Hai cô hầu gái mà Tiền Tiển mang theo đến cung, trước đây một người tên là Sư Hoa, một người tên là Hạ Hương; khi vào cung rồi, chúng không thể tiếp tục dùng những cái tên cũ đó nữa. Người quản lý cung đã đặt cho họ những cái tên mới: một người được đổi thành Nguyệt Âm, người kia được đổi thành Nguyệt Quế; cộng thêm hai cô hầu gái do Thái hậu ban tặng là Nguyệt Linh và Nguyệt Nhị, bốn người này đã tạo thành một nhóm hoàn chỉnh.

Đêm đầu tiên sau khi vào cung, Tiền Tiển được chăm sóc chu đáo để tắm rửa xong, Nguyệt Âm ôm lấy bé, vỗ nhẹ lưng bé để an ủi và giúp bé ngủ thiếp đi. Nguyệt Linh và Nguyệt Nhị, những người do Thái hậu ban tặng, một người đi pha trà ấm, một người đi thắp hương; trong khi đó, Nguyệt Quế đang chuẩn bị giường cho Tiền Tiển.

“Không biết cô bé tối nay có khóc không…” Nguyệt Âm, người trước đây từng theo Tiền Tiển từ nhà chồng đến đây, cảm thấy áy náy và vuốt ve khuôn mặt nhỏ của Tiền Tiển: “Chỉ mới ba tuổi thôi…”

“Nguyệt Âm!” Nguyệt Quế, người đang chuẩn bị giường, liếc nhìn Nguyệt Linh và Nguyệt Nhị đang bận rộn ở gần đó, nhẹ nhàng nhắc nhở: “Ở đây không còn gọi là ‘cô bé’ nữa, mà là Công chúa. Chưa nhớ trước khi vào cung, phu nhân đã dặn điều gì sao? Khi ở trong cung, Công chúa chỉ có thể dựa vào chúng ta thôi, hãy cẩn thận nhé.”

“Tôi sai rồi.” Nguyệt Âm lập tức nhận lỗi, cô nhẹ nhàng đặt Tiền Tiển xuống giường và che mắt bé lại: “Công chúa, hãy ngủ đi, đừng sợ, chúng tôi ở đây bên cạnh bạn.”

Tiền Tiển nghiêng đầu nhìn Nguyệt Nhị đang bận rộn bên chiếc bàn nhỏ, và nói với Nguyệt Âm bằng giọng nhỏ nhẹ: “Dì Hạ ơi, hãy tìm cơ hội nói chuyện nhiều hơn với Nguyệt Nhị và những người khác nhé… Tôi chẳng biết gì cả; những người mà tôi gặp hôm nay ở cung của Thái hậu, tôi đều không quen biết, tôi sợ mình nhầm người lắm.”

Nguyệt Quế, người thông minh và kiên định, lập tức hiểu ý của Tiền Tiển. Trước đây, cô từng là cô hầu gái đắc lực của phu nhân Quốc công, nên cô rất hiểu chuyện. Cô tiến lại gần và nhẹ nhàng kéo chăn cho Tiền Tiển, rồi an ủi: “Công chúa yên tâm, cháu sẽ lo liệu mọi chuyện. Chỉ là, sau khi vào cung, mọi thứ không giống như ở nhà nữa… ‘Dì Hạ’ thì không thể gọi nữa đâu.”

“Con nhớ rồi.” Tiền Tiển ngoan ngoãn gật đầu: “Nguyệt Quế, xin cô hãy giúp con nhé.”

“Làm sao dám nhận lời mong muốn của Công chúa như vậy…” Nguyệt Quế nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc

Đây là lần đầu tiên Tiền Tiển, bé gái ba tuổi này, rời khỏi nhà để ngủ ngoài suốt đêm. Tất nhiên, bé không hề khóc. Bé đâu phải là một đứa trẻ ba tuổi bình thường; làm sao có thể vì thay đổi chỗ ngủ mà lại khóc lóc được chứ? Nhưng sự bình tĩnh của bé khiến cho Nguyệt Ân và Nguyệt Quế cảm thấy như bé đã buộc phải trưởng thành và hiểu chuyện hơn, vì vậy hai người hầu gái này càng thấy thương xót bé hơn nữa.

Nguyệt Quế rất hiệu quả trong công việc. Sau khi Tiền Tiển ngủ xuống, cô ấy liền đi tìm gặp hai đồng nghiệp mới là Nguyệt Nhụy và Nguyệt Linh để trò chuyện. Vì những thông tin cô ấy muốn biết không phải là những bí mật gì đó, nên Nguyệt Nhụy và Nguyệt Linh cũng rất sẵn lòng chia sẻ mọi thứ.

Cuối cùng, Nguyệt Nhụy và Nguyệt Linh quyết định sẽ tự mình giải thích cho Tiền Tiển về những kiến thức liên quan đến cung đình. Nguyệt Quế nói đúng! Một đứa trẻ ba tuổi thực sự còn quá nhỏ; cần phải dạy dỗ cẩn thận mới được. Nếu vô tình làm phật lòng các vị quý nhân, dù công chúa không sao cả, nhưng họ – những người hầu gái này – thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn.

Vì vậy, vào sáng hôm sau, khi Tiền Tiển thay đồ xong và được ôm đi gặp Thái Hậu để chào hỏi, những người hầu cùng đi với cô ấy là hai cung nữ mới của cô, Nguyệt Nhụy và Nguyệt Linh. Hai người liên tục giải thích cho cô về những kiến thức cần biết, một cách rất chi tiết.

Khi trở về sau buổi chào hỏi và ăn sáng, Tiền Tiển đã biết được rằng hoàng đế có tổng cộng mười chín người con trai và bảy người con gái, nhưng chỉ có năm người con trai và sáu người con gái sống sót.

Trong cung, ngoài hoàng đế, hoàng hậu và Thái Hậu ra, còn có hai vị phi tần và bốn vị phi cấp bậc cao khác cũng là những người không thể xúc phạm được. Ngoài ra, còn rất nhiều phi tần khác nữa… Nhưng Nguyệt Nhụy nói rằng, ngoại trừ vị phi tần được sủng ái nhất và là người đã sinh ra Thập Bảy Hoàng Tử – Hứa Quý Phi – thì những vị phi tần có địa vị thấp hơn và không có con thì cũng không cần phải quá lo lắng.

Tất nhiên, Tiền Tiển không quan tâm đến những vị phi tần đó; điều cô quan tâm là ai mới thực sự là nam chính! Ai mới là mẹ của nam chính! Sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng cô đã đặt ra một câu hỏi ngây thơ với Nguyệt Nhụy: “Nguyệt Nhụy, liệu các hoàng tử và công chúa trong cung có sống gần Thái Hậu như em không?”

“Tất nhiên là không,” Nguyệt Nhụy cười đáp. “Các hoàng tử đều có riêng cung điện của mình; chỉ có Thập Bảy Hoàng Tử, người còn nhỏ tuổi, vẫn sống cùng Hứa Quý Phi trong Cung

“Trong số những người còn trẻ tuổi hơn, chỉ có Thái tử thứ mười bảy thôi sao?” Tiền Tiển nháy đôi mắt to tròn, nũng nịu hỏi Nguyệt Nhụy với vẻ háo hức muốn biết.

Nguyệt Nhụy suy nghĩ kỹ rồi mới trả lời: “Có vẻ như Thái tử thứ mười sáu và Thái tử thứ mười bảy tuổi gần nhau; ngoài ra còn có Công chúa thứ bảy, người còn nhỏ tuổi hơn nữa.”

“Thái tử thứ mười sáu và Công chúa thứ bảy ạ?” Tiền Tiển nhướng mày: “Mẹ của họ là Hoàng thái hậu nào vậy?”

“Mẹ của Thái tử thứ mười sáu đã qua đời rồi!” Nguyệt Nhụy nháy mắt: “Các công chúa sau này phải cẩn thận, đừng đề cập đến mẹ của Thái tử thứ mười sáu trước mặt Hoàng thái hậu, kẻo bà buồn lòng.”

Về Thái tử thứ mười sáu – người được cho là nhân vật chính trong câu chuyện này – Nguyệt Nhụy chỉ nói những điều đó mà không chịu tiếp tục kể thêm. Những chi tiết còn lại, Nguyệt Quế đã tìm hiểu thông qua những lời hỏi han gián tiếp.

Nghe nói mẹ của Thái tử thứ mười sáu xuất thân cao quý, là con gái của cựu Đại phụ đạo và em gái của Đại Tư công Cui đại nhân hiện nay. Bà vào cung từ rất sớm, ngay năm Hoàng đế lên ngôi đã được phong làm phi. Người ta nói rằng khi Cui hoàng thái hậu vào cung, bà còn rất trẻ, nhưng mãi không được sủng ái; mãi đến gần bốn mươi tuổi bà mới sinh được Thái tử thứ mười sáu. Theo trình độ y khoa của thế giới này, việc sinh con ở độ tuổi cao quả thực rất nguy hiểm; dù Thái tử đã được sinh ra, nhưng Cui hoàng thái hậu không thể sống sót được.

Theo thông tin do Nguyệt Quế cung cấp, sau khi mẹ ruột của Thái tử thứ mười sáu qua đời, nhiều phi tần cao cấp không có con đã muốn nuôi dưỡng cậu bé, nhưng cuối cùng không ai giành được quyền nuôi dưỡng. Vì vậy, đứa trẻ không may mắn này liên tục được các bảo mẫu và nữ tỳ còn lại trong cung chăm sóc cho đến khi hai tuổi; sau đó, Hoàng đế mới quyết định giao cậu bé cho Phi tần Qin trước đây nuôi dưỡng. Phi tần Qin có địa vị cao, và chỉ có một cô con gái duy nhất; vì vậy việc nuôi dưỡng Thái tử thứ mười sáu có vẻ khá phù hợp.

Tuy nhiên, Phi tần Qin thực sự không mấy may mắn; chỉ vài tháng sau khi Thái tử thứ mười sáu đến sống cùng bà, bà đã qua đời vì bệnh tật. Lúc này, Thái tử thứ mười sáu lại không còn ai chăm sóc nữa. Nhưng lần này, các phi tần không ai tranh giành quyền nuôi dưỡng cậu bé nữa; mọi người đều cho rằng cậu bé mang lại xui xẻo, đã khiến cả mẹ ruột lẫn mẹ nuôi của mình qua đời.

Có lẽ vì những lời đồn đại được lan truyền quá

Có lẽ là vì cảm thấy có lỗi chăng, Hoàng đế quả thực đã chỉ định cho Thập Sáu Hoàng tử hai vị Đại học sĩ rất giỏi để họ trở thành người hướng dẫn ông ta trong việc học tập, nhưng ngoài điều đó ra thì không còn gì khác nữa; hàng ngày, Hoàng đế vẫn không quan tâm gì đến ông ta cả, chỉ gặp mặt vào những dịp lễ hội hoặc tiệc yến trong cung thôi.

Đây là dấu phân cách danh sách các cung nữ và diễn viên phụ:

– Cung nữ được phân công cho Tiền Xuyên Tử tên là Nguyệt Âm, do Nga Nguyệt Hướng Thủy Âm thủ vai; không, không, không… Cô ấy không phải là đầu bếp mà là người trông coi trẻ em đấy.

– Một cung nữ khác tên là Nguyệt Quế, do Vân Thủy Hạ Hương thủ vai; tên của cô ấy đã bị thay đổi rồi đấy. Khi vào cung, con người không còn quyền tự chọn tên nữa… Thật đáng buồn.

Còn những cung nữ khác không mang tên bắt đầu bằng chữ “Nguyệt” thì hãy chờ đợi đi; chắc chắn họ sẽ không thuộc về gia đình Tiền Xuyên Tử đâu.

Hehehehe… Tinh Lạc Tử Trúc Tiêm, cô muốn làm gì vậy? Cứ liên tục ném ba mươi nghìn con cá khô xuống đây sao? Còn Miên-Miên nữa… cũng ném mười nghìn con cá khô xuống… Cô muốn làm gì vậy? Đang lúc tôi đang “hói đầu”, định lấy hết sức lực của tôi à? Các cô thật giỏi! Chắc là muốn nhanh chóng nhận “phần thưởng” phải không? Hãy tự suy đoán xem các cô có thể sống sót được bao lâu trong môi trường này…