Khi ra chợ, việc mua sắm tất nhiên không hề có gì phức tạp cả; chắc chắn sẽ không ai mua bất kỳ thứ gì cho cô ấy đâu. Cô ấy chỉ đi theo Vương thị ra ngoài và có nhiệm vụ ôm con cùng mang đồ thôi. Gia đình Zhao là một gia đình nông dân bình thường, không giàu có lắm nhưng cũng không đến nỗi nghèo khó. Tiền Tiển biết rằng khi Triệu Toàn Phúc cưới bà góa Chen về nhà, anh ta đã đưa một đôi vòng bạc làm sính vật; đôi vòng đó hiện đang đeo trên tay của Trần thị, và Tiền Tiển có thể nhìn thấy chúng mỗi ngày.

Theo ước lượng của Tiền Tiển, đôi vòng dày này chắc chắn nặng hơn hai lượng; hai lượng bạc tương đương với hai nghìn đồng tiền đồng. Triệu Toàn Phúc quả thực không hề nghèo đâu.

Tuy nhiên, việc Lão Triệu Gia có nghèo hay không thì cũng chẳng liên quan gì đến Tiền Tiển – người con dâu mà họ mua về nhà này. Dù sao thì việc mua cô ấy về chỉ tốn có nửa túi ngũ cốc thô và hai mươi đồng tiền đồng mà thôi; giá trị của cô ấy còn không bằng đôi vòng bạc của Trần thị đâu. Kể từ khi đến nhà này, cô ấy luôn mặc những bộ quần áo cũ của Vương thị và Trần thị; cô ấy chưa bao giờ thấy tiền trong nhà họ cả… Tất nhiên, trừ khi cô ấy tự mình trộm cắp; bây giờ, cô ấy đã trở thành một kẻ trộm không có chút đạo đức nào cả.

Dù không ai mua sắm gì cho cô ấy, Tiền Tiển vẫn rất thích ra chợ; ít nhất điều đó cũng giúp cô ấy hiểu được giá cả các thứ hàng hóa. Muối thì rất đắt; chính phủ đã đặt ra mức giá cố định và chỉ cho phép những người có giấy phép mới được bán muối. Việc buôn bán muối trái phép là tội nghiêm trọng, nhưng vẫn có người liều lĩnh làm vậy. Đường cũng rất đắt, nhưng đường không phải là thứ thiết yếu; đối với những gia đình bình thường, đường được coi là một món đồ xa xỉ. Ngày nay, không có gia đình nào sẵn lòng chi tiêu nhiều tiền để mua đường cho trẻ em ăn cả; ngay cả gia đình Zhao, dù cuộc sống khá thoải mái, cũng không thường xuyên mua đường cho Triệu Thủy Căn… Chỉ vào những dịp lễ Tết thì họ mới mua một chút để làm vui cho trẻ em mà thôi.

Chợ rất đông đúc; cũng có những người buôn bán lưu động đi khắp các làng xã, bán những món đồ trang trí nhỏ như dây đầu, hoa len… Những thứ này giá rẻ và rất được mọi người ưa chuộng. Dù thời đại nào đi nữa, phụ nữ luôn yêu cái đẹp mà.

Vương thị vẫn còn trẻ; cô ấy ôm con đứng trước quầy bán hoa len một lúc lâu, nhưng cuối cùng lại không mua gì cả, thay vào đó cô ấy đã mua cho

Dù Vương thị không nỡ tiêu tiền mua những bông hoa lụa rườm rà hay dải đai đầu hào nhoáng đó, nhưng vẫn có người sẵn lòng chi tiền cho chúng. Về đến nhà, Vương thị thấy Trần thị đang ngồi vui vẻ trong sân, đầu đội những bông hoa lụa mới mua, khuôn mặt còn được trang điểm bằng phấn son giá rẻ.

Thấy những thứ mình từng không muốn mua lại xuất hiện trên đầu Trần thị, Vương thị tự nhiên cảm thấy tức giận và khuôn mặt trở nên không vui chút nào. Còn Trần thị thì lại tỏ ra rất hãnh huyển, như thể đang cố tình khoe khoang vậy.

Trước mặt Vương thị, Trần thị vuốt ve những bông hoa lụa trên đầu mình, rồi lớn tiếng bảo Tiền Tiển đang đi theo sau: “Vợ của Thủy Căn, mang cho tôi một cái bát nước đi. Đi dạo suốt buổi chiều, chân tôi mỏi quá.”

Vương thị chỉ nhún mũi, đưa tay đón lấy cái bát nước mà Tiền Tiển đưa đến, tỏ vẻ không hề quan tâm đến Trần thị. Ngay lập tức, Tiền Tiển liền nhanh chóng vào bếp lấy nước cho Trần thị.

Dù không muốn để ý đến Trần thị, nhưng cô ta làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội khoe khoang này được? Trong khi nhận lấy nước, Trần thị hỏi: “Vợ của Thủy Căn, sao bạn cứ nhìn chằm chằm vào đầu tôi vậy? Những bông hoa lụa trên đầu tôi đẹp đến thế à?”

Trong lòng, Tiền Tiển đã muốn lườm lờ cô ta rồi; ai mà nhìn chằm chằm vào đầu bạn chứ, rõ ràng là vì phấn son trên mặt bạn trang điểm không đều, trông không hài hòa chút nào! Mặc dù nghĩ vậy, Tiền Tiển vẫn cười tươi và trả lời: “Đẹp lắm đấy, mỗi bông hoa lụa này chắc phải giá hai đồng lớn đấy nhỉ? Tôi thấy con dâu của trưởng làng cũng mua một bông, và bác gái Hạnh hàng xóm cũng vậy.”

“Không biết gì cả!” Trần thị trả lời một cách tự hào: “Những bông hoa len mà họ mua đều là loại bình thường thôi; màu xanh dương và vàng thì dễ nhuộm nhất, chẳng có giá trị gì đâu, nhiều lắm cũng chỉ tốn hai đồng lớn thôi. Còn cái của tôi này thì màu đỏ đậm đấy, nhìn kìa, màu đỏ rực rỡ như vậy, làm sao có thể nhuộm ra được dễ dàng như vậy chứ? Bông hoa len này đắt nhất trong cửa hàng này đấy, phải tốn năm đồng lớn mới mua được!”

“Năm đồng lớn à…” Tiền Tiển đồng ý tiếp lời: “Thật sự là quá đắt rồi!”

“Đúng vậy,” Trần thị liếc nhìn Vương thị với khuôn mặt đen tối, càng tự hào hơn: “Tôi cũng không nỡ mua đâu, nhưng ông nội tôi nhất quyết bắt tôi phải mua. Vợ của Thủy Căn, đừng ghen tị nhé… Khi Thủy Căn lớn lên, biết đâu anh ta cũng sẽ là người yêu thương vợ mình thôi; đến lúc đó thì bạn cũng sẽ có được thôi.”

Tiền Tiển cười một cái rồi im lặng. Lời nói đó đâu phải dành cho cô ấy đâu; cô ấy đâu có muốn trở thành người đầu tiên gây rắc rối đâu. Vương thị thì khuôn mặt càng trở nên đen tối hơn; cô ta liếc nhìn bông hoa len trên đầu Trần thị và cười lạnh: “Cả ngày chỉ biết nằm trên giường mà phí công sức, thì đúng là xứng đáng được yêu thương mà! Vợ của Thủy Căn, đi nuôi gà đi… Đừng đứng đó mãi, chẳng có chút hiểu biết gì cả.”

“Ai bảo tôi phí công sức thế!” Trần thị nhướng mày lên: “Người nhà Kim Thủy ơi, cô có biết giữ mình chút nào không! Dù sao tôi cũng là mẹ vợ của cô mà!”

“Mẹ vợ?” Vương thị nhìn Trần thị từ đầu đến chân với ánh mắt khinh thường: “Khi tôi vào nhà này, cô còn chưa biết mình đang nằm trên giường của người đàn ông nào đâu! May mắn lắm mới được gia đình Châu chấp nhận, nhưng số phận của cô thật không may mắn! Giả vờ làm mẹ vợ để làm gì chứ? Đã cho cô mặt mũi rồi đấy!”

“Con đĩ nhớp nhúa kia, dám mắng người lớn tuổi ư?!” Trần thị tức giận và nói to lên.

“Mộ của mẹ vợ tôi ở sau núi đấy,” Vương thị cũng nói to lên: “Cô là ai mà dám tự nhận mình là con cháu của gia đình này?”

Tiền Tiển nhanh trí quay đầu và chạy vào bếp; theo kinh nghiệm của cô, mỗi khi hai người này cãi vã với nhau, thì chắc chắn sẽ không yên ổn trong một thời gian dài đâu… Cô quyết định làm theo lời dặn của mẹ vợ mình, mau chóng đi nuôi gà và tránh xa cuộc ẩu đả đó.

Là người nằm ở tầng lớp thấp nhất trong chuỗi thức ăn của gia đình này, Tiền Tiển quả thực rất có kinh nghiệm. Vương thị và Trần thị đã cãi vã ồn ào suốt gần nửa giờ; cuối cùng, hai người phụ nữ đó đã xé áo, kéo cổ nhau và sắp đến mức đánh nhau. Đứa bé ba tuổi Triệu Thủy Căn bị Vương thị để lại trên chiếc ghế tre trong sân, khiến nó khóc lóc thảm thiết đến mức mặt đỏ bừng. May mắn thay, có hàng xóm đi ngang qua, nghe thấy tiếng ồn liền chạy vào can ngăn, mới không cho Vương thị và Trần thị tiếp tục gây rối.

“Dù sao chúng ta cũng là một gia đình mà, có cần phải đến thế không!” bác gái hàng xóm vừa can ngăn vừa trêu chọc. “Vợ của Thủy Căn đâu rồi? Tại sao cô ấy không ra can thiệp gì cả?”

“Cô ấy đi chặt củi rồi.” Vương thị vuốt ve mái tóc rối bù, nhấc đứa bé Triệu Thủy Căn đang khóc nức nở lên và bước vào nhà, đập mạnh cánh cửa lại sau lưng mình.

Đúng vậy! Vào lúc này, Tiền Tiển đã lợi dụng lúc mọi người không để ý đến mình, cầm theo dao chặt củi và dây thừng, cùng với số tiền đồng và lương thực vừa trộm được, lên núi chặt củi và cất giấu tài sản trộm cắp đó.

“Cô thật là một tên trộm có kinh nghiệm đấy.” 7788 nhận xét về Tiền Tiển: “Trộm cắp là hành vi sai trái; người ta nên bị giam và tham gia lao động cải tạo, để nhận được sự giáo dục từ chính phủ.”

“Quan điểm của cô thật là…” Tiền Thiển Xung chỉ vào ngón tay cái của 7788: “Nhưng tôi không có khả năng khác ngoài việc trộm cắp… Nếu cô có khả năng, hãy chỉ cho tôi một con đường nào đó để có thể sống sót mà không cần phải trộm cắp đi!”

“Tôi không thể tìm ra được!” 7788 nói một cách nghiêm túc. “Cô cứ tiếp tục đi… Tôi sẽ luôn canh gác cho cô, và trở thành một đồng phạm đáng tin cậy.”

**Đây là dòng chia cắt của tác giả đang làm thêm giờ…**

Cuối tuần mà vẫn phải làm thêm giờ, ư ư ư… Tôi cũng muốn nghỉ ngơi mà! Viết sách suốt cả năm không có kỳ nghỉ, công ty còn bắt làm thêm giờ nữa… Thật là đáng thương quá! Ài… Nếu tiếp tục như this, sẽ rất khó để đảm bảo việc cập nhật truyện một cách đều đặn…

Cảm ơn những người bạn như Gia Thú Đen Nhà Mình, Bàn Phó Ngư, Mò Sàng Yên Tri, Trần Tiểu Hà Renie, Vũ Ảnh Theo Hình, ****, Tiểu Tiểu, @Đại Ngư Ngư Ngư Ngư, Mạc Nhuễm vì đã luôn ủng hộ tôi mỗi ngày! Tôi phải nói rằng cái tên mới mà tôi đã chọn thật là dễ đọc và dễ nhớ hơn tên cũ… Nhưng tôi cảnh báo bạn @Đại Ng