Vào đêm khuya, sau khi hoàn thành công việc với các tài liệu hôm nay, Sĩchin Kôf cuối cùng cũng kết thúc giờ làm việc.

Đêm khuya trời không mấy tốt; bầu trời phủ đầy mây đen, sấm chớp lóe lên và cơn mưa lớn xối xả đổ xuống.

Chiếc xe bay của Sĩchin Kôf bay trong màn mưa; những giọt mưa liên tục đập vào thân xe, tạo ra tiếng vang rõ ràng.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, cơn gió mưa đã biến chiếc xe thành một “bức màn nước”; tầm nhìn giảm sút đáng kể, ánh đèn của thành phố trở nên mờ ảo. Thỉnh thoảng, ánh sáng sấm lóe lên, làm cho không gian xung quanh trở nên trắng bệch, rồi lại chìm vào bóng tối.

Chiếc xe này thuộc loại cao cấp dành riêng cho các quan chức cấp cao; nó đã được thiết kế đặc biệt để chịu đựng các điều kiện thời tiết khắc nghiệt, vì vậy ngay cả trong cơn bão lớn, nó vẫn có thể di chuyển một cách bình thường.

Con đường đi làm đã được lưu trữ sẵn trong hệ thống; tài xế không cần phải làm gì đặc biệt, chỉ cần theo đường lối tự động do hệ thống lập trình là có thể hạ cánh an toàn xuống một hòn đảo ở giữa hồ.

Tài xế đỗ chiếc xe vào gara trong nhà, quay đầu nói: “Giám đốc, chúng ta đã đến rồi. Bạn hãy nghỉ ngơi sớm nhé.”

Sĩchin Kôf gật đầu, rồi bước xuống xe và rời đi.

Sau khi chiếc xe bay đi, ông ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm mưa lớn, không khỏi thở dài: “Gần đây luôn mưa liên tục… Có lẽ là đã đến mùa xuân rồi. Không biết trận mưa này sẽ kéo dài đến khi nào…”

Ông mang theo thân thể mệt mỏi trở về nhà, chuẩn bị lấy rượu từ tủ lạnh ra uống vài ly, hy vọng rằng rượu sẽ giúp ông giảm bớt căng thẳng.

Tuy nhiên, khi bước vào phòng khách và chưa kịp bật đèn, ông bất chợt cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Hiss…” Ông hít một hơi thật sâu.

Mặc dù kể từ khi gia nhập Hội đồng Thành phố, ông đã rất lâu không còn tham gia các nhiệm vụ trực tiếp nữa, nhưng kinh nghiệm phục vụ quân đội khi còn trẻ vẫn chưa hoàn toàn mai một.

Ông có thể nhận ra được – đó là mùi máu.

Tại sao trong nhà lại có mùi máu?

“Rầm!” Bên ngoài cửa sổ, một tia sấm lóe lên; ánh sáng sấm chiếu rọi khắp căn phòng, làm mọi thứ trở nên sáng bừng như ban ngày.

Trong khoảnh khắc đó, Sĩchin Kôf cuối cùng cũng nhìn thấy điều kỳ lạ trong phòng khách… Trái tim ông như bị một bàn tay vô hình nắm chặt lại; cảm giác lạnh buốt lan tỏa khắp cơ thể, khiến tay chân ông trở nên lạnh giá.

Ngay ở giữa bức tường phía trước phòng khách, cô bé nhỏ xinh mà ông mới

Sự câm lặng đến nghẹt thở bao trùm khắp không gian xung quanh; Sĩchin Kôf chứng kiến cảnh tượng tàn nhẫn này mà không thể phát ra một tiếng nói nào, cứ như thể có một sợi dây vô hình đang kìm nén tất cả lời nói trong cổ họng ông.

Bỗng nhiên, một tiếng gầm rú kỳ lạ vang lên từ phía sau, đi kèm với cảm giác áp bức khó tả được.

Sĩchin Kôf cố gắng kìm nén nỗi uất ức và sợ hãi trong lòng, cắn chặt răng quay đầu lại, và nhờ vào những tia sét liên tục lóe lên ngoài cửa sổ, ông mới nhìn thấy con quái vật được tạo ra từ vật liệu cấu thành ấy trong bóng tối.

Nó có hình dáng giống người, làn da màu xám đen, bốn chi cực kỳ mạnh mẽ, bám chặt vào bức tường thẳng đứng như loài thằn lằn; hàm dưới của nó bị nứt ra, hiện lộ những chiếc răng sắc nhọn; đôi mắt không có đồng tử phản chiếu ánh sáng đỏ thẫm như máu.

Sĩchin Kôf run rẩy đến nỗi không thể thở được; ông cắn mạnh lưỡi để tập trung tâm trí, vô thức muốn lấy khẩu súng trong ví, nhưng lại nhớ ra mình đã tan ca và không mang theo súng.

“Giám đốc ơi, nếu tôi là bạn, tôi sẽ không dám đụng vào con quái vật “Cấp Cao Giáo Dục” này đâu… Thứ đó thậm chí còn khiến người mang mã gen “Trung Cấp Siêu Giới Hạn” như tôi cũng phải vất vả lắm mới đối phó được.”

Bỗng nhiên, một giọng nói lười biếng của một thanh niên vang lên bên cạnh.

“Tách…” Một tiếng động vang lên, và ánh đèn trong phòng khách được bật sáng.

Ánh sáng bất ngờ khiến mắt Sĩchin Kôf đau nhói; sau khi mắt quen với ánh sáng, ông quay đầu nhìn và thấy căn phòng khách thực sự “sôi động”.

Ngoài con quái vật đang bám trên tường, xung quanh còn có khoảng bảy hay tám người khác, ánh mắt họ lạnh lùng và đầy áp bức.

Qua bộ đồng phục và huy hiệu mà họ đeo, có thể thấy họ không thuộc cùng một phe.

Công ty Liên kết, Liên minh Sắt Đỏ Hợp Thể, Tập đoàn Hắc Vực – cả ba đều đã cử người đến đây.

Người đứng đầu là một thanh niên tóc vàng, đeo huy hiệu của đơn vị “Vệ binh Nội địa Dã Hỏa” thuộc Công ty Liên kết.

Anh ta đưa hai tay vào túi quần, nói với Sĩchin Kôf một cách phóng đãng: “Giám đốc, anh biết tôi rồi đấy, tôi là Giang Tử Hào… Trước đây Ông Châu đã dẫn tôi đến gặp anh một lần; anh cứ gọi tôi là A Hào là được thôi.”

Sĩchin Kôf nhìn về phía Tiểu Thiền Cam bị đóng đinh trên tường, ánh mắt ông đầy căm hận và đau đớn; ông hét lên hỏi Giang Tử Hào và những người khác: “Tại sao các người lại làm như vậy?”

Giang T

“Họ đã trao cho anh một huy chương đặc biệt, coi anh là anh hùng của người dân trong thành phố còn chưa đủ sao? Anh lại muốn trở thành anh hùng của người dân vùng biên giới nữa à? Thật là tham lam quá.”

Sĩchin Kôf nghiến răng nói: “Tôi chỉ đang thực hiện bổn phận của mình mà thôi.”

“Thực hiện bổn phận của mình, ha ha ha!” Jiang Zihao cười lớn, rồi nói với những người đi cùng mình bằng giọng trêu chọc: “Các bạn có nghe thấy không? Anh ta nói rằng mình đang thực hiện bổn phận của mình.”

“Ồ, bổn phận của anh là cái gì đó… cái ‘dự luật về cam nhỏ’ ư? Tôi thật sự không hiểu nổi, anh đang đùa à?”

Sau khi cười xong, giọng nói của Jiang Zihao trở nên nghiêm túc hơn: “Chúng ta không có ai khác ở đây, vậy thì tôi sẽ nói thẳng ra. Anh nghĩ tại sao ban trên lại bổ nhiệm anh làm giám đốc tổng cục này?”

“Họ muốn anh bảo vệ lợi ích chung của công ty liên kết, tổ chức Sắt Mạnh Liên Hợp Thể và tập đoàn Hắc Vực, chứ không phải vì điều gì khác. Việc anh cứ mãi muốn trở thành anh hùng này thực sự khiến ban trên rất khó xử.”

Sĩchin Kôf vươn tay run rẩy, nắm lấy cổ áo Jiang Zihao và hét lên đầy đau đớn: “Các bạn muốn tôi làm gì, tôi sẽ làm. Nhưng nếu không cho phép, hãy bảo tôi dừng lại. Tại sao lại phải để một đứa trẻ vô tội trở thành nạn nhân?!”

Jiang Zihao nhướng mày và nói bằng giọng ngây thơ: “Giám đốc, ông không thể nghĩ rằng chính chúng tôi đã giết cô bé tên là Tiểu Đường Cam đâu nhỉ?”

“Không, không phải vậy… Kẻ giết cô ấy rõ ràng là anh.”

“Lúc đó, khi chúng ta cùng xuất hiện trên chương trình, anh hoàn toàn có cơ hội cứu cô ấy—chỉ cần anh gật đầu với người dẫn chương trình và ngắt kết nối, mọi chuyện sẽ không xảy ra đâu.”

“Cô ấy vẫn sẽ tiếp tục đi nhặt rác ở vùng biên giới, sống qua ngày trong cảnh nghèo khó. Còn anh thì vẫn sẽ tiếp tục làm giám đốc tổng cục an ninh, được mọi người ngưỡng mộ. Cả hai đều sẽ có tương lai tốt đẹp.”

“Nhưng cuối cùng thì sao? Tại sao cô ấy lại chết? Bởi vì chính anh là người đã đưa cô ấy vào tầm mắt của công chúng, là người đã khiến cô ấy phải chịu đựng sự chú ý không đáng có đó, và cuối cùng khiến cô ấy thiệt mạng… Tất cả đều là lỗi của anh.”

“Đó là những lời nói vô lý! Các người thật là đáng ghê tởm…” Sĩchin Kôf vừa mắng vừa bị Jiang Zihao đá vào bụng một cú, khiến anh ngã xuống đất và ói ra nước chua.

Jiang Zihao đặt tay lên lưng và thở dài: “Nói chuyện thì nói cho tử tế một chút,

“Bạn phải biết rằng các lãnh đạo rất coi trọng bạn, bởi vì bạn thực sự là người làm việc chăm chỉ và có năng lực mạnh mẽ. Nếu như bạn giống như Bắc Nguyên Thuấn kia – cứ liều lĩnh vượt qua ranh giới cho đến khi trở thành xác chết…”

“Lần này, ý của các lãnh đạo cũng rất đơn giản: vì đây là lần đầu tiên bạn phạm sai, họ chỉ muốn cảnh báo bạn một cách nhẹ nhàng; họ không giết bạn, cũng không tịch thu bất cứ thứ gì của bạn.”

“Vị trí Giám đốc Tổng cục An ninh này vẫn sẽ do bạn đảm nhận, chỉ cần bạn dừng lại những chính sách mà bạn đã áp dụng trước đây thôi. Cục An ninh sẽ phải quay trở lại trạng thái ban đầu.”

“Còn những chuyện đã xảy ra gần đây… thì chúng tôi sẽ lo giải quyết hộ bạn.”

Sĩ Qin Kêf ngã xuống đất, ho khóc liên hồi và hỏi trong giọng run rẩy: “Các bạn muốn gì?”

Tưởng Tử Hào nhún vai và nói một cách thờ ơ: “Chỉ đơn giản thế thôi… tìm một số người từ vùng biên giới để gây ra những vụ nổ, những vụ giết người trong thành phố… Sau đó, tìm một số người trong thành phố để xông vào khu cư trú của người nhập cư từ vùng biên giới và bắn ngẫu nhiên những người đi đường may mắn… Tiếp tục, tổ chức cho một số người từ vùng biên giới trả thù người trong thành phố, và ngược lại… Những chuyện như thế này đã diễn ra suốt bao nhiêu năm nay rồi.”

Anh ta nói những lời đó một cách thoải mái, như thể đang kể về bữa sáng ngày mai sẽ ăn gì; nhưng thực tế, hàng ngàn gia đình sẽ bị ảnh hưởng, cuộc sống tốt đẹp của họ sẽ bị phá hủy hoàn toàn.

Còn Sĩ Qin Kêf, vị Giám đốc Tổng cục An ninh này, thì chẳng thể làm gì được cả; anh ta chỉ có thể nằm trên đất, nhắm mắt lại trong nỗi buồn.

Tưởng Tử Hào cúi xuống vỗ vai Sĩ Qin Kêf để an ủi và nói một cách nghiêm túc: “Giám đốc ạ, tôi xin nói thật lòng với bạn. Người ngồi ở vị trí của bạn có thể có lòng tham, nhưng không được có ước mơ hay hoài bão.”

“Tôi thật sự không hiểu… Làm anh hùng có cái gì tốt đâu? Mỗi ngày đều phải bị mọi người soi xét kỹ lưỡng, một chút thiếu sót nhỏ cũng sẽ bị chỉ trích… Thà làm kẻ nhỏ nhen, sống thoải mái còn hơn.”

“Với năng lực của bạn, chỉ cần bạn hợp tác với chúng tôi, tiền có thể có, phụ nữ cũng có… Cái gì bạn không thể có được chứ? Tại sao lại phải cố gắng trở thành anh hùng chứ?”

“Nếu bạn thực sự rất muốn trở thành anh hùng… thì như thế này đi: tôi sẽ nói chuyện với các lãnh đạo, tìm cơ hội để họ trao cho bạn thêm vài huân chương đặc biệt… Một cái không đủ, ba, năm cái cũng được… Bạn có thể trở thành người có

Tầng 88 của tòa nhà biên giới, phòng của Sumer.

Trước mặt Skchenkov, đống chai rượu trống chất đầy sàn; anh ta đã say mèm nhưng vẫn không ngừng uống rượu vào miệng.

Sumer ngồi đối diện, không uống nhiều, chỉ lặng lẽ lắng nghe anh ta kể về những gì đã xảy ra trước đây.

Skchenkov dựa đầu vào tay, nói trong trạng thái say xỉn: “Anh bạn ơi, em cũng biết đấy, kể từ khi vào Hội đồng Thành phố, tôi trở thành một chính trị gia điển hình. Mỗi ngày, tôi chỉ ngồi trong các cuộc họp và nói những lời hoa mỹ; mọi quyết định đều được đưa ra dựa trên những con số trong báo cáo.”

“Nhưng sau khi được chuyển sang Cục An ninh, vì phải thường xuyên đi thăm các cơ sở cơ sở, tôi đã gặp rất nhiều người khác nhau. Càng gặp nhiều người, tôi càng nhận ra sự đáng sợ của những con số đó.”

“Những con số mà chúng ta có chỉ là những dãy số dài dòng; đó chỉ là trò chơi toán học mà những ông già ngồi uống trà, cà phê và tính toán mà thôi.”

“Nhưng thực tế, đằng sau mỗi con số đó, lại là những con người thật sự. Chính từ lúc đó, tôi mới nhận ra rằng mình không thể tiếp tục sống như trước nữa; tôi cần phải làm điều gì đó thực sự có ý nghĩa.”

Nói đến đây, Skchenkov che mặt bằng hai tay, giọng nói run rẩy: “Lần này, em chắc cũng đã xem chương trình đó rồi đúng không? Em có biết điều gì khiến tôi cảm động nhất không? Đó là khi đứa bé ấy gọi tôi là anh hùng.”

“Anh hùng… Hehe, anh hùng chẳng qua chỉ là một danh hiệu được Triệu Dực Minh ban tặng cho tôi mà thôi. Khi tôi đeo huy chương cao quý đó trong buổi lễ trao giải, tôi cũng không cảm thấy mình là một anh hùng gì cả.”

“Nhưng khi đứa bé ấy nhìn tôi bằng ánh mắt trong sáng và nói rằng tôi là anh hùng trong mắt nó… Trong khoảnh khắc đó, tôi thực sự cảm thấy tự hào.”

“Tôi bắt đầu tự hỏi mình: Là một giám đốc tổng cục như tôi, liệu mình có thể trở thành một anh hùng thực sự không?”

Anh ta siết chặt mái tóc mình, khuôn mặt đầy đau đớn và gầm thét không cam lòng: “Nhưng cuối cùng, tôi nhận ra rằng mình không chỉ không thể trở thành anh hùng… Tôi thậm chí còn không thể bảo vệ được đứa bé yêu mến mình!!!”

Sumer nhẹ nhàng an ủi: “Nhưng đó không phải là lỗi của anh. Anh đã cố gắng hết sức để làm những gì mình có thể làm rồi.”

Skchenkov uống một ngụm rượu lớn, sau đó đập mạnh chai xuống bàn và bắt đầu cười man rợ: “Không, không… Đó là lỗi của tôi. Tôi đã sai ở một điểm.”

“Lỗi của tôi là… Khi Triệu Dực Minh mời tôi đi uống trà, tôi đã không nổ súng vào đầu hắn!”

“Nếu tôi chỉ cần bắn anh ta một phát thôi, đứa trẻ kia sẽ không chết, và em gái tôi cũng sẽ không bị anh ta đầu độc hay điều khiển. Tất cả đều là lỗi của tôi.”

Su Mer biết rằng, vì say rượu mà Sĩ Qin Khaof đã bắt đầu nói những lời vô nghĩa.

Anh lấy hết những chai rượu còn lại trên bàn, vỗ vai Sĩ Qin Khaof và nói: “Đủ rồi, đừng uống nữa. Hôm nay anh đã uống quá nhiều rồi.”

Nhưng Sĩ Qin Khaof không nghe lời, giật lấy chai rượu và tiếp tục uống thêm.

Càng uống, ánh mắt anh càng trở nên mơ hồ; rồi đột nhiên, anh bắt đầu khóc, trong nước mắt kèm theo tiếng cười man rợ: “Anh bạn ạ, tôi nói với anh… Thành phố này đã không còn hy vọng nữa.”

“Không chỉ thành phố này… Cả thế giới này đều đã hỏng mất rồi. Chừng nào ba tập đoàn khổng lồ đó vẫn còn tồn tại, mọi người trên thế giới này sẽ không còn con đường sống nào cả.”

Nhìn Sĩ Qin Khaof đang khóc thảm thiết, ánh mắt Su Mer trở nên sâu thẳm: “Không… Anh nói sai rồi. Không phải vậy đâu.”

“Thế giới này quả thực đang bị bóng tối của những tập đoàn khổng lồ che phủ… Nhưng trong bóng tối ấy vẫn có những ngọn lửa… Chỉ là chúng còn rải rác khắp nơi, chưa thể tụ lại thành một.”

“Những kẻ càng muốn dập tắt những ngọn lửa ấy, càng không muốn chúng tụ lại với nhau… Điều đó chính là họ càng sợ hãi chúng.”

“Nếu anh cũng muốn trở thành một trong những ngọn lửa ấy… Đừng sợ hãi họ, đừng để họ đánh bại anh… Hãy ẩn mình đi… Đừng để mình chết lặng trong bóng tối.”

“Ẩn mình đi…” Sĩ Qin Khaof cười man rợ và hỏi: “Vậy sau đó thì sao? Phải ẩn mình đến bao giờ?”

Su Mer nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh đèn của thành phố hiện lên trong mắt anh, như thể có những ngọn lửa đang cháy rực: “Phải ẩn mình cho đến ngày mà những tia lửa nhỏ bé ấy có thể lan rộng khắp nơi.”

“Những tập đoàn khổng lồ nghĩ rằng họ có thể kiểm soát mọi thứ… Nhưng họ không biết rằng… Mọi hành động của họ đều sẽ được lịch sử ghi chép lại.”

“Tất cả những tội ác mà họ gây ra… Rồi cũng sẽ phải trả giá… Và tôi cam đoan với anh… Ngày đó sẽ không còn xa nữa.”