So với sự độc ác và xảo quyệt của bầy quạ trong tổ ẩn náu, hay những hành vi lợi ích cá nhân của băng đảng Chết Tro, thì phe Lang Xích lại luôn hành động nhanh chóng và quyết liệt; từ ngày được thành lập, họ không ngừng chiến đấu, và vì thế đã thu hút được rất nhiều người hâm mộ đam mê chiến tranh.

Tất nhiên, việc không ngừng chiến đấu không có nghĩa là phe Lang Xích chỉ biết lao vào chiến trận một cách mù quáng, cũng không có nghĩa là tất cả các nhà lãnh đạo của họ đều là những kẻ man rợ chỉ biết gào thét chiến đấu.

Việc Fenrill có thể phân tích chính xác tình hình các lực lượng trong thành phố và tìm ra cách kiềm chế phe Chết Lưỡi Liềm trong những tình huống nguy cấp, cho thấy dưới vẻ ngoài mạnh mẽ của cô ấy, ẩn chứa một trái tim tinh tế và sâu sắc.

Suomer nhìn vào bức tường thông tin đó và gật đầu nói: “Phân tích khá tốt. Nhưng bạn đã bỏ qua một điều kiện tiên quyết – tại sao những người ở vùng biên giới lại quyết định đứng về phía Lang Xích?”

“Bạn cũng đã nói rồi, các lính đánh thuê đều rất khôn ngoan. Việc đứng về phía Lang Xích có nghĩa là họ sẽ đối đầu với phe Chết Lưỡi Liềm, và Châu Hàn Niên chắc chắn sẽ coi tôi như một mối nguy hiểm, sau này sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Vậy liệu phe Lang Xích có thể đưa ra những lợi ích tương đương, thậm chí lớn hơn để bù đắp cho những thiệt hại đó không?”

Fenrill cười và chỉ vào những đồ đạc cũ kỹ xung quanh: “Tất cả những thứ này ở trụ sở của chúng ta, có lẽ còn không đủ giá trị bằng một chiếc máy chơi game của bạn đâu… Bạn chắc chắn sẽ không quan tâm đến chúng.”

Suomer nhún vai: “Đúng rồi, vậy tại sao tôi phải giúp các bạn chứ?”

Hibell lại trở nên nóng vội và lo lắng: “Đừng có tầm nhìn quá hẹp hòi! Người đứng đầu vùng biên giới ơi, hãy nghĩ xem… Nếu bạn giúp chúng tôi, khi Lang Xích trở thành vua của vùng biên giới, lợi ích mà bạn nhận được sẽ rất lớn đấy! Cơ hội phát triển rộng lớn lắm đấy!”

Lời nói ngốc nghếch của Hibell khiến Suomer bật cười: “Em gái, em thích hợp hơn để mở công ty làm chủ lắm đấy… Không cần phải trả lương, chỉ cần nói suông sáo thôi cũng đủ để nuôi sống mọi người rồi.”

Hibell càng lúc càng sốt ruột, cố gắng dùng mọi cách để thuyết phục Suomer, nhưng cô ấy vẫn không chịu nghe.

Lúc này, Fenrill bất ngờ hỏi: “Thật sự không muốn giúp à?”

Suomer đành bất đắc dĩ nói: “Chị gái ơi, xin hãy tha thứ cho em đi… Em vừa mới trải qua rất nhiều rắc rối với Hội Ngốc Nghếch, đừng kéo em vào những chuyện

Su Mò bất ngờ đâm sầm vào thân hình cao lớn kia; hương thuốc lá nhẹ nhàng lan tỏa trong không khí.

  “Tách tách tách…”

  Trước khi Su Mò kịp phản ứng, Troy đã rút máy ảnh ra và liên tục chụp ảnh cả hai người.

  Su Mò: “??”

  Anh vừa định vùng vẫy thì Fenrir đã nhanh chóng giữ anh lại và điều chỉnh tư thế sao cho cả hai trông giống như những người bạn thân thiết đang dựa vai vào nhau.

  Troy nói: “Hãy hợp tác một chút nhé, Trưởng Su ơi… Đừng cười như vậy, trông rất gượng gạo.”

  “Tách tách tách…” Anh ta tiếp tục chụp ảnh.

  Su Mò: “???”

  Anh ngây ngô hỏi: “Các bạn đang làm gì vậy?”

  Troy bình tĩnh đáp: “Anh không muốn giúp đỡ mà, đừng lo… Khi bức ảnh của các bạn bị hacker đăng lên mạng, dù có muốn hay không, anh cũng buộc phải giúp đấy.”

  Anh ta tiếp tục chụp thêm vài tấm, sau đó chỉ đạo Su Mò: “Trưởng Su ơi, hãy đặt tay lên vai ông chủ của chúng tôi để tạo ra vẻ ngoài như thể hai bên đang trò chuyện rất thân thiện.”

  Cuối cùng, Su Mò cũng nhận ra rằng nhóm người này đang đặt anh vào bẫy! Họ muốn dùng bức ảnh này để tạo ra ấn tượng rằng anh có mối quan hệ thân thiết với bọn Lang Xích, từ đó kéo anh vào rắc rối này.

  Su Mò tức giận nói: “Thời này thật là suy đồi… Ngay cả bọn Lang Xích cũng bắt đầu dùng những thủ đoạn xấu xa như vậy à?”

  Fenrir nắm lấy tay Su Mò và ép anh đặt tay lên vai mình, cười nói: “Con người mà, luôn phải thích nghi theo thời đại mà.”

  Su Mò bất đắc dĩ nói: “Các bạn đang coi Châu Hàn Niên là kẻ ngốc à? Tôi chỉ cần gọi điện giải thích với anh ấy là mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

  Troy nhìn vào những bức ảnh trong máy ảnh và nói: “Chúng tôi không mong Châu Hàn Niên tin hết những gì chúng tôi nói… Nhưng lòng người ai biết được… Anh ấy cũng sẽ không hoàn toàn tin tưởng chúng tôi đâu.”

  “Dù anh có giải thích thế nào đi nữa, anh ấy cũng sẽ cảm thấy nghi ngờ về bạn. Bạn sẽ trở thành một cái “đinh” khiến anh ấy cảm thấy phiền toái.”

  “Trưởng Su ơi, theo tôi nghĩ, đã đến nước này rồi, thà rằng bạn hãy chọn phe đi.”

  Su Mò trừng mắt nhìn họ: “Bọn Lang Xích làm như vậy với tôi, mà các bạn vẫn mong tôi sẽ giúp các bạn à? Nếu phải chọn phe, tôi sẽ chọn phe Ác Cánh và Hồng Diêm Bang.”

  Xibei ngây thơ, tin lời Su Mò và

Fenrill cười nhẹ và nói: “Lần trước, tổ quạ đã tặng một món quà trị giá gần một tỷ, sáu trong số Bảy Ngôi Sao Mới đều đã nhận, chỉ có bạn là không. Bây giờ bạn nói rằng muốn giúp đỡ tổ quạ, dù là thật lòng đi chăng nữa, họ có tin bạn không?”

“Tôi sẽ nói thẳng ra nhé, Tổ trưởng Su, lần này buộc phải kéo bạn vào cuộc thực sự là do tình hình bắt buộc. Bạn hoàn toàn có thể từ chối tiếp tục giúp đỡ; việc này không thể ép buộc được, nhưng đổi lại, bạn cũng sẽ không nhận được bất kỳ đền đáp nào.”

“Nhưng nếu bạn sẵn lòng đứng về phe của Lang Xích, dù không công khai tham gia mà chỉ hỗ trợ âm thầm, toàn bộ Lang Xích sẽ nợ bạn một ơn lớn. Bạn cũng biết đấy, chúng tôi không bao giờ đưa ra những lời hứa suông, luôn trả đũa khi có oán và đền ơn khi có ơn.”

Su Mò suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Việc hỗ trợ mà anh nói cụ thể là gì? Nếu anh muốn các bạn tham gia trực tiếp vào những cuộc đối đầu nguy hiểm với tổ quạ, bang Đen Tro hay thậm chí là với Thập Giá Chết, tôi tuyệt đối không đồng ý.”

Fenrill trả lời không chút do dự: “Không cần các bạn tham gia vào những cuộc chiến đó đâu. Lực lượng chiến đấu của Lang Xích thực sự rất mạnh mẽ, không cần ai phải ra trận cả. Nhưng chúng tôi lại có một điểm yếu không thể khắc phục được – đó là công nghệ.”

“Thành phố nội địa đã áp đặt lệnh cấm vận công nghệ đối với vùng biên giới trong thời gian dài; thêm vào đó, sau khi bang Đen Tro nắm quyền, chúng đã liên kết với các thị trường đen ở vùng biên giới, không cho phép Lang Xích mua bất kỳ thiết bị quân sự nào.”

“Tất cả những yếu tố này khiến cho điều kiện công nghệ của chúng tôi rất lạc hậu. Trong khi Thập Giá Chết đã sử dụng đủ loại thiết bị công nghệ cao để tiến hành chiến tranh thông minh, thì chúng tôi vẫn đang sử dụng những vũ khí từ những thập kỷ trước, hoàn toàn không thể so sánh được.”

“Vì vậy, tôi không cần người của các bạn, tôi chỉ cần công nghệ của các bạn.”

Su Mò suy nghĩ một lát rồi nói: “À, anh muốn mua một số thiết bị quân sự tiên tiến một cách bí mật từ vùng biên giới, để phá vỡ sự áp đảo về công nghệ của Thập Giá Chết.”

Fenrill: “Đúng vậy.”

Giọng nói của Su Mò trở nên thoải mái hơn: “Chuyện này không khó đâu, miễn là con đường giao dịch được giữ bí mật, không để người ngoài biết. Hơn nữa, nếu chúng ta muốn hợp tác kinh doanh, thì những bức ảnh đó cũng đừng để lộ ra ngoài nhé.”

Fenrill: “Nếu chúng ta quyết định hợp tác, tất nhiên sẽ không tiếp tục lan truyền những bức ảnh đó nữa.”

Su Mò vỗ tay hai cái và nói: “Được thôi,

Nghe thấy Hiber nói không có tiền, Sumer ngạc nhiên một chút: “Các bạn đâu rồi? Một tổ chức lớn như vậy, chắc không thể nào không có tiền được.”

Hiber thở dài: “Gần đây chúng tôi đã mất quá nhiều anh em; chi phí an táng và trợ cấp cho gia đình họ đã làm cạn kiệt toàn bộ số tiền trong tài khoản.”

Sumer cảm thấy bối rối: “Vậy thì cách giao dịch có thể sẽ phải đơn giản hơn một chút… Trao đổi hàng hóa cũng được. Các bạn có cái gì đáng giá để đổi lấy thứ tôi cần không?”

Hiber xoa đầu và nói một cách khó khăn: “À… cũng chẳng có cái gì đáng giá cả.”

Sumer hỏi: “Vậy các bạn định bán người à? Định bán những cao thủ tiềm năng cho tôi sao?”

Hiber tỏ ra không hài lòng: “Lãnh đạo ơi, chúng tôi là một tổ chức bạo lực, chứ không phải là bọn buôn người đâu.”

Sumer càng thêm bối rối: “Nếu các bạn không có tiền, không có hàng hóa, cũng không có người… vậy các bạn định dùng cái gì để mua vũ khí trang bị của tôi đây?”

Bầu không khí lại trở nên im lặng và ngượng ngùng.

Hiber vuốt mép mũi, ánh mắt lướt qua lướt lại, giọng nói run rẩy: “Ý chúng tôi là… liệu anh có thể… giúp chúng tôi một tay không?”

Cô ta lắp bắp mãi một hồi, cuối cùng mới cẩn thận nói ra điều muốn: “Anh có thể… cho chúng tôi sử dụng vũ khí trang bị của anh mà không cần trả tiền không?”

Sumer bật cười… Thật sự là bật cười.

Anh không ngờ rằng, trong thời đại này – khi lợi ích luôn được đặt lên hàng đầu và mọi việc đều phải có sự đền đáp – vẫn có thể nghe thấy từ “miễn phí”, và người nói ra điều đó lại chính là thành viên của tổ chức Wolf Attack.

Sumer không quay đầu lại mà bỏ đi: “Tạm biệt, tôi về nhà ngủ đây.”

Bây giờ khi phải nhờ vả người khác, Hiber trở nên yếu ớt hẳn; cô vội vàng chặn đường anh, vội vàng đập chân lo lắng: “Lãnh đạo ơi, đừng đi nhé! Hãy suy nghĩ kỹ một chút!”

Sumer cười mỉa mai: “Cô nói xem, phải làm thế nào mới được?” Nếu chỉ muốn một mức giá ưu đãi thì còn có thể thương lượng được… Nhưng lại đề nghị “miễn phí” ngay từ đầu…

“Chị em ơi, tôi cũng không dễ dàng tích lũy được chút tài sản đâu… Các bạn không đưa gì cả, lại muốn tôi cho không, điều này thật là không công bằng chút nào.”

Hiber vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Fenrill đã ra hiệu cho cô dừng lại, sau đó bước lên và nói: “Trưởng đoàn Sumer, đã đến nỗi này rồi, cũng không cần phải che giấu gì nữa.”

“Hiện tại chúng tôi thực sự đang rơi vào một vòng luẩn quẩn: nếu không mua sắm vũ khí mới, chúng tôi sẽ không thể phá vỡ sự kiểm soát của Dead Scythe. Nhưng nếu không ph

“Sumer nói một cách bất đắc dĩ: ‘Và rồi các người đã tìm thấy tôi – kẻ bị oan ức này?’”

Fenrill nhìn thẳng vào mắt Sumer và nói một cách chân thành: “Trong mắt chúng tôi, người duy nhất phù hợp với vai trò này chính là bạn – người từ chối có bất kỳ liên quan nào đến tổ Yến hay băng đảng Tro Bụi.”

“Ban đầu, chúng tôi thực sự không thể mang lại cho bạn bất cứ điều gì, nhưng tôi có thể cam đoan với bạn rằng, nếu Wolf Raid sau này đánh bại được tổ Yến và băng đảng Tro Bụi, giành lấy vị trí cao nhất ở biên giới… Khi nào bạn cần sự giúp đỡ, chúng tôi sẽ trở thành đồng minh vững chắc nhất của bạn.”

Những lời này khiến ánh mắt Sumer trở nên sâu thẳm hơn, và một nụ cười khó nhận ra hiện lên trên khuôn mặt anh.

Anh từ từ hỏi: “Các người thực sự muốn trở thành Vua Biên Giới sao? Nói thật lòng, trở thành người đó rồi cũng có ích gì chứ?”

“Chỉ là cái danh Vua Biên Giới mà thôi… Đó chỉ là mồi nhử do ba tập đoàn lớn dựng lên; những người lên nắm quyền không bao giờ là những người mạnh mẽ nhất, mà là những người luôn vâng lời họ.”

Đôi mắt màu tím đậm của Fenril hơi nhướng lại, khóe miệng anh cũng nở nụ cười nguy hiểm: “Vì vậy, những gì chúng tôi muốn không phải là cái danh Vua Biên Giới mà mọi người nói đến… Mà là một vị vua thực sự, không khuất phục trước ba tập đoàn lớn đó.”

Sumer nói một cách sâu sắc: “Những lời này, ngày nay coi như là tự chuẩn bị cho cái chết, mà các người vẫn dám nói thẳng với tôi… Các người chưa hoàn thành thỏa thuận giao dịch, nhưng đã coi tôi như người của mình rồi à?”

Fenrill nhún vai: “Hãy coi đó là sự chân thành mà Wolf Raid dành cho bạn.”

Sumer: “Nhưng các người cũng biết rằng, tôi đã kết nối với Triệu Dực Minh và giờ đây tôi gần như là một phần của công ty liên doanh đó.”

Fenrill: “Đúng vậy. Trong mắt mọi người, sau sự kiện Người Ngốc, bạn như con phượng hoàng thoát khỏi lửa, sắp bay lên cao… Nhưng trong mắt tôi, không phải vậy.”

“Mọi người chỉ thấy bạn nhận được bao nhiêu sự giúp đỡ từ Triệu Dực Minh, nhưng không ai biết bạn đã phải trả giá bằng cái gì.”

Những lời này khiến Sumer suy nghĩ sâu sắc hơn, và ánh mắt anh nhìn Fenrill cũng trở nên phức tạp hơn.

Đúng vậy, đó là sự thật.

Trong thế giới này, ba tập đoàn lớn đang chiếm giữ vị trí cao nhất; vô số người đang vùng vẫy trong dòng đời, hy vọng được những người ưu tú kia để ý đến, dù chỉ là một cái nhìn thoáng qua.

Bất kỳ ai có liên quan đến ba tập đoàn lớn đó đều được coi là may mắn, được nhiều người ghen tị, và họ tin r

Nhưng đa số mọi người không hề biết rằng điều này phải trả giá bằng cái gì. Những ai được những người có quyền lực ưa chuộng thì không chỉ nhận được những đặc ân mà người khác khó có thể tưởng tượng được, mà còn bị trói buộc bởi những xiềng xích không thể phá vỡ. Những “người may mắn” này chỉ có thể mãi mãi làm tay sai cho các ông trùm, phục vụ cho đến khi họ mất đi giá trị của mình. Nếu dám chống đối, họ sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức. Lần này, Edge đã nhận được sự ưu ái từ một nhân vật quan trọng trong công ty liên kết – Triệu Dực Minh – và tốc độ phát triển của nó thực sự là không thể cản trở được. Tuy nhiên, đại đa số mọi người, kể cả nhiều thành viên cốt lõi bên trong Edge, chỉ thấy được những điều tốt đẹp mà Su Mo nhận được, mà không nhìn thấy những áp lực mà anh ta phải chịu đựng phía sau đó. Fen Ril, một người ngoài cuộc mà trước đây chỉ mới gặp Su Mo một lần, không hề có mối quan hệ thân thiện hay trò chuyện sâu sắc với anh ta, nhưng lại có thể nói thẳng vào tâm can Su Mo, khiến anh ta cảm thấy như mình đã tìm thấy một người bạn tri kỷ. Su Mo im lặng một lúc lâu, rồi thì thầm: “Có thể hiểu là anh muốn tôi chống lại Triệu Dực Minh phải không?” Fen Ril nói một cách bình thản: “Không phải là tôi có muốn hay không, mà là bản thân bạn có muốn hay không. Ít nhất theo quan điểm của tôi, ở sâu thẳm tâm hồn bạn, chắc chắn bạn cũng muốn như vậy.” “Có lẽ bạn có thể nói cho tôi biết, điều gì đã khiến bạn bị Triệu Dực Minh kiểm soát? Hiện tại, ‘Săn Lùng’ có lẽ không thể giúp gì được bạn, nhưng ít nhất nó cũng có thể giúp chúng ta hiểu nhau hơn.” Về điều này, Su Mo không hề giấu giếm: “Một người bạn của tôi, tính mạng cô ấy đang nằm trong tay hắn; cô ấy đã bị nhiễm một loại độc cần phải được giải độc định kỳ. Nếu tôi không nghe theo lời Triệu Dực Minh, cô ấy sẽ chết.” Xi Bel không nhịn được mà mắng: “Những kẻ này, chỉ biết dùng những thủ đoạn hèn nhát như vậy thôi.” Fen Ril hỏi: “Đó là người bạn nào? Bạn quen biết cô ấy từ lâu rồi à?” Su Mo trả lời: “Không hẳn, mới chỉ quen biết vài tháng thôi.” Fen Ril tiếp tục: “Nhưng cô ấy rất quan trọng đối với bạn, phải không?” Su Mo ngẩn ngơ một lúc, rồi gật đầu nhẹ. Thấy không khí trở nên u ám, Fen Ril thay đổi đề tài: “Ít nhất hiện tại, chúng ta đều có chung kẻ thù, và hướng tiến của chúng ta cũng giống nhau.” Su Mo nói: “Tôi muốn thoát khỏi sự kiểm soát của Triệu Dực Minh để giải cứu người bạn của mình và bản thân mình. Còn bạn thì sao? Bạn muốn gì?” Fen Ril nhìn ra ngoài cửa sổ