Nhờ vào loại virus “kẹp giấy” mà Tiền Tiển đã cài đặt từ nhiều năm trước, họ đã thành công trong việc vượt qua khu vực được kiểm soát bởi Tinh Diệu Đế Quốc và tiếp tục hành trình về phía rìa của thiên hà Nguyên Thủy. Hành tinh Điển Y là hành tinh nằm ở rìa xa nhất của thiên hà này; ánh sáng của ngôi sao chính không thể chiếu tới nơi đây, nên nó luôn chìm trong bóng tối lạnh lẽo, không thích hợp cho sự sống.

Hành tinh Điển Y có quỹ đạo quay rất chậm, chỉ nhờ vào lực hấp dẫn yếu ớt của ngôi sao mà nó vẫn duy trì được chuyển động quanh trục. Bề mặt hành tinh hoàn toàn tối tăm, không có nước, và nhiệt độ cũng như áp suất khí quyển ở đây đều không thể tạo điều kiện cho nước ở thể lỏng tồn tại, nên nơi này chỉ là một vùng hoang vu không cây cối.

Tuy nhiên, ngược lại với vẻ hoang vắng ấy, lại có một tháp dữ liệu đứng sừng sững trên mảnh đất trống trải này. Dưới tháp dữ liệu không có gì cả, nhưng Tiền Tiển biết rằng dưới lòng đất của nó thực sự tồn tại một công trình ngầm khá lớn – đó chính là phòng thí nghiệm từng thuộc về phe Saisitan.

Phòng thí nghiệm này đã bị bỏ hoang từ lâu; hệ thống chiếu sáng, hệ thống điều hòa khí hậu… tất cả đều đã ngừng hoạt động, giống như một “lỗ đen” bị lãng quên, yên lặng chôn vùi dưới lòng đất Điển Y.

Tiền Tiển thật khó tin rằng lại có người sống ở nơi như thế này. Mặc dù những người đó đã mất ý thức và bị đông lạnh, nhưng việc phải ở lại nơi này suốt hai trăm năm thật sự là một điều đáng sợ.

Vì Điển Y là khu vực không người ở, nên con tàu vũ trụ của họ đã hạ cánh ở vị trí gần tháp dữ liệu nhất. Những người máy nhân bản này đều trang bị đầy đủ thiết bị bảo hộ, bao gồm bộ đồ không gian có hệ thống điều chỉnh nhiệt độ và trọng lực. Nhiệt độ bề mặt ở đây khoảng âm 300 độ C; nếu không có bảo vệ, bất kỳ sinh vật nào tiếp xúc trực tiếp với môi trường này cũng không thể sống quá hai giây.

Mặc dù trang bị bảo hộ khá cồng kềnh và mang theo hệ thống chiếu sáng, họ vẫn tiến gần tháp dữ liệu. Theo thông tin ghi chép, lối vào phòng thí nghiệm nằm ngay gần tháp dữ liệu. Tuy nhiên, do không có ánh sáng và phòng thí nghiệm đã bị bỏ hoang từ lâu, họ đã mất khá nhiều thời gian mới tìm thấy lối vào.

Hệ thống phòng thủ của phòng thí nghiệm đã hoàn toàn ngừng hoạt động; may mắn thay, cánh cửa ban đầu được kiểm soát bởi A1 vẫn mở sau khi mất đi khả năng điều khiển, nếu không thì cánh cửa bằng hợp kim chắc chắn chỉ có thể được phá hủy bằng đạn ph

Cánh cửa mở ra trông giống như một cái miệng đen thẫm; phía sau cánh cửa là một dãy bậc thang hướng xuống dưới, và thiết bị chiếu sáng không cho thấy điểm kết thúc của nó.

“Trông có vẻ giống như trong các bộ phim kinh dị đấy!” Tiền Tiển thốt lên, rồi cẩn thận bước xuống từng bậc thang.

“Đừng lo lắng,” 7788 nói một cách thoải mái trong không gian hệ thống, vừa ngồi xếp chân chữ bát: “Ở nơi như Điện Y Tinh này không hề có sinh vật nào cả, rất an toàn đâu; bạn sẽ không gặp phải bất cứ thứ gì đâu.”

“Nghe bạn nói vậy lại càng thấy sợ hơn rồi,” Tiền Tiển nói, cầm thiết bị chiếu sáng nhìn vào hành lang tối om dường như không có điểm kết thúc: “Bộ điều khiển hệ thống chiếu sáng ở đâu vậy? Có thể sửa được không?”

“Đừng làm việc vô ích nữa!” 7788 nhún mũi: “Lò phản ứng đã ngừng hoạt động từ lâu rồi; không có năng lượng thì làm sao có ánh sáng được chứ? Chúng ta cứ đi trong bóng tối đi, dù sao cũng có tôi ở đây, bạn không sợ lạc đường đâu.”

“Lệ Hỏa…” Người bạn nhân bản đứng phía sau dường như cũng hơi lo lắng: “Con đường dưới lòng đất này khá phức tạp; chúng ta có nên tìm kiếm phòng điều khiển trước để xem có thể khôi phục hệ thống chiếu sáng không?”

“Máy định vị đã được bật sẵn rồi; đừng để ai lạc mất nhau,” Tiền Tiển ra lệnh: “Phòng thí nghiệm này đã bị bỏ hoang nhiều năm rồi, môi trường trên Điện Y Tinh cũng rất khắc nghiệt; các thiết bị đã ở trạng thái lạnh lẽo trong thời gian dài như vậy, e là chúng đã không thể sử dụng được nữa.”

Thực ra, dù Tiền Tiển có ra lệnh hay không, bầu không khí tối tăm và u ám cũng khiến mọi người tự giác tụ lại thành một nhóm; không ai muốn hành động riêng lẻ cả. Theo hướng dẫn của 7788, Tiền Tiển đi ở phía trước đoàn, cẩn thận tiến về phía trước.

Phòng thí nghiệm bị bỏ hoang này thực sự rất lớn, giống như một căn pháo đài ngầm nhỏ vậy. 7788 đã phát hiện ra một chiếc máy quang phổ khí-chromatography bị bỏ đi, cùng với một thiết bị phân hủy nguyên tố đã ngừng hoạt động nhưng vẫn còn nguyên vẹn.

“Xây dựng một phòng thí nghiệm như thế này thật sự tốn kém lắm,” 7788 nhận xét sau khi quan sát xung quanh: “Họ có lẽ đã sử dụng đồng vị nặng của hydro – deuterium – làm nguyên liệu cho lò phản ứng nhiệt hạch; nguyên liệu này cần được bổ sung mỗi mười năm một lần, và mỗi lần cần khoảng bốn tấn; chỉ chi phí vận chuyển thôi cũng đã rất cao rồi.”

“Tôi đoán họ chọn Điện Y Tinh để xây dựng phòng thí nghiệm là vì môi trường

“Tiền Tiển trả lời: ‘Còn hành tinh Điển Y Tinh thì ở xa các ngôi sao, bức xạ ánh sáng gần như không có, nhiệt độ cũng thấp – đây quả là một địa điểm lý tưởng cho các thí nghiệm.’”

“Có khả năng đấy.” 7788 gật đầu: “Trong tài liệu bổ sung có viết rằng, khi phòng thí nghiệm này được xây dựng, hành tinh Saisitan đã bắt đầu chia tách; có lẽ việc đặt phòng thí nghiệm ở đây chính là để ngăn chặn tình huống như hiện tại. Nếu không có nguồn tài chính hỗ trợ, phòng thí nghiệm sẽ nhanh chóng phải đóng cửa, nhưng môi trường trên hành tinh Điển Y Tinh giống như một thiết bị bảo quản ở nhiệt độ thấp tự nhiên; ngay cả khi dự án bị gián đoạn và phòng thí nghiệm ngừng hoạt động, ba người đó vẫn có thể tiếp tục được bảo quản trong môi trường này.”

“Việc con người bị đông lạnh hay người Saisitan bị đông lạnh thì tôi còn hiểu được,” Tiền Tiển lẩm bẩm, “nhưng tại sao những sinh vật AI tiến hóa lại cũng phải bị đông lạnh nữa? Robot mà, chúng không chết đâu; nếu hỏng thì chỉ cần sửa chữa lại là được mà.”

“Ai bảo với bạn rằng những sinh vật thông minh tiến hóa thì không thể chết?” 7788 lại một lần nữa chê bai sự thiếu hiểu biết của Tiền Tiển: “Sau khi tiến hóa, chúng không còn là máy móc nữa, mà là những sinh vật sống, là con người! Bất kỳ sinh vật nào cũng đều có tiêu chuẩn để xác định cái chết.”

“Vậy làm thế nào để xác định liệu một AI thông minh có đã tiến hóa thành sinh vật sống hay chưa?” Tiền Tiển luôn cảm thấy rất tò mò về những người thuộc Liên minh Những Kẻ Thông Minh.

“Tiêu chuẩn để xác định khá phức tạp, và nó còn liên quan đến đạo đức công nghệ nữa,” 7788 nghiêng đầu suy nghĩ, cố gắng diễn đạt một cách rõ ràng hơn: “Tôi cần suy nghĩ kỹ xem phải làm thế nào để giải thích cho bạn hiểu.”

“Thôi đi!” Nhìn thấy vẻ như 7788 muốn nói một hồi dài, Tiền Tiển lập tức từ bỏ sự tò mò của mình: “Bạn cứ chỉ đường cho tôi đi; công việc mới là quan trọng nhất.”

Đúng vậy! Công việc mới là quan trọng nhất… Nhưng vấn đề là, khi mục tiêu nhiệm vụ đang rõ ràng trước mắt, Tiền Tiển lại không biết phải bắt đầu từ đâu. Làm thế nào để di chuyển ba người đang bị đông lạnh trở lại con tàu vũ trụ? Chuyện đó đâu có đơn giản như vậy đâu!