Những món chính và món tráng miệng còn lại trong kỳ thi khá dễ hơn so với các bài tập cơ bản. Tiền Tiển đã hoàn thành tốt phần món sườn cừu nướng chậm và bánh puf lê ngâm hai loại sốt mà mình được chọn, và cuối cùng cũng đỗ kỳ thi để nhận bằng tốt nghiệp.

Năm đó, Tiền Tiển mới chưa đầy 21 tuổi; nghĩ lại thì vẫn còn kịp thời gian. Cô muốn tìm việc làm tại một nhà hàng ở quốc gia F trong vòng một năm để tích lũy kinh nghiệm. Nhưng cô quá naiv – dù tốt nghiệp từ một trường danh tiếng, cô đã gửi đi hàng chục hồ sơ xin việc, nhưng không có nhà hàng cao cấp nào sẵn lòng tuyển dụng cô cả. Các quán fast-food hay quán hamburger cũng không giúp ích gì cho việc cải thiện kỹ năng của cô… Cô thực sự rất bối rối.

Sau khi thất bại trong việc tìm việc, Tiền Tiển không nhịn được mà gọi điện cho cô Alice để hỏi cách nào có thể tăng tỷ lệ đỗ việc. Nhưng không ngờ, cô lại bị cô Alice chế giễu một cách thẳng thắn:

“Cô chỉ là một sinh viên vừa tốt nghiệp mà thôi,” cô Alice nói: “Không có nhà hàng nào sẵn lòng thuê một đầu bếp thiếu kinh nghiệm như cô đâu, trừ khi cô muốn làm việc ở những quán nhỏ ở vùng nông thôn. Nếu cô muốn kiếm tiền nhanh thì hãy đến những quán fast-food hay quán cà phê đi.”

“Vậy tôi phải làm sao đây?” Tiền Tiển cảm thấy tuyệt vọng: “Nếu tôi thực sự đi làm ở quán fast-food hay quán nhỏ, có lẽ sau này các nhà hàng cao cấp sẽ không còn chấp nhận tôi nữa đâu.”

“Vậy tại sao một người chỉ đủ điều kiện thực tập như cô lại gửi hồ sơ xin việc chính thức chứ?” cô Alice nói một cách thẳng thắn: “Hãy gửi hồ sơ xin thực tập không lương đi; sẽ có nhà hàng sẵn lòng nhận cô đấy. Đừng nghĩ rằng mình bị thiệt thòi – mọi người đều trải qua quá trình này mà thôi. Trong bếp, quyền lực nằm trong tay đầu bếp, và hệ thống phân cấp rất nghiêm ngặt. Một sinh viên mới tốt nghiệp như cô, nếu may mắn được thực tập ở một nhà hàng uy tín và làm tốt công việc, có thể sẽ được nhận vào làm việc chính thức sau đó. Tuy nhiên, tôi khuyên cô nên thử thực tập ở vài nhà hàng khác nhau; các đầu bếp luôn ưa chuộng những sinh viên có nhiều kinh nghiệm hơn.”

Tiền Tiển cúp máy và cảm thấy tuyệt vọng. Việc phải thực tập không lương ở nhiều nhà hàng khác nhau có nghĩa là cô sẽ không có thu nhập trong ít nhất nửa năm… Điều này thật sự rất tồi tệ. Cô muốn sớm tự lập, và sau này cô còn muốn mở một cửa hàng sản xuất dưa chua nữa; vì vậy, cô cần phải tiết kiệm thật nhiều tiền.

“Có chuy

“Cô ấy bảo tôi đi thực tập không lương.” Tiền Tiển nói với vẻ mặt buồn bã: “Điều đó có nghĩa là ít nhất nửa năm tới tôi sẽ không có thu nhập gì cả. Thật là một tin tức khủng khiếp!”

“Tôi tưởng là chuyện gì đó lớn lao đây!” Đám Mây cười phóng khoáng: “Anh đã nuôi em gần hai năm rồi, giờ đến lượt em nuôi anh đấy. Cứ yên tâm đi thực tập đi, tiền thuê nhà và sinh hoạt không cần lo đâu, nếu thiếu tiền thì cứ nói với anh.”

“Làm sao được chứ!” Tiền Tiển lắc đầu: “Bây giờ anh còn chưa tốt nghiệp, chưa có thu nhập chính thức, làm sao có thể gánh thêm áp lực cho gia đình anh được?”

“Đừng lo lắng nữa!” Đám Mây cười nói: “Gần đây tôi nhận thêm vài công việc sao chép tranh sơn dầu, nuôi em không thành vấn đề đâu. Tôi đã được em nuôi suốt hai năm rồi, đến lúc này cũng nên đến lượt tôi giúp đỡ em một chút rồi. Nào, mau cúi đầu tạ ơn người cung cấp tiền cho em đi.”

Nhìn vào đôi mắt tròn xoe của Đám Mây, Tiền Tiển không nhịn được mà cười: “Em có thể xin tiền từ mẹ mình mà!”

“Đừng đâu.” Đám Mây lắc đầu: “Tôi biết em không muốn nhờ cậy bà ấy. Bà ấy ở nước E không có việc làm, số tiền bà ấy đưa cho em đều là do cha dượng em cung cấp. Tôi hiểu em không muốn gây phiền toái cho họ đâu.”

Trước lòng tốt của bạn mình, Tiền Tiển rất biết ơn. Sau vài giây suy nghĩ, cô cuối cùng cũng cười mỉm và nói: “Vậy thì sau này xin nhờ anh giúp đỡ nhé! Không thể để anh chi trả hết mà không trả lại đâu, thật đấy.”

“Ai lại muốn em trả lại đâu.” Đám Mây nháy mắt: “Nếu em trả tiền, chẳng phải tôi thiệt hại sao! Tôi chỉ yêu cầu là sau khi em trở thành đầu bếp nổi tiếng và mở nhà hàng riêng, thì em phải cho tôi ăn miễn phí suốt đời ở nhà hàng của em thôi!”

“Được thôi!” Tiền Tiển cười ha hả: “Thì để anh ăn miễn phí suốt đời luôn!”

Tiền Tiển thay đổi chiến lược và gửi các hồ sơ thực tập miễn phí đến nhiều nhà hàng nổi tiếng có đầu bếp danh tiếng. Lần này cuối cùng cũng có phản hồi; bốn năm nhà hàng đều mời cô đi phỏng vấn. Sau khi tham khảo ý kiến của Alice, cô quyết định chọn một nhà hàng cao cấp có sự tham gia của đầu bếp nổi tiếng Daniel Brown.

“Đây là một khởi đầu tốt.” Giáo viên Alice nói với Tiền Tiển: “Việc trở thành một đầu bếp giỏi đòi hỏi phải có sự rèn luyện lâu dài. Rất nhiều sinh viên sau khi tốt nghiệp trường dạy nấu ăn liền vội vàng muốn tự mình làm việc, nhưng thực ra điều đó là không thực tế đâ

Thà dành thêm thời gian học hỏi dưới sự hướng dẫn của những đầu bếp hàng đầu từ cơ bản đi; một mặt có thể mở rộng kiến thức, mặt khác cũng giúp xây dựng mạng lưới quan hệ. Nói chung, càng lớn lao là ước mơ của bạn, bạn càng phải bắt đầu từ những việc khiêm tốn.”

Tiền Tiển đã nghe lời khuyên của Alice một cách nghiêm túc và quyết định thực tập tại nhà hàng của đầu bếp Brown. Thực ra, cô ấy không hề có ước mơ trở thành một đầu bếp nổi tiếng, nhưng do hoàn cảnh bắt buộc – ông chủ tương lai của cô, Fu Qingyu, là một đầu bếp hàng đầu thế giới – nếu muốn làm việc dưới sự chỉ huy của ông ấy một cách thuận lợi, cô ấy buộc phải có một hồ sơ công việc ấn tượng!

Và thế là, Tiền Tiển bắt đầu thực tập không lương dưới sự giám sát nghiêm ngặt của đầu bếp Brown. Đầu bếp Brown là một người cực kỳ khắt khe và cáu kỉnh; chỉ cần mắc sai lầm hai lần liên tiếp, bạn sẽ ngay lập tức bị ông ta mắng mỏ thậm tệ. Ngày đầu tiên đi làm, Tiền Tiển đã bị ông ta chỉ vào mũi và gọi là “con lợn ngu”.

Tuy nhiên, với tinh thần kiên cường, Tiền Tiển không hề bỏ cuộc trước những khó khăn này. Cô ấy tiếp tục làm việc trong sự chỉ dẫn của các đầu bếp tại nhà hàng, và dần dần trở nên giỏi hơn nhờ sự chăm chỉ và lòng ham học hỏi. Nhờ vậy, các đầu bếp ở đó cũng bắt đầu coi trọng cô ấy hơn.

Chính qua thời gian thực tập tại nhà hàng, Tiền Tiển mới nhận ra sự khác biệt lớn giữa mình – một sinh viên tốt nghiệp trường đào tạo đầu bếp hàng đầu – và những đầu bếp thực thụ. Dưới sự chỉ huy của Brown, có tám đầu bếp, mỗi người đều giỏi giang và làm việc với tốc độ nhanh chóng nhưng lại cực kỳ chuẩn xác.

Trong trường học, kỹ năng cắt gọt của Tiền Tiển được coi là khá tốt; cô ấy luôn giành chiến thắng trong các cuộc thi như cắt ghép tôm hùm hay chia cua. Nhưng khi bước vào thực tế, cô mới nhận ra rằng mình – người từng cắt được một con tôm hùm trong một phút – thật sự chưa đáng để tự hào. Những đầu bếp ở đây có thể chia đôi một con tôm hùm chỉ trong vài giây, và dù bận rộn đến đâu, bàn làm việc của họ luôn được giữ gọn gàng, sạch sẽ.

Ban đầu, đầu bếp Brown thậm chí còn không cho phép Tiền Tiển cầm dao; cô chỉ được làm những công việc vật lý như múc canh, phục vụ sốt, lau dọn bàn và mang đĩa ra quầy gọi nhân viên phục vụ. Dần dần, cô bắt đầu học cách gọt khoai tây, luộc cà chua, bóc tôm, bóc thịt cua và rửa mực. Mãi sau hai tháng, đầu bếp Brown mới cho phép cô bắt đầu làm công việc cắ

Trong bếp phục vụ món Tây, sự phân công công việc rất chi tiết và cụ thể: có người chuyên làm các loại nước sốt, có người chuyên xử lý cá, có người chuyên chăm sóc rau củ, có người phụ trách món salad lạnh, và có người chuyên chiên nấu thịt. Không ai có thể tự mình từ đầu đến cuối hoàn thành một món ăn, trừ khi đó là đầu bếp đang thử nghiệm những món mới. Chỉ có đầu bếp mới thực sự đang sáng tạo; những người khác chỉ đơn giản là thực hiện những công việc mang tính máy móc mà thôi. Vì vậy, thực tế thì việc thực tập tại những vị trí như vậy có cả ưu điểm và nhược điểm đối với một đầu bếp, nhưng những đầu bếp xuất sắc đều đã trải qua quá trình này, và bạn cũng chỉ có thể kiên nhẫn tiếp tục làm việc mà thôi.

Đây chính là ranh giới phân chia không gian trong bếp – nơi mà mọi thứ diễn ra một cách hỗn loạn và căng thẳng.

Tôi không biết bếp Trung Quốc ra sao, nhưng theo tôi nghĩ, bếp phục vụ món Tây chắc chắn không thể chứa đựng được những người yếu đuối hay dễ bị ảnh hưởng bởi cảm xúc cá nhân. Emma chắc chắn là đúng: ở đây không hề có sự bình đẳng, làm thêm giờ là chuyện bình thường, công việc diễn ra theo dây chuyền sản xuất; chỉ có đầu bếp chính mới là người sáng tạo, còn những người khác chỉ cần làm theo thực đơn và hướng dẫn của đầu bếp, chỉ đảm nhận phần việc được giao cho mình mà thôi.

Liệu công việc mang tính máy móc này có hạn chế sự phát triển của một đầu bếp không? Nhưng những đầu bếp nổi tiếng cũng đều trải qua quá trình tương tự; không ai ngoại lệ cả. Những trường hợp “được ban tặng tài năng bẩm sinh” hay “thăng tiến nhanh chóng trong sự nghiệp” là không tồn tại trong thực tế.

Thực ra, công việc của một đầu bếp là rất vất vả!!