Sau khi cuộc khủng hoảng do những con thú dữ gây ra kết thúc, vì các khu vực biên giới bị tàn phá nặng nề và không còn thích hợp để sinh sống, những người tị nạn từ các vùng này đã được chính quyền sắp xếp ở lại trong thành phố.

Khu vực tái định cư nằm ở khu vực Rỉ Sét, có lực lượng của chính quyền canh gác suốt 24 giờ. Một tòa nhà dang dở trước đây đã được dành cho nhóm Người Săn Thú, và tất cả mọi người trong nhóm đều đang sinh sống ở đó.

Bây giờ là giờ ăn sáng, các thành viên của nhóm Người Săn Thú đang vận chuyển những vật tư sinh hoạt mà chính quyền cung cấp, rồi pha sẵn mì ăn liền để chia cho đồng đội.

Khi Su Mer và Troi đến đây, những người trong nhóm Người Săn Thú – dù đang nấu nước, ăn uống hay nghỉ ngơi – đều đứng dậy và nhìn họ với ánh mắt kính trọng.

Su Mer gật đầu chào hỏi họ rồi đi theo Troi lên lầu.

Trong một căn phòng ở tầng 6, Su Mer nhìn thấy Hiber.

Vì đây là một tòa nhà dang dở, nên trang trí bên trong rất tồi tàn; nội thất còn nguyên bản, thậm chí không có cửa sổ hay cửa ra vào; chỉ có những thanh sắt lượm được từ bên ngoài được dùng để che chắn bằng những tấm vải rách.

Hiber nằm trên một chiếc thảm dưới lớp vải che gió, phủ kín người bằng một tấm chăn bông rách dày; khuôn mặt cô ta trắng bệch như giấy. Dù được quấn kỹ lưỡng, cô vẫn không thể ngừng run rẩy, má liên tục đổ mồ hôi lạnh làm ướt cả gối.

Tình trạng ý thức của cô đã mơ hồ; cô thậm chí không nhận ra sự xuất hiện của Su Mer. Đôi mắt cô mở nửa nhắm nửa, không còn tập trung vào bất cứ thứ gì. Những bác sĩ trong nhóm Người Săn Thú chăm sóc cô đều bất lực, không biết phải làm gì.

Troi nói với giọng run rẩy: “Lần trước sau khi trở về từ nơi chống lại những con thú dữ, tình trạng của cô ấy đã trở nên ngày càng xấu đi. Ban đầu, cô ấy không thể ăn uống được; sau đó thì liên tục ói máu suốt đêm. Bây giờ, cô ấy thường xuyên bị hôn mê và chỉ tỉnh táo được vài giờ mỗi ngày.”

Su Mer nhìn Hiber với vẻ mặt tiều tuệ, không nói gì, lòng cô như nặng trĩu một tảng đá.

Su Mer hiểu rõ tình trạng của Hiber. Cô ấy cũng giống như No Bai trước đây, là một bệnh nhân mắc chứng “Hội chứng Phân ly Mã Máu”.

Mã Máu được coi là nguồn sức mạnh tiềm năng lớn nhất trong ba hệ thống siêu nhiên. Khác với những bộ phận cơ thể được cải tạo hoặc não linh hồn có đường cong phát triển thuận lợi, sức mạnh của Mã Máu phát triển theo hàm số mũ.

Ở giai đoạn đầu, Mã Máu thường mang lại những kết quả không mấy tích cực; ngay cả những ng

Việc sử dụng cơ thể nhân tạo hay não linh hồn cũng đòi hỏi phải trả giá, nhưng ít ra rủi ro vẫn có thể kiểm soát được.

Chẳng hạn như cơ thể nhân tạo; ngay cả khi người được cấy ghép không chịu nổi và xuất hiện phản ứng từ chối miễn dịch, họ vẫn có thể uống thuốc hoặc thay thế bằng loại cơ thể nhân tạo cấp thấp hơn – luôn có lựa chọn thay thế phía sau.

Nhưng với “mã máu”, mọi chuyện lại khác. Một khi trở thành người mang mã máu, bạn sẽ phải sống chung với một bóng ma vĩnh viễn: Hội chứng giải phóng mã máu.

Tỷ lệ mắc căn bệnh này không cao; có thể chỉ có một hoặc hai người trong hàng chục nghìn người mang mã máu sẽ mắc bệnh.

Nhưng một khi không may mắc phải căn bệnh này, đó thực sự là một cơn ác mộng. Nỗi đau mà nó gây ra khó có thể diễn tả bằng lời nói thông thường, và không có loại thuốc giảm đau nào có thể xoa dịu được.

Có phương pháp chữa trị, nhưng nó nằm trong tay của công ty Hợp Tác – đó chính là “protein biên dịch gen” mà Su Mer và Nuo Bai đã từng cùng nhau tìm kiếm.

Khác với các loại thuốc kháng miễn dịch cho cơ thể nhân tạo có thể mua được ở bất kỳ nơi đâu, protein biên dịch gen là sản phẩm cao cấp do công ty Hợp Tác sản xuất; mỗi liều sản phẩm đều phải qua quy trình kiểm duyệt nghiêm ngặt, và cần có sự cho phép của người đứng đầu khu vực có thẩm quyền Triệu Dực Minh.

Đó chính là chiến lược lạnh lùng của công ty: mã máu có thể bị tiết lộ ra ngoài, thậm chí có thể được phân phối một cách tự do; chỉ cần có tiền, bất kỳ ai cũng có thể trở thành người mang mã máu.

Còn nếu sau khi có mã máu mà không may mắc phải Hội chứng giải phóng mã máu thì sao? Bạn có thể đến quy phục công ty, và từ đó trở thành “con chó” của họ; công ty sẽ chịu trách nhiệm chữa trị bệnh cho bạn – tất nhiên, điều kiện là công ty coi trọng bạn.

Nếu công ty không coi trọng bạn, hoặc bạn không muốn đến quy phục họ, thì cũng không sao cả; bạn có thể chỉ đành chứng kiến cơ thể mình dần suy yếu trong những cơn đau tái diễn.

Nuo Bai ban đầu buộc phải phục vụ ông Tang là bởi vì cô ấy đã từng làm tổn thương đến công ty Hợp Tác và không thể quy phục họ; may mắn thay, ông Tang hứa sẽ cung cấp cho cô ấy protein biên dịch gen, vì vậy cô ấy mới phải đi con đường không quay đầu lại đó.

Thực ra, ông Tang chẳng có loại thuốc nào cả; với địa vị xã hội của ông ta, không chỉ là protein biên dịch gen, mà bất kỳ thứ gì ông ta có thể nhìn thấy bằng mắt thường cũng đều được coi là sự thiếu trách nhiệm của bộ phận hậu cần công ty, và sẽ có rất nhiều người phải gánh hậu quả.

Ông Tang ban đầu chỉ đang lừa dối Nuo Bai, chỉ

Su Mer hạ mắt và nói nhỏ: “Xin lỗi, Troy, thấy cảnh Hiber như vậy tôi cũng rất buồn, nhưng với khả năng hiện tại của mình, tôi không thể giúp được cô ấy.”

Troy mở to mắt, giọng nói run rẩy: “Làm sao có thể như vậy chứ? Bạn không quen biết Triệu Dực Minh sao? Anh ấy là người đứng đầu khu vực của công ty con Tân Nguyệt Thành, việc lấy ra một loại protein biên dịch gen đối với anh ấy chắc chắn không phải là điều khó khăn!”

“Đúng vậy, đối với anh ấy thì không khó.” Su Mer nhìn thẳng vào mắt Troy, giọng nói trầm buồn, “Vấn đề là, chúng ta sẽ dùng cái gì để đổi lấy nó?”

Troy vội vàng nói: “Bạn hãy đi hỏi anh ấy trước, được không? Hãy hỏi xem đã.”

“Tôi đã hỏi rồi.” Su Mer ngắt lời anh ta, “Có thể tôi chưa nói ra bằng lời, nhưng trong lòng tôi coi các bạn như bạn bè. Tôi cũng biết về căn bệnh của em gái bạn, vì vậy tôi đã đi hỏi Triệu Dực Minh từ lâu rồi. Bạn muốn nghe điều kiện mà anh ấy đưa ra không?”

“Hãy nói đi!” Troy như thể đang nắm lấy tia hy vọng cuối cùng, ánh mắt trông rất mong đợi.

Su Mer nói: “Rất đơn giản, chỉ có một điều kiện duy nhất: toàn bộ thành viên của bộ lạc Wolf Raid phải quy phục công ty con.”

Ánh mắt của Troy nhanh chóng mờ đi, cơ thể anh ta như bị lấy đi hết sức sống, yếu ớt lùi lại phía sau, cúi người tựa vào tường, hai tay run rẩy đặt lên trán.

Sau một khoảng thời gian im lặng, anh ta khó khăn nói ra một câu: “Tôi sẽ đi nói chuyện với trưởng bộ lạc.”

“Troy!...” Bỗng nhiên, một giọng nói yếu ớt, khàn đặc vang lên.

Hiber đã hồi tỉnh không biết từ khi nào.

“Hiber!” Troy vội vàng chạy đến, quỳ xuống bên cạnh cô ấy và nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của cô.

Hiber cắn chặt răng, với sức lực còn sót lại, cô vung tay đánh vào mặt Troy. Cái đòn đó có vẻ nhẹ nhàng, nhưng thực ra đã tiêu hao hết sức lực của cô.

“Anh có can đảm không?!”

“Bộ lạc Wolf Raid tồn tại vì lý do gì, anh đã quên mất rồi sao? Và cả ước mơ của chúng ta, anh cũng đã quên hết rồi sao?!”

“Trên con đường này, chúng ta đã mất bao nhiêu đồng đội? Rất nhiều người đã chết, và bây giờ chỉ là lượt đến tôi mà thôi.”

Troy không nói gì, chỉ cúi đầu, răng cắn chặt vào môi dưới đến nỗi máu chảy ra.

Hiber nhìn về phía Su Mer, khuôn mặt héo úa của cô cố gắng nở nụ cười, giọng nói khàn đặc: “Trưởng bộ lạc, tôi đã nghe hết những gì bạn vừa nói, cảm ơn bạn vì đã coi tôi như bạn bè.”

“Mặc dù chúng ta mới quen biết không lâu, nhưng được gặp những người có chung chí hướng thực sự là điều rất đáng vui.”

Ngay sau khi nói xong, Troy bỗng cảm thấy bàn tay nhỏ bé của cô ấy trong lòng mình đã mất hết sức lực; khi nhìn kỹ lại, anh thấy Xibei lại rơi vào trạng thái hôn mê và không biết khi nào mới tỉnh lại.

Hội chứng giải phân mã máu này không thể được chữa khỏi bằng bất kỳ loại thuốc nào khác ngoài việc sử dụng protein được tổng hợp từ gen; hiện tại, Suomer thực sự không thể giúp gì được cô ấy cả.

Ban đầu, anh muốn đưa Xibei đến khu vực y tế của Tòa nhà Biên giới để cô ấy nghỉ ngơi và hồi phục sức khỏe. Mặc dù điều đó không thể thay đổi tình trạng sức khỏe của cô ấy, ít ra môi trường ở đó sẽ tốt hơn.

Nhưng sau khi tìm hiểu, anh mới biết rằng Chủ tịch Hội đồng Thành phố Amir đã ban hành lệnh nghiêm ngặt cấm những người tị nạn biên giới rời khỏi khu vực tái định cư để đến các khu vực khác của thành phố.

Bây giờ, Skchenkov đã bị đình chỉ công tác, và Cục An ninh tạm thời do Amir quản lý. Vì Suomer không có mối quan hệ gì với người này, nên anh cũng không thể tạo điều kiện thuận lợi cho Xibei được.

Tất cả những gì Suomer có thể làm là để lại một số tiền cho Lang Xi để cô ấy có thể sống tốt hơn, ít nhất là khi tỉnh dậy, cô ấy không phải chỉ ăn những gói mì ăn liền rẻ tiền đó.

Troy cầm chiếc thẻ ngân hàng mà Suomer đã đưa cho mình, ngồi bất động bên cạnh Xibei và thì thầm: “Tôi rất hối tiếc.”

Suomer hỏi: “Anh đang nói về điều gì?”

Trong ánh mắt và giọng nói đầy buồn bã của Troy, anh trả lời: “Việc hai người họ quen biết với nhau thực sự là một sai lầm.”

Suomer thở dài và nói: “Hai người họ đều là những người mà Fenrir đã cứu thoát khỏi thị trường đen trước đây. Nếu không có cô ấy, hai người họ sẽ không thể sống đến bây giờ.”

Troy nở một nụ cười u ám: “Ít nhất thì tôi có thể chết trước cô ấy… Không phải phải chứng kiến cô ấy dần dần chết trước mắt mình từng ngày.”

Suomer im lặng, không biết nói gì.

Ở đây, anh không thể làm gì được; anh cũng không muốn làm phiền Xibei khi cô ấy đang nghỉ ngơi, vì vậy anh đã rời khỏi phòng.

Vừa bước ra cửa, anh bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng cao lớn đang đứng tựa vào bức tường bê tông.

Fenrir đứng tựa vào tường, nghiêng đầu lên, miệng cắn một điếu xì gà đang cháy; từ lớp tro bám dày trên đó, có thể thấy cô ấy đã đứng ở đây một lúc rồi. Đôi mắt màu tím đậm kia hiện lên mờ ảo sau làn khói xoay tròn.

Suomer hạ giọng xuống và hỏi bằng giọng chỉ có cô ấy mới

Những dải đường thành phố uốn lượn mờ ảo trong sương mù; gam màu xám xịt làm phai nhạt hết vẻ đẹp của thành phố này. Gió liên tục mang đến tiếng còi xe cộ từ xa, vang lên lạnh lùng, tạo nên một cảm giác buồn bã khó tả.

Su Mer và Fenrill đứng cạnh nhau trên ban công, nhìn ra con đường thành phố và hỏi: “Lúc Hiberl tỉnh dậy, sao anh không vào thăm cô ấy?”

Fenrill đáp: “Sợ làm cô ấy hoảng sợ.”

Su Mer ngạc nhiên: “Hoảng sợ à?”

Fenrill nói với giọng châm biếm: “Cô ấy đã bệnh nhiều năm rồi. Mỗi lần cô ấy tái phát bệnh, tôi đều không có thời gian để thăm cô ấy, và cô ấy cũng đã quen với điều đó. Nếu hôm nay tôi đột nhiên đến thăm, chắc cô ấy sẽ rất ngạc nhiên chứ?”

Su Mer bật cười: “Lời anh nói khiến tôi nhớ đến ông nội mình. Vào những năm cuối đời, ông cũng bị bệnh nằm liệt giường. Thông thường, chỉ có vài người trong gia đình chúng tôi mới đến thăm ông, và chưa bao giờ có chuyện gì xảy ra cả.”

“Rồi một ngày nọ, đúng lúc các người thân đều có mặt, chúng tôi cùng nhau đến thăm ông. Kết quả là ông qua đời vào ngày hôm sau.”

“Bác sĩ nói rằng, vì thông thường chúng tôi không bao giờ có nhiều người đến thăm như vậy, nên khi tất cả mọi người cùng xuất hiện đột ngột, ông nghĩ rằng đây là lúc ông sắp qua đời, và tất cả mọi người đều đến để chia tay ông… Tâm trạng lo lắng của ông đã khiến ông qua đời ngay lập tức.”

Fenrill không khỏi mỉm cười và thì thầm: “Vì vậy, nghĩ kỹ lại thì thôi đi. Trước đây tôi chưa bao giờ đến thăm cô ấy cả; thì cũng đừng đến lúc này này mà giả vờ là người tốt.”

Su Mer im lặng một lúc rồi nói: “Fenrill, thực ra anh là một kẻ tồi tệ đấy.”

“Tôi biết.” Fenrill không phủ nhận, giọng nói trầm buồn như thể đang chìm đắm trong ký ức: “Vì vậy, đôi khi tôi cũng tự hỏi, tại sao cô ấy lại sẵn lòng theo đuổi một kẻ tồi tệ như tôi đến thế.”

“Mười năm trước, khi tôi cứu cô ấy, cô ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ nhỏ… Có lẽ cũng không thể nói là tôi đã cứu cô ấy đâu; chỉ là thấy cô ấy đeo chuỗi trên cổ, tôi đơn giản chỉ giúp cô ấy tháo nó ra thôi.”

“Tôi đã cứu rất nhiều đứa trẻ như vậy; hầu hết chúng chỉ cúi đầu cảm ơn tôi rồi chạy đi.”

“Nhưng Hiberl thì khác. Cô ấy nói rằng mạng sống của mình là do tôi cho, rằng suốt đời này cô ấy thuộc về tôi, và sẽ luôn theo đuổi tôi.”

Nói đến đây, Fenril cười nhẹ

Đôi mắt của Fenrir vẫn hướng về phía xa xôi, cô từ tốn nói: “Trong những người đầu tiên theo tôi, có bạn bè thời thơ ấu, có những người đã cùng tôi trải qua bao khó khăn, và cũng có rất nhiều đồng chí sau này cùng chung lý tưởng.”

“So với họ, Xibei thật sự quá nhỏ bé – nhỏ đến mức tôi gần như không bao giờ để ý đến cô ấy. Đôi khi khi gặp nhau, tôi còn phải mất một lúc mới nhớ ra tên cô ấy là gì.”

“Nhưng chính những người đó, sau này có người hy sinh vì tổ chức, có người không thể chống lại những cám dỗ và buộc phải rời đi, hoặc gia nhập những tổ chức khác tốt hơn; còn có những người may mắn được các tập đoàn lớn thuê mướn, và cuối cùng trở thành những người mà họ từng ghét bỏ nhất.”

Lúc này, Suomer mới chợt nhận ra rằng Fenrir không đang nhìn một cách mù quáng; từ đầu đến cuối, ánh mắt cô luôn hướng về một hướng duy nhất.

Ở phía xa thành phố, ba tầng tháp cao vút dường như muốn xuyên thủng bầu trời – cây tháp biểu tượng cho địa vị cao quý ấy, hiện lên rõ ràng ngay trong tâm trí Fenrir.

“Một ngày nào đó, khi tôi tỉnh táo trở lại, tôi sẽ nhận ra rằng ‘Băng Tấm Sát Thủ’ thực sự đã phát triển mạnh mẽ dưới sự dẫn dắt của tôi, nhưng những người đồng đội ban đầu thì đã rời bỏ tôi.”

“Người cuối cùng còn lại… lại chính là cô bé mà tôi thường xuyên quên mất tên, cùng với anh trai luôn theo sát bên cô ấy.”

Trong lòng Suomer, một nỗi buồn trào dâng lên.

Những người lãnh đạo thường sống trong cô đơn, đặc biệt là những người lãnh đạo như Fenrir.

Bởi vì họ đứng quá cao, chỉ nhìn thấy những thứ xa vời, không ngừng bước trên con đường chưa ai từng đi qua, và rất khó có thời gian để quay đầu nhìn lại.

Và khi một ngày nào đó họ bất chợt quay đầu lại, họ sẽ phát hiện ra rằng những người từng theo sát bên họ đã biến mất… Giống như một giấc mơ, đó chính là nỗi cô đơn lớn nhất trên đời này.

Chiếc xì gà trên đầu ngón tay Fenrir đã cháy đến tận đầu, lửa nóng bỏng da tay cô, nhưng cô hoàn toàn không hề hay biết.

“Chỉ khi tất cả mọi người đều rời đi, ta mới thực sự biết được ai là người thực sự sẵn sàng theo đuổi ta đến cùng… Điều đáng buồn nhất chính là như vậy.”

“Lúc đó tôi nghĩ, có lẽ bây giờ vẫn còn kịp… Tôi có thể bù đắp cho những gì đã thiếu sót trước đây.”

“Nhưng thực tế đã cho tôi biết… Quá muộn rồi… Không kịp nữa.” Bởi vì đã quá nhiều lần chiến đấu vì tôi, cô ấy đã mắc phải hội chứng tách rời mã máu… Tôi không thể bù đắp được gì nữa cả.

Nói đến đây, Fenrir l