Ngày 31 tháng 12, ngày cuối cùng của năm cũ, lịch sử đang chuẩn bị chuyển sang năm mới – năm Thức Dương 153.

Đêm chia tay năm cũ và đón năm mới này, những bông tuyết trắng muốt bay lả tả trong không trung, dần phủ kín khắp thành phố, khiến mọi thứ trở nên trắng tinh khôi.

Dưới ánh tuyết, ánh đèn trên các con phố và ngõ hẻm càng trở nên rực rỡ hơn; ánh sáng vàng ấm áp từ những ô cửa sổ lan tỏa ra ngoài, chiếu lên mặt tuyết, tạo nên những vệt sáng vàng nhạt.

Người đi đường mặc đầy quần áo giữ ấm, cười nói vui vẻ trên những con phố bạc lấp lánh; trẻ em thì đang xây những người tuyết, đánh nhau bằng tuyết, nô đùa vui vẻ; khắp nơi đều ngập tràn mùi thơm của các bữa ăn tối chuẩn bị cho ngày Tết.

Đêm giao thừa, tiếng ồn ào và không khí ấm cúng hòa quyện vào nhau; đó là lời chia tay với năm cũ và cũng là lúc mọi người mong đợi những điều tốt đẹp sẽ đến trong năm mới.

Trong một khu dân cư thuộc khu công nghệ cao, ánh đèn của quán ăn nhỏ vẫn sáng rõ, chiếu rõ bóng dáng của một bà lão đang ngồi trên ghế gỗ, đan len.

Bà lão họ Trình, năm nay đã hơn sáu mươi tuổi; chồng bà qua đời sớm, con gái cũng đã mất vì bệnh vài năm trước, nên bà sống một mình vào những năm cuối đời.

Nhưng vào đêm đoàn tụ này, bà không hề cảm thấy cô đơn chút nào. Bà vừa đan len vừa nghe tiếng nấu ăn từ trong bếp mà mỉm cười.

Trong bếp, Nuo Bai đang mặc tạp dụng, đứng trước bếp nấu, dùng thìa xào nhanh các loại nguyên liệu; tiếng xào xạc của rau củ và thịt vang lên, khói bếp bốc lên trời.

Nuo Bai rất giỏi nấu ăn; sau khi xào xong một món ăn ngon lành, bà lại cắt rau củ bên cạnh cái thớt, cắt từng miếng một cách gọn gàng rồi cho vào nồi tiếp tục nấu.

Rau cải xào thịt bò, cá hấp, rau bina xào, sườn kho đường giấm… Những món ăn được dọn ra bàn, làm cho căn nhà nhỏ tràn ngập mùi thơm.

Nuo Bai đưa các món ăn lên bàn, và bà Trình cũng đặt chiếc áo len vừa đan xuống, đến bên cạnh và nói với nụ cười hiền từ: “Ôi, thật là thơm! Tay nghề của cô bé Nuo Bai ngày càng giỏi lên rồi đấy.”

Nuo Bai lấy điện thoại ra, cười ha hả và viết:

【Bà Trình dạy rất tốt】

“Hahaha, cô bé Nuo Bai vẫn luôn biết cách khen ngợi người khác.” Bà Trình run rẩy bước đến gần nồi cơm điện, nói: “Cơm chắc cũng đã chín rồi, để bà múc cơm cho cô bé nhé.”

Nuo Bai vội vàng đến giúp bà Trình ngồi xuống, rồi

“Chỉ trong chốc lát thôi mà đã trôi qua bao nhiêu năm rồi… Thật sự phải cảm ơn bạn vì mỗi năm vào dịp này, bạn đều đến đây cùng tôi, người phụ nữ già này, ăn bữa tối giao thừa.”

Nuo Bai mỉm cười và gõ lại:

【Nhà tôi cũng không có ai vào dịp Tết, vậy nên tôi đến đây để làm bạn với bà.】

Bà Zheng tò mò hỏi: “Ồ, bạn chưa bao giờ kể cho tôi biết trước đây bạn làm công việc gì cả. Sao năm nay bạn lại từ bỏ công việc cũ để đến đây làm việc tại cửa hàng nhỏ của bà?”

Nuo Bai giúp bà Zheng gắp vài miếng thịt kho cho bà, và có một miếng vô tình rơi xuống đất; cô liền gắp nó vào chén của mình rồi tiếp tục gõ:

【Trước đây tôi đi làm xa nhà, thường xuyên phải đi công tác.】

【Công việc quá mệt mỏi, tôi muốn sống một cuộc sống thoải mái hơn một chút.】

【Và may mắn thay, cửa hàng của bà đang cần người giúp đỡ, lại gần nhà nữa, vì vậy tôi mới quyết định từ bỏ công việc cũ để đến đây.】

“À, trước đây bạn đi làm xa nhà à…” Bà Zheng suy nghĩ một lúc rồi đột nhiên hỏi: “Ồ, ở thành phố chúng ta này, có loại người được gọi là… lính đánh thuê phải không?”

“Nuo Bai ạ, tôi nghe nói những người lính đánh thuê đó rất nguy hiểm đấy… Người ngoại tỉnh thường gọi nơi chúng ta là ‘Thành phố Lính Đánh Thuê’. Trước đây khi bạn đi làm xa nhà, bạn có bao giờ gặp phải họ chưa?”

Nuo Bai kiềm chế không nổi cười và gõ lại:

【Lính đánh thuê ư? Tôi không biết lắm đâu.】

【Tôi rất ngoan, không bao giờ dám đụng vào những người đáng sợ như vậy đâu.】

Bà Zheng an tâm nói: “Đó là tốt nhất rồi… Chúng ta chỉ là những người dân bình thường mà thôi, không dám dính líu vào những chuyện đánh nhau, giết chóc đâu.”

“Dù bây giờ bạn không còn đi làm xa nhà nữa, nhưng mỗi khi ra ngoài vẫn phải cẩn thận nhé. Nếu gặp phải người xấu, hãy nhượng bộ một chút… Sự an toàn của bản thân mới là quan trọng nhất, hiểu chứ?”

Nuo Bai gật đầu đáp lại một cách ngoan ngoãn.

Bà Zheng dùng nước sốt thịt kho để ăn cùng cơm, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Ôi trời ơi, tôi già rồi… Nuo Bai ạ, năm nay bạn bao nhiêu tuổi rồi nhỉ?”

Nuo Bai gõ lại:

【21 tuổi.】

【Sau Tết thì sẽ 22 tuổi.】

Bà Zheng lẩm bẩm: “Ồ, 22 tuổi rồi à… Vẫn còn trẻ lắm, nhưng cũng có thể bắt đầu nghĩ đến chuyện lập gia đình rồi đấy.”

Nuo Bai suýt nữa bị cơm nghẹn thở, cười khúc khích và gõ lại:

【Thì còn quá sớm mà!】

Bà Zheng nói một cách nghiêm túc: “Ồ không, không sớm đâu! Bà nói với bạn

“Khi nào tìm thấy người phù hợp rồi, đừng do dự nhé. Con gái cứ chủ động một chút cũng không sao đâu. Nếu cứ do dự, trì hoãn, những chàng trai tốt sẽ bị người khác giành đi mất đấy!”

Nhìn thấy Nuo Bai e thẹn xoa lên sau gáy mình, bà Zheng tò mò hỏi: “Cô bé Bạch ơi, đã lớn như này rồi, có bao giờ gặp chàng trai mình thích chưa?”

Nửa đầu đời, Nuo Bai vật lộn trong bùn lầy của cuộc sống; sau đó cô trở thành lính đánh thuê, hàng ngày lang thang giữa biển lửa chiến tranh.

Những người đàn ông mà cô gặp phải, đều là những ông chủ quyền lực, những người trung gian, những đồng nghiệp chỉ hợp tác xong rồi lại chia tay nhau, hoặc là những kẻ thù chết dưới lưỡi dao.

Chưa kể đến việc tìm kiếm người mình yêu thích, trong cuộc sống đầy hiểm nguy ấy, ngay cả từ “tình cảm” cũng là thứ xa xỉ mà cô không đáng được hưởng.

Bây giờ, cô đã rút lui, tránh xa những xung đột và ồn ào của quá khứ, trở lại với cuộc sống bình thường.

Khi bà Zheng đặt ra câu hỏi này, bỗng nhiên hình ảnh của một người xuất hiện trong đầu Nuo Bai.

Điều này hoàn toàn là phản ứng vô thức; đến khi cô tỉnh táo lại, cô mới tự hỏi mình: Tại sao lại nghĩ đến anh ấy nhỉ?

“Đinh đông.” Lúc này, tiếng tin nhắn vang lên, gián đoạn suy nghĩ của Nuo Bai.

Cô lấy điện thoại ra xem.

Đó là một thông điệp hình ảnh từ Su Mo.

Đó là bức ảnh được chụp bằng ống selfie, phía trước là một bàn ăn lớn, tràn ngập thức ăn ngon và đồ uống.

Su Mo cười ha hả, vẫy tay thành hình kéo móc trước ống kính.

Qí Líng nằm phía sau Su Mo, đầu gối lên vai anh, cười rất vui vẻ.

Đông Đông và KK đứng hai bên, tạo dáng với những biểu cảm buồn cười.

Sở Nam Y Tháo áo sơ mi ra, đùa giỡn khoe cơ bắp.

Futuro bị một con chó Labrador đen lao vào, bị liếm mặt một cách “đầy tình cảm”.

Máy ảnh đã ghi lại khoảnh khắc vui vẻ ấy, tràn ngập niềm hạnh phúc.

Dưới bức ảnh, Su Mo viết hai dòng:

【Chúc Nuo Bai Mừng Năm Mới!】

【Thật mong bạn cũng ở đây cùng chúng tôi.】

Nhìn vào bức ảnh ấm áp ấy, Nuo Bai không khỏi mơ màng, một góc trong lòng cô bỗng nhiên đập thình thịch.

Ngón tay cô vô thức chạm vào phím bàn phím, bắt đầu gõ.

Khi cô tỉnh táo lại, cô nhận ra mình đã vô thức gõ vào khung nhập liệu một dòng chữ:

【Tôi cũng mong vậy.】