Nuo Bạch ngây người nhìn vào dòng chữ “Tôi cũng mong vậy” mà mình vô thức đã gõ ra, rồi lại lặng lẽ ngước đầu lên.

Ánh sáng ấm áp và mờ ảo chiếu khắp căn phòng; xung quanh chỉ có tiếng gió thổi, tuyết rơi, và tiếng đũa của bà lão hiền lành đang ăn uống. Hơi ấm từ ngọn lửa lan tỏa vào lòng người, đây chính là cuộc sống yên bình mà cô đã mong đợi từ lâu.

Nuo Bạch im lặng, ngón tay đặt trên phím xóa.

Không biết đã do dự bao lâu, cô đã lặng lẽ xóa đi dòng chữ ban đầu.

Sau đó, cô gõ lại một dòng mới:

“Chúc mừng Năm Mới, mong năm tới mọi việc thuận buồm xuôi gió.”

Gửi xong tin nhắn cho Sư Mạc, Nuo Bạch tiếp tục ăn uống.

Lúc này, bà Trịnh bất ngờ cười nói: “Đây là tin nhắn của một chàng trai à?”

Nuo Bạch chớp mắt và gõ lại:

“Bà làm sao biết được?”

Bà Trịnh cười ha hả: “Ôi trời, khóe miệng cô cứ như muốn nhô lên tận trời vậy; làm sao tôi không nhận ra được chứ?”

Nuo Bạch ngẩn ngơ một lát, rồi xoa má mình.

“Lúc nãy tôi có cười không ạ?”

Bà Trịnh nói một cách âu yếm: “Có đấy, chính cô cũng không nhận ra mình đang cười phải không? Có lẽ đó là một chàng trai khiến cô rất thích, đến nỗi cô cứ cười mà không hay biết.”

Nuo Bạch hơi e thẹn, liên tục xoa sau đầu mình.

Bà Trịnh đặt tay lên tay Nuo Bạch và nói một cách thành thật: “Bạch nha, về chuyện riêng tư của con, bà sẽ không hỏi nhiều. Nhưng bà chỉ muốn đưa ra một vài lời khuyên từ người đã trải qua.”

“Trong suốt cuộc đời này, điều quan trọng nhất là phải nhận ra mình thực sự muốn gì. Đừng nghĩ rằng việc này dễ dàng đâu.”

“Đôi khi, bạn nghĩ rằng mình muốn cái này hoặc cái kia, nhưng đến cuối cùng lại nhận ra rằng tất cả chỉ là ảo tưởng mà thôi.”

“Cứ lấy bà làm ví dụ đi… Bà luôn là một người phụ nữ bình thường, không có gì đặc biệt, khi còn trẻ, ước mơ lớn nhất của bà chỉ là tìm một người đàn ông đáng tin cậy để kết hôn, sinh con, và sống một cuộc sống yên bình.”

“Nhưng các con cũng biết đấy, chồng và con gái bà đều đã không còn nữa… Trong thời gian họ qua đời, bà cảm thấy cuộc sống không còn hy vọng gì nữa, thật sự không thể tiếp tục sống nữa… Bà chỉ muốn chết đi cho rồi.”

Nghe vậy, Nuo Bạch vội vàng ngồi xuống bên cạnh bà Trịnh, nắm lấy tay bà và lắc đầu liên tục.

Bà Trịnh cười vui vẻ, nhẹ nhàng vuốt lưng Nuo Bạc và nói: “Đừng lo lắng, bà vẫn chưa nói hết đâu.”

“Rồi thời gian trôi qua, con chuyển đến khu dân cư này… Ban

“Bỗng một ngày nọ, tôi nhận ra rằng mỗi khi bạn đi xa, tôi luôn mong chờ lần gặp lại tiếp theo của bạn… Ôi, cuộc sống dường như cũng không còn quá khó khăn nữa, bởi vì giờ đây tôi có điều gì đó để mong đợi.”

“Từ khoảnh khắc đó trở đi, tôi mới hiểu ra rằng bản thân cuộc sống thực sự không quan trọng; điều quan trọng là được sống cùng ai.”

Những lời này khiến Nuo Bai suy tư sâu sắc, cúi đầu im lặng trong một hồi lâu.

Bà Zheng mỉm cười hiểu ý, nói nhẹ nhàng: “Cô bé Bạch ơi, từ trước đến nay cô luôn giấu kín bí mật của mình, hiếm khi kể cho tôi nghe về quá khứ.”

“Tôi chỉ biết rằng cô sống một mình, không có bạn bè hay mối quan hệ xã hội nào, dường như đã quen với cuộc sống đơn độc.”

“Nhưng cô phải suy nghĩ kỹ xem, liệu đây có thực sự là điều cô muốn không? Cô thực sự thấy hài lòng với cuộc sống không có ai bên cạnh này, hay thực ra cô đã hiểu lầm bản thân mình từ lâu rồi… Có những điều mà chính cô cũng chưa nhận ra đang tồn tại sâu thẳm trong trái tim mình?”

Xung quanh chỉ yên tĩnh, ánh sáng ấm áp le lói bên trong căn nhà, còn bên ngoài, tuyết rơi lả tả.

Sau khi ăn xong bữa tối Tết Nguyên đán tại nhà bà Zheng, giúp dọn dẹp đồ đạc và cùng xem chương trình gala đón năm mới đến tận đêm khuya, Nuo Bai mới trở về nhà mình.

Phòng ngủ không bật đèn, cô ngồi tựa vào tường bên cửa sổ, ôm lấy con mèo đang ngủ say, lặng lẽ ngắm nhìn cảnh đêm của thành phố.

Đêm nay, Tân Nguyệt Thành vẫn như mọi khi, rực rỡ ánh đèn, hàng ngàn ngôi nhà đều đang hưởng niềm hạnh phúc của gia đình.

Dần dần, thời gian trôi qua, và đến lúc 0 giờ đêm Giao thừa.

Khi tiếng chuông đón năm mới vang lên từ xa, pháo hoa bắt đầu nổ rộ trên bầu trời đêm, những ánh sáng rực rỡ làm cho cả Tân Nguyệt Thành trở nên lấp lánh, như những vì sao rơi xuống thế gian.

Nuo Bai ngồi bên cửa sổ, lặng lẽ lắng nghe tiếng pháo hoa bên ngoài.

Những đám pháo hoa liên tục nổ tung, âm thanh ồn ào, nhưng sao lại mang lại cảm giác lạnh lẽo đến thế?

Nhìn những đám pháo hoa ấy – những thứ không liên quan gì đến mình – cô bất chợt nhớ lại những gì mình đã trải qua trên con đường này.

Có lúc nào đó, cô cũng chỉ là một đứa trẻ nhút nhát, hay khóc; vì từ nhỏ đã phải sống lang thang trên đường phố, không có cha mẹ, cô đã từng nhặt rác, ngủ ngoài đường, trộm cắp… và phải chịu đựng bao nhiêu lời mắng nhiếc, đòn đánh.

Nhưng biết làm sao được chứ? Đơn độc như

Từ nhỏ đến lớn, cô luôn cảm thấy một nỗi trống rỗng khó hiểu ám ảnh mình.

Cô không thể diễn tả rõ đó là cái gì, chỉ biết rằng chính cuộc sống người lính đánh thuê đầy căng thẳng đã mang lại cho cô cảm giác đó.

Vì vậy, cô luôn mong muốn chữa khỏi bệnh tật và nhanh chóng thoát khỏi cuộc sống ấy.

Sau này, cô đã thành công trong việc rút lui và bắt đầu cuộc sống bình dị như mình từng mong đợi.

Đúng vậy, cuộc sống ấy rất tốt đẹp – hàng ngày đều có mèo, chó, hoa cỏ xung quanh; cơ thể và tâm hồn đều được yên bình, không cần phải vật lộn để sinh tồn nữa.

Nhưng nỗi trống rỗng kia vẫn không hề biến mất, nó vẫn tiếp tục ám ảnh cô từng ngày.

Tại sao lại như vậy nhỉ?

Nuo Bai lắng nghe tiếng pháo hoa lạnh lẽo, nhắm mắt lại.

Cô cố gắng tưởng tượng cảnh người khác vào lúc này: trong những gia đình ấm cúng, người thân cùng nhau ngồi quanh bàn ăn, tiếng cười vui vẻ lan tỏa khắp không gian.

Cô tưởng tượng bạn bè tụ tập lại với nhau chơi game điện tử, chơi trò chơi bàn, xung quanh là đồ ăn vặt và nước ngọt, cùng nhau trải qua đêm đặc biệt này.

Cô cũng tưởng tượng đôi tình nhân dưới ánh pháo hoa trao cho nhau nụ hôn đầu năm mới, tay trong tay đi dạo trên phố, hạnh phúc bên nhau và cùng nhau mong đợi những điều tốt đẹp trong năm tới.

Rồi, cô bắt đầu suy nghĩ về cuộc đời mình.

Không có người thân.

Không có bạn bè.

Không có người yêu.

Chẳng có gì cả.

Một mình đến thế giới này.

Một mình lớn lên.

Một mình vật lộn để sống sót.

Một mình sống trong sự cô đơn.

Cô đơn...

Bỗng nhiên, Nuo Bai nhận ra:

Nỗi trống rỗng đã theo cô từ nhỏ... chính là sự cô đơn.

Suốt này, cô chỉ muốn sống sót, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc mình muốn sống như thế nào.

Cô luôn muốn tránh xa những cuộc chiến và tranh giành, nhưng chưa bao giờ tự hỏi tại sao lại như vậy.

Cô nghĩ mình chỉ muốn một cuộc sống yên bình một mình.

Nhưng thực ra không phải vậy.

Điều cô thực sự muốn, là thoát khỏi sự cô đơn ấy.

Ngay lúc này, trái tim Nuo Bai như bị thứ gì đó đánh trúng; những cảm xúc khó tả trào dâng khắp cơ thể, nỗi buồn không rõ nguồn gốc lan tỏa trong lòng cô.

Cô ôm chặt con mèo bên mình, lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bầu trời đang phủ đầy tuyết và ánh pháo hoa.

Thật là cô đơn…