Nghe thấy câu hỏi của Sumer, Tương Lai đáp lại: “Một dạng sống khác? Ông đang muốn nói đến cấp độ nào trong hệ thống phân loại sinh vật – giới, ngành, bộ, lớp, họ, chi, loài?”

Sumer lắc đầu; trong bóng tối, giọng nói của anh trở nên u ám: “Nó không thuộc về hệ thống phân loại sinh vật hiện tại. Nói một cách chính xác, nó không phải là động vật, không phải thực vật, cũng không phải vi sinh vật.”

Tương Lai rõ ràng là bối rối một chút: “Tôi không hiểu.”

Sumer tiếp tục: “Hãy thử tưởng tượng xem, có một loại sinh vật mà hoạt động của cơ thể nó không phụ thuộc vào tế bào.”

Tương Lai nói: “Đợi đã, tôi phải ngăn anh lại một chút. Tế bào là đơn vị cơ bản về cấu trúc và chức năng của sinh vật. Ngay cả những sinh vật như virus, không có cấu trúc tế bào, thì hoạt động sống của chúng vẫn phải diễn ra bên trong tế bào. Những thứ mà cơ thể không phụ thuộc vào tế bào, thì không thể được gọi là ‘sinh vật’ được.”

Sumer trả lời: “Nhưng đó chỉ là tiêu chuẩn đánh giá của khoa học hiện tại mà thôi. Để hiểu những gì tôi đang nói về loại sinh vật này, bạn cần phải từ bỏ những quan niệm ‘đã biết’ hiện có.”

Tương Lai nói: “Rồi, anh cứ tiếp tục đi.”

Sumer tiếp tục: “Loại sinh vật mà tôi đang nói đến, cơ thể của chúng được tạo thành từ kim loại hoạt tính có thể phát triển hoặc tái tạo giống như mô thịt. Trong cơ thể chúng không có máu; chúng sử dụng dòng điện vi mô và trường điện từ để vận chuyển năng lượng. Tất cả các cơ quan trong cơ thể chúng đều là những hạt có chức năng cụ thể.”

Tương Lai hỏi thăm dò: “Ông đang nói đến robot à?”

Sumer lắc đầu: “Không giống đâu. Robot là những vật vô cơ do con người tạo ra. Chúng có vẻ ngoài giống sinh vật, nhưng thực tế chúng không thể thực hiện các quá trình trao đổi chất, cơ thể chúng không thể phát triển, không có khả năng ứng phó với các tác nhân bên ngoài, và cũng không có đặc tính di truyền hay biến đổi.”

“Nhưng loại sinh vật mà tôi đang nói đến, thì có tất cả những đặc điểm đó; chúng đáp ứng đầy đủ tất cả các đặc điểm cơ bản của sinh vật.”

Tương Lai ngập ngừng nói: “Khoan đã… Ý anh là loại sinh vật vừa có cấu trúc cơ học vô cơ, vừa có cấu trúc sống hữu cơ… Ông đang muốn nói đến những người được cấy ghép thiết bị cơ học phải không?”

Sumer vẫn lắc đầu: “Không giống đâu. Những người được cấy ghép thiết bị cơ học chỉ đơn giản là thay thế một số bộ phận cơ thể bằng những thiết bị cơ học mà thôi. Hệ thống sống cơ bản của họ vẫn giữ nguyên như ban đầu; về cơ bản, họ vẫn là con người.”

“Còn lo

Giọng của Sumer trở nên trầm xuống: “Không, tôi chưa bao giờ nói rằng những sinh vật này là do con người tạo ra.”

Tương Lai ngạc nhiên hỏi: “Ý anh là…?”

Sumer hít một hơi thật sâu, rồi từ từ đưa ra câu trả lời gây sốc ấy: “Những sinh vật này, cũng giống như tất cả các sinh vật khác trong thế giới này, kể cả con người, đều được hình thành thông qua quá trình tiến hóa tự nhiên.”

“Hiện nay, giới khoa học đều cho rằng sự sống bắt nguồn từ một phản ứng hóa học xảy ra trong tự nhiên vào thời kỳ cổ đại. Phản ứng đó đã tạo ra những chuỗi DNA nguyên thủy và một loạt các phân tử có khả năng tự sao chép, và sau hàng triệu năm tiến hóa, chúng đã phát triển thành những quần thể sinh vật phong phú như hiện nay.”

“Và những sinh vật mà tôi đang nói đến cũng vậy; chúng không phải do ai tạo ra cả, mà cũng xuất phát từ quá trình tiến hóa tự nhiên.”

“Thân xác kim loại có khả năng sống, những bộ phận cốt lõi tích hợp cao, cùng cấu trúc sống tinh vi của chúng, tất cả đều được hình thành trong tự nhiên.”

Giọng nói của Tương Lai im lặng trong một lúc dài, rõ ràng là cô ấy đang bị sốc đến mức không biết phải nói gì.

Mãi sau đó, cô mới thì thầm: “Anh trưởng, anh có biết mình đang nói điều gì không?”

“Cách diễn đạt của em giống như việc trên thế giới này có một khu đất chứa đầy các nguyên tố khác nhau; không ai khai phá nó cả, chỉ để nó tự nhiên tiến hóa, và rồi trên khu đất đó lại tự nhiên mọc lên một chiếc máy tính thông minh có thể hoạt động được.”

Sumer mỉm cười và hỏi lại: “Xét về độ phức tạp của cấu trúc sống dựa trên carbon như chúng ta, theo em, xác suất xảy ra điều em vừa nói cao hơn bao nhiêu so với điều tôi đang nói?”

“Chúng ta không phải cũng vậy sao? Trên khu đất đó, sau hàng tỷ lần tiến hóa tự nhiên, đã xuất hiện một phép màu tuyệt vời – ngọn lửa của sự sống bắt đầu bùng cháy, và cuối cùng đã hình thành nên những quần thể sinh vật rực rỡ như hiện nay.”

“Sự ra đời của chúng ta, với xác suất cực kỳ thấp và khó tin đến mức, cũng không kém gì việc một chiếc máy tính thông minh xuất hiện từ thinh không trên mặt đất.”

Lúc này, Tương Lai hoàn toàn im lặng; vì đây chỉ là một cuộc trò chuyện qua điện thoại, nên không ai biết cô ấy đang có biểu cảm gì.

Sumer hỏi một cách thích thú: “Tương Lai, sau khi nghe những điều gây sốc này, em có tin tôi không?”

“Không tin.” Câu trả lời của Tương Lai rất rõ ràng.

Nhưng sau đó, cô lại dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Cũng tin.”

Lúc này, Sumer lại cảm thấy bối rối. Anh cười hỏi: “‘Không tin, nhưng cũng tin’ là ý gì vậy?”

T

Ngay sau đó, giọng nói của cô ấy lại trở nên vui vẻ hơn: “Bởi vì nếu thế giới này không có những điều kỳ diệu, thì quả thật sẽ rất nhàm chán.”

Nghe xong, Su Mer bật cười ha hả: “Tôi luôn nghĩ bạn là một người chỉ tin vào lý trí thuần túy, không ngờ bạn còn có một khía cạnh lãng mạn như một nhà thơ nữa.”

Hai người tiếp tục trò chuyện, thì từ bảng điều khiển phát ra âm báo của hệ thống: “Đã vượt qua độ sâu tầng địa chất 100.000 mét, tuyến đường sắp đến điểm kết thúc.”

Futuro: “Boss, con thấy con đường được lập trình tự động này sắp hết rồi. Bạn thực sự chắc chắn rằng ở đây có cái gì đó sao? Ngoài các loại đá siêu bazan, thiết bị không hiển thị bất kỳ dấu hiệu nào cả…”

“Khoan đã, đó là cái gì vậy?!”

Giọng nói của Futuro trở nên hoảng sợ, và trên bảng điều khiển của phi thuyền địa chất cũng xuất hiện hình ảnh kiểm tra.

Thiết bị kiểm tra trên phi thuyền này có thể phân tích cấu trúc tầng địa chất trong phạm vi một kilômét xung quanh; trên màn hình ban đầu chỉ hiển thị màu cam đỏ đều đặn, cho thấy đó là các vật chất thông thường trong lớp mantel.

Nhưng lúc này, ở rìa màn hình kiểm tra, xuất hiện một vùng đen kỳ lạ.

Khi phi thuyền tiếp tục di chuyển về phía trước, diện tích vùng đen đó ngày càng lan rộng, giống như một làn sóng bóng tối dần chiếm lĩnh toàn bộ màn hình.

Theo tiêu chuẩn của thiết bị kiểm tra, màu đen chỉ có thể biểu thị một thứ duy nhất…

Giọng nói của Futuro run rẩy, đầy sự bối rối: “Đó… là một khoảng trống à?”

Su Mer nhíu mắt và nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, đó là một khoảng trống khổng lồ.”

Futuro hét lên: “Không thể nào được! Ở vị trí của bạn, áp suất dưới lòng đất đã đạt mức gigapascal, cao hơn hàng triệu lần so với áp suất khí quyển bình thường; đá đều bị nén thành dạng tinh thể rồi, làm sao có thể xuất hiện một khoảng trống lớn như vậy được?!”

Su Mer cười nhẹ một cách ý nghĩa: “Lúc nãy bạn còn nói rằng thế giới này sẽ rất nhàm chán nếu không có những điều kỳ diệu phải không? Bây giờ, điều kỳ diệu đó đã xuất hiện trước mắt bạn rồi đấy.”

Nói xong, anh ta chuyển chế độ điều khiển phi thuyền sang chế độ thủ công và mở toàn bộ các cửa sổ quan sát, lao thẳng về phía khoảng trống đó.

Quá trình này diễn ra trong sự im lặng; Su Mer tập trung cao độ điều khiển phi thuyền, còn Futuro thì vì quá sốc mà không thể nói ra lời nào.

Không biết đã trôi qua bao lâu, giọng nói của Futuro lại vang lên một cách yếu ớt: “Boss, về loại sinh vật mà bạn vừa nói với tôi… Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi.”

“Việ

“Nhưng dù thế nào đi nữa, loài người vẫn là chủ nhân của thế giới này.”

“Dù những sinh mệnh khác có kỳ diệu đến đâu, đối với con người, chúng cũng chỉ là những đối tượng nghiên cứu thú vị mà thôi, giống như những viên ngọc quý đắt tiền vậy.”

“Nhưng nếu chúng sở hữu một thứ gì đó đặc biệt… mọi thứ sẽ hoàn toàn thay đổi.”

Giọng nói của tương lai trở nên nặng nề và ấm áp hơn: “Tôi muốn hỏi, những sinh vật mà anh đang nói đến, liệu chúng có trí tuệ cao cấp không?”

Nghe thấy câu hỏi đó, trong đầu Su Mộ hiện lên một cảnh tượng.

Chiến tranh khốc liệt, sao băng rơi như mưa, khói súng bao phủ khắp thế giới; nền văn minh vĩ đại của loài người tan thành mây khói… Đó chính là cuộc chiến tận thế cách đây 153 năm.

Su Mộ nhìn ra xa, màn hình hiển thị cho thấy phi thuyền địa hành đã đến bờ của vùng trống rỗng đó.

Anh trả lời:

“Có.”

Hạ Triệu Xương nhấp một ngụm trà rồi cười lạnh và nói: “Tôi đã bảo mà, hàng năm chúng ta chỉ là con mồi để bọn quân phiệt ở biên giới dùng làm đối tượng thử sức; họ khi nào dám đến gây rắc rối cho chúng ta chứ?”

Trợ lý do dự một lát rồi cẩn thận đáp: “Lãnh đạo, tôi nghĩ chúng ta nên tăng cường công tác tuần tra. Dù bọn quân phiệt ở biên giới không có hành động gì, cũng không loại trừ khả năng có những thế lực khác đang dùng các chiêu trò để đánh lạc hướng và âm mưu xấu với trạm tuần tra Thiên Môn.”

Hạ Triệu Xương nhổ ngụm trà vừa nuốt phải ra lại, nói một cách nghiêm túc: “Tiểu Trương à, tôi đã nói với em nhiều lần rồi, mỗi khi gặp phải vấn đề gì cũng đừng nên nóng vội.”

“Bây giờ chỉ là một lời đe dọa vô căn cứ thôi; vệ tinh cũng đã xác nhận rằng bọn quân phiệt ở biên giới không hề có hoạt động gì. Nếu mỗi lần gặp chuyện như này chúng ta đều phải hành động quá mức, làm sao chúng ta có thể tiếp tục công việc hàng ngày được? Nếu tin này lan ra ngoài, mọi người sẽ cười chúng ta đấy… Lãnh đạo đã nghĩ đến điều đó chưa?”

Trợ lý liên tục gật đầu và nịnh nọt: “Lãnh đạo nói đúng lắm; thuộc hạ thực sự quá nóng vội, sau này vẫn còn rất nhiều điều cần học hỏi từ lãnh đạo.”

Hạ Triệu Xương mỉm cười hài lòng, nhưng niềm vui đó chỉ kéo dài trong chốc lát; khuôn mặt ông lại trở nên nghiêm nghị: “Nguồn gốc của lời đe dọa đó đã được tìm ra chưa? Ai là người phát ra nó?”

Trợ lý nhìn điệu bộ lảng tránh và nói giọng nhỏ hơn: “Chưa tìm ra được. Kỹ thuật của kẻ hacker rất cao; họ không để lại bất kỳ dấu vết nào có thể truy xuất được.”

Hạ Triệu Xương lạnh lùng phát ra tiếng cười khàn, dùng đầu ngón tay gõ mạnh vào mặt bàn: “Cả một đội ngũ gồm hàng chục người ở bộ phận An ninh Thông tin mà không thể tìm ra một kẻ hacker như vậy… Tôi nghĩ họ cần được điều chỉnh lại rồi!”

“Em hãy thông báo với bộ phận Nhân sự rằng bộ phận An ninh Thông tin cần tăng cường năng lực, tối ưu hóa cơ cấu, phối hợp chặt chẽ với các bộ phận khác, thực hiện các biện pháp kiểm soát chặt chẽ và thiết lập một hệ thống hoạt động hiệu quả, nhằm giảm chi phí và tăng hiệu suất công việc.”

Trợ lý gật đầu: “Rõ rồi.”

Trong lòng anh ta nghĩ: Chắc chắn là ý muốn họ bị giảm lương thôi.

Sau khi hoàn thành việc trao đổi tài liệu, trợ lý và Hạ Triệu Xương chuẩn bị ra cửa thì bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên tiếng “đùng” ầm ĩ, làm cả văn phòng rung chuyển nhẹ.

Sau một hồi trao đổi điện thoại, anh ta cúp máy và nói: “Có một con thú dữ hoang dã đang lang thang gần trạm tuần tra; vì kích thước của nó khá lớn, nên có nguy cơ gây ra rủi ro an ninh, vì vậy các lính canh đã bắn ngay.”

Văn phòng nằm ở vị trí cao, góc nhìn từ cửa sổ rất thuận tiện; trong khi trợ lý báo cáo tình hình, Hạ Triệu Xương cũng có thể nhìn thấy trực tiếp hiện trường.

Bên ngoài trạm tuần tra, trên vùng đất hoang vu, nằm một con thú dữ khổng lồ, dài khoảng 20 mét, hình dạng giống voi, bề mặt cơ thể được bao phủ bởi lớp vỏ cứng, và đôi răng nanh cong dài, to lớn thật đáng sợ.

Tuy nhiên, vào lúc này, đầu to lớn của nó đã bị pháo của trạm tuần tra làm vỡ mất nửa, máu thịt bắn tung tóe xa hàng chục mét; chỉ còn chiếc mũi hẹp dài vẫn cử động lay động, nhưng rồi cũng ngừng hẳn.

Theo quy trình xử lý thông thường, xác con thú dữ này cần phải được loại bỏ càng nhanh càng tốt, đặc biệt là những con thú lớn như thế này; nếu để chúng thối rữa ở đó, mùi hôi thối sẽ lan tỏa khắp nơi.

Không lâu sau, cánh cửa ra vào của trạm tuần tra được mở ra, một nhóm nhân viên đã lái xe đến gần xác con thú dữ.

Xác con thú quá to lớn, không thể kéo đi ngay được; vì vậy, các thành viên trong nhóm đã sử dụng máy cưa laser để cắt nó thành từng miếng nhỏ, sau đó cho vào xe vận chuyển và phun dung dịch khử trùng để làm sạch những nơi bị máu thú bắn dính vào.

Trong quá trình này, tiếng súng vang lên trước đó đã thu hút sự chú ý của những con thú dữ hoang dã khác trong khu vực; thỉnh thoảng, một số con thú nhanh nhẹn lại tấn công nhóm nhân viên này từ bóng tối.

Tuy nhiên, nhóm nhân viên này có đầy đủ thành viên, có người chuyên lo việc xử lý xác thú và cũng có những người mang theo vũ khí chiến đấu; vì vậy, tất cả những cuộc tấn công nhỏ lẻ đó đều được xử lý một cách an toàn.

Hạ Triệu Xương nhìn nhóm nhân viên đang bận rộn làm việc trong gió lạnh và nói một cách nghiêm túc: “Những người này làm việc thật là vội vàng và thiếu suy nghĩ; khi gặp phải tình huống bất ngờ, họ cũng không hỏi ý kiến ai cả.”

“Anh hãy đi báo với trưởng ca, sau này khi làm việc cần phải tập trung vào các lĩnh vực cụ thể, tăng tốc độ giao tiếp, đảm bảo rằng nội dung công việc được thực hiện một cách nhất quán, để thông tin được truyền đạt một cách đồng bộ và tạo nên sự hiểu biết chung.”

Trợ lý gật đầu: “Rõ rồi.”

Anh ta nghĩ trong lòng: Ý của ông ấy là lần sau khi gặp phải tình huống gì đó, hãy báo cho mình trước đã.

Bên trong căn phòng, hơi ấm lan tỏa