Tạc Bình Quý Thật là mua khá nhiều vật liệu xây dựng; họ thuê hai chiếc xe bò để chở chúng đến ngọn đồi nhà họ Vũ. Tạc Bình Quý Đội một chiếc mũ rơm, vành mũ được kéo thấp xuống; cô ngồi ở phía trước xe, cùng với người lái xe, trong khi Tiền Tiển thì ôm đầy các gói hàng và ngồi ở phía sau chiếc xe thứ hai.

Hai chiếc xe bò lùn lẳn kéo theo Tiền Tiển đi qua con đường chính, rồi rẽ vào con đường nhỏ của làng, tiến thẳng về phía ngôi nhà hoang trên sườn đồi. Lúc này đã là buổi tối; người dân trong làng đang từ nơi làm việc trở về nhà, nên làng trở nên rất nhộn nhịp. Tất nhiên, có không ít người nhìn thấy hai chiếc xe bò đó.

“Kia không phải là vợ của Thủy Căn sao? Hai xe đầy gạch xanh này, chắc phải tốn khá nhiều tiền đấy! Không ngờ cô gái nhỏ bé này lại có khả năng như vậy.”

“Đúng vậy! Bạn không nghe nói à? Vợ của Thủy Căn đã kết bạn được với một quan chức lớn ở thành phố Đông Đô, và giờ đang làm việc cho gia đình ông ta!”

“Tất nhiên là nghe rồi! Không biết cô ấy đã dùng những thủ đoạn gì mà lại có thể kết bạn được với một gia đình quý tộc như vậy… Nghe nói bây giờ cô ấy làm việc cho họ, và những bộ quần áo được giặt ở bên bờ sông đều là loại vải tốt nhất; chúng ta mùa Tết cũng không thể mua nổi những thứ đó đâu.”

“Làm việc cho quan chức thì tốt thật! Chắc chắn họ sẽ trả thưởng rất nhiều; không ngờ cô ấy lại nhanh chóng mua được hai xe đầy gạch xanh như vậy.”

“Nghe nói là nhà của một quan chức lớn ở triều đình đấy! Vợ của Thủy Căn thật sự rất tự hào… Nhìn cái vẻ kiêu ngạo của cô ấy kìa… Dù sao cô ấy cũng chỉ là một người hầu thôi mà… Có gì đáng để tự hào chứ?”

Mặc dù miệng họ nói ra những lời chê bai, coi thường Tiền Tiển vì “địa vị người hầu” của cô ấy, nhưng khi nhìn thấy hai xe đầy gạch xanh kia, ánh mắt họ vẫn tràn đầy ghen tị và tham lam.

“Diệu Nương Tử ơi,” vài người phụ nữ quen biết trong làng tiến lại gần và hỏi: “Tất cả những thứ này đều do bạn mua sao?”

“Đúng vậy.” Tiền Tiển gật đầu một cách nghiêm túc: “Trời đang lạnh dần rồi; nếu không sửa sang ngôi nhà cũ kỹ của mình thì không thể ở được nữa.”

“Đây đều là những viên gạch xanh tốt nhất đấy! Số lượng gạch và ngói như vậy, chắc phải tốn khá nhiều tiền phải không?” Những ánh mắt của họ liên tục nhìn về phía những viên gạch phía sau lưng Tiền Tiển. “Diệu Nương Tử thật sự rất rộng lượng.”

“Tất cả đều là nhờ sự thông cảm của chủ nhân mà thôi.”

Tiền Tiển ngay lập tức ngẩng cổ lên, với vẻ mặt đầy kiêu hãnh, biểu cảm của cô ta thực sự khiến người ta muốn đánh cô ta. Cô ta nói một cách mơ hồ, không rõ ràng, để mọi người tự suy đoán.

Phía sau, một loạt tiếng thì thầm bắt đầu vang lên. Tiền Tiển thậm chí không cần phải nghĩ cũng biết họ đang nói gì về mình. Cô ta một cách khoa trương ra lệnh cho người kéo xe đưa chiếc xe bò tới căn nhà hoang, vẻ kiêu ngạo của cô ta hoàn toàn khác biệt so với thái độ im lặng và kín đáo của cô ta trên con đường chính.

“Cô thật là thông minh.” Tạc Bình Quý đội chiếc mũ lá không nhịn được mà cười: “Bình thường cô luôn dùng những thủ đoạn này để đối phó với mọi người phải không? Tôi còn đang thắc mắc, tại sao cô sống ở căn nhà hoang này lâu như vậy mà lại hiếm khi có ai đến gây rắc rối cho cô.”

“Nếu có cách nào giúp việc trở nên thuận tiện hơn, tại sao lại không dùng chứ?” Tiền Tiển tỏ ra rất liều lĩnh: “Việc có thể đối phó với mọi người một cách dễ dàng thì quả là tiết kiệm công sức.”

“Nếu thực sự tiết kiệm công sức, tại sao cô không rời khỏi Wujia Slope đi?” Tạc Bình Quý cười khinh: “Sao vậy? Cô không nỡ rời gia đình mình à? Vẫn muốn ở đây để nghe những lời đồn thổi không?”

“Dù sao thì Wujia Slope cũng là nơi để tôi có chỗ ở.” Tiền Tiển cũng không thể nói rằng cô muốn ở đây để xây dựng cuộc sống ổn định và nuôi gia đình, vì vậy cô chỉ có thể trả lời một cách mơ hồ: “Dù căn nhà hoang của tôi có tồi tàn đến mấy, ít ra cũng có mái nhà che đầu. Nếu tôi rời khỏi đây, tôi sẽ đi đâu được chứ? Giống như việc một người phụ nữ độc thân vào thành phố sẽ sống dễ dàng hơn đâu.”

“Vì vậy mà cô mới cứng đầu đến thế.” Chiếc xe bò đã đến căn nhà hoang, Tạc Bình Quý nhảy xuống xe, gỡ chiếc mũ lá ra, nhìn về phía mặt trời lặn xa xôi: “Tôi đã nói từ lâu rồi, cô nên kết hôn lại, tại sao lại cứ sống một mình nhỉ? Sống một mình thì cũng chẳng ai xây dựng cho cô một cái cổng vòm danh dự đâu.”

“Cổng vòm danh dự ư?” Tiền Tiển không nhịn được mà cười: “Ôi trời, cô nghĩ ra cái gì vậy! Tôi cần cái cổng vòm danh dự đó sao? Tôi đã nói với cô rồi, tôi không muốn tìm một người đàn ông nào đó về nhà để phải chịu đựng khổ sở. Làm việc ngoài đường hàng ngày đã đủ vất vả rồi, cần gì phải có một người đàn ông về nhà để phục vụ mình, thường xuyên bị đánh đập và mắng nhiếc nữa.”

“Những suy ngh

“Ai lại bảo rằng khi lấy chồng thì phải chịu đòn đánh và mắng nhiếc chứ?”

“Làm vợ có cần phải bạn dạy tôi không nhỉ?” Tiền Tiển khinh thường trả lời Tạc Bình Quý, “Tôi đã từng kết hôn rồi; còn bạn thì chưa bao giờ.”

Tạc Bình Quý bị câu nói của Tiền Tiển làm cho không biết phải nói gì tiếp, sau một lúc mới lắp bắp được: “Nhưng cũng không thể vì bạn trước đây đã gặp phải người xấu xa mà quy luận rằng tất cả mọi người trong gia đình đó đều như vậy được.”

“Gặp phải người xấu xa là thế nào vậy?” Tiền Tiển cười và lắc đầu, “Người chồng ba tuổi của tôi trước đây chưa bao giờ đánh hay mắng tôi đâu; nói ra thì cả gia đình họ Triệu mới là những người tốt với tôi nhất… Dù họ có thỉnh thoảng nổi cáu nhỏ, nhưng vẫn rất dễ dàng để an ủi họ.”

“Chỉ vì không đánh đập hay mắng nhiếc là đã coi là người tốt rồi à?” Tạc Bình Quý cười lạnh, “Nói bạn thiếu hiểu biết mà bạn lại không chịu thừa nhận. Lấy phải loại người như vậy trước đây thật là không may mắn cho bạn… Tin tôi đi, nếu bạn lấy chồng lần nữa, chắc chắn sẽ tìm được một người thực sự tốt với bạn đấy.”

“Sao bạn lại giống như một người mai mối vậy?” Tiền Thiển Xung hỏi.

Tạc Bình Quý nháy mắt: “Có thời gian lo lắng cho người khác thì thà lo lắng cho bản thân mình đi… Bạn năm nay mười chín tuổi phải không? Độ tuổi này mà vẫn chưa lấy vợ thì cũng không phải là muộn đâu… Chồng tôi trước đây cũng cùng tuổi với bạn; nếu con trai ông ấy còn sống, thì giờ đã gần bốn tuổi rồi… Hãy so sánh xem người ta thì sao, còn bạn thì còn đủ thời gian lo lắng cho người khác nữa à!”

“Mười chín tuổi mà không phải là già đâu…” Tạc Bình Quý nhướng mày, “Chỉ là ở làng này người ta thường kết hôn sớm mà thôi… Còn ở các gia đình quý tộc trong thành phố, con gái thường phải đến tuổi trưởng thành rồi mới lấy chồng; còn con trai thì mười tám hoặc mười chín tuổi mới kết hôn cũng là chuyện bình thường.”

“Đúng là vậy…” Tiền Tiển gật đầu, “Cô con gái thứ ba của gia đình Thủ tướng mà tôi gặp hôm nay cũng đã hơn mười lăm tuổi rồi, nhưng vẫn chưa đính hôn… Cô ấy trông thật xinh đẹp… Nếu tôi là cha mẹ cô ấy, tôi cũng chắc chắn sẽ không nỡ để cô ấy lấy chồng sớm đâu.”

“Xinh đẹp đến mức nào mà bạn phải ngưỡng mộ như vậy?” Tạc Bình Quý cười và lắc đầu, “Chỉ là được nuôi dưỡng tốt mà thôi, cộng thêm việc trang điểm bằng son phấn mà thôi… Sao bạn lại ca ngợi cô ấy như thể cô ấy là tiên nữ vậy?”

“Không biết là nhờ trang điểm bằng phấn son hay không nữa…” Tiền Tiển liếc nhìn Tạc Bình Quý một cách khinh thường: “Cô con dâu nhỏ của gia đình Thái sư cũng xinh đẹp, nhưng so với em gái cô ấy thì quả thật kém hơn một chút. Mọi người đều nói rằng cô gái thứ ba trong nhà Thủ tướng, Vương Bảo Xuyến, là người đẹp nhất thành Đông Đô; tôi thấy lời đó không hề sai. Chắc chỉ có cậu chàng may mắn nào đó mới có thể lấy được cô ấy làm vợ thôi.”

“Dù đẹp đến đâu thì cũng không liên quan gì đến chúng ta… Tôi đi thay đồ và sắp xếp những viên gạch này.” Tạc Bình Quý nói với vẻ không hề quan tâm, rồi bước vào nhà của Tiền Tiển một cách quen thuộc. Trong khi thay đồ, cô vẫn nói lớn qua cánh cửa với Tiền Tiển: “Những cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc, tự nhiên phải tìm người xứng đáng với mình.”

“Ở đây, tuổi kết hôn đã được đặt ra rõ ràng rồi…”

“Dù sao thì trong các vở kịch truyền thống, Vương Bảo Xuyến cũng kết hôn khi 18 tuổi… Cô ấy đã chọn Tướng công thông qua trò ném quả bóng thêu, và sau đó lại gặp Tạc Bình Quý… Theo tiêu chuẩn thời cổ đại thì việc cô ấy kết hôn cũng không hề sớm chút nào.”

“Cảm ơn Bàn Phó Ngư, Trần Tiểu Hà, Renie, Mò Shàng Yān, H Xiāo Xiāo, Vũ Ảnh Tuỳ Hình, Yí Rěn, Mò Rǎn vì những bài viết hàng ngày của các bạn!!”

“Cảm ơn ccooollll, Tiễn Ngữ, Tinh Nguyệt Phi Bình vì những gói quà và sự ủng hộ của các bạn!!”