Hoàng thái hậu dù sao cũng đã không còn trẻ nữa; trong thế giới cổ đại này, sống được gần tám mươi tuổi đã được coi là thọ thách lớn rồi. Khi tuổi tác tăng cao, sức khỏe cũng dần suy yếu. Trước khi vào mùa thu, bà đã bị ốm một trận; dù không quá nặng nhưng bệnh kéo dài gần một tháng mới khỏi hẳn. Vì vậy, vào dịp Lễ Chongyang lần này, hoàng thái hậu không đi dự tiệc ở cung nào khác cả.

Sau khi bệnh khỏi, hoàng thái hậu trong thời gian dài đều cảm thấy mệt mỏi, suốt ngày chỉ nằm trên giường. Chỉ có khi các hoàng tử, công chúa khác đến thăm, bà mới tỉnh táo lại và trò chuyện vui vẻ một lúc.

Có lẽ vì người già thường thích trẻ con, và Tiền Tiển lại là đứa trẻ nhỏ nhất trong số những đứa trẻ xung quanh hoàng thái hậu, nên kể từ khi bà bình phục, bà luôn muốn Tiền Tiển ở bên mình.

Tiền Tiển ngoan ngoãn, dễ bảo và rất đáng yêu; hoàng thái hậu rất thích cô bé, thường xuyên ban cho cô những món quà quý giá, đôi khi còn để cô ăn uống cùng mình tại cung Ninh Thọ.

Vào ngày Lễ Chongyang, các cung nữ trong cung đã đến thông báo từ sáng sớm, bảo Tiền Tiển phải đến cung Ninh Thọ sớm hơn. Ngay lập tức, Yue Yang và những người khác đã đánh thức Tiền Tiển, chuẩn bị cho cô bộ quần áo lễ hội rồi vội vàng đưa cô đến cung Ninh Thọ.

Hôm đó, hoàng thái hậu có tâm trạng rất tốt; mặc dù không đi dự tiệc ở cung nào khác, nhưng bà vẫn gọi tất cả những đứa trẻ còn ở trong cung đến bên mình. Thực ra, chỉ có ba đứa trẻ ở lại cung: Công chúa thứ tư sắp lấy chồng vào cuối năm, Tiền Tiển và Mục Hy Kính.

Dường như hoàng thái hậu có vẻ quên mất Mục Hy Kính; bà chỉ gọi Công chúa thứ tư mới mười sáu tuổi và Tiền Tiển – bé mới ba tuổi rưỡi – đến bên mình.

Mặc dù chỉ có ít người, nhưng hoàng thái hậu vẫn rất vui vẻ và đã chuẩn bị một bữa tiệc nhỏ, mời cả Công chúa thứ tư ở lại cùng ăn uống. Bà còn lấy ra một số vật quý hiếm mà mình đã tích lũy nhiều năm để tặng cho hai đứa trẻ.

Tiền Tiển nhận được một bộ gỗ bàn cờ được chạm vàng, hai món trang sức nhỏ, cùng với một con chim vàng quý hiếm có thể hót.

Con chim vàng này là một thiết bị cơ học đơn giản, tương tự như những chiếc đĩa nhạc của thời hiện đại; khi được lên dây, nó sẽ hát, nhưng cách thức hoạt động của nó lại khác biệt một chút. Thiết kế của nó rất tinh xảo; bên trong lồng vàng là một con chim sẻ bạch ngọc nhỏ xinh, còn những loại cây cỏ, hoa lá bên trong lồng đều được làm từ vàng hoặc đá quý, th

Tiền Tiển Khi còn làm hoàng đế, trong cung của bà ấy chẳng bao giờ tìm thấy những thứ thú vị như thế này cả.

Tiền Tiển Cô ở lại trong cung của Thái hậu cho đến sau bữa trưa, và mãi tới khoảng giờ Dương lịch mới được phép ra ngoài.

Tiền Tiển Vừa ra khỏi cung, cô liền đi tìm Mục Hy Kính ngay. Ngày Chongyang là một dịp lễ quan trọng, Học viện Hoằng Văn nghỉ phép, nên Mục Hy Kính chắc chắn sẽ rất buồn chán khi ở một mình trong cung nhỏ của mình. Tiền Tiển nghĩ đây là cơ hội tốt để tỏa sáng.

Đó quả là một quyết định thông minh! Khi hoàng đế đi xa, hầu hết các phi tần và con cái của ông đều theo ông đi, khiến cho cung điện trở nên vắng vẻ; Mục Hy Kính ở lại đó, không tránh khỏi cảm thấy cô đơn.

Anh ấy chỉ là một đứa trẻ mà thôi… Dù về mặt lý trí anh ấy biết rằng hoàng đế và Thái hậu chưa bao giờ yêu thích mình, nhưng về mặt tình cảm, anh ấy vẫn không tránh khỏi cảm giác thất vọng và buồn bã. Mỗi năm vào ngày Chongyang, Mục Hy Kính luôn là người bị để lại một mình trong cung… Nhiều năm trôi qua, anh ấy đã quen với điều đó rồi…

Nhưng năm nay, có vẻ như mọi thứ khác biệt… Ngày Chongyang của anh ấy dường như không còn cô đơn nữa… Cô gái nhỏ mà luôn theo sát bên anh ấy, kiên nhẫn gọi anh ấy là “anh trai”, đã trở lại… Cô ấy còn mang theo bánh khoách hoa do Hoàng thái hậu ban tặng, cùng một con chim vàng tinh xảo được làm trong lồng, nghe nói đó là quà Hoàng thái hậu vừa ban cho cô ấy.

Mục Hy Kính nhìn con chim vàng tinh xảo ấy, lòng tràn ngập cảm giác ghen tị chua xót… Những thứ tuyệt vời như thế này, anh ấy chưa bao giờ được thấy… Hoàng thái hậu lại đem tặng cho cô gái họ khác này…

“Anh trai, nhận đi.” Tiền Tiển cười tươi và đẩy con chim vàng vào lòng Mục Hy Kính: “Đây là quà của Thái hậu ban tặng.”

“Cô bé biết cách gọi Hoàng thái hậu là ‘Thái hậu’ một cách đúng mực đấy…” Mục Hy Kính không nhịn được mà buông lời trêu chọc: “Tại sao lại không chịu gọi tôi là ‘Thập lục hoàng tử’ đây?”

“Vì anh trai mà.” Tiền Tiển cười tươi nhưng vẫn kiên quyết trả lời. Cô ấy đã quyết định từ lâu rồi… Sẽ “biết suy nghĩ” khi bước vào tuổi bốn…

“Chưa bao giờ thấy ai ngốc đến thế!” Mục Hy Kính tỏ vẻ chán ghét, nhưng cuối cùng anh ấy vẫn không từ chối con chim vàng tinh xảo ấy, cũng không từ chối chiếc bánh khoách hoa mà Tiền Tiển mang đến.

Tiền Tiển Thực ra, cô cũng có chút thương hại cho đứa trẻ cô đơn này. Cô nghĩ rằng, ngày hôm đó Mục Hy Kính không từ chối chiếc bánh kỷ niệm mà hoàng thái hậu ban tặng, có lẽ là vì đó là món ăn đặc biệt dành cho các hoàng tử công chúa trong dịp lễ? Có vẻ như Mục Hy Kính đã quen với việc bị hoàng thái hậu và hoàng đế phớt lờ, nhưng ngày hôm đó, khi nhận được chiếc bánh kỷ niệm từ bàn tay của Tiền Tiển, có lẽ điều đó cũng mang lại cho anh ta chút an ủi…

   Dù sao đi nữa, kể từ ngày đó, mối quan hệ giữa Tiền Tiển Hòa và Mục Hy Kính cuối cùng cũng bắt đầu được cải thiện. Mục Hy Kính không còn giữ thái độ lịch sự bên ngoài nhưng lại xa cách người khác bên trong nữa; ngược lại, anh ta dần quen với sự đồng hành của Tiền Tiển và… cũng bắt đầu trở nên tự nhiên hơn.

   Có lẽ vì cảm thấy cô đơn, sau khi không còn từ chối Tiền Tiển nữa, Mục Hy Kính không còn giữ thái độ lạnh lùng và nghiêm túc như trước nữa. Mỗi ngày, khi gặp Tiền Tiển trong các con hẻm của cung điện, anh ta thường chơi cùng cô một lúc, đôi khi còn tự nguyện đến cung điện nơi Tiền Tiển sinh sống để ăn tối cùng cô.

   Tiền Tiển nghĩ rằng mình đã thành công trong việc “dỗ dành” đứa trẻ này, nhưng thực ra, lý do Mục Hy Kính muốn ở lại ăn cùng cô là vì món ăn của cô thực sự rất ngon.

   Những hoàng tử công chúa chưa đến tuổi trưởng thành thường có khẩu phần ăn tương đối giống nhau, nhưng Tiền Tiển đã sớm nhận được một lãnh địa nhỏ và danh hiệu, vì vậy thu nhập của cô cao hơn so với Mục Hy Kính. Hơn nữa, mặc dù cô chỉ là một công chúa mang họ khác, nhưng hoàng thái hậu và hoàng đế luôn đặc biệt yêu thích cô; những người phụ trách công việc hàng ngày trong cung cũng rất rõ điều này, vì vậy cuộc sống hàng ngày của Tiền Tiển thực sự thoải mái hơn nhiều so với những hoàng tử công chúa chính thức.

   Món ăn ngon của Tiền Tiển không chỉ xuất phát từ lý do đó. Khi cô mới vào cung không lâu, một ngày nọ, bếp nhỏ của Phu nhân Trương đã làm món bánh hoa ngọc lan đông lạnh – món ăn này khá phiền phức để chuẩn bị và khó bảo quản, vì vậy bếp hoàng gia không thường xuyên chuẩn bị sẵn. Khi các bà trong cung muốn ăn, họ thường tự làm tại bếp nhỏ của mình.

Chỉ là bánh quế hoa nguyệt quế với mơ đá này dù ngon nhưng ăn nhiều quá thì có hại cho dạ dày và tỳ, vì vậy cung nữ nhỏ của Hoàng phi Trương đã làm rất nhiều, bà chỉ thử một chút rồi giữ lại cho Hoàng đế, đồng thời tặng cho con gái ruột của mình – Công chúa thứ tư đang chuẩn bị lấy chồng – và phần còn lại thì bị vứt bỏ đi.

Dù đây là những thứ quý giá, nhưng Thái hậu không bao giờ ăn loại bánh này; việc tặng cho Hoàng hậu, các phi tần khác hay các hoàng tử, công chúa, Hoàng phi Trương cũng không muốn. Cuối cùng, không hiểu sao bà lại nhớ đến Tiền Tiển – người mới vào cung được hai ngày – và lập tức sai người mang một đĩa bánh đó đến cho Tiền Tiển.

Tối hôm đó, Hoàng đế đến cung của Hoàng phi Trương để nghỉ qua đêm. Hoàng phi kể chuyện về việc tặng bánh cho Tiền Tiển như một câu chuyện vui vẻ. Là người đã sống trong cung nhiều năm, Hoàng phi Trương rất giỏi kể chuyện; câu chuyện nhỏ này khi được bà kể ra, dường như là bà đang cố gắng giúp Hoàng đế giải quyết những lo lắng, chăm sóc con gái của một công thần xuất sắc… Nghe xong, Hoàng đế cảm thấy vô cùng ấm lòng và liên tục khen ngợi bà, gọi bà là “bông hoa giải tỏa nỗi buồn”, và suốt vài ngày liền ông đều ở lại cung của Hoàng phi Trương.

Đây chính là ranh giới giữa những lời nói ngọt ngào và những âm mưu thực sự…

Tiền Xuyên Tử thật sự có lợi thế khi muốn quyến rũ Hoàng tử thứ mười sáu! Bởi vì nhà bà ấy có bữa ăn ngon và đủ đồ chơi; đối với một hoàng tử nhỏ khoảng sáu, bảy tuổi, Vườn An Nhiên Quả Thực là một nơi tuyệt vời. Còn đối với Công chúa ba tuổi Tiền Xuyên Tử, một hoàng tử khác nói rằng việc có cô ấy hay không cũng không quan trọng lắm… Ha ha ha!!! Thật là một sự thật tàn nhẫn!

Ngoài ra, tôi có một thắc mắc muốn hỏi các biên tập viên: Các bạn yêu cầu tôi hoàn thiện thông tin về Tiền Xuyên Tử và Du khách quân càng sớm càng tốt. Nhưng tôi thấy cần phải tạo hình ảnh đại diện cho họ… Ai có thể chỉ cho tôi biết nên tìm ở đâu những hình ảnh không gây tranh cãi không? Các bạn có thể tưởng tượng Tiền Xuyên Tử và Tân Bác Ngạn trông như thế nào không?? Hơn nữa, còn cần phải nhập thông tin về sinh nhật, chiều cao, cân nặng nữa… Liệu có thể tự bịa ra được không? Chẳng hạn như chiều cao 168 cm, cân nặng 52 kg… Hay có thể ghi ngày sinh vào đó không? Nhưng đối với nam giới thì phải nhập như thế nào nhỉ? Các bạn muốn Du khách quân cao bao nhiêu, nặng bao nhiêu, sinh tháng nào?

Xin cảm ơn Bàn Phó Ngư, Yue Xiang Shui Yang, H Xiao Xiao, Jiu Jiu Becky, “Bạn hãy chấp nhận điều này đi