Tiền Tiển đề xuất kế hoạch hẹn hò nhưng Tần Đình Dự thì quyết không chịu đồng ý. Vấn đề này được bàn luận đi bàn luận lại nhưng vẫn không tìm ra giải pháp nào, và thế là mọi chuyện cứ kéo dài mãi. Đúng như dự đoán của Tiền Tiển, việc hẹn hò bị trì hoãn khiến các đại thần triều đình cũ bắt đầu gây áp lực lên Hoàng đế, liên tục gửi đến những biểu thư khuyên ngợi Hoàng đế nên kết hôn và lập phi. Những biểu thư này đến hàng loạt mỗi ngày.

Các đại thần có suy nghĩ khá đơn giản: Nếu công chúa cứ trì hoãn việc kết hôn, thì Hoàng đế cũng có thể kết hôn trước. Một khi đã có Hoàng hậu trong cung, công chúa sẽ không thể tiếp tục nắm giữ quyền lực Hậu Cung nữa chứ?

Tần Đình Dự thực sự rất phiền lòng, và cả những người phụ trách công việc xử lý các biểu thư cũng vậy. Số lượng biểu thư yêu cầu kết hôn quá lớn; chỉ trong vài ngày, họ đã phải thu dọn một xe đầy biểu thư. Theo luật định, các biểu thư này không thể bị hủy bỏ một cách tùy tiện, nhưng số lượng lớn như vậy mà không có chữ ký của Hoàng đế thì không biết để đâu. Những người phụ trách công việc này thực sự rất lo lắng, và cuối cùng họ không kiềm chế được nữa, liền tìm đến bà Netia Ma Ma để báo cáo về những khó khăn hiện tại.

Là người đã chăm sóc Hoàng đế từ nhỏ và nhận lương hưởng cấp năm, bà Netia Ma Ma là một nhân vật có uy tín trong cung. Bà là một trong những người thực sự quan tâm đến vấn đề hôn nhân của Hoàng đế. Khi Hoàng đế đã qua tuổi hai mươi mà vẫn chưa kết hôn, bà Netia Ma Ma đã rất lo lắng. Tuy vậy, với địa vị của mình, bà cũng chỉ là một người hầu cung, không thể can thiệp vào những vấn đề quan trọng. Bà đang lo lắng không tìm được cơ hội để nói chuyện với Hoàng đế về chuyện hôn nhân, thì đây chính là cơ hội tốt dành cho bà.

Nhân cơ hội này, bà Netia Ma Ma đã cùng với Lan Xi tổ chức một buổi nói chuyện thẳng thắn, đầy cảm xúc, nhằm thúc giục Tần Đình Dự nhanh chóng kết hôn và lập phi. Thậm chí, bà còn nhắc đến Công chúa Cui – người đã mất từ nhiều năm trước – nhằm mục đích thúc đẩy Hoàng đế hành động.

“Nếu Hoàng đế chưa quyết định nên chọn cô gái nào để vào cung Phượng Kỳ, cũng không sao đâu,” bà Netia Ma Ma nói với nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt, giọng nói nhẹ nhàng nhưng kiên quyết: “Thay vào đó, Hoàng đế có thể chọn một vài cô gái có địa vị, tình trạng gia đình và ngoại hình tương đương để vào cung trước. Sau một thời gian, khi Hoàng đế thấy ai phù hợp hơn, thì mới chọn người đó làm Hoàng hậu. Như vậy có được không?”

“Mụ ơi, bệ hạ mới nắm quyền điều hành chính sự được vài năm thôi; những chuyện của triều đại trước còn nhiều lắm, bệ hạ không có thời gian để lo lắng về những việc đó.” Tần Đình Dự nhìn vào khuôn mặt đầy mong đợi của hai người hầu là Nương Nhạc Mụ và Lan Hỉ, cảm thấy rất khó xử. Ông biết rằng Lan Hỉ và Nương Nhạc Mụ luôn theo hầu bên cạnh Mục Hy Kính và được ngài tin tưởng rất nhiều. Những lời phàn nàn của các đại thần triều đại trước, ông có thể bỏ qua, nhưng khi hai người này đến trước mặt ông, ông không thể không lắng nghe.

“Nô tì thấy rằng, bệ hạ bây giờ còn rảnh rỗi hơn cả hai năm trước nữa.” Lan Hỉ hoàn toàn không tin vào lý do của Tần Đình Dự: “Những ngày gần đây, bệ hạ hàng ngày đều dành thời gian để theo dõi công chúa luyện kiếm. Nếu bệ hạ có thời gian để quan sát công chúa luyện kiếm, thì chắc chắn bệ hạ cũng sẽ chọn một số cô gái vào cung để công chúa được thoải mái hơn. Ngay cả Nguyệt Âm cũng đã nói với nô tì vài lần rồi; mỗi lần công chúa luyện kiếm xong, cô ấy đều mệt đến nỗi không thể nâng tay lên được.”

“Đúng vậy!” Nương Nhạc Mụ và Lan Hỉ cùng nhau nói, tỏ ra rất thích thú: “Công chúa là con gái của hoàng gia, sao lại phải vất vả luyện kiếm như vậy chứ? Công chúa cũng không cần phải trở thành một võ sĩ đâu. Nô tì nghĩ rằng, chắc hẳn bệ hạ chỉ đang buồn chán mà thôi; hãy chọn một vài cô gái xinh đẹp, hiền lành vào cung để bệ hạ có bạn bè.”

“Bệ hạ không hề buồn chán đâu.” Tần Đình Dự thực sự không biết phải nói gì với hai người hầu này: “Bệ hạ cũng không cần người phụ nữ để bên cạnh.”

“Bệ hạ…” Nương Nhạc Mụ tiến lại gần và nói với vẻ mặt bí mật: “Bệ hạ chưa hiểu hết những điểm tốt đẹp của phụ nữ, nên mới không cảm thấy việc có người phụ nữ bên cạnh thú vị đến thế. Sao này nhỉ… nô tì sẽ chọn một cô hầu trong cung, người có vẻ ngoài đẹp và tính cách hiền lành, mang đến cho bệ hạ. Đây là lỗi của nô tì; suốt nhiều năm qua, nô tì không nghĩ đến việc sắp xếp người phù hợp cho bệ hạ. Khi bệ hạ đã hiểu chuyện đời, nô tì cam đoan rằng bệ hạ chắc chắn sẽ không từ chối việc chọn phi tần đâu.”

“Mụ ơi!” Tần Đình Dự hoảng sợ đến nỗi suýt nữa nhảy dựng lên khỏi ghế; cuối cùng ông không nhịn được nữa và nói một cách quyết đoán: “Thực sự không cần ai đến giúp đỡ cả! Bệ hạ không phải là người không hiểu chuyện đời đâu; đừng bàn về chuyện này nữa! Hiện tại, bệ hạ không muốn chọn phi tần!”

“Bệ hạ…” Nương Nh

“Ta sẽ đi thăm công chúa, các ngươi không cần theo đâu.”

Bà Nương Jìng Xiá và Lan Hỉ đã chạy theo vài bước về phía cửa, nhìn nhau rồi thở dài. Hoàng đế luôn như vậy thật là không được…

“Sao không để Công chúa Chính quốc khuyên nhủ hoàng đế nhỉ?” Lan Hỉ đề xuất một ý kiến.

“Không được,” bà Nương Jìng Xiá lắc đầu: “Công chúa Chính quốc là một cô gái chưa kết hôn; việc để một nữ tử ra mặt thúc giục hoàng đế kết hôn thì thật là không phù hợp…”

“Vậy thì mời các công chúa khác vào cung để khuyên nhủ có được không?” Lan Hỉ vẫn không từ bỏ ý định: “Trong kinh thành này có Công chúa Đại và Công chúa Tứ; hai công chúa ấy sống không xa cung, việc họ đến thăm không phiền phức gì cả. Hơn nữa, Công chúa Tứ đôi khi cũng vào cung thăm Thái phi Trương; có thể nhờ họ giúp đỡ trong việc này…”

“Ngoài Công chúa Chính quốc của chúng ta, ai khác có thể nói chuyện được với hoàng đế chứ?” bà Nương Jìng Xiá thở dài: “Những năm trước, ngươi cũng biết rõ mà; trước khi hoàng đế lên ngai vàng, chỉ có Công chúa Chính quốc mới sẵn lòng ở bên ông ấy. Những năm qua, người duy nhất mà hoàng đế tin tưởng và muốn tin tưởng vẫn chỉ là các công chúa thôi. Ngươi đã thấy rồi đấy: sau khi hoàng đế lên ngai, chỉ có công chúa của Viện Y Tâm là được phong tước, còn các công chúa khác thì không hề được gì cả. Nghĩ xem, lời nói của Công chúa Tứ, hoàng đế sẽ coi trọng đâu…”

“Vậy bà nghĩ phải làm thế nào đây?” Lan Hỉ cũng bắt đầu lo lắng: “Hoàng đế đã hơn hai mươi tuổi rồi, trong cung lại không có một người phi tần nào cả; nếu tiếp tục như this, bao giờ mới có được hoàng tử nhỉ?! Khi Hoàng đế tiền nhiệm ở tuổi hai mươi, ông ấy đã có ba hoàng tử rồi…”

“Ài! Không hiểu chuyện gì cả!” bà Nương Jìng Xiá cuối cùng không nhịn được mà than phiền: “Nói rằng ông ấy không hiểu chuyện, nhưng ông ấy lại không chịu thừa nhận! Bản thân ta đã nuôi dưỡng hoàng đế từ nhỏ; tính cách của ông ấy, ta hiểu rõ hơn ai hết! Theo ý kiến của ta, vẫn nên chọn một cô gái xinh đẹp, tính tình hiền lành, đưa vào cung để huấn luyện trước. Lời nói cũ vẫn đúng: nếu chưa từng trải nghiệm với phụ nữ, mãi mãi cũng không thể hiểu được điều gì cả; khi hoàng đế biết được những điểm tốt đẹp của phụ nữ, chắc chắn ông ấy sẽ không còn từ chối việc chọn phi tần nữa…”

“Chỉ có thể làm như vậy thôi.” Lan Hỉ gật đầu: “Vậy thì trong vài ngày tới, ta sẽ đi tìm và chọn một vài người…”

Tiền Tiển Hòa và Tần Đình Dự không hề biết rằng bà Nương Jìng Xiá và Lan Hỉ đã quyết định đưa phụ nữ vào cung của hoàng đế; vì vậy