Hoàng đế chắc hẳn đã phải chịu nhiều khó khăn trong triều đại trước! Cố Bình Lan cảm thấy mình đã tìm ra sự thật: có lẽ vì em gái mình đã đánh vào cái cọc gỗ, nên hoàng đế mới giận dữ đến thế. Bởi vì Cố Bình Lan nhận thấy rằng ngay khi Tiền Tiển buông cây kiếm gỗ xuống, hoàng đế lại thay đổi thái độ, đối xử với Tiền Tiển tử tế như trước kia… thậm chí còn tốt hơn nữa.

“Đúng vậy.” Tần Đình Dự tự tay lấy chiếc khăn lau mồ hôi từ tay Nguyệt Âm và đưa cho Tiền Tiển: “Từ nay trở đi, việc luyện tập bằng cọc gỗ không được bỏ qua; mỗi ngày phải đánh ba trăm kiếm.”

“Vâng.” Tiền Tiển cầm lấy chiếc khăn và gật đầu tuân lời: “Con hiểu rồi.”

“Nhưng A Mãn cảm thấy việc này khá vất vả…” Tần Đình Dự đưa tay ra muốn giúp Tiền Tiển vuốt những sợi tóc ướt đẫm trên trán cô, nhưng lại kìm lại ngay giữa chừng: “Dù có vất vả thì cũng phải cố gắng; nếu con không mạnh mẽ lên, cha luôn lo lắng.”

“Hoàng đế…” Cố Bình Lan không nhịn được mà phản bác: “Công chúa suốt ngày ở trong cung Hậu Cung, làm sao có thể gặp nguy hiểm được? Xung quanh đều là binh lính canh gác; trong cả cung này, chẳng có nơi nào an toàn hơn nơi này đâu.”

“Phòng bị cẩn thận luôn tốt hơn.” Tần Đình Dự không tranh luận, chỉ mỉm cười với Cố Bình Lan. Sự lo lắng của ông dành cho cô gái trước mắt mình thực sự sâu sắc đến mức đã ăn sâu vào xương tủy.

Về mặt lý trí, Tần Đình Dự biết rằng với tư cách là công chúa, Tiền Tiển chỉ cần được nuông chiều là đủ; nhưng không hiểu sao, mỗi khi nhìn thấy cô cầm kiếm, ông lại cảm thấy cô càng mạnh mẽ thì càng tốt. Phải mạnh mẽ hơn mới được! Như vậy, khi cô ở những nơi mà ông không thể chăm sóc được, cô vẫn có thể tự mình đứng vững. Ông muốn cô luôn đứng vững, không cần dựa vào địa vị hay quyền lực bên ngoài, mà chỉ dựa vào chính bản thân mình, để bất cứ lúc nào cũng có thể đứng vững và không ai có thể đe dọa được cô! Chỉ như vậy, ông mới yên tâm được.

“Con sẽ cố gắng.” Tiền Tiển dường như hiểu được suy nghĩ của Tần Đình Dự, ngẩng đầu lên và nở nụ cười thoải mái: “Cha yên tâm đi, con sẽ cố gắng thật sự.”

“Ừm.” Tần Đình Dự cũng mỉm cười, ông đáp lời một cách nhẹ nhàng rồi tự tay rót một chén trà đưa cho Tiền Tiền.

Đây rốt cuộc là đang che giấu điều gì vậy? Đứng nhìn từ nãy mà không hiểu được Hoàng đế và em gái mình đang nói gì, Cố Bình Lan cảm thấy hoàn toàn bối rối; anh nhìn qua nhìn lại, muốn hỏi điều gì đó nhưng lại không biết phải hỏi cái gì, chỉ có thể đứng đó ngớ ngác mà thôi. Mất một lúc lâu sau, anh mới nhớ ra mục đích của mình đến đây hôm nay.

Đúng rồi! Buổi chiều nay anh đã cố tình vào cung, chẳng phải để hỏi về chuyện hôn nhân của em gái sao?! Nếu không nhận được sự chỉ đạo của Hoàng đế mà về nhà, bà ngoại chắc chắn sẽ trách móc anh mất!

Tiền Tiển đã đi tắm rửa và thay quần áo, trong khi đó, Tần Đình Dự như mọi khi, ngồi uống trà dưới gian hàng trong khu vườn nhỏ của Viên Lâm Uyển và chờ đợi cô ấy. Cuối cùng, Cố Bình Lan cũng tìm được cơ hội để nói chuyện.

“Hoàng đế,” Cố Bình Lan cung kính chào Tần Đình Dự: “Thần có việc muốn xin ý kiến của Hoàng đế.”

“Ồ?” Tần Đình Dự hỏi: “Chuyện gì vậy?”

“Vài ngày trước, ông nội và cha của thần đã cùng nhau gửi đơn xin Hoàng đế sắp xếp một cuộc hôn nhân cho Công chúa Chánh Quốc. Hoàng đế còn nhớ chuyện này không ạ?” Cố Bình Lan nhìn kỹ vào biểu cảm của Tần Đình Dự trước khi tiếp tục nói: “Đơn đã được nộp đi vài ngày rồi, nhưng Hoàng đế vẫn chưa đưa ra quyết định nào, cũng không trả lại đơn. Người già trong gia đình lo lắng, nên đã sai thần đến hỏi thăm.”

“Phụ Lan đang thúc giục ta à?” Tần Đình Dự nhìn Cố Bình Lan một cách lạnh lùng; may mắn thay, bây giờ anh đang mang danh nghĩa của Mục Hy Kính, nên dù có làm phiền đến gia đình vợ hay các bậc trưởng lão, anh cũng không sợ gì cả.

“Không dám.” Cố Bình Lan lập tức cúi đầu xuống: “Chỉ là bà ngoại…”

“Vậy là Phu nhân Quốc công cho rằng ta làm việc không hiệu quả phải không?” Tần Đình Dự nhướng mày nhẹ, khuôn mặt không lộ ra vẻ vui hay giận.

“Xin Hoàng đế tha thứ.” Cố Bình Lan lập tức cúi đầu sâu xuống: “Bà ngoại không hề có ý định thúc giục gì cả.”

Công chúa thứ nhất của đất nước này năm nay đã mười sáu tuổi rồi; đã qua một năm kể từ khi đến tuổi trưởng thành mà vẫn chưa được định hôn. Chuyện quan trọng cả đời này cũng nên được suy xét sớm một chút.”

“A Man còn nhỏ lắm, không cần vội vàng đâu. Hoàng thượng sẽ suy nghĩ thử.” Tần Đình Dự cúi đầu uống trà, tỏ ra không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này.

“Hoàng thượng…” Cố Bình Lan nghiêng đầu suy nghĩ một lát, rồi quyết định tiếp tục bàn về hạnh phúc tương lai của em gái mình: “Thần nghĩ việc quyết định vội vàng chuyện hôn nhân của công chúa thực sự không tốt lắm. Thay vào đó, hoàng thượng có thể chỉ định vài người cho công chúa xem xét, để cô ấy từ từ lựa chọn. Nếu công chúa có người mình yêu thích, có thể đặt đám cưới ngay; còn nếu hoàng thượng muốn công chúa ở lại thêm hai năm nữa trước khi kết hôn, cũng không sao cả. Việc dành thêm thời gian để xây dựng tình cảm cũng là điều tốt đấy.”

“Lựa chọn… Lựa chọn cái gì chứ!?” Tần Đình Dự buồn bã đến nỗi suýt nữa đập chiếc cốc trà vào đầu Cố Bình Lan. Bảo ông ta tự mình chọn vợ cho mình… Điều đó có hợp lý không?! Vợ của A Man còn cần phải lựa chọn nữa sao? Chỉ có thể là ông ta thôi!

Đáng tiếc là vì sợ Mục Hy Kính, Tần Đình Dự không dám nói thẳng ra những suy nghĩ đó. Ông ta hoàn toàn không muốn để ý đến Cố Bình Lan, liền quay người sang một bên, giả vờ như đang ngắm cảnh, và không nói thêm gì nữa.

Cố Bình Lan thấy Tần Đình Dự đang suy tư như vậy thì cảm thấy khá vui. Có lẽ hoàng thượng đang… nghiêm túc xem xét những ứng viên phù hợp cho em gái mình? Thật tốt quá!

Nghĩ rằng mình đã hiểu lầm, Cố Bình Lan vui vẻ bày tỏ ý kiến của mình: “Thần đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi, và thấy có vài ứng viên khá phù hợp.”

“Ồ?” Tần Đình Dự nhíu mắt lại, giọng nói rất bình tĩnh: “Pínlán thích ai vậy? Hãy kể cho hoàng thượng nghe xem.”

“Thần nghĩ con trai cả của gia đình Đại phụ Lý sẽ là một lựa chọn tốt,” Cố Bình Lan vui vẻ đề xuất người đầu tiên.

“Không phải xuất thân từ gia đình quý tộc lớn.” Tần Đình Dự lập tức bác bỏ: “Gia đình Lý xuất thân từ tầng lớp bình thường, chỉ thông qua kỳ thi khoa cử mới được vào triều đình. Tại sao con trai họ lại xứng đáng kết hôn với công chúa chứ?”

“Vị Thứ trưởng Bộ Công mới được bổ nhiệm là Cui Ping cũng không tồi đâu.” Cố Bình Lan lại đề xuất một ứng viên khác: “Ông ta xuất thân từ gia tộc Cui của huyện Bảo Lăng, là cháu ruột của Đại sĩ quan Cui trước đây, và cũng có quan hệ họ hàng với Hoàng đế.”

“Chức vụ của ông ta quá thấp.” Tần Đình Dự trả lời ngay lập tức: “Hơn nữa, Ngài không có ý định hỗ trợ những người thuộc gia tộc ngoại thất.”

“Vậy thì theo tôi, vị người đạt thành tích cao nhất trong kỳ thi khoa cử mới cũng rất phù hợp.” Cố Bình Lan không hề nản lòng, tiếp tục đề xuất ứng viên thứ ba: “Ông ta xuất thân từ gia tộc Lu của Phạm Dương; cha ông ta là một hầu tước, anh trai ông ta kế thừa tước vị, còn ông ta là con trai thứ hai trong gia đình, đã đỗ đạt qua kỳ thi khoa cử, có học thức rất giỏi và xuất thân tốt.”

“Một người đàn ông trông giống phụ nữ thì có gì hay đâu?” Tần Đình Dự lập tức lắc đầu: “A Man chắc chắn sẽ không thích đâu.”

“Đâu có giống phụ nữ đâu.” Cố Bình Lan nhìn Hoàng đế đang phản đối một cách vô lý mà tức giận: “Chỉ là ông ta có vẻ yếu đuối một chút mà thôi. Hầu hết các quan chức dân sự đều như vậy mà; nếu nói ai giống phụ nữ, thì chính là Tần Đình Dự đấy… Từ nhỏ đến lớn, ông ta còn đẹp hơn cả phụ nữ nữa!”

“Đồ nói bậy!” Tần Đình Dự tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân; làm sao mình lại không nhận ra rằng Cố Bình Lan luôn có ý xấu muốn bôi nhọ mình từ sau lưng? “Tần Đình Dự xuất thân từ gia đình quân nhân, từ nhỏ đã học võ; làm sao có thể giống phụ nữ được!”

“Rõ ràng là giống mà,” Cố Bình Lan nhìn Hoàng đế một cách vô tội và chớp mắt: “Ngài trước đây cũng từng nói như vậy mà!”

Tốt lắm! Tần Đình Dự tức giận đến mức quay đi không muốn nói chuyện với Cố Bình Lan nữa… Đây đâu phải là bạn bè, rõ ràng là kẻ thù mà!

**Đây là phần tách biệt cho anh trai không may mắn này…**

Tch tch tch, Cố Bình Lan nhóc con này vừa mới đến đã khiến Hoàng đế tức giận rồi… Ai bắt buộc em phải đi bôi nhọ người bạn thời thơ ấu của mình từ sau lưng chứ? Xứng đáng lắm phải không?!

**Tần Đình Dự:** Dù tôi trông giống phụ nữ đi nữa, đó cũng chỉ là lời nói vô lý mà thôi!!!

**Cố Bình Lan:** Chính em gái tôi nói vậy đấy… Nếu không tin, cứ đến đòi em ấy trả lời đi.

Cảm ơn Bàn Phó Ngư, Starfall Zizhu Jian, Lan Ruoyu wangjing, Jingxuan Moying, H Xiaoxiao, Yue Yiyu, Yue Xiangshuiyang, Yunzhong Xiandeng Huanghuang, và Mèo dưới bầu trời đầy sao vì những góp