Mỗi người đều có những năm tháng trẻ trung và một trái tim đầy nhiệt huyết.

Nhưng đối với nhiều người, ngọn lửa ấy dù đang cháy rực, họ cũng không biết điểm kết thúc của nó nằm ở đâu.

Khi nhìn vào những vùng biên giới, ấn tượng đầu tiên chắc chắn là sự bẩn thỉu và hoang tàn: các con phố đầy rác thải bị bám bụi, muỗi bay quanh chúng không ngừng; những ngôi nhà cũ kỹ không được sửa chữa, cây dại mọc um tùm trên tường, và rêu xanh bám đầy mặt tường, tất cả đều toát lên vẻ xuống cấp.

Nhưng bên trong một ngôi nhà cũ kỹ nào đó, lại tồn tại một thế giới hoàn toàn khác.

“Kích…”

Cánh cửa được mở ra, một chàng trai đẫm máu bước vào căn phòng.

Ngôi nhà này sạch sẽ và gọn gàng; rõ ràng có người dọn dẹp hàng ngày. Bên trong đặt đầy đồ nội thất mới, hoa lá nở rộ trên ban công, gió thổi qua mang theo hương thơm dễ chịu, tạo nên một bầu không khí ấm áp, hoàn toàn trái ngược với vẻ hoang tàn của vùng biên giới xung quanh.

“Qua Đăng, anh trở về rồi.” Người phụ nữ đang mặc tạp dề bước ra từ phòng bếp.

Thấy Qua Đăng đẫm máu, cô ta hoảng sợ và hỏi: “Qua Đăng!!, Anh bị thương rồi sao?!”

“Không, đó chỉ là máu của người khác thôi.” Qua Đăng cởi bỏ bộ quần áo đẫm máu và ném vào giỏ đồ, vừa nói vừa chửi thề: “Lũ khốn nạn của băng đảng Rắn Xám dám chặn đường tôi trên đường về… Thân thể tôi được trang bị hệ thống cơ thể siêu bền cấp độ 1, làm sao những kẻ vô dụng đó dám thách thức tôi? Tôi sẽ giết hết chúng, xem ai còn dám quấy rối tôi nữa!”

Người phụ nữ lo lắng hỏi: “Chúng sẽ không theo đuổi chúng ta về nhà chứ?”

Qua Đăng bình tĩnh trả lời: “Caelan, tôi đã nói với em nhiều lần rồi… Trước khi về nhà, tôi luôn đảm bảo rằng không có ai đuổi theo tôi. Những người anh em của tôi cũng đang canh gác 24 giờ suốt, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Ánh mắt Caelan trở nên buồn bã: “Qua Đăng~, mỗi lần anh ra ngoài là để đánh nhau, trở về lại đẫm máu như vậy… Em thật sự rất lo lắng cho anh.”

Qua Đăng vung tay, bực bội nói: “Đừng nói nhiều, đó là chuyện của đàn ông… Một người phụ nữ như em hiểu cái gì chứ? Cô chỉ cần lo việc nhà thôi.”

“Tôi đi tắm trước nhé.”

Bữa tối đã chuẩn bị xong chưa? Nhanh lên đặt lên bàn đi, tôi đói chết mất rồi.”

Karin thì thầm: “Đã sẵn rồi, anh đi tắm đi, em sẽ thu dọn quần áo giúp anh.”

Sau khi vào phòng tắm, Karin lặng lẽ phân loại những bộ quần áo đẫm máu đó: những cái cần giặt máy thì cho vào máy, những cái cần giặt tay thì giặt tay, sau đó treo chúng ra ban công.

Khi bước ra khỏi phòng tắm, bữa tối nóng hổi đã được bày sẵn trên bàn.

Anh vừa ngồi xuống thì một bé gái nhỏ bước đến bên cạnh.

Cô bé là con gái của anh và Karin, năm nay đã 14 tuổi. Cô bé cầm trên tay một đĩa mì Ý sốt thịt, cẩn thận đặt nó trước mặt anh và nói một cách ngoan ngoãn: “Bố ăn mì đi.”

“Ừm, ngoan lắm.” Anh cầm nĩa và bắt đầu ăn mì.

Karin mang đến hai phần mì Ý nhỏ hơn và đặt chúng lên bàn, nói nhẹ nhàng: “Agatha, con cũng ăn đi.”

Ba người ngồi cùng một bàn, lặng lẽ ăn uống, không ai nói gì, bầu không khí có vẻ hơi im lặng.

Anh cúi đầu ăn mì, để no bụng sau một ngày chiến đấu.

Karin và Agatha thỉnh thoảng nhìn nhau, như thể đang trao đổi thông điệp qua ánh mắt.

Karin liên tục nháy mắt với Agatha, báo hiệu cho cô bé hãy bắt đầu cuộc trò chuyện.

Agatha có vẻ e ngại, nhìn Karin với ánh mắt lo lắng.

Ban đầu hai mẹ con đã thống nhất rằng sẽ do Agatha bắt đầu cuộc trò chuyện này, nhưng vì con gái mình quá nhút nhát, nên cô bé đã lùi bước vào phút chót. Karin không còn cách nào khác, chỉ có thể tự mình mở lời: “Anh, em có chuyện muốn bàn với anh.”

“Nói đi.” Anh không ngẩng đầu lên.

Karin nói một cách thật cẩn thận, giọng nói thấp: “Chúng ta hãy chuyển đến thành phố khác sống đi, sao nhỉ? Chúng ta có thể đến thủ đô, nếu anh không thích nơi đó, chúng ta cũng có thể đi thành phố khác.”

Anh nhíu mày, đặt đĩa mì xuống, ngẩng đầu hỏi một cách ngạc nhiên: “Tại sao lại đột nhiên nói chuyện này?”

Karin nhìn xuống đất và nói: “Em và con gái đều không thích sống ở vùng biên giới. Kể từ khi Đạo luật Cô lập Bức Tường Gỉ được ban hành ba năm trước, môi trường ở đây ngày càng trở nên hỗn loạn, hàng ngày đều có tiếng súng vang lên.”

“Mỗi lần anh trở về nhà, người anh luôn đẫm máu. Hôm nay đánh này, ngày mai đánh kia… Chúng tôi không thích cuộc sống như vậy đâu.”

Qua Đăng cười ha hả và nói một cách quả quyết: “Kalen, có lẽ em chưa tỉnh táo đấy. Em có biết mọi người bên ngoài gọi tôi là gì không?”

“Tôi, Qua Đăng, là Vua của vùng biên giới! Trong những năm qua, tôi đã đánh bại hơn mười nhóm lớn; đội Alpha thuộc lực lượng chống bạo loạn cũng bị tôi đánh tan hoàn toàn! Bây giờ, tất cả mọi người ở vùng biên giới đều công nhận tôi là vua!”

“Tôi đã đổ bao nhiêu mồ hôi và máu để leo lên đỉnh cao, để trở thành vua này… Và bây giờ em lại muốn tôi rút lui, đi sống ở thành phố khác à? Em đùa đấy chứ!”

Kalen trông buồn bã và nói một cách không hiểu nổi: “Đôi khi tôi thật sự không hiểu tại sao anh lại kiên trì theo đuổi những danh hiệu hão huyền như vậy. Việc trở thành Vua của vùng biên giới có quan trọng đến thế với anh không?”

Qua Đăng đáp: “Đúng! Rất quan trọng! Bởi vì tôi không muốn bị người ta coi thường nữa!”

Anh ấy dùng tay đập mạnh vào ngực mình, giọng nói đầy oán hận và hung hãn: “Em cũng biết mà, khi chúng ta còn trẻ, chúng ta đã trải qua bao nhiêu khó khăn!”

“Năm tôi hai mươi tuổi, em còn nhớ không? Cha tôi qua đời, lúc đó tôi không có tiền, thậm chí không đủ tiền để chi trả cho việc an táng ông ấy.”

“Chủ cửa hàng quan tài thấy tôi không có tiền, liền cố tình gây khó dễ cho tôi, nói rằng chỉ cần tôi huýt sáo mười nghìn tiếng như chó, họ sẽ tặng tôi một cái quan tài miễn phí.”

“Tôi phải làm sao đây? Để có tiền an táng cha mình, tôi đã phải huýt sáo! Tôi đứng ngay trước cửa hàng của họ, từ sáng đến tối, giống hệt một con chó vậy… Mọi người đi qua đều nhìn tôi như nhìn rác thải! Lúc đó, tôi không còn lựa chọn nào khác nữa!”

“Và còn lần đầu tiên tôi gia nhập một nhóm, em cũng biết mà… Tôi theo phe của ông trùm Rhino Gang, cái kẻ mập đầu trọc đó.”

“Lúc đó, chúng tôi đang uống rượu với một khách hàng lớn… Chỉ vì tôi vô tình chạm vào đũa của anh ta khi gắp thức ăn, thằng mập đó đã dùng chai bia đập vào đầu tôi để ‘phục vụ’ anh ta.”

“Chưa hết đâu! Hai người đó còn cùng nhau tiểu lên đầu tôi… Hai vũng nước tiểu trực tiếp đổ lên mặt tôi… Mùi hôi thối đó, tôi sẽ không bao giờ quên được trong đời này!”

Nói đến đây, ánh mắt của Qua Đăng trở nên đầy hung ác: “Lúc đó, tôi đã thề trong lòng rằng, một ngày nào đó, tôi sẽ thành công, và sẽ khiến

Nhìn thấy vẻ mặt phẫn nộ của Qua Đăng, ánh mắt Karin trở nên đầy buồn bã: “Chỉ vì một chút danh dự mà ngày nào anh cũng giết hại nhiều người như vậy, có đáng không?”

Qua Đăng nói lớn: “Đương nhiên là đáng! Tại sao lại không đáng? Sống trong thế giới này mà không sống hết mình được sao?!”

“Bây giờ tôi là vua của vùng biên giới này, mọi người đều sợ tôi, mọi người đều phải quỳ gối trước tôi… Tôi sẽ không bao giờ bị người khác bắt nạt nữa; chỉ có tôi mới có quyền bắt nạt người khác!”

“Kia, ông chủ cửa hàng quan tài kia… Ông ta thích nghe tiếng chó sủa phải không? Sau đó tôi đã giết một con chó và may miệng ghép miệng con chó đó vào miệng ông ta… Từ đó trở đi, ông ta có thể tự mình “sủa” cho mình nghe mỗi ngày, suốt đời này!”

“Còn kẻ mập ú đó… Nó dùng nước tiểu để tát tôi phải không? Tôi đã đè nó xuống bồn cầu và để nó chết đuối trong nước tiểu!”

“Đây chính là quyền lực của một vị vua… Tôi nắm trong tay quyền sinh sát; muốn ai sống thì người đó sống, muốn ai chết thì người đó chết! Đây chính là thứ mà tôi đã đấu tranh suốt nửa đời để có được!”

Karin nghẹn ngào hỏi: “Vậy chúng tôi thì sao? Tôi và con gái anh có quan trọng gì với anh không?”

Qua Đăng ngẩn ngơ một chút, rồi hỏi không hiểu: “Tại sao lại hỏi như vậy? Các bạn đều là gia đình của tôi, tất nhiên là rất quan trọng.”

“Chúng ta đã quen biết từ khi còn nhỏ, luôn ở bên nhau… Ngay cả trong những lúc khó khăn nhất, chúng ta cũng chưa bao giờ rời xa nhau.”

“Bây giờ tôi đã thành công, có rất nhiều phụ nữ muốn theo đuổi tôi, các anh em cũng bảo tôi có thể lấy thêm vài người nữa… Nhưng tôi nói với họ rằng không thể! Em là vợ chính của tôi; dù nghèo hay giàu, tôi cũng sẽ không bao giờ bỏ rơi em, cũng sẽ không xem xét bất kỳ người phụ nữ nào khác.”

“Tôi yêu em, Karin… Tôi cũng yêu con gái chúng ta… Tại sao em lại hỏi tôi những câu như vậy?”

Karin che mặt, đặt tay lên trán, nói một cách yếu ớt: “Anh nói rằng anh yêu chúng tôi… Nhưng anh chưa bao giờ nghĩ đến cảm xúc của chúng tôi… Suốt bao năm qua, ngày nào anh cũng đi ra ngoài chiến đấu… Tôi và Agatha không muốn thấy anh như vậy đâu…”

Qua Đăng cảm thấy tức giận, chỉ vào mũi mình và nói: “Em không thích việc tôi đi ra ngoài chiến đấu sao? Tôi làm như vậy… chẳng phải cũng vì các bạn sao?!”

“Nếu tôi không chiến đấu, không nỗ lực, không phát triển sức mạnh của mình để

“Và còn lần đầu năm này, khi Agatha bị ốm, tôi đã dùng mối quan hệ của mình để mời một đội ngũ y tế tư nhân từ thành phố vào chăm sóc cô ấy; chi phí cho chuyến đi đó lên tới hơn một triệu.”

“Những thứ như vậy, ở biên giới này có mấy ai có khả năng sử dụng được chứ? Nếu không phải vì tôi là Vua của biên giới này, các bạn có thể sống cuộc sống tốt đẹp như thế này không? Bây giờ lại còn trách móc tôi nữa à?”

Kalen siết chặt môi, đặt tay lên cánh tay của Qua Đăng và nói với giọng run rẩy: “Qua Đăng, chúng tôi không có ý trách móc anh đâu, nhưng đây không phải là cuộc sống mà chúng tôi mong muốn.”

“Anh không hiểu đâu… Mỗi khi có tiếng súng bên ngoài cửa sổ, Agasha và tôi đều sợ hãi đến mức không dám nói gì, lo lắng rằng có kẻ xấu sẽ đến nhà chúng ta.”

“Mỗi khi anh trở về muộn hơn bình thường hoặc không liên lạc được, chúng tôi đều không thể ngủ được suốt đêm, lo lắng liệu có chuyện gì xảy ra với anh không.”

“Những thứ quý giá và những điều kiện xa hoa mà anh nói đến, chúng tôi hoàn toàn có thể từ bỏ; đó chỉ là những thứ hào nhoáng bề ngoài mà thôi.”

“Điều chúng tôi thực sự mong muốn chỉ là một cuộc sống yên bình… Tôi chỉ hy vọng Agasha có thể lớn lên một cách khỏe mạnh và bình an; dù cuộc đời này không phải luôn giàu có hay được mọi người ngưỡng mộ, nhưng miễn là được sống trong hòa bình, thì cũng đã đủ rồi.”

“Hơn nữa, bây giờ chúng tôi cũng đã tích góp được khá nhiều tiền; nếu muốn, chúng tôi hoàn toàn có thể tìm một nơi khác để sinh sống mà vẫn sống tốt, phải không?”

Qua Đăng bất kiên vung tay lên: “Tôi không muốn nói thêm nữa… Việc quyết định con đường đi nào là việc của đàn ông; phụ nữ không nên can thiệp nhiều, hãy chỉ làm tròn bổn phận của mình làm vợ, làm mẹ thôi.”

“Mạng lưới quan hệ và sự nghiệp của tôi đều nằm ở biên giới này; tôi không thể rời đi đâu được. Nếu anh và Agatha không thích nơi này, các bạn có thể tự mình chuyển đến thành phố khác… Tiền bạc không phải là vấn đề; tôi có rất nhiều, và mỗi tháng tôi đều gửi tiền về cho các bạn; khi có thời gian rảnh, tôi cũng sẽ đến thăm các bạn.”

Nghe vậy, ánh mắt Agasha lấp lánh nước mắt; cô bé nắm lấy tay áo của Kalen và nói với giọng nghẹn ngào: “Mẹ ơi, con không muốn xa bố đâu…”

Kalen nhìn Qua Đăng với ánh mắt đầy phức tạp; cô cười buồn bã và nói với giọng đầy bi thương: “Con hiểu rồi… Anh chỉ không thể từ bỏ cái danh ‘Vua của biên giới’ này mà thôi.”

“Qua Đăng, mặt mũi của anh quan trọng hơn hạnh phúc của gia đình sao? Cả đời này anh chỉ sống vì cái mặt mũi đó à? Cứ đánh nhau mãi, lãng phí cả cuộc đời vào những cuộc ẩu đả, đến nỗi tất cả mọi người ở biên giới đều sợ hãi anh, như vậy là anh hài lòng rồi sao?!”

“Bùm!”

Qua Đăng vung tay đập xuống bàn, sức mạnh của cú đấm khiến bàn bị nứt ra, ông ta quát lớn: “Tôi đã nói rồi! Phụ nữ đừng can thiệp vào chuyện của đàn ông! Ăn cơm đi!”

Kalen không nói gì thêm, chỉ cúi đầu lặng lẽ khuấy mì trong đĩa, và nhẹ nhàng gắp những miếng thịt lớn cho Agatha.

Agatha nhìn cha mẹ mình đang cãi vã với đôi mắt ngây thơ, không dám nói gì cả.

“Đinh leng leng…” Đúng lúc đó, tiếng chuông điện thoại vang lên, phá vỡ sự im lặng.

Qua Đăng lấy điện thoại ra nghe: “Nói cái gì vậy? Những tên khốn nạn đó lại dám đến à? Các ngươi đợi ở đó, tôi sẽ đến ngay.”

Nói xong, ông ta đẩy đĩa thức ăn sang một bên, đứng dậy rời khỏi bàn.

Kalen hỏi theo: “Anh đi đâu vậy?”

Qua Đăng mặc chiếc áo khoác theo phong cách punk, lạnh lùng nói: “Có một lô hàng bị bọn Spider Gang cướp, vài người anh em đã chết. Tôi sẽ trả đũa chúng… Lần trước tôi chưa đánh bọn chúng tan tành, hôm nay tôi sẽ giết sạch từ trên xuống dưới, để mọi người biết hậu quả của việc chọc tức tôi!”

Kalen lo lắng chặn đường ông ta: “Vừa mới về nhà, chưa kịp ăn gì đã muốn đi nữa à?!”

Qua Đăng bực bội đẩy cô ấy ra và bước về phía cửa ra vào: “Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, đừng can thiệp vào chuyện của đàn ông. Hãy để lại ít thức ăn trong tủ lạnh cho tôi, có thể tôi sẽ về muộn đấy.”

“Qua Đăng!” Kalen hét lên theo bóng lưng ông ta, nghẹn ngào nói: “Hôm nay là sinh nhật con gái anh đấy!”

Qua Đăng bất ngờ dừng lại, quay đầu nhìn Agatha.

Agatha cắn môi ngồi trên ghế, ánh mắt buồn bã nhìn Qua Đăng, đôi mắt to đầy nỗi uất ức.

Lúc này, Qua Đăng mới nhận ra rằng, ở trong bếp vẫn còn chiếc bánh sinh nhật chưa được mở. Quá nhiều chuyện xảy ra, đến nỗi ông ta quên mất sinh nhật của con gái mình.

Giọng nói của Kallen run rẩy, cô nói bằng giọng van xin: “Hôm nay là sinh nhật lần thứ 14 của Agatha, con bé đã mong đợi điều này từ lâu lắm rồi. Lúc trước tôi hỏi con bé muốn quà gì, con bé nói không cần gì cả, chỉ mong bố có thể ở bên cạnh con.”

“Qua Đăng, lần này thôi được không? Sau này anh đi làm gì tôi cũng không hỏi, nhưng hôm nay anh hãy ở bên con gái và cùng con ăn mừng sinh nhật thật vui vẻ, tôi van xin anh đấy.”

Qua Đăng đứng yên bất động, vẻ mặt có vẻ do dự.

Không lâu sau, điện thoại lại reo lên; các đồng đội của anh đã gọi điện đến thúc giục anh.

Qua Đăng cắn răng, sau một lát liền buông tay Kallen và nói với Agatha: “Con yêu, bố tối nay thực sự có việc phải lo, nếu mọi chuyện diễn ra nhanh, bố sẽ cố gắng trở về sớm. Nếu không kịp về hôm nay, vài ngày nữa bố sẽ tổ chức sinh nhật cho con lại. Được chứ?”

Nói xong, anh quay lưng lại vợ và con gái, bước ra khỏi nhà, một lần nữa tiến vào con đường đầy máu me mà anh đã trải qua vô số lần… Anh không hề ngoái đầu nhìn lại họ lần nào.