Quả nhiên, như lời Nữ hoàng phi Trương đã nói, Tiền Tiển chưa ngồi lâu tại cung của Hoàng hậu thì bà ta đã sai người đến Đông cung truyền lệnh rằng bếp nhỏ trong cung Phượng Kỳ hôm nay đã nấu món vịt tám tài liệu, mời Thái tử đến thử một chút; bà ta còn đặc biệt dặn người truyền tin phải thông báo với Thái tử rằng Công chúa Tĩnh Hòa cũng có mặt ở đó.

Mục Hy Kính hiểu rõ ý đồ của Hoàng hậu là gì; trước khi Tiền Tiển đến cung Phượng Kỳ, ông ta đã sai người thông báo cho mình, vì vậy ông ta không hề ở lại Đông cung mà đi thẳng đến Viện Censor. Hoàng hậu thất bại trong nỗ lực này và buộc phải để Tiền Tiển quay trở lại.

Việc thất bại lần đầu tiên không sao cả; không có gì có thể ngăn cản quyết tâm của Hoàng hậu trong việc tìm một cô gái họ Hà cho Mục Hy Kính. Suốt ba ngày liên tiếp, Hoàng hậu liên tục sai người mời Mục Hy Kính đến cung Phượng Kỳ, và dù không muốn, Mục Hy Kính cũng phải đến để đối phó.

Ngày Mục Hy Kính đến cung Phượng Kỳ dự tiệc, những người đi cùng ông ta vẫn là Nữ hoàng phi Trương – người coi đó như một trò cười – và công chúa nhỏ tuổi, có vẻ ngốc nghếch, tên là Tiền Tiển.

Tất cả những người phụ nữ trong cung đều trang điểm rất kỹ lưỡng, nhưng đáng tiếc là những ánh mắt quyến rũ đó chỉ là sự lãng phí thôi. Khi Mục Hy Kính bước vào, ông ta lễ phép chào Hoàng hậu rồi ngồi xuống bên cạnh Tiền Tiển, tỏ ra rất không hứng thú với bữa tiệc, khiến Tiền Tiển suýt nữa không kìm được cười vì vẻ mặt “ngốc nghếch” của mình.

Mục Hy Kính quả thật rất đẹp trai. Mặc dù mới mười lăm tuổi, nhưng anh ta vẫn giữ được vẻ ngoài non nớt, với đôi mắt và khuôn mặt đẹp đẽ, tính cách xuất chúng; ngay khi bước vào cung, anh ta đã thu hút sự chú ý của tất cả các cô gái có mặt ở đó. Cháu gái ruột của Hoàng hậu lập tức đỏ mặt, cúi đầu xuống, trông rất e thẹn.

Cũng đáng lý giải thôi… Tiền Tiển nhìn Mục Hy Kính từ đầu đến chân, ánh mắt đầy ý nghĩa.

Anh chàng này lớn lên cùng cô ấy; từ nhỏ đã đẹp đến mức không bình thường. Trong tất cả các sinh vật nam giới mà Tiền Tiển từng gặp ở thế giới này, chỉ có những người có vẻ ngoài giống con gái hoặc trang điểm tự nhiên mới đẹp hơn Mục Hy Kính nữa.

Tuy nhiên, vẻ đẹp của Tần Đình Dự lại quá mức; trông anh ta giống một cô gái. Thực ra, Tiền Tiển khá khó để làm quen với khuôn mặt đó; đối với Tiền Tiển, vẫn là Mục Hy Kính quen thuộc hàng ngày mới khiến cô cảm thấy dễ chịu hơn.

Người đàn ông đẹp đến thế này, lại hiện tại tỏ ra thiếu duyên dáng đến thế; đứng trước mặt nhiều cô gái xinh đẹp đầy tình cảm như vậy, lại chỉ chăm chú chờ bữa ăn được phục vụ… Tiền Tiển thấy cảnh tượng này thật sự rất buồn cười.

Rõ ràng, Zhang Guifei – người đồng hành cùng Tiền Tiển– cũng có quan điểm tương tự. Cô ta liếc nhìn Mục Hy Kính một cái với vẻ vui mừng trước nỗi khổ của người khác, rồi nói với Hoàng hậu: “Thưa Hoàng hậu, hãy bắt đầu bữa ăn đi. Tôi thấy Thái tử đang đói lắm; vừa vào đây đã ngồi đơ đẫm trước bàn ăn, chắc chắn là đang chờ bữa đấy.”

“Yan Er,” Hoàng hậu nói một cách bình thản, vẫy tay gọi cô gái họ He bên cạnh mình: “Cô không phải tự tay làm bánh quế hoa nguyệt quế sao? Hãy mang đến cho Thái tử thử xem. Bữa ăn vẫn còn một lúc nữa; để Thái tử ăn chút gì đó trước đã.”

Cô gái họ He tự tay mang bánh quế đến; Mục Hy Kính tiếp nhận nó một cách nghiêm túc, thể hiện rõ sự lịch sự của mình… Nhưng cũng hoàn toàn không hề có bất kỳ biểu hiện quan tâm nào đối với cô gái đó. Thấy cách cư xử của Mục Hy Kính như vậy, Hoàng hậu lập tức cảm thấy không hài lòng.

Việc Mục Hy Kính có thể ngồi yên trên ngai vàng Thái tử, một nửa là nhờ vào sự hỗ trợ của bà, Hoàng hậu. Trong lòng bà, Mục Hy Kính thực sự không có quyền đặt ra bất kỳ điều kiện nào; nếu bà muốn Mục Hy Kính kết hôn với cô gái họ He, thì Mục Hy Kính chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh của bà mà thôi.

“Trông Thái tử có vẻ không vui lắm nhỉ…” Hoàng hậu không nổi giận công khai, mà chỉ nhìn Mục Hy Kính một cái, giọng nói bình thản: “Sao vậy? Bánh quế hoa nguyệt quế của cô gái họ He không hợp khẩu vị của Thái tử à?”

“Nếu báo với Hoàng hậu…” Mục Hy Kính đứng dậy và cúi chào một cách thành kính trước Hoàng hậu: “Hôm nay con thực sự có một việc lo lắng, muốn bàn bạc với Mẫu thân nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu.”

Thái độ của Mục Hy Kính rất tôn trọng, và những lời này đã giúp Hoàng hậu cảm thấy thoải mái hơn: “Ồ? Con cứ nói ra xem sao.”

“Cha trai con đang ốm nặng, con luôn lo lắng mỗi ngày. Hôm nay con đã mời các thầy y đến hỏi thăm, nhưng được biết…”, Mục Hy Kính nhìn Hoàng hậu với vẻ khó xử, dường như do dự một lát trước khi quyết định tiếp tục: “Con được biết Hứa Quý Phi trong những ngày gần đây đã đi cùng Cha, và đã giới thiệu cho Ngài một vị đạo sĩ để áp dụng phương pháp dưỡng sinh bằng kim đan; có vẻ như sức khỏe của Cha đã có tiến triển. Vì vậy hôm nay con đã đến Điện Dưỡng Tâm để hỏi thăm, nhưng… ôi… tai nạn thay, con lại tình cờ gặp Công chúa ở đó…”

Mặt Mục Hy Kính đỏ bừng, anh ta nhìn lén vào khuôn mặt Hoàng hậu, tỏ ra không biết phải nói gì tiếp. Nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, Hoàng hậu lập tức hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, và khuôn mặt bà ta lập tức tối sầm lại.

Vì toàn bộ cung điện chỉ toàn những cô gái chưa kết hôn, Hoàng hậu đành phải kiềm chế cơn giận, liếc nhìn Tiền Tiển– người vẫn còn trẻ tuổi– rồi ra lệnh: “Vì hôm nay có việc, công chúa hãy trở về trước đi. Các cô gái cũng nên tan đi; công chúa hãy tiễn họ ra ngoài thay cho ta.”

Dù rất thất vọng vì không thể gặp được các cô gái của Thái tử trong vài ngày qua, nhưng vì Hoàng hậu đã ra lệnh, họ cũng không dám ở lại lâu hơn nữa. Họ cúi chào Hoàng hậu rồi được Tiền Tiển tiễn ra ngoài.

“Mục Hy Kính này thật là khéo léo.” Sau khi tiễn nhóm các cô gái đi, Tiền Tiển ngồi trong một chiếc lán nhỏ trên đường đi về Phủ Đông, vừa quạt quạt tay vừa trò chuyện với 7788: “Không muốn đi xem mắt, lại không muốn làm phiền Hoàng hậu, nên mới đẩy cha ruột mình và Hứa Quý Phi ra làm cái cớ để tránh họa.”

“Hoàng đế và Hứa Quý Phi quả là một câu chuyện tình đẹp đẽ trong truyền thuyết,” 7788 nói với vẻ hào hứng khi bàn về tin đồn: “Dù Hoàng đế đang ốm nặng như vậy, nhưng vẫn hàng ngày tìm cô ấy để đồng hành bên cạnh.”

“Hoàng đế thực sự có tình cảm chân thành với Hứa Quý Phi.” Tiền Tiển từ từ quạt cái quạt nhỏ: “Ban đầu, hoàng đế có lẽ thực sự muốn lập Hoàng tử Thứ Mười Bảy làm Thái tử, chỉ là vì Hoàng tử Thứ Mười Bảy còn nhỏ tuổi mà gia đình mẹ lại không mạnh mẽ, hoàng đế lo ngại rằng cậu ấy sẽ không đủ khả năng tự bảo vệ mình, nên mới chưa vội vàng ban hành sắc lệnh. Còn về Hứa Quý Phi... thì tôi cũng không biết được; tôi đâu phải là cô ấy, làm sao có thể đánh giá một cách tùy tiện về tình cảm và suy nghĩ của người khác được. Tôi nói rằng cô ấy không yêu hoàng đế chân thành, nhưng biết đâu lại là vậy?”

“Chỉ là hai chúng ta trò chuyện phiếm thôi mà cần phải cẩn thận đến thế sao!” 7788 nhìn Tiền Tiển với vẻ chán ghét: “Giả tạo quá.”

“Không phải giả tạo đâu, mà thật sự rất khó để đánh giá.” Tiền Tiển cười: “Làm công việc này lâu rồi, tôi càng cảm thấy rằng việc đánh giá người khác từ góc độ của mình là điều không nên. Chúng ta không hiểu được quá khứ và suy nghĩ của họ, làm sao có thể dễ dàng đánh giá những quyết định trong cuộc sống của họ được? Về Hứa Quý Phi hiện tại, tôi không thể nói chắc rằng tình cảm của cô ấy dành cho hoàng đế ra sao, nhưng tôi đoán rằng, việc cô ấy hàng ngày đến bên cạnh hoàng đế, có lẽ là vì cô ấy đang mong muốn có thêm một đứa con nữa.”

“Đúng vậy.” 7788 gãi gãi khuôn mặt lông lá của mình: “Khi Hoàng tử Thứ Mười Bảy qua đời và cô ấy bị sảy thai, mọi người đều nghĩ rằng cô ấy sẽ không thể vượt qua được. Nhưng chưa đầy hai tháng sau, cô ấy đã ăn mặc chỉnh tề và tham gia các buổi yến tiệc trong cung đình; bạn còn nói rằng cô ấy trông còn xinh đẹp hơn trước đây nữa đấy!”

“Cũng không thể trách cô ấy vì quá muốn chiếm được sự sủng ái của hoàng đế.” Tiền Tiển lắc đầu thở dài: “Hoàng hậu quá mạnh mẽ, cô ấy buộc phải tự bảo vệ bản thân mình. Khi không còn con cái, thứ duy nhất mà cô ấy có thể dựa vào chính là sự sủng ái của hoàng đế.”

**Đây là dấu chia cắt cho phần tình tiết hẹn hò…**

“Ban đầu tôi định gán hai cháu gái của Hoàng hậu cho các bạn, nhưng sau khi nghĩ kỹ, thấy vai trò của họ trong câu chuyện còn quá ít, thôi thì bỏ qua đi; vai trò của ông Cui còn quan trọng hơn nhiều.”

“Đúng vậy, Hứa Quý Phi vẫn đang sống mạnh mẽ; hộp cơm của cô ấy vẫn đang được cất giữ ở tay tác giả ngốc nghếch này… Nhưng mà… Hoàng hậu quá mạnh mẽ, các bạn chỉ