải khởi động lại ba thiết bị lưu trữ. Tiền Tiển và nhóm người sao chép gen của mình đã phải làm việc rất vất vả: họ vận chuyển ba cái bình trong suốt ra khỏi phòng thí nghiệm và đặt chúng ở khu vực rộng mở gần con tàu vũ trụ, sau đó theo hướng dẫn của 7788, họ cũng vận chuyển những bộ điều khiển có kích thước tương đối lớn ra ngoài và kết nối chúng với các bình lưu trữ.

“Đã xong rồi!” Sau khi kiểm tra công việc của Tiền Tiển, 7788 gật đầu hài lòng như một người lãnh đạo: “Chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu; chỉ cần cung cấp năng lượng là chúng sẽ hoạt động bình thường thôi. Bạn chỉ cần chuẩn bị xong hệ thống sử dụng deuteri/helium-3 (D/He3) làm nguồn năng lượng bổ sung cho lò phản ứng là có thể lên đường được rồi.”

Khi con tàu vũ trụ của Tiền Tiển cùng với ba “anh hùng” bị đông lạnh bay lên trời và rời khỏi hành tinh Điển Y một cách thành công, cô cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Bây giờ, cô chỉ còn mong chờ trở về trung tâm nghiên cứu để báo cáo nhiệm vụ với Tiến sĩ Vô Nguyệt. Chỉ

Thời này, những người đóng vai phụ chẳng hề được bảo vệ quyền lợi gì cả; việc kiếm điểm số thực sự ngày càng trở nên khó khăn hơn! Tiền Tiển không nhịn được mà thở dài. Vì những điểm số ấy, xem cô ấy đã phải trải qua những gì kia… Thật tốt khi là nhân vật chính – luôn có ánh hào quang rực rỡ, có thể sống sót ngay cả sau khi tiếp xúc với liều lượng bức xạ chết người, thậm chí còn có thể biến đổi gen nữa.

“Không phải đâu,” 7788 cuối cùng cũng không nhịn được mà lên tiếng: “Đó không phải là hiệu ứng ánh hào quang của nhân vật chính đâu. Mặc dù đây là một thế giới được tạo ra từ bộ phim lịch sử và có yếu tố hư cấu, nhưng bốn người này – những người đã tiếp xúc với bức xạ nhưng vẫn sống sót – thực sự tồn tại trong lịch sử của thế giới cao cấp này; đó không phải là do hiệu ứng ánh hào quang nào cả.”

“Nonsense!” Tiền Tiển lập tức lắc đầu: “Người bình thường nếu tiếp xúc với liều lượng bức xạ gamma chết người thì chắc chắn sẽ không sống sót được! Những người này không chỉ không chết, mà còn biến đổi gen nữa… Nếu không phải là do ánh hào quang, thì còn có thể là gì nữa? Khi ba đội quân bị cuốn vào cơn bão sao, chỉ có ba người sống sót… Ánh hào quang ấy quá mạnh mẽ rồi đấy!”

“Ba người này đều bị cuốn vào cơn bão sao cùng lúc; tôi đoán họ ở cùng một vị trí, tiếp xúc với cùng một liều lượng bức xạ, và đã đạt đến một ngưỡng nhất định,” 7788 giải thích một cách nghiêm túc: “Dù bạn trước đây là một nhà vật lý lý thuyết, nhưng bạn cũng phải biết về ‘hiệu ứng kích thích do độc tố’ chứ? Trong thời đại của bạn, nhiều người bình thường không hiểu gì về hiệu ứng này; những tin đồn dân gian và các biện pháp kiểm soát của chính phủ khiến mọi người cực kỳ e ngại bức xạ… Tôi nhớ ở nơi bạn sống, còn có những tin đồn kỳ lạ như đặt xương rồng trước máy tính để chống bức xạ nữa đấy.”

“Tất nhiên tôi biết rồi,” Tiền Tiển gật đầu: “Con người… ít nhất là con người thời đại của chúng ta, cần một lượng bức xạ nhất định để duy trì sức khỏe. Bởi vì đã có nhiều nghiên cứu chứng minh rằng, những cá nhân sống trong môi trường không có bức xạ tự nhiên sẽ gặp phải những suy giảm sức khỏe nghiêm trọng so với nhóm đối chứng tiếp xúc với bức xạ ion hóa ở mức độ tự nhiên. Bởi vì cơ thể con người cần sự tác động liên tục của bức xạ tự nhiên để kích thích cơ chế tự sửa chữa của mình.”

“Đúng vậy đúng vậy!” 7788 gật đầu: “Đó chính là điều tôi muốn nói.”

“Nhưng…” Tiền Tiển

Vụ nổ bom nguyên tử chính là việc giải phóng một lượng lớn tia gamma; liều bức xạ trong vài giây đó đã đủ gây chết người. Với liều từ 75 đến 200 rem, có khoảng 5% đến 50% nguy cơ mắc các bệnh do bức xạ; tỷ lệ mắc bệnh tăng lên khi liều bức xạ cao hơn. Từ 300 rem trở đi, những tổn thương nghiêm trọng bắt đầu xuất hiện; với liều 450 rem, tỷ lệ tử vong là 50%, còn với liều 1000 rem thì hầu như không ai sống sót được.

“Ôi trời, mọi người thời đại của các bạn quá yếu đuối rồi!” 7788 nói với vẻ khinh thường: “Đã là thời đại vũ trụ rồi mà, mỗi ngày các bạn cứ lái phi thuyền bay lượn trong không gian, lượng bức xạ ion hóa mà các bạn tiếp nhận hàng ngày cũng không hề nhỏ đâu. Mọi người thời đại của các bạn, mỗi năm họ tiếp nhận khoảng từ 150 đến 300 milrem bức xạ thôi; nếu liều bức xạ trong thời gian ngắn dưới 75 rem thì sẽ không gây tổn hại đáng kể đến sức khỏe của họ. Nhưng con người thuộc thiên hà Nguyên Thủy lại có khả năng chịu đựng bức xạ tốt hơn các bạn nhiều; với liều 1000 rem, họ vẫn có thể sống sót.”

“Nhưng mà…” Tiền Tiển vẫn lắc đầu: “Ba người đó lúc đó đã tiếp nhận lượng bức xạ lớn hơn 10.000 Sievert, tức là 1 triệu rem… Bất kỳ ai cũng sẽ chết mất thôi! Còn nói rằng đó là ‘ánh sáng đặc biệt’ của nhân vật chính à?”

“Vì vậy, tôi cho rằng họ hẳn đã đạt đến một ngưỡng nhất định,” 7788 trả lời: “Giống như hiệu ứng kích thích do độc tố gây ra vậy; khi lượng bức xạ đạt đến một ngưỡng nhất định, cơ thể sẽ phản ứng giống như một phản ứng miễn dịch quá mức. Bạn biết đấy, bức xạ gây tổn hại cho sinh vật thông qua các phản ứng hóa học; khi liều bức xạ đạt đến một mức nhất định, nó sẽ cản trở khả năng tự sửa chữa của tế bào và tạo ra các độc tố do bức xạ gây ra. Ba người đó hẳn là đã tiếp nhận lượng bức xạ đạt đến một ngưỡng nhất định, khiến tế bào của họ bị biến đổi dưới tác động của bức xạ.”

“Tất cả những điều đó thì tôi cũng hiểu được,” Tiền Tiển nói, nhưng vẫn không tin vào lời giải thích của 7788: “Vậy thì hãy giải thích cho tôi xem, loài sinh vật trí tuệ này đã biến đổi như thế nào? Nó đâu phải là sinh vật hữu cơ đâu.”