Đội ngũ lính đánh thuê ở rìa lĩnh vực này hiện nay đang rất đầy nhân tài; trong số những thành viên được thăng chức gần đây, có một người trước đây làm công việc thiết kế đồ họa cho trò chơi điện tử, nhưng vì không chịu nổi áp lực công việc, anh ta đã bỏ việc và trở thành lính đánh thuê.

Đúng vậy, thật buồn cười… Ngày nay, làm công việc thiết kế đồ họa cho trò chơi điện tử còn căng thẳng hơn cả làm lính đánh thuê nữa.

Theo mô tả của Qí Líng, người lính đánh thuê này bắt đầu xây dựng các mô hình bằng phần mềm mô hình hóa.

Nhìn thấy cách anh ta thao tác điêu luyện, Sū Mò nói: “Trình độ mô hình hóa của bạn thật giỏi đấy… Sao lại bị ép đến mức mất việc vậy?”

Người lính đánh thuê than phiền: “Thôi đi, bây giờ những nhà sản xuất vô lương đó đã sử dụng AI để tạo ra các mô hình rồi; họ đang cạnh tranh gay gắt trong lĩnh vực này. Chúng tôi, những người làm công việc thiết kế đồ họa nghiêm túc, hoặc là bị giảm lương, hoặc là bị sa thải… Những người thông minh hơn thì đã bỏ việc từ lâu rồi.”

Anh ta vừa than phiền vừa tiếp tục làm việc không hề chậm trễ; sau một lúc, anh ta buông chuột và hỏi: “Nhìn này, có đúng như vậy không?”

Qí Líng gật đầu khen ngợi: “Tuyệt vời, y hệt như thật đấy.”

Fù Lai nhìn vào màn hình máy tính và tỏ ra bối rối: “Đây là cái gì vậy? Tôi chưa bao giờ thấy thứ này trước đây.”

Khi nhìn thấy mô hình đó, Sū Mò lập tức cảm thấy đau đầu.

Dĩ nhiên Fù Lai chưa từng thấy thứ này, bởi vì đây là thiết bị có mức độ bảo mật cao do công ty Hợp Tác mới phát triển trong những năm gần đây; khi cô còn là giáo sư trưởng của Học Viện Hoàng Gia, thứ này vẫn chưa được tung ra thị trường.

Sū Mò giải thích: “Thiết bị này được gọi là ‘Vòng Đeo Khám Phá Bí Mật’; nó có thể giúp con người khám phá những ký ức sâu thẳm nhất của họ.”

“Qí Líng, em có thể suy nghĩ xem, ba ký ức sâu thẳm nhất trong tiềm thức của em là những gì không?”

Ngay cả Qí Líng, người có trí tuệ xuất chúng, cũng bối rối trước câu hỏi của Sū Mò: “Em cũng không biết nữa… Có lẽ là một số kỷ niệm thời thơ ấu của em chăng?”

Sū Mò nhíu mày suy nghĩ: “Bây giờ chúng ta không biết Triệu Dực Minh đã biết được những thông tin gì, và họ sẽ sử dụng chúng như thế nào… Điều này khiến chúng ta rất bất lợi.”

Fù Lai hỏi: “Có cách nào để xâm nhập vào mạng nội bộ của công ty Hợp Tác lần nữa không? Có lẽ sẽ tìm thấy manh mối gì đó.”

Qí Líng lắc đầu: “Vài ngày trước, công ty Hợp Tác đã cập nhật hệ th

“Qí Líng ạ, đặc biệt là việc phát triển virus Hắc Tuyệt, chúng ta cần nhanh chóng nắm bắt được phương pháp biên dịch của nó để có thể kiểm soát nó một cách ban đầu; điều này rất quan trọng.”

Qí Líng gật đầu: “Đã có tiến triển rồi, không lâu nữa chúng tôi sẽ thành công.”

Ánh mắt của Sư Mộ quét qua các đồng đội và anh nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ chúng ta đã vượt qua giai đoạn khó khăn và bước vào giai đoạn phát triển, mọi người chắc hẳn đều rất hào hứng, nhưng hãy nhớ, tuyệt đối không được buông lỏng cảnh giác.”

“Ba tập đoàn khổng lồ kia chính là những con quái vật đang chiếm giữ vị trí cao nhất trong thế giới này; chúng ta mới chỉ chạm vào một góc nhỏ của chúng mà thôi.”

Sau sự kiện Người Dại Hội, mạng lưới quan hệ của nhóm lính đánh thuê Biên Giới đã được mở rộng thêm, và họ đã thiết lập được liên lạc với các thế lực lớn trong thành phố.

Đặc biệt là mối quan hệ giữa Biên Giới và Mạc Tuyết, có thể nói là đã phát triển vượt bậc.

Đông Đông vừa làm lính đánh thuê cho Sư Mộ, vừa là đệ tử của Thượng Quan Ly; hai mối quan hệ này đã tạo nên cây cầu nối kết giữa hai bên. Thêm vào đó, trước đó tại tòa nhà Chó Săn Địa Ngục, Thượng Quan Ly đã hy sinh mình để cứu đệ tử, vì vậy bây giờ hai bên gần như coi nhau như gia đình, có mối quan hệ với nhau ở mọi tầng lớp.

Một buổi tối nọ, sau khi hoàn tất cuộc thương lượng với người trung gian, Sư Mộ tình cờ gặp Thượng Quan Ly tại quán bar, và hai người cùng nhau ngồi uống rượu.

Sư Mộ rót rượu cho Thượng Quan Ly và hỏi: “Lần trước Đông Đông đã tặng bạn bộ phận tăng cường cấp độ ‘Vô Nghĩa’, nó có hiệu quả không?”

Thượng Quan Ly gật đầu: “Rất hiệu quả; toàn bộ cơ thể tôi đã được nâng lên cấp độ ‘Vô Nghĩa 3’ rồi. Tôi thực sự không ngờ mình lại có thể nhanh chóng đạt đến cấp độ này.”

Khi cô nhận lấy ly rượu, Sư Mộ bỗng chốc để ý đến điều gì đó và nhíu mày, nắm lấy cổ tay cô.

Thượng Quan Ly vô thức muốn rút tay ra, nhưng không thể thoát khỏi, đành để Sư Mộ kiểm tra.

Nhìn thấy vết kim hình tam giác trên cổ tay cô, biểu cảm của Sư Mộ trở nên nghiêm trọng: “Cô đang sử dụng chất miễn dịch phải không?”

Thượng Quan Ly nhìn xuống đất và gật nhẹ đầu.

Dù cơ thể nhân tạo là những bộ phận được cấy ghép từ bên ngoài, và không cần phải tập luyện với cường độ cao như máu mã, nhưng việc nâng cấp chúng vẫn có những điều kiện nhất định.

Trước hết, bạn cần phải có cách để có được những bộ phận cấp cao.

Những bộ phận cấp “quân sự” trở xuống thì thông thường, chỉ cần

Từ cấp độ “Vô Địch” trở lên, vấn đề không chỉ nằm ở tiền bạc nữa.

Các bộ phận thuộc cấp độ “Vô Địch” trở lên sẽ được Liên minh Sắt Máu Hợp Thể kiểm soát chặt chẽ; mỗi bộ phận đều được theo dõi nguồn gốc xuất xứ, và chỉ được tặng hoặc bán cho những khách hàng có giá trị cao.

Hơn nữa, việc có được các bộ phận này mới chỉ là bước đầu tiên thôi. Nếu muốn sử dụng những cơ quan nhân tạo cao cấp, vẫn còn một rào cản lớn khác, đó chính là cơ thể của người sử dụng.

Là những vật thể ngoại lai, các cơ quan nhân tạo có thể gây ra các phản ứng miễn dịch khác nhau tùy thuộc vào thể trạng của người được cấy ghép.

Một số người có thể chỉ cần cấy ghép những cơ quan nhân tạo cấp độ “Bình Thường” đã gặp phải phản ứng miễn dịch mạnh mẽ.

Nhưng cũng có những người như Đông Đông – ngay cả khi sử dụng những cơ quan nhân tạo cấp độ “Thiên Khai” cao nhất, họ cũng không gặp phải bất kỳ tác dụng phụ nào.

Khả năng chấp nhận các cơ quan nhân tạo như vậy chính là “thiên phú” của người đó.

Quá trình liên tục cấy ghép và nâng cấp các cơ quan nhân tạo, cho đến khi xuất hiện phản ứng miễn dịch, chính là giới hạn thiên phú của người đó.

Nếu gặp phải phản ứng miễn dịch mà vẫn muốn tiếp tục sử dụng các cơ quan nhân tạo hiện có hoặc nâng cấp chúng, điều đó vẫn hoàn toàn khả thi.

Phản ứng miễn dịch có thể được giảm nhẹ bằng các loại thuốc miễn dịch.

Tuy nhiên, mọi loại thuốc đều có tác dụng phụ, và thuốc miễn dịch cũng không ngoại lệ.

Độ nghiêm trọng của phản ứng miễn dịch càng lớn, liều lượng thuốc miễn dịch cần sử dụng càng cao, và tác động tiêu cực đối với cơ thể cũng càng mạnh mẽ.

Quá trình này, khi phải sử dụng thuốc để kiểm soát các cơ quan nhân tạo cao cấp, còn được nhiều người gọi một cách hài hước là “đánh đổi tính mạng”.

Đây là cách duy nhất giúp những người bình thường tạm thời sánh ngang với những thiên tài.

Bây giờ, việc Thượng Quan Ly phải tiêm thuốc miễn dịch cho thấy rằng “thiên phú” mà cô từng tự hào đã đến hạn.

Thượng Quan Ly cười một cách tự giễu: “Trước đây, ngay cả khi sử dụng các cơ quan nhân tạo cấp độ quân sự, tôi cũng không cần phải tiêm thuốc miễn dịch. Tôi từng nghĩ mình là một thiên tài.”

“Bây giờ nhìn lại, tôi cũng chỉ hơn những người bình thường một chút mà thôi.”

Những lời buồn bã này khiến Su Mộ cảm thấy không thoải mái trong lòng. Anh hỏi một cách lo lắng: “Phản ứ

“Dù sở hữu cấp độ ‘toàn thân bất khuất’, nhưng chỉ cần tiêm 20cc mỗi tuần là đủ rồi; tài năng của bạn đã vượt trội hơn đa số những người được cấy ghép rồi đấy.”

Thượng Quan Ly cười ngắn gọn: “So với người nhà bạn, tài năng của tôi chẳng đáng kể gì cả… Thật không thể ghen tị được.”

Su Mo nghĩ trong lòng: Trời ạ, đó là cấp độ “BUG” mà! So với cô ấy thì thật là không có gì để so sánh cả.

Su Mo cùng Thượng Quan Ly chúc tụng nhau, rồi nói: “Dù sao đi nữa, sức khỏe cũng là tài sản quan trọng nhất. Hãy chăm sóc bản thân thật tốt. Nếu sau này còn muốn tiến xa hơn nữa, và phát hiện ra rằng phản ứng miễn dịch quá nghiêm trọng, thì đừng cưỡng bức bản thân nữa.”

Thượng Quan Ly uống hết ly rượu, thở dài nói: “Nói thì dễ, nhưng nghề lính đánh thuê này… vào nghề thì dễ, nhưng muốn thành công thì khó; một khi đã thành công rồi, lại càng khó để từ bỏ.”

“Tôi đã phải làm tổn thương biết bao nhiêu người mới có thể phát triển Mạc Tuyết đến mức ngày hôm nay… Chỉ có cách tiếp tục tiến lên, không ngừng mạnh mẽ hơn thôi… Nếu từ bỏ, chỉ có cái chết mà thôi.”

“Tôi cũng không mong sống lâu trường thọ hay kết thúc cuộc đời một cách êm đềm đâu… Nếu một ngày nào đó tôi qua đời, được mọi người coi là một trong những huyền thoại của Tân Nguyệt Thành, thì tôi cũng đã mãn nguyện rồi.”

“Huyền thoại ư?” Nghe thấy hai từ này, Su Mo không khỏi cười, lắc đầu nói: “Đôi khi tôi thực sự thấy lạ… Tại sao mọi người đều muốn trở thành huyền thoại vậy?”

Thượng Quan Ly nháy mắt: “Sao vậy? Bạn không muốn trở thành huyền thoại à?”

Su Mo từ tốn trả lời: “Tất nhiên là không rồi. Bạn đã nghe câu nói đó chưa? Huyền thoại của Tân Nguyệt Thành chỉ có một nơi để đến… đó chính là nghĩa địa.”

“Trở thành huyền thoại thì tốt, nhưng nếu cái giá phải trả là mạng sống, thì cái gọi là huyền thoại ấy còn có ý nghĩa gì nữa chứ? Chỉ là đề tài để mọi người bàn tán sau bữa trà mà thôi.”

“Theo tôi, việc sống sót mới là điều quan trọng nhất… Để đổi lấy danh tiếng hão huyền mà hy sinh mạng sống thì thật không đáng đâu… Không có gì quan trọng hơn mạng sống cả.”

Thượng Quan Ly dựa má mình, đang hơi đỏ vì rượu, nhìn chằm chằm vào Su Mo và nói: “Đôi khi khi nghe bạn nói, tôi luôn cảm thấy bạn không giống như người của Tân Nguyệt Thành~, thậm chí còn không giống như người của thế giới này nữa.”

Su Mo nhún vai, nói một cách đùa cợt: “Có lẽ tôi là người từ thế giới khác xuyên qua đây thôi.”

Thượng Quan Ly bật cười: “Chắc là bạn đọc quá nhiề

Su Mer cười nhẹ rồi uống một ngụm rượu, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn: “Tại sao anh lại nói rằng tôi không giống những người ở thế giới này?”

Ánh mắt của Thượng Quan Ly trở nên mơ hồ, ông suy tư và nói: “Như anh vừa nói, không có gì quan trọng hơn sinh mệnh. Nói cách khác, anh cho rằng việc sống là điều quan trọng nhất.”

“Nhưng nếu nói lại, sống thì dễ dàng mà. Chỉ cần không ở những nơi biên giới, sống kín đáo một chút, không dính líu vào bất cứ chuyện gì, với trình độ khoa học kỹ thuật hiện nay, chắc chắn sẽ không chết đói.”

“Sống thì rất dễ dàng, thực sự rất dễ dàng. Điều khó khăn không phải là sống, mà là sống một cách đáng được kính trọng.”

Su Mer hỏi: “Vậy theo anh, làm thế nào mới được coi là sống một cách đáng được kính trọng?”

Thượng Quan Ly không do dự: “Là được mọi người tôn trọng.”

Su Mer tiếp tục: “Vậy làm thế nào để được mọi người tôn trọng?”

Thượng Quan Ly suy nghĩ một lát rồi nói: “Có rất nhiều cách, ví dụ như kiếm được rất nhiều tiền. Chỉ cần bạn chi tiêu phung phí, tiêu xài hoang phí, mọi người sẽ coi bạn như khách quý.”

“Hoặc là có quyền lực lớn, có thể quyết định số phận của vô số người; lúc đó, mọi người đều phải nghe theo lời bạn.”

“Hoặc là có sức mạnh lớn, ai không phục tùng bạn thì bạn sẽ loại bỏ họ; không ai dám đi ngược ý bạn, đó cũng là một hình thức tôn trọng.”

Su Mer không khỏi mỉm cười, nói một cách trầm ngâm: “Thượng Quan ơi, tầm nhìn của anh hạn hẹp quá. Những điều anh vừa nói chỉ là những hình thức tôn trọng bề ngoài, cơ bản mà thôi.”

“Chi tiêu phung phí thì sao? Người ta có thể tỏ ra lễ phép với bạn trước mặt, nhưng sau lưng họ có thể chửi bạn là kẻ ngốc nghếch, tiêu tiền hoang phí.”

“Phải tuân theo mệnh lệnh của người có quyền lực? Thực ra họ không tuân theo con người đó, mà là tuân theo danh hiệu và chức vụ của họ. Bao nhiêu người có quyền lực khi còn đương nhiệm thì rất oai phong, nhưng một khi họ nghỉ hưu, ngay cả chó cũng không muốn liên quan đến họ.”

“Còn cái gọi là sự tôn trọng đến từ sức mạnh… Đó có phải là sự tôn trọng thực sự không? Người ta chỉ sợ hãi mà thôi. Nếu theo lập luận của anh, thì bộ phận Tân Nguyệt Thành – bộ phận chống bạo lực – chính là nơi được tôn trọng nhất phải không?”

Thượng Quan Ly ra hiệu cho Su Mer dừng lại, thở dài và nói: “Tôi hiểu tất cả những gì anh vừa nói, nhưng sự tôn trọng thực sự đến từ tấm lòng con người. Đó cũng chính là lý do tại sao mọi người đều muốn trở thành những người huyền thoại.”

“

Thành phố này không thiếu người giàu có, người quyền lực hay những kẻ mạnh mẽ, nhưng chỉ có vài người thôi có thể trở thành huyền thoại.”

“Tại sao lại nói rằng huyền thoại của Tân Nguyệt Thành chỉ có một nơi để đến, đó chính là mộ phần? Bởi vì chỉ khi một người đã qua đời, người khác mới có thể đưa ra nhận định cuối cùng về họ; điều này là điều mà những người còn sống mãi mãi không bao giờ có thể đạt được.”

“Những người huyền thoại trong khi còn sống chưa chắc đã thực sự là huyền thoại. Chỉ khi họ đã qua đời mà vẫn được mọi người gọi là huyền thoại, đó mới thực sự là huyền thoại.”

Su Mer lắc chiếc ly rượu trong tay, không nói gì.

Quan điểm của Thượng Quan Ly thực sự là biểu hiện tiêu biểu của “tư duy bình minh”, đại diện cho suy nghĩ chủ đạo của mọi người trên thế giới này.

Thế giới này đầy rẫy những ham muốn vật chất, con đường thăng tiến cực kỳ bị chặn đứng; mỗi người chỉ có thể tụt hạng trong tầng lớp của mình, và dù có cố gắng leo lên cao, họ vẫn sẽ bị ba tập đoàn lớn áp đảo, làm tan biến ước mơ và niềm tin của vô số người.

Sự thiếu thốn về mặt tinh thần khiến lòng người trống rỗng; họ luôn muốn làm điều gì đó để được công nhận, và điều đó được thể hiện rõ ràng thông qua mong muốn được tôn trọng, mong muốn nổi bật giữa đám đông.

Xung quanh Su Mer cũng có không ít người như vậy.

Chẳng hạn như Đông Đông, cô ấy thường xuyên nói rằng: “Một ngày nào đó, tôi sẽ khiến cả thế giới biết đến tên của mình.”

Trong mắt Đông Đông, mục tiêu cuộc đời cô ấy chính là cầm cây gậy bóng chày của mình, tiến lên phía trước, đánh bại bất kỳ ai không chịu thua, cho đến khi tất cả mọi người đều công nhận cô ấy.

Không thể nói rằng quan điểm này là sai, ít nhất thì trong thế giới này, việc xuất hiện một cách nhanh chóng còn tốt hơn là sống trong sự lãng quên.

Nhưng theo Su Mer, ánh sáng và hơi ấm trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó không thể so sánh được với việc tỏa sáng lâu dài.

Su Mer nhấp một ngụm rượu trong ly, nhìn Thượng Quan Ly và hỏi với nụ cười: “Vậy đó chính là lý do bạn trở thành lính đánh thuê, phải không? Bạn muốn trở thành huyền thoại, muốn nổi bật giữa đám đông? Hay bạn còn muốn thay thế Châu Hàn Niên để trở thành Vua Lính Đánh Thuê nữa?”

Thượng Quan Ly không hề e ngại, mà thẳng thắn trả lời: “Ở thủ đô của các lính đánh thuê này, ai lại không muốn trở thành Vua Lính Đánh Thuê chứ? Bạn dám nói rằng bạn không muốn sao?”

“Hãy suy nghĩ kỹ đi.” Su Mer cười ha hả, nâng ly chúc mừng Thượng Quan Ly, “Tôi xin nâng cốc chúc mừng cho tương lai của Vua Lính Đánh Thuê!”

__TERMLOCK000__

Bây giờ ai mà không biết rằng, trong số tất cả những người đứng đầu đội quân này, chính bạn mới là người gần tiếp cận với danh hiệu “Vua của các lính đánh thuê” nhất.”

“Nói về sự hậu thuẫn, về tiềm năng cá nhân, và về khả năng của những người dưới trướng mình, bạn không hề thua kém Châu Hàn Niên ở bất kỳ điểm nào; điều duy nhất bạn thiếu chính là kinh nghiệm.”

“Chỉ cần bạn không mắc sai lầm trong thời gian tới, kiên nhẫn chờ đợi khoảng mười mấy, hai mươi năm cho đến khi Châu Hàn Niên qua đời, vị trí đó chắc chắn sẽ thuộc về bạn.”

Nói đến đây, ánh mắt cô ấy trở nên buồn bã: “Tôi thực sự ghen tị với bạn… Nếu tôi có cơ hội trở thành Vua của các lính đánh thuê, dù chỉ được cảm nhận cảm giác được mọi người tôn trọng trong một ngày thôi, tôi cũng sẵn lòng chấp nhận cái chết mà không hề hối tiếc.”

Su Mer lắc chiếc ly rượu trong tay, nở một nụ cười bí ẩn: “Thượng Quan, có một khái niệm mà bạn hoàn toàn hiểu sai rồi.”

Thượng Quan Ly nhướng mày: “Ồ? Khái niệm nào vậy?”

Su Mer tiếp tục: “Không phải là chỉ khi trở thành Vua của các lính đánh thuê thì mới có thể nhận được sự tôn trọng từ mọi người… Mà là chỉ khi nhận được sự tôn trọng từ mọi người, thì mới có thể trở thành Vua của các lính đánh thuê.”