Khi Tạc Bình Quý xuất hiện trước mặt Tiền Tiển lần nữa, anh ta đã thay đổi trang phục thành bộ đồ vải thô gọn, giản dị; đôi giày vải xanh cũng được thay bằng một đôi giày vải miệng hở, chiếc vòng ngọc trên đầu cũng được tháo ra, và mái tóc được buộc gọn lại phía sau đầu bằng một sợi dây vải xanh đơn giản.

Bộ trang phục này rất phổ biến ở những chàng trai nông dân; so với bộ áo lụa màu xanh mà anh ta mặc trước đó, nó thực sự giản dị hơn nhiều. Có câu nói “Phật cần được trang hoàng bằng vàng bạc, con người cần được trang điểm bằng quần áo”, nhưng câu này dường như không áp dụng được với Tạc Bình Quý – dù ăn mặc giản dị, anh ta vẫn rất đẹp trai. Có lẽ là vì vẻ đẹp của anh ta quá nổi bật, khiến cho bộ đồ thô sơ ấy cũng trở nên đẹp đẽ theo một cách riêng.

Tuy nhiên, sự chú ý của Tiền Tiển rõ ràng không nằm ở khuôn mặt của Tạc Bình Quý. Cô ấy ngạc nhiên nhìn vào bộ đồ của anh ta và lắp bắp hỏi: “Anh… còn mang theo quần áo nữa à?”

“Đúng vậy!” Tạc Bình Quý trả lời một cách tự nhiên, gật đầu với Tiền Tiển: “Làm công việc xây dựng mà, ai chẳng được cung cấp ăn ở cơ chứ? Tối qua tôi đã mang theo tất cả đồ đạc cần thiết rồi; căn nhà hỏng này không thể sửa chữa trong vài ngày đâu.”

Hehehe… Tiền Thiển Xung cười khô khốc rồi quay vào bếp, quyết định không muốn quan tâm đến chuyện này nữa. Chắc hẳn anh chàng này đã gây ra rất nhiều rắc rối ở Thành Đô, đến nỗi dám định cư luôn ở đây.

“Nên hỏi thăm xem sao?” 7788 không thể kiềm chế được sự tò mò về những tin đồn: “Có lẽ anh ta là kẻ giết người hay là tên cướp? Hay có phải là kẻ bị triều đình truy nã không?”

“Vậy nếu thực sự như em nói, tôi có thể không phải nuôi sống anh ta nữa không?” Tiền Tiển đặt câu hỏi lại.

“Không được đâu!” 7788 lắc đầu thật thành thật: “Em đến đây chính là để cung cấp tiền cho anh ta mà.”

“Vậy tại sao em lại đi hỏi thăm lung tung chứ?” Tiền Tiển nhếch môi: “Biết càng nhiều, chết càng sớm thôi. Cứ làm việc của mình cho tốt là đủ rồi.”

Tạc Bình Quý thì không hề biết rằng Tiền Tiển đã tự đánh giá anh ta là một kẻ phạm tội. Anh ta vẫn đang cẩn thận kiểm tra đồ đạc trong sân, trong khi hai người lái xe ngựa đang ngồi trước cửa nhà Tiền Tiển hút thuốc, chờ đợi anh ta hoàn tất việc kiểm tra rồi mới cùng nhau kéo xe ngựa trở về thành phố theo con đường làng cũ.

Khoảng hai xe gạch xanh đó thực sự rất nổi bật, vì vậy mọi người trong làng đều chú ý đến “cô dâu nhà giàu mới trở nên phú quý” kia, và không ai để ý rằng có ba người đã mang những xe gạch lên ngọn đồi để đưa vào ngôi nhà hoang, còn khi xuống núi trở về thành phố thì chỉ còn lại hai người lái xe bò; người thanh niên đi theo xe đã biến mất.

Người thợ xây Tạc Bình Quý đang rất bận rộn, anh ta đang lục tung trong căn phòng chứa đồ đạc của gia đình Tiền Tiển, vừa tìm vừa hỏi lớn: “Chị Chín ơi, nhà có cái giỏ không?”

“Cậu tự tìm đi, tôi không biết đâu,” Tiền Tiển đáp từ trong bếp: “Những thứ trong căn phòng đó tôi chưa bao giờ đụng vào, tất cả đều là do chủ nhân trước đây để lại; nếu không có thì thôi, dù sao tôi cũng chưa bao giờ mua giỏ.”

“Cậu để dao cắt củi ở đâu vậy?” Sau khi tìm mãi mà không thấy, Tạc Bình Quý chạy vào bếp hỏi Tiền Tiển: “Tôi lên núi hái một ít dây leo về, nhưng không có giỏ thì không thể mang đất sét về xây tường được.”

“Hái dây leo xong rồi cậu biết làm giỏ à?” Tiền Tiển nhìn Tạc Bình Quý với vẻ ngạc nhiên: “Nếu không biết thì đừng làm mất công. Đừng hy vọng tôi sẽ giúp đâu, tôi cũng không biết làm giỏ đâu; tốt nhất là ngày mai tôi sẽ đi hỏi xem nhà ai có giỏ để mượn một cái.”

“Thôi, thôi.” Tạc Bình Quý bỏ cuộc tìm dao cắt củi, quay người đi lấy xô nước: “Ngày mai cậu cứ ra thành phố mua hai cái giỏ đi. Với mối quan hệ của cậu, chắc chẳng ai trong làng sẵn lòng cho cậu mượn giỏ đâu. Tôi đi lấy nước đây.”

“Cậu biết giếng nước ở đâu không? Cậu còn đi lấy nước nữa à?” Tiền Tiển giành lấy xô nước: “Đừng đi lung tung ở làng làm gì cho tôi phải lo lắng.”

Cuối cùng, vẫn là Tiền Tiển đi lấy nước trong ngày hôm đó; bữa tối cũng rất đơn giản, chỉ có cá kho đỏ mà Tiền Tiển mang về từ dinh thái sư, kèm theo bánh đậu. Đúng vậy, mặc dù Tạc Bình Quý tự chi trả tiền ăn uống cho hai xe gạch xanh, nhưng Tiền Tiển vẫn keo kiệt đến mức chỉ cho người khác ăn bánh đậu mà thôi.

Thời tiết đã trở nên lạnh lẽo, trong ngôi nhà hoang chỉ có một căn phòng có cửa sổ được che kín để ngủ được; vì vậy tối hôm đó, Tiền Tiển Hòa và Tạc Bình Quý vẫn ngủ chung dưới một mái nhà như mọi khi.

Chỉ là lần này, Tạc Bình Quý – người vẫn còn nguyên tay nguyên chân không bị thương – đã không được phép ngủ trên giường đất nữa; Tiền Tiển bắt anh ta đi ngủ trên đống rơm dựng trên nền đất.

Nhưng có vẻ như Tạc Bình Quý đã chuẩn bị sẵn từ trước; anh ta bình tĩnh mở hành lí của mình ra và lấy ra chiếc chăn đã chuẩn bị sẵn để trải xuống đất.

“Tôi thấy anh mua chăn mới rồi.” Sau khi trải xong chăn, Tạc Bình Quý tự tin nói với Tiền Tiển: “Vậy thì cái chăn cũ của anh hãy cho tôi dùng đi; ngủ trên đất thì lạnh hơn.”

Tiền Tiển: Chỉ có vài thứ nhỏ nhặt như thế này mà anh cũng muốn chiếm đoạt...

………………

Tiền Tiển không nghĩ rằng mình có quá ít bạn bè; dù sao thì ngày hôm sau, khi cô vào làng mượn giỏ, mọi việc diễn ra khá thuận lợi – con dâu út của trưởng làng đã tự nguyện cho cô mượn giỏ nhà mình.

“Cứ thoải mái dùng đi.” Con dâu út của trưởng làng cười hiền lành với Tiền Tiển: “Mùa vụ nông nghiệp đã kết thúc, giỏ cũng không còn cần thiết nữa; gần đến đông rồi, cũng không cần phải mang rau củ đi bán ở thành phố nữa.”

“Vài ngày nữa tôi sẽ rửa sạch và trả lại cho bạn đấy.” Tiền Tiển cũng không hề muốn chiếm ưu đãi miễn phí; cô cười lịch sự với con dâu út của trưởng làng và đưa cho cô một gói giấy dầu: “Đây là bánh sinh nhật do bà chủ nhà làm tặng; bánh làm từ bột mì mịn và nhân sen ngọt ngào; hãy cho trẻ em ăn đi, để chúng may mắn hơn.”

Nghe thấy lời nói của Tiền Tiển, con dâu út của trưởng làng mắt sáng lên; nhưng vì giữ thể diện, cô vẫn từ chối: “Loại bánh quý giá như thế này, bạn hãy giữ lại ăn đi… Bạn chỉ đến mượn giỏ thôi mà; chúng tôi là hàng xóm với nhau, việc giúp đỡ lẫn nhau là chuyện bình thường; làm sao tôi có thể nhận đồ của bạn được?”

“Cứ nhận đi!” Tiền Tiển cười tươi và kéo tay con dâu út của trưởng làng, ép gói giấy dầu vào tay cô: “Đây chỉ là món ăn vặt cho trẻ em thôi; chỉ là một lời biết ơn nhỏ mà thôi, đừng từ chối nhé.”

Tiền Tiển đã sống ở làng này nhiều năm rồi; cô rất giỏi trong việc sử dụng những món quà nhỏ để chiếm lòng mọi người, nhằm tạo điều kiện thuận lợi cho bản thân trong việc tiếp tục sống ở Wujia Po.

Hành động như vậy lại khiến con dâu nhỏ của trưởng làng cảm thấy vô cùng thoải mái; cô ấy nghĩ rằng chính bởi vì Tiền Tiển tôn trọng cô ấy với tư cách là con dâu nhỏ của trưởng làng và một người phụ nữ có học thức, nên mới đặc biệt nịnh hót cô ấy.

Còn gia đình trưởng làng thì lại cho rằng Tiền Tiển, vốn chỉ là một người hầu gái trong gia đình quý tộc mà không dám xúc phạm họ, đã may mắn có được một vị trí khá tốt tại nơi này – Wujia Po – nên họ cũng muốn thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với cô ấy. Vì vậy, hai bên dễ dàng hợp nhau, và con dâu nhỏ của trưởng làng trở nên thân thiện hơn rất nhiều.

Một quả đào sinh nhật đã làm cho con dâu nhỏ của trưởng làng vui vẻ, và khi trở về nhà, cô ấy tự nhiên muốn khoe khoang với gia đình mình. Trong khi đó, trưởng làng lại suy nghĩ mãi về quả đào đó: “Không lạ gì con dâu nhà Hồi Gốc lại có thể nhanh chóng xây dựng được vị trí vững chắc trong các gia đình quý tộc ở Đông Đô… Cô ta thực sự rất giỏi xử lý mọi việc; trước đây, khi cô ta còn ở Lão Triệu Gia, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng cô ta thông minh đến thế.”