**[Ở độ sâu 100.000 mét dưới lòng đất]**

Chiếc tàu thám hiểm địa chất do Su Mer điều khiển đã đến rìa của khối không gian hình bong bóng khổng lồ đó.

Bỗng nhiên, một lực cản mạnh mẽ xuất hiện; thiết bị khoan phát ra tiếng ồn lớn và chiếc tàu thám hiểm bắt đầu rung chuyển dữ dội. Đồng thời, thứ đang cản trở con đường tiến lên của nó cũng được thiết bị dò tìm phát hiện ra và hiển thị trên màn hình.

Đó là một tấm bức tường màng phát sáng ánh xanh đen, bề mặt được bao phủ bởi những vệt sáng màu xanh nhạt được sắp xếp ngăn nắp. Những vùng tiếp xúc giữa bức tường này với thiết bị khoan tạo thành những gợn sóng, nhưng tấm bức tường vẫn không hề bị tổn thương.

Từ phía “Tương Lai”, tiếng gõ phím liên hồi vang lên, sau đó là tiếng lẩm bẩm: “Đây là một loại tường chắn năng lượng… Chẳng trách sao lại có một không gian hình bong bóng khổng lồ như vậy dưới lòng đất; hóa ra chính nó đang giữ cho không gian đó tồn tại.”

Su Mer hỏi: “Chế độ khoan năng lượng cao đã sẵn sàng chưa? Ở đây không có lối vào nào khác, chỉ có thể xuyên qua tấm bức tường này thôi.”

“Tương Lai”: “Đã sẵn sàng rồi. Tôi đang thu thập dữ liệu phản hồi và sẽ sớm điều chỉnh các thông số cho bạn.”

Với sự hỗ trợ từ xa của “Tương Lai”, Su Mer nắm chặt cần điều khiển và chăm chú quan sát hình ảnh được hiển thị trên màn hình.

“Tương Lai”: “Các thông số đã được nhập vào hoàn tất. Hãy chuyển sang chế độ khoan năng lượng cao… Sắp có những rung chuyển mạnh xảy ra, hãy chuẩn bị tâm lý để đối phó với lực va đập nhé!”

Kèm theo tiếng động ầm ĩ của động cơ, chiếc tàu thám hiểm địa chất bắt đầu tăng tốc; phía sau tàu, những ngọn lửa màu xanh lam phun ra, biến những tảng đá phía sau thành chất lỏng đang cuộn tròn. Toàn bộ thân tàu lao về phía tấm bức tường năng lượng như một ngôi sao băng.

“Boom…” Vào khoảnh khắc va chạm, tấm bức tường năng lượng bùng nổ với những tia sáng lấp lánh; những gợn sóng trên bề mặt lan tràn dữ dội, và một lực đẩy mạnh mẽ ập đến, khiến chiếc tàu thám hiểm rung chuyển dữ dội.

Nhưng công nghệ của “Tương Lai” thực sự rất vượt trội; dù phải đối mặt với những rung chuyển mạnh mẽ như vậy, thân tàu vẫn vững chắc, thậm chí hệ thống an toàn cũng không phát ra bất kỳ cảnh báo nào – điều này chứng tỏ rằng nó vẫn còn rất nhiều khả năng chưa được khai thác hết, và về mặt ổn định thì nó thực sự rất mạnh mẽ.

Quá trình khoan năng lượng cao kéo dài gần nửa giờ; dần dần, những vết nứ

Cảnh vật phía trước hiện ra trên màn hình của thiết bị dò tìm; tiếng thốt lên kinh ngạc vang lên: “Trời ơi…”

Đây là một không gian rộng lớn, có hình dạng giống như một quả cầu nửa vòng; các mép của nó được bao phủ bởi những tấm chắn năng lượng dạng màng mà Su Mer đã gặp phải trước đó – những tấm chắn này giúp không gian này không bị sụp đổ giữa các tầng đá magma.

Nhìn ra xa, có thể thấy những tòa nhà san sát lẫn nhau; khác với kiến trúc có trật tự của thế giới loài người, những công trình này toát lên vẻ kỳ quái và đáng sợ.

Bề mặt ngoài của chúng giống như các cơ quan sinh học của một loại sinh vật nào đó, dường như chúng có sức sống riêng; dưới lớp màng trong suốt đó, có thể nhìn thấy những đường gân màu đỏ chảy thành từng dòng, giống như những mạch máu chằng chịt lẫn nhau.

Vô số công trình kỳ lạ này xếp chồng lên nhau, uốn lượn và chất đống, tạo thành một tháp đen cao vút ở chính giữa không gian; phần đỉnh của tháp phát ra ánh sáng mờ ảo, giống như một vì sao lấp lánh trong bóng tối.

Phía bên kia bộ đàm, sau tiếng kinh ngạc, Tương Lai bắt đầu thở hổn hển: “Ông trùm, những thứ này chính là những thứ mà ông vừa nói là do những sinh vật sống tạo ra phải không?”

Su Mer nhìn những công trình kỳ quái phía trước và nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Bạn có thể gọi những sinh vật đó là ‘các cấu trúc sống’.”

“Các cấu trúc sống là những sinh vật vô cơ, nói một cách đơn giản thì chúng giống như robot, nhưng không hoàn toàn giống nhau. Chúng không phải là sản phẩm của sự sáng tạo con người, mà là kết quả của quá trình tiến hóa tự nhiên; chúng sở hữu tất cả các đặc điểm của sinh vật sống, bao gồm cả trí tuệ cao ngang ngưỡng với con người.”

“Khác với nền văn minh loài người trên bề mặt hành tinh, nền văn minh của các cấu trúc sống đã xuất hiện bên trong lòng hành tinh này. Trong suốt quá trình phát triển văn minh, cả hai bên đều không hề biết đến sự tồn tại của nhau, mỗi bên đều cho rằng mình là chủ nhân duy nhất của hành tinh này… Cho đến khi cuộc gặp gỡ đầu tiên diễn ra cách đây 153 năm.”

Tương Lai ngập ngừng và hỏi: “Ý ông là…”

Giọng nói của Su Mer trở nên nặng nề: “Đúng vậy. Cuộc chiến tranh diệt vong vào 153 năm trước, cái đã phá hủy nền văn minh cũ, kẻ thù của loài người chính là nền văn minh của các cấu trúc sống.”

“Lý do dẫn đến cuộc chiến cũng rất đơn giản: cả con người lẫn các cấu trúc sống đều là những sinh vật có trí tuệ cao; sự tồn tại độc đáo của họ đều bị đe dọa nghiêm tr

“Các tổ tiên của chúng ta cách đây một trăm năm đã hy sinh nhiều thế hệ con người để phá hủy nền văn minh của những sinh vật được tạo ra bằng công nghệ kỹ thuật cao ấy, và cũng giữ lại ngọn lửa cho sự phát triển của nền văn minh loài người sau này, cho đến tận ngày hôm nay.”

Trước sự thật lịch sử gây chấn động này, “Tương Lai” im lặng; chỉ còn lại tiếng thở hổn hển, không rõ là do hào hứng hay lo lắng, từ phía đầu dây điện thoại.

Mãi sau, cô mới run rẩy hỏi: “Anh trưởng, anh thực sự là ai? Tại sao anh biết những điều này?”

Su Mạc cười khẽ, nói một cách đùa cợt: “Hãy coi tôi như một người sống sót sau khi bị đông lạnh trong những khoang bảo quản thời cổ đại đi. Ai tôi là không quan trọng; điều quan trọng là tôi biết những sự thật mà mọi người đều không biết.”

“Trong cuộc chiến tận thế đó, loài người quả thực đã giành được chiến thắng đau đớn, và nền văn minh của những sinh vật ấy cũng thực sự đã bị phá hủy… nhưng không hoàn toàn.”

“Một số cá thể thuộc nền văn minh đó, cùng với một số di tích văn minh, vẫn còn tồn tại dưới lòng đất – và thứ bạn đang nhìn thấy trước mắt chính là những di tích đó.”

“Và trong những di tích này, có một thứ… một thứ có thể quyết định số phận của toàn thế giới loài người.”

“Tương Lai” vội vàng hỏi tiếp: “Đó là thứ gì?”

Su Mạc đáp: “Có thể gọi nó là ‘thể thể’ – một sinh vật thuộc nền văn minh kia, đang ở giai đoạn ‘phôi thai’.”

Anh còn chưa nói ra một điều nữa… đó cũng chính là vật phẩm thứ tư cần thiết để hoàn thành trò chơi “Bình Minh”.

Giọng nói của “Tương Lai” đầy kinh ngạc, xen lẫn niềm hào hứng không thể kiểm soát được: “Ý anh là… một sinh vật thuộc nền văn minh kia vẫn còn sống?!”

Su Mạc đáp: “Đúng vậy… và đó không phải là một sinh vật bình thường. Sự tồn tại của nó rất đặc biệt. Nếu so sánh nền văn minh này với một đàn ong, thì ‘thể thể’ này chính là sinh vật cao quý nhất, tương đương với con ong chúa.”

“Tương Lai” hét lên đến nỗi gần như mất giọng: “Vậy chúng ta hãy nhanh chóng đưa nó lên mặt đất! Tôi sẽ giúp anh nghiên cứu nó! Trời ạ, tôi chưa bao giờ cảm thấy hào hứng đến thế!”

Su Mạc cười một cách bất đắc dĩ: “Tôi cũng muốn vậy… nhưng việc đó không hề đơn giản. Bạn có nhìn thấy ngọn tháp đen phía trước không? Đó chính là nơi ở của ‘thể thể’.”

“Ngọn tháp đen đó… chính là thứ tôi gọi là ‘địa chỉ định vị’. Nó được xây dựng để bảo vệ ‘thể thể’, và khi được kích hoạt, nó sẽ phát ra một loại tín hiệu vô hình m

“Tương Lai vội vàng hỏi: ‘Vậy có cách nào để ngăn chặn việc kích hoạt tín hiệu đó không?’”

“Ngăn chặn ư?” Khóe miệng Su Mộ hiện lên một nụ cười u ám, anh trầm giọng nói: “Trong suốt một trăm năm qua, tín hiệu này luôn ở trạng thái ngủ đông, tích tụ năng lượng, và sẽ tự động kích hoạt vào một thời điểm nhất định.”

“Và thời điểm đó, chính là lúc chúng ta bắt đầu hành trình này. Nói cách khác – trước khi chúng ta xuống mặt đất, tín hiệu đã được kích hoạt rồi.”

Lúc này, Tương Lai mới chợt nhận ra rằng bề mặt của ngọn tháp đen kia đang phát ra những tia sáng lấp lánh, như thể có một sinh vật khổng lồ đang thở ra.

Và tín hiệu vô hình đó đang xuyên thủng các tầng địa chất, lan rộng về phía thế giới bề mặt xa xôi.

**[Trạm tuần tra Thiên Môn thuộc công ty liên doanh]**

Đêm khuya, gió lạnh thổi qua, khiến con người run rẩy. Các binh sĩ tuần tra đang lặng lẽ canh gác trên post, hơi thở của họ hóa thành những hạt băng trên khuôn mặt.

Mặc dù trạm tuần tra này nằm ở rìa khu vực Chính phủ Thế giới, xa cách trung tâm nền văn minh loài người và ngay sát vùng đất không ai quản lý, nhưng đối với các binh sĩ ở đây, công việc vẫn khá nhẹ nhàng.

Có thể các nhân viên văn phòng phải làm rất nhiều ca làm việc kỳ lạ, nhưng binh sĩ thì thoải mái hơn nhiều, bởi vì hầu như không có cuộc chiến nào xảy ra cả.

Dù sao thì cũng chẳng có băng đảng vũ trang nào ở ngoại biên lại đi tấn công một trạm tuần tra đầy thiết bị hiện đại cả; vũ khí thô sơ của những kẻ man rợ đó có tầm bắn ngắn hơn nhiều so với pháo đài của trạm tuần tra, và nếu chúng dám tiến lại gần, chúng sẽ bị bắn tan ngay từ đầu.

Còn những con thú dữ à? Thật sự có ai nghĩ rằng vài con thú dữ lang thang qua đây có thể đe dọa đến một đội quân hiện đại chứ?

Vì vậy, đối với các binh sĩ tuần tra, mỗi ngày chỉ là đến giờ làm việc, tan ca, tham gia các buổi huấn luyện định kỳ và xử lý các tình huống khẩn cấp; còn những khoảng thời gian rảnh rỗi thì họ có thể chơi bài hay trò chơi trong căn cứ.

Lúc này, một binh sĩ tuần tra đang đi đi lại lại trên post, thì thầm trò chuyện với đồng đội bên cạnh:

“Em có nghe nói không? Phòng thông tin an ninh đang chuẩn bị cắt giảm lương cho tất cả mọi người.”

“Biết rồi, nghe nói là lãnh đạo đang họp trong nhóm truyền thông thì bị hacker tấn công và hệ thống bị hack.”

“Ha ha, những kẻ chỉ biết sửa máy tính ấy thì đáng lẽ đã phải bị cắt giảm lương từ lâu rồi… Lương của chúng ta, những người lính chiến đấu, mới đáng được tăng thêm

“Ôi, sao còn hai tiếng nữa vậy… Tôi thật muốn trở về ký túc xá để sử dụng nguồn năng lượng đó.”

Khi họ đang trò chuyện, bỗng nhiên từ sâu trong vùng hoang mạc tối tăm vang lên một tiếng động nào đó.

Tiếng đó rõ ràng đến từ một nơi rất xa; khi truyền đến đây, nó đã trở nên mờ ảo, nhưng vẫn có thể nhận ra đó là tiếng gầm rú dữ tợn của một con thú hung ác nào đó.

Việc tiếng động có thể vang đến từ khoảng cách xa như vậy chứng tỏ con thú đó cực kỳ mạnh mẽ.

Người lính vuốt ve cánh tay và lẩm bẩm: “Lâu lắm rồi mới nghe thấy tiếng này… Con thú này chắc phải thuộc loại cấp cao lắm.”

Người bạn của anh ta cười bình tĩnh và nói: “Đừng lo lắng, anh bạn ạ. Tiếng đó vang từ rất xa… Dù nó tình cờ đi lang thang đến đây, với sức mạnh của trạm tuần tra này, việc đánh bại một con thú ngu ngốc như vậy quá dễ dàng mà.”

Hai người tiếp tục trò chuyện nhỏ nhặt như vậy; mặc dù không biết con thú nào đang gầm rú, họ cũng không quá quan tâm đến điều đó.

Họ tin chắc rằng Trạm Tuần Tra Thiên Môn sẽ luôn vững vàng, giống như đêm qua, và như bao nhiêu đêm trước đây.

Hơn một tiếng trôi qua, gần sáng rồi nhưng trời vẫn chưa sáng.

Giờ đổi ca sắp đến; cả hai đều ngáp ngủ và duỗi người.

Chính lúc đó, thiết bị liên lạc trên vai họ reo lên: “Các đơn vị tuần tra, hãy chú ý! Radar đã phát hiện ra một đàn thú hoang dã đang tiến gần, số lượng hơn ba trăm con. Các khẩu pháo tự động sẽ được kích hoạt ngay bây giờ; xin hãy đeo đầy đủ thiết bị chống ồn.”

“Trời ạ, hơn ba trăm con thú… Lâu lắm rồi mới thấy nhiều con vật như vậy,” người lính lẩm bẩm, trong khi lấy chiếc tai nghe chống ồn ra khỏi túi đồ.

Người bạn của anh ta cũng bật ống nhìn ban đêm lên và cười trước khi đeo tai nghe: “Cứ coi như đang xem một bộ phim trước khi ngủ thôi!”

Nhờ ống nhìn ban đêm, họ có thể thấy từ xa, bụi bặm bắt đầu bay lên; đủ loại thú hung ác đang chạy về phía này – từ những con sói máu đỏ, rắn mãnh liệt cho đến những con thú chân khớp lớn.

Rất nhanh sau đó, hệ thống phòng thủ của trạm tuần tra được kích hoạt; năng lượng được truyền đến các khẩu pháo được bố trí trên tường. Tiếng động của động cơ vang lên, và từng khẩu pháo tự động hướng về phía đàn thú đang lao đến.

“Bùm bùm bùm bùm…” Trong tiếng nổ ầm ĩ, vô số đạn thật và đạn năng lượng được bắn ra; sóng âm mạnh mẽ tạo ra những gợn sóng trong không khí, khiến adrenaline trong cơ thể mọi người tăng vọt.

Những viên đạn bay qua bầu trời đêm, như những ngôi sao băng lấp

Chỉ trong chốc lát, đàn thú dữ ấy đã bị ngọn lửa nuốt chửng. Khi khói lửa dần tan biến, mặt đất chỉ còn lại những xác cháy đen sì, gần như không thể nhận ra hình dạng ban đầu của chúng; một số loài thú nhỏ thậm chí còn bị hơi nước hóa ngay trong cái nóng kinh hoàng ấy.

“Xiu~” Người lính vui vẻ thổi tiếng huýt sáo, rồi cởi bỏ tai nghe chống ồn và cười nói: “Đây chẳng phải hay hơn những bộ phim kiểu ‘bắp rang nổ’ của Yueska sao?”

Sau khi nói xong, anh ta nhận thấy đồng đội mình không hề phản ứng gì, liền quay sang nhìn.

Anh ta thấy đồng đội vẫn đang cầm ống nhòm đêm quan sát những xác thú cháy đó, môi nhăn lại, có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó.

“Có chuyện gì vậy?” người lính hỏi.

Đồng đội lẩm bẩm: “Không đúng rồi…”

Người lính lại cầm lên ống nhòm đêm và quan sát kỹ lưỡng những xác thú đó, rồi nhún vai: “Tất cả đều bị tiêu diệt hết rồi, có gì không đúng chứ?”

Đồng đội cau mày và nói: “Lũ thú dữ vừa rồi không phải chỉ thuộc một loại duy nhất, mà là tổng hợp của rất nhiều loài khác nhau – có những con sống theo bầy, có những con sống đơn độc; thậm chí một số loài còn có mối thù tự nhiên với nhau.”

“Bình thường thì khi gặp nhau, những con thú này sẽ lao vào đánh nhau ngay, nhưng lần này chúng chẳng hề để ý đến nhau, mà cứ thẳng tiến về phía chúng ta… Tôi chưa từng thấy tình trạng này bao giờ.”

Sau khi được nhắc nhở như vậy, người lính cũng bắt đầu suy nghĩ và cảm thấy bối rối.

Lúc này, thiết bị thông tin liên lạc lại reo lên, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn: “Các đơn vị tuần tra, hãy chú ý! Lại phát hiện thêm một đàn thú dữ đang tiến về phía đây, số lượng lên đến hơn một nghìn con!”

Người lính vội vàng đeo lại tai nghe chống ồn và lẩm bẩm: “Chuyện gì vậy… Chẳng lẽ lũ thú dữ đang tổ chức “hoạt động đoàn kết” à?!”

Ở phía xa, một đàn thú dữ lớn hơn nữa đang lao về phía này; bụi cát do chúng gây ra khi chạy đã che khuất gần hết đường chân trời.

“Boom boom boom boom…” Các khẩu pháo phòng thủ lần lượt bắn ra; ánh sáng chói lọi làm cho khu vực xung quanh sáng bừng như ban ngày, tiếng nổ dội vang khắp bầu trời.

Nhiều người lính tuần tra buộc phải nhắm mắt lại vì ánh sáng chói lọi; ngay cả tai nghe chống ồn cũng không thể ngăn chặn hoàn toàn tiếng ồn, họ phải đeo chặt tai nghe và mở miệng to để tránh bị rách màng nhĩ.

Sức mạnh hỏa lực của trạm tuần tra thật sự rất lớn; không nghi ngờ gì nữa, mạng lưới hỏa lực do các khẩu pháo phòng