Tần Đình Dự Cúi đầu im lặng suốt một hồi lâu. Anh hiểu rằng, tình bạn từ nhỏ đã gắn bó với nhau; dù anh phải đi xa hàng chục năm, anh cũng tin chắc rằng Cố Bình Lan vẫn sẽ là người bạn thân thiết của mình. Tần Đình Dự không lo lắng rằng tình bạn giữa hai người sẽ thay đổi chỉ vì anh phải rời xa, nhưng anh lại rất lo lắng liệu công chúa Jinghe trong cung có quên mất anh hay không.

Còn bé A Man mới chỉ tám tuổi thôi… Nếu anh đi quá lâu và A Man tìm được bạn chơi mới, quên mất anh thì sao đây?! A Man… sau này sẽ trở thành vợ của anh mà!

Tần Đình Dự, mới mười hai tuổi, đã bắt đầu hiểu rằng vợ và em gái là khác nhau, nhưng anh cũng không thể nói rõ sự khác biệt đó là gì. Là con trai của một võ tướng, chưa từng được học về chuyện tình cảm, Tần Đình Dự hơi chậm chạp trong việc nhận thức những điều này, nhưng anh biết rằng vợ sẽ là người sống cùng mình suốt đời. Nếu người đó là bé A Man trong cung, Tần Đình Dự cảm thấy mình sẽ rất mong đợi cuộc sống sau khi kết hôn.

Dù rất sợ rằng Tiền Tiển sẽ quên mất mình, nhưng Tần Đình Dự vẫn quyết định ra đi. Là con trai của Đại công Jingguo, dù có hơi chậm chạp trong chuyện tình cảm, nhưng Tần Đình Dự hoàn toàn không thiếu hiểu biết về đời sống xã hội.

Tần Đình Dự hiểu rằng gia đình Vệ Quốc Công hiện đang gắn bó mật thiết với Thái tử Mục Hy Kính; người bạn thân của anh, Cố Bình Lan, là người học cùng Thái tử; còn bé A Man mà anh mong đợi thì lại là công chúa thuộc dòng họ khác. Là một thiếu gia của gia tộc Đại công Jingguo, muốn kết hôn với công chúa, chỉ dựa vào uy tín của gia đình thì chắc chắn là không đủ; anh cần phải tự mình cố gắng nhiều hơn nữa, ít nhất cũng không được kém hơn anh trai ruột của A Man, Cố Bình Lan.

Tần Đình Dự rời đi một cách lặng lẽ, và tất nhiên, anh cũng không có cơ hội chia tay với Tiền Tiển. Tuy nhiên, về tình hình của anh, Tiền Tiển vẫn luôn theo dõi thông qua biểu đồ sóng chính của 7788.

Chỉ trong vòng ba năm ngắn ngủi, Thái tử Mục Hy Kính vẫn phải sống trong cảnh bó hòi, nhưng Tần Đình Dự tại biên giới thì lại phát triển mạnh mẽ, trở thành một vị tướng thiên tài nổi tiếng ở đó. Ở tuổi mười lăm, anh ta đã là một danh tướng xuất sắc.

Vào năm đó, tình hình ở kinh thành cũng có những thay đổi lớn. Hoàng đế đã già yếu, sức khỏe dần suy giảm; gần nửa năm trong mỗi năm, ông phải chống chọi với các căn bệnh nặng, và thường xuyên không thể dậy để tham gia các buổi họp triều. Vì vậy, Thái tử Mục Hy Kính mới phải đứng ra điều hành công việc của triều đình khi mới mười lăm tuổi.

Dù được gọi là “Thái tử giám quốc”, nhưng thực tế các quan lại triều đình không tin tưởng vào vị Thái tử chưa đầy tuổi này. Việc ông ký các sắc lệnh chỉ mang tính hình thức mà thôi; khi các đại thần báo cáo kết quả thảo luận, họ thường chỉ muốn ông đóng dấu chính thức để ban hành các sắc lệnh đó. Quyết định cuối cùng vẫn thuộc về các đại thần như Thủ tướng Hà hoặc Ông Cui, chứ không phải Thái tử Mục Hy Kính.

Sự thao túng quyền lực của các thân vương ngoại thất là một mối đe dọa nghiêm trọng đối với quyền lực hoàng gia. Nhưng Hoàng đế, đang nằm trên giường bệnh, đã không còn sức lực để can thiệp. Điều duy nhất ông có thể làm là ban hành một sắc lệnh, chỉ định một số đại thần giúp đỡ Thái tử trong việc điều hành triều đình.

Danh sách các đại thần này không bao gồm Thủ tướng Hà hay Ông Cui, cũng không có cha của Tiền Tiển – Ông Vệ Quốc Công. Tuy nhiên, trong danh sách có Tướng quốc Kính Quốc, Đại tướng Ngụy, Thượng thư Lãnh Vương Đại nhân và Quang Lục Đại phu Lỗ Đại nhân – những người đều xuất thân từ các gia tộc quyền lực.

Bốn vị đại thần này, cùng với các thân vương ngoại thất quyền lực như họ Cui và họ Hà, sẽ cùng nhau kiểm soát quyền lực. Ngoài ra, gia tộc của Vệ Quốc Công và Thái tử Thái phụ Lý Đại nhân cũng đã sớm gắn bó với Thái tử, tạo thành một hệ thống cân bằng quyền lực cho Mục Hy Kính.

Ngay khi danh sách các đại thần này được công bố, người đầu tiên phản ứng mạnh mẽ là Hoàng hậu Hậu Cung. Tất nhiên, vì không được phép can thiệp vào chính trị, bà đã sử dụng một chiến thuật khác để cố gắng ảnh hưởng đến tình hình chính trị – đó là muốn gả con gái cho Thái tử Mục Hy Kính.

Ngày hôm sau khi sắc lệnh về các đại thần giúp đỡ Thái tử được ban hành, một số đại thần đã đến gặp Thái tử tại cung Đông Cung, trong khi Tiền Tiển thì được Hoàng hậu triệu hồi đến cung Phượng Kỳ.

Trong cung Phượng Ký, một số thiếu nữ trẻ đã tập trung lại đây, bao quanh Hoàng hậu và nói những lời nịnh hót, vui đùa. Công chúa Trương Quý phi cũng có mặt, nhưng vẻ mặt của bà có phần lạnh lùng; bà ngồi một mình ở một góc.

Khi thấy Tiền Tiển đến, vẻ mặt của Công chúa Trương Quý phi bỗng nhiên hiện ra nụ cười; bà vẫy tay gọi Tiền Tiển và nói với giọng điệu thân thiện: “Công chúa đến rồi à? Lâu lắm không gặp, lại đến đây để Hoàng hậu xem xét một chút.”

Hoàng hậu, được bao quanh bởi nhóm các cô gái xinh đẹp, dường như rất vui vẻ; bà không hề để ý việc Công chúa Trương Quý phi nói trước mình, mà còn mỉm cười gọi Tiền Tiển: “Cuối cùng cũng đến rồi… Hoàng hậu đã đợi lâu lắm đấy.”

Nhìn thấy tình hình trước mắt, Tiền Tiển liền đoán ra chuyện gì đang xảy ra; cô cười tươi và tiến lên chào Hoàng hậu, sau đó ngồi xuống bên cạnh Công chúa Trương Quý phi, không nói gì, chỉ muốn xem Hoàng hậu sẽ tiếp tục diễn kịch như thế nào.

Rõ ràng, Công chúa Trương Quý phi cũng hiểu rõ chiêu trò của Hoàng hậu; bà khẽ cười khẩy, che miệng bằng quạt và thì thầm vào tai Tiền Tiển: “Hãy đợi xem nhé… Sau này Hoàng hậu chắc chắn sẽ dùng cách này để kéo Thái tử đến đây và buộc anh ta ăn uống tại cung Phượng Ký.”

“Mười mấy cô gái này đều là để xem xét cho Thái tử sao?” Tiền Tiển, mới mười một tuổi, vì còn nhỏ nên không thể bày tỏ ý kiến nhiều về chuyện này; cô chỉ giả vờ ngạc nhiên và hỏi: “Chẳng phải là xem nhiều quá mà nhớ lẫn lộn sao? Một lần xem xét nhiều người như vậy, nếu nhớ sai thì sao đây?”

“Công chúa thật là còn nhỏ…” Công chúa Trương Quý phi nhìn Tiền Tiển với ánh mắt thông cảm và lắc đầu: “Con có thấy ba người ngồi bên cạnh Hoàng hậu không? Người có khuôn mặt tròn, mặc áo cung màu hồng; người có khuôn mặt oval, đội kiểu tóc Phi Tiên Kết; và người cao ráo, mặc áo xanh lá cây… Chủ yếu là để xem xét ba người đó thôi. Đặc biệt là người mặc áo hồng kia – cô ấy là cháu gái ruột của Hoàng hậu, cháu gái cả của Thủ tướng Hà.”

“Người con gái kia trông có vẻ lớn tuổi hơn Thái tử một chút, nhưng dung mạo thì rất đẹp.” Tiền Tiển giả vờ tò mò: “Còn hai người con gái kia thì con chưa từng gặp; Công chúa Trương Quý phi có thể kể cho con nghe được không?”

“Người đội kiểu tóc Phi Tiên Kết cũng là con gái nhà Hà,” Công chúa Trương Quý phi nói thấp giọng: “Nhưng cô ấy là con gái của con trai thứ hai của Thủ tướng Hà… Vì cha c

Người mặc áo xanh lá kia là cháu gái của Hoàng hậu, cậu biết đấy chứ? Em gái út của Hoàng hậu đã kết hôn với Hầu tước Huai Dương; người đó chính là con gái ruột của Hầu tước Huai Dương đấy.”

“Tất cả họ đều rất xinh đẹp.” Tiền Tiển cười nói: “Cô He mặc trang phục màu hồng nhìn dễ mến hơn một chút; chỉ không biết Thái tử điện hạ thích ai thôi. Những cô gái khác cũng rất xinh đẹp, nếu không phải vì muốn cho Thái tử điện hạ có cơ hội lựa chọn, Hoàng hậu sao lại mời nhiều cô gái như vậy đến đây?”

“Có lẽ Hoàng hậu lo rằng ba người trong gia đình này sẽ không được Thái tử điện hạ ưa chuộng, nên mới muốn tìm người khác để giúp thu hút sự chú ý của Ngài!” Nữ hoàng phi Trương nhếch môi nói: “Những cô gái khác cũng không có địa vị quá cao. Nếu Thái tử điện hạ thực sự yêu thích ai đó, Hoàng hậu cũng có thể nhượng bộ, đưa người đó vào Đông cung để làm phi tần cho Ngài… Nhưng người vợ chính thức thì chắc chắn sẽ được chọn từ ba người này mà thôi.”

**Đây là dấu phân cách cho tác giả ngốc nghếch đang đi công tác…**

**Suốt đến cuối tháng, tôi cứ bận rộn không ngớt… Thật là khổ sở!!**

**Nói đi! Tại sao khi tôi đang đi công tác, lại bỗng nhiên xuất hiện nhiều “kẻ thích vuốt ve thú cưng” như vậy?! Chính là bạn ba của tôi đây: con mèo đen nhà tôi, Lan Ruoyu, và Tk Mengling… Con mèo đen này thật là quen xấu, đợi đấy, lần sau tôi sẽ khiến nó gặp rắc rối lớn hơn đấy! Uuu… Lan Ruoyu và Mengling, các bạn đã học theo cái xấu rồi đấy… Không còn là những “bạn nhỏ ngoan ngoãn” nữa à? Chúng ta đã hứa với nhau sẽ là những “ thiên thần nhỏ” của nhau mà… Sao lại trở thành những “kẻ thích vuốt ve thú cưng” thế này nhỉ? Đợi đấy, nếu tiếp tục như vậy, một ngày nào đó tôi sẽ công khai danh tính và “bao vệ” các bạn đấy!**