Tiền Tiển Không ai biết được rằng, sau khi bà ấy viết xong di chúc, khi luật sư gọi điện đến Thành Phố Án Tội để thông báo cho Jamie, đã gây ra bao nhiêu hỗn loạn.

Henry bỏ mặc tất cả mọi thứ và bay ngay đêm đó về phía Bờ Tây, nhưng vẫn quá muộn. Những gì ông nhìn thấy chỉ là thi thể của Tiền Tiển đơn độc nằm trong phòng lạnh của bệnh viện; vào lúc đó, 7788 đã mang theo linh hồn của Tiền Tiển rời đi từ lâu rồi.

Henry đã ngồi bên cạnh thi thể của Tiền Tiển suốt đêm, cho đến khi trời sáng mới lên tiếng: “Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng bạn sẽ rời đi sớm đến thế này… Chỉ vài năm nữa là tôi có thể nghỉ hưu rồi; tôi đã lên kế hoạch hết mọi thứ… Nếu bạn không muốn trở về Thành Phố Án Tội nữa, tôi sẽ không ép buộc bạn. Sau khi tôi nghỉ hưu, tôi cũng sẽ đến sống ở Bờ Tây, trở thành hàng xóm của bạn… Nhưng bạn lại rời đi sớm đến thế…”

Lễ tang của Tiền Tiển được tổ chức tại một nhà thờ nhỏ ở Bờ Tây; tất cả các hàng xóm của bà ở đó đều đến dự. Mọi người đều nghĩ rằng đây sẽ là một lễ tang nhỏ, bởi vì người phụ nữ bí ẩn sống gần đó – Lam Ni – dường như không mấy thích giao tiếp xã hội và không có nhiều bạn bè.

Nhưng điều khiến mọi người ngạc nhiên là bên ngoài nhà thờ, có rất nhiều người đàn ông mặc áo khoác đen và đội mũ cao cổ đứng thành hai hàng, tạo nên một khung cảnh rất trang nghiêm. Có người nhận ra rằng hầu hết họ đều mang theo súng.

Các hàng xóm đi qua bãi cỏ và bước vào nhà thờ một cách e ngại. May mắn thay, bên trong nhà thờ khá yên tĩnh; chỉ có khoảng bảy hay tám người ngồi đó. Họ nhìn thấy một người đàn ông trung niên tuổi đẹp lộng lẫy, mặc bộ áo khoác đen chỉn chu, ngồi im lặng ở hàng đầu nhà thờ. Mọi người không biết ông ta là ai, nhưng không ai dám tiếp cận ông ta.

Sau khi lễ tang kết thúc, mọi người thấy người đàn ông oai phong đó đến bên quan tài, cúi xuống và tự mình giúp đỡ khiêng quan tài. Đúng vậy, đó chính là Henry.

Có tổng cộng sáu người cùng giúp đỡ khiêng quan tài của Tiền Tiển: Henry, Jamie, Benny, James, cùng với hai người tin cậy nhất của Henry là Thomas và Briman.

Các hàng xóm ở khu giàu có của Bờ Tây không hề biết rằng những người đứng bên ngoài nhà thờ chính là các thành viên của băng đảng Thành Phố Án Tội, và thủ lĩnh của họ đang dẫn đầu toàn bộ ban lãnh đạo băng đảng để giúp đỡ khiêng quan tài cho một người phụ nữ.

Lễ tang kết thúc, Tiền Tiển được chôn cất tại một nghĩa trang sang trọng ở bờ tây. Mọi người đều rời đi, chỉ có Henry là đứng lại ở đó rất lâu, cho đến khi trời tối mới quay lưng rời đi.

Nghĩa trang này do Henry mua; không ai biết rằng ông còn mua thêm một khu đất nghĩa trang khác gần đó nữa. Sau bao năm trôi qua, việc trở thành “hàng xóm” của Tiền Tiển dường như đã trở thành một sự ám ảnh của ông. Nếu sống không thể, thì sau khi chết cũng được chứ? Việc “là hàng xóm” với người đã khuất cũng không tồi chút nào, phải không?

Mười mấy năm trôi qua, Henry đã thực hiện được mong muốn của mình. Ông nghỉ hưu và cuối cùng cũng trở thành “hàng xóm” của Tiền Tiển, nằm ngay gần bên cạnh cô ấy. Chỉ đến lúc này, Jamie – người đã ngoài sáu mươi tuổi – mới dường như nhận ra điều gì đó. Anh ôm lấy vợ mình đứng trước mộ của Henry và thì thầm hỏi: “Anh trai em… có phải anh ấy yêu Lam Ni không?”

“Không biết.” An Na lắc đầu: “Anh ấy chưa bao giờ nói điều đó. Hơn nữa… anh ấy và Lam Ni thực ra chỉ gặp nhau một lần thôi; những lần khác họ chỉ liên lạc qua điện thoại mà thôi.”

“Suốt bao năm trời như vậy, anh ấy chưa bao giờ kết hôn.” Jamie thì thầm: “Em nghĩ có lẽ là vì Lam Ni không muốn trở lại với Thành Phố Án Tội, và anh ấy cũng không thể rời xa cô ấy?”

“Anh ấy chưa bao giờ nói ra điều đó.” An Na lại lắc đầu: “Nhưng nếu đúng như vậy, em cũng không thấy lạ chút nào. Dù sao thì Lam Ni thực sự rất xinh đẹp, lấp lánh như một viên kim cương; em nghĩ bất kỳ ai từng gặp cô ấy đều sẽ để lại ấn tượng sâu sắc.”

“Đúng vậy…” Jamie thở dài nhẹ: “Cô ấy thật xinh đẹp… Nhưng dù ban đầu là tình yêu từ cái nhìn đầu tiên, thì sau bao nhiêu năm vẫn chưa bao giờ gặp mặt nhau… Em thật không ngờ rằng di chúc của Henry lại là yêu cầu mình được chôn cất ở đây.”

“Em luôn nói rằng em hiểu rất rõ anh trai mình,” An Na ngẩng đầu nhìn chồng mình, miệng mím lại trong một nụ cười buồn bã: “Nhưng thực ra, em nghĩ em chẳng hiểu anh ấy chút nào cả. Em không biết Henry là người kiên định đến mức nào; những điều anh ấy quyết tâm làm, dù phải trả giá bằng cái gì cũng phải hoàn thành. Giống như khi anh ấy quyết tâm trả thù cho cha mình, hay trở thành người cha đỡ đầu duy nhất của Thành Phố Án Tội… anh ấy đã làm được tất cả.”

“… Lam Ni ……” An Na quay đầu nhìn ngôi mộ của Tiền Tiển gần đó và nói: “Nhớ không? Khi còn sống, Henry luôn nói rằng ông ấy sẽ nghỉ hưu, nhưng sau khi Lam Ni qua đời, ông ấy chẳng bao giờ nhắc đến chuyện đó nữa. Tôi đoán kế hoạch ban đầu của Henry là đợi con trai chúng ta lớn lên rồi mới nghỉ hưu và chuyển đến bờ tây để ở bên cạnh Lam Ni.”

“Ồ!” Jamie nhướng mày: “Thật là kiên định… Con trai chúng ta đã lớn rồi, ông ấy còn lo lắng gì nữa chứ?”

“Suốt những năm qua, Lam Ni cũng chưa từng ở bên ai khác phải không?” An Na nhìn vào hai ngôi mộ và nở nụ cười dịu dàng: “Nếu Lam Ni thích người khác, tôi tin anh trai tôi sẽ tôn trọng quyết định của cô ấy. Nhưng vì Lam Ni chưa bao giờ ở bên ai khác, nên bất cứ lúc nào cũng chưa muộn. Thật đáng tiếc… Chúa luôn không cho phép mọi người được như ý muốn; họ vẫn đã bỏ lỡ nhau.”

**Chương 1808: Kỳ kiểm tra thứ hai (1)**

“Tiền Xuyên Tử, dậy đi, chúng ta đã về đến nhà rồi.” Tiền Tiển chưa kịp mở mắt đã nghe thấy giọng nói của 7788.

“Kết quả đánh giá nhiệm vụ đã ra chưa?” Tiền Tiển vẫn chưa mở mắt đã hỏi ngay.

“Đã ra rồi, là A đấy! Tiền Xuyên Tử, bạn thật xuất sắc!” 7788 vui mừng trả lời: “Nhiệm vụ điều chỉnh này còn được đánh giá là xuất sắc nữa đấy!”

“Lương sẽ tăng gấp đôi à?” Tiền Tiển bỗng ngồd dựng dậy, mặt mày rạng rỡ: “Một trăm điểm tích lũy phải không?”

“Đúng vậy!” 7788 gật đầu mạnh mẽ: “Bạn đã có một nhiệm vụ điều chỉnh hoàn thành rồi; chúng ta đủ điều kiện để nộp đơn xin tham gia kỳ kiểm tra thứ hai. Tôi đã nộp đơn rồi đấy. Lần này thật may mắn, chúng ta về đúng lúc để nộp đơn cho kỳ kiểm tra thứ hai. Việc nộp đơn kiểm tra được thực hiện định kỳ, không phải lúc nào muốn tham gia cũng được đâu. May mắn thay, lần này bạn đã hoàn thành nhiệm vụ điều chỉnh một cách thuận lợi; nếu không, chúng ta sẽ phải chờ đến kỳ tiếp theo.”

“Sau khi vượt qua kỳ kiểm tra này, tôi có thể xin được chức danh chuyên môn trung cấp phải không?” Đôi mắt của Tiền Tiển lấp lánh: “Lương sẽ tăng nữa sao?”

“Không đơn giản đến vậy đâu; việc xét duyệt chức danh chuyên môn trung cấp cần phải thông qua hai kỳ kiểm tra,” 7788 trả lời: “Còn phải xem xét đến thành tích công việc hàng ngày nữa. Tôi đã tổng hợp các thông tin về công việc hàng ngày của bạn thành một danh sách và nộp lên rồi; bạn không cần phải lo lắng v