Ngày hôm sau, Nhậm Miền rời khỏi Olympia.

Cô ấy chưa bao giờ nói rằng mình sẽ đi đâu, và Kỳ Tinh Hoả cũng không bao giờ hỏi.

Trong biệt thự chỉ còn lại Kỳ Tinh Hoả và Giang Nam Thái Y, nhưng vài ngày sau, Giang Nam Thái Y cũng trở về Trái Đất.

Việc tu luyện trên Trái Đất gần như không khác gì trên hành tinh này; hầu hết mọi người đều thích sống ở đây vì cuộc sống thuận tiện hơn và có thể ở bên gia đình.

Kỳ Tinh Hoả đã từng nghĩ đến việc quay về Trái Đất ngay lập tức, nhưng anh đã quyết định giao lá thư của Nhậm Miền cho Lợi Kiếm Cục để được yên tâm hơn.

Tuy nhiên, Nhậm Miền cũng yêu cầu anh phải trì hoãn việc này càng lâu càng tốt.

Kỳ Tinh Hoả thấy điều đó rất hợp lý; càng trì hoãn việc liên lạc với Lợi Kiếm Cục, sức mạnh của mình sẽ càng mạnh lên, và anh có thể đối mặt với mọi vấn đề một cách bình tĩnh hơn.

Anh tiếp tục tu luyện một mình.

Mỗi ngày, anh đều sử dụng một chai dung dịch tủy máu cấp B, và sức mạnh thiên tinh của mình tăng lên đều đặn, nhanh chóng vượt qua mốc 440 điểm.

Thứ hạng võ thuật của anh cũng tiến triển rất nhanh.

Tuy nhiên, khi Kỳ Tinh Hoả mở giao diện Vạn Tượng Tinh Thông và nhìn vào các khả năng đặc biệt của mình cùng với Qinghong, anh thấy rằng tốc độ tiến triển đó quá chậm, điều này khiến anh cảm thấy rất phiền lòng.

Nếu không có nguồn năng lượng tinh thần, việc tự mình rèn luyện để cải thiện các khả năng đặc biệt sẽ gặp rất nhiều khó khăn!

Sức mạnh thiên tinh tăng lên là rất quan trọng, và việc nâng cao các khả năng đặc biệt cũng vậy.

Thông thường, những người có khả năng đặc biệt khó có thể vừa duy trì sức mạnh thiên tinh vừa phát triển các khả năng đặc biệt, nhưng Kỳ Tinh Hoả thì có thể làm được!

Hơn nữa, sức mạnh thiên tinh của anh dường như tăng lên quá nhanh; anh ước tính rằng khi sức mạnh thiên tinh của mình đạt khoảng 500 điểm, anh sẽ tiến hành lần tiến hóa thứ ba và trở thành một người có khả năng đặc biệt cấp cao.

Nhưng điều này lại không hẳn là điều tốt, bởi vì ở cấp độ người có khả năng đặc biệt trung cấp, anh chỉ kết hợp hai loại khả năng đặc biệt khác nhau, và sức mạnh thiên tinh tối đa của mình không tăng lên nhiều.

“Bão Sấm Tay” chỉ là một khả năng đặc biệt chất lượng tốt; sau khi kết hợp, nó chỉ giúp tăng thêm khoảng mười mấy điểm sức mạnh thiên tinh mà thôi.

Điều này thực sự là chưa đủ.

Sau nhiều suy nghĩ, Kỳ Tinh Hoả cuối cùng vẫn quyết định chuẩn bị h

Ban đầu, anh ta dự định sẽ đến Thung lũng Cực Đỉnh để tiếp tục gây hại cho những kẻ Thạch Liên Thiêu đó. Nhưng sau đó, anh ta nghĩ ra một địa điểm tốt hơn.

Vào buổi sáng sớm, Kỳ Tinh Hoả lên một chuyến tàu, rời khỏi cổng phía đông của Olympia và lao về phía đông nam trên đường sắt. Ba giờ sau, tàu dừng lại ở một ga. Trên tàu, Kỳ Tinh Hoả đã thấy những pháo đài kiên cố được xây dựng dọc theo đường đi; đây chính là “Tiền tuyến Giới Tinh”, cách Trái Đất và cổng sao Bắc Lạc Sư Môn đều 274 km.

Khi bước xuống tàu, anh ta nhìn thấy một pháo đài quân sự khổng lồ, chiếm diện tích hơn ba mươi cây số vuông, nằm trên đỉnh núi. Từ chân núi lên đỉnh núi, có tổng cộng bốn hàng tường thành; các khu vực trong pháo đài được xây dựng dựa vào địa hình tự nhiên, với tất cả các công trình đều vững chãi và bền bỉ, được thiết kế theo nhu cầu quân sự.

Bên trong pháo đài, cứ năm bước lại có một điểm canh gác, cứ mười bước lại có một trạm gác. Những đội quân được trang bị đầy đủ vũ khí tuần tra khắp nơi trong pháo đài; từ xa, người ta còn nghe thấy tiếng huấn luyện của binh sĩ, và hầu hết những người đi đường ở đây đều là quân nhân.

Nhìn lên những bức tường cao hơn ba mươi mét, trên đó được lắp đặt hàng loạt khẩu pháo nước áp suất; bên trong tường thành, tiếng ầm ĩ không ngừng vang lên – đó là tiếng của các lò hơi đang hoạt động. Những làn khói dày đặc và sương mù bao trùm bầu trời, khiến nơi này trông giống như Trái Đất thời kỳ máy hơi nước.

Đây chính là “Pháo đài Trung điểm”!

Cách Trái Đất và cổng sao Bắc Lạc Sư Môn là 548 km. Năm 2051, phe Liên minh Trái Đất đã đẩy lùi cuộc xâm lược của Bắc Lạc Sư Môn Tộc và giành lại được cổng sao; sau đó, hai bên đã ký kết hiệp ước hòa bình dưới sự điều phối của Triều đình Thiên Vũ, lấy điểm giữa hai cổng sao làm ranh giới, vẽ nên một đường biên giới kéo dài theo hướng tây nam – đông bắc. Phe Trái Đất gọi đường biên giới này là “Tuyến phòng thủ Giới Tinh”.

Tuyến phòng thủ này nằm ở phía đông nam của Olympia, dài tận hai nghìn km; điểm cuối phía đông là thành phố Viêm Hoàng thuộc Cộng đồng Châu Á-Thái Bình Dương, còn điểm cuối phía nam là thành phố New Philadelphia thuộc Liên bang Mỹ.

Trên tuyến phòng thủ Giới Tinh, các quốc gia trên Trái Đất liên tục đầu tư nguồn lực con người và vật chất; tại mỗi điểm địa hình quan trọng, họ đều xây dựng các pháo đài quân sự. Cho đến nay, số lượng pháo đài đã vượt qua 70! Trung bình cứ khoảng ba mươi km lại có một pháo đài quân sự hay pháo đài nào

Tất nhiên, trọng tâm quân sự vẫn nằm ở hướng đông nam.

Bắc Lạc Sư Môn cũng áp dụng cách làm tương tự.

Đối diện với tuyến phòng thủ thiên giới chính là tuyến chiến đấu của Bắc Lạc Sư Môn Tộc; khoảng cách giữa hai bên chỉ chưa đầy năm km.

Trên tuyến phòng thủ thiên giới có hơn 70 pháo đài quân sự, trong đó quan trọng nhất là Pháo đài Trung điểm.

Nó được xây dựng sớm nhất và có quy mô lớn nhất.

Vị trí địa lí của Pháo đài Trung điểm cũng rất quan trọng; nó được xây dựng trên đỉnh một ngọn núi cao hơn 200 mét, chặn đứng con đường thuận tiện nhất dẫn đến Olympia.

Bên trong Pháo đài Trung điểm có rất nhiều binh sĩ đóng quân; riêng Cộng đồng Châu Á-Thái Bình Dương đã đóng một đại quân đoàn tại đây, với số lượng khoảng 100.000 người!

Ngoài ra, quân đội của Liên bang Mỹ và các quốc gia khác cũng đóng quân tại đây, với tổng số lên đến hơn 500.000 người.

Ga tàu xe được xây dựng dưới chân núi của Pháo đài Trung điểm, nằm giữa bức tường thành thứ nhất và bức tường thành thứ hai, khu vực này có địa hình khá bằng phẳng.

Sau khi xuống khỏi Kỳ Tinh Hoả, anh ta đi về phía khu vực thành thị phía trên; trên đường đi, gần như tất cả mọi người anh ta gặp đều là binh sĩ. Mỗi ngã tư đều có chốt kiểm soát để kiểm tra danh tính và xác minh chủng tộc. Những cửa hàng, nhà hàng, quán bar và khách sạn ven đường cũng chủ yếu có người mặc quân phục ra vào.

Mọi thứ ở đây đều phục vụ cho mục đích chiến tranh.

Chốc lát sau, Kỳ Tinh Hoả đến một cổng thành của bức tường thành thứ hai. Sau khi kiểm tra danh tính xong, anh ta cùng với những người khác muốn vào thành phố chờ đợi cổng thành mở.

“Nhanh lên, nhanh lên!”

“Hãy vào ngay đi; cổng thành chỉ mở trong ba phút thôi, đừng trì hoãn.”

Dưới sự thúc giục của các lính canh cổng thành, Kỳ Tinh Hoả cùng với đám đông nhanh chóng đi qua cổng thành và bước vào khu vực thành thị cấp hai – nơi mà mọi người gọi là khu vực thành thị cấp hai.

Cấu trúc của Pháo đài Trung điểm rất đơn giản và rõ ràng.

Phần ngoài cùng là khu vực thành thị cấp một; đây là khu vực có địa hình thấp nhất và diện tích lớn nhất, chiếm khoảng một phần ba tổng diện tích của toàn bộ pháo đài; tiếp theo là khu vực thành thị cấp hai, nằm giữa bức tường thành trong thứ hai và bức tường thành trong thứ ba. Đây là nơi đặt hầu hết các cơ quan hành chính của pháo đài, cũng như một số doanh trại quân sự quan trọng.

Càng đi lên trên thì đến các khu vực đô thị cấp ba, nơi chứa đựng vũ khí, lương thực và đủ loại vật tư quân sự;

  Khu vực cao nhất trên đỉnh núi có diện tích nhỏ nhất nhưng lại rất quan trọng – đây là trung tâm chỉ huy của toàn bộ pháo đài Trung Tâm. Nơi đây sinh sống các sĩ quan quân đội của các quốc gia, cùng với người đứng đầu phe Thần Vương.

  Kỳ Tinh Hoả Đi không lâu sau khi rời khu vực đô thị cấp hai, anh ta đã tìm thấy địa điểm mình muốn đến.

  “Văn phòng trả thưởng của Pháo đài Trung Tâm.”

  Anh ta quan sát một lúc.

  Dù được gọi là văn phòng, nhưng bên cạnh nó chính là một doanh trại quân sự. Người ra vào không nhiều, nhưng tất cả những kẻ “dị nhân” xuất hiện ở đây đều không phải là binh sĩ; họ toát lên vẻ hung dữ, thậm chí có người còn mang theo mùi máu, giống như những kẻ đang trốn tránh pháp luật.

  Tất cả họ đều là những thợ săn tiền thưởng!

  Nghề thợ săn tiền thưởng không phải là một nghề nghiệp thông thường, mà là một nghề truyền thống từ xa xưa.

  Trước đây, những thợ săn tiền thưởng săn bắt những kẻ phạm tội; nhưng ngày nay, mục tiêu của họ đã trở thành Bắc Lạc Sư Môn Tộc.

  Mặc dù Trái Đất và Bắc Lạc Sư Môn đều đã thiết lập các tuyến phòng thủ quân sự và cam kết không xâm lược lẫn nhau, nhưng giữa hai bên vẫn tồn tại những mâu thuẫn sâu sắc; làm sao có thể bị ràng buộc bởi một thỏa thuận giấy tờ?

  Trên các tuyến phòng thủ, hàng ngày đều xảy ra những xung đột nhỏ. Hàng năm, những cuộc xung đột quy mô lớn lại bùng phát, máu chảy không ngừng, chiến tranh chưa bao giờ kết thúc!

  Bên cạnh những xung đột quân sự công khai, những “dị nhân” của cả hai bên cũng liên tục vượt qua các tuyến phòng thủ, lén lút xâm nhập và săn bắt kẻ thù đối phương.

  Các quốc gia trên Trái Đất đều khuyến khích việc này và đưa ra những khoản tiền thưởng.

  Tiền thưởng cho một người Da Gôn lớn là năm mươi nghìn đồng Á, còn đối với những người Rắn Dây cũng vậy; tiền thưởng cho người Golakack là hai mươi nghìn đồng Á, trong khi đối với những người Thạch Thằn, khoản tiền thưởng chỉ là mười nghìn đồng Á mà thôi.

  Chỉ cần mang về những bộ phận cơ thể của Bắc Lạc Sư Môn Tộc để chứng minh rằng mình đã giết chết kẻ thù, bạn sẽ được nhận tiền thưởng. Những sinh vật “dị loại” bị bắt được cũng có thể được bán đi để kiếm tiền.

  Điều này đã khiến cho nghề thợ săn tiền thưởng – một nghề

Cũng có những người, do bị ảnh hưởng bởi giáo dục lịch sử, căm ghét những kẻ thuộc nhóm Bắc Lạc Sư Môn Tộc đến mức chỉ khi tự tay giết chết tất cả những kẻ thù của loài người, họ mới cảm thấy được xoa dịu nỗi hận trong lòng và tìm thấy sự giải thoát về mặt tâm lý. Tất nhiên, cũng có những người làm điều này chỉ vì nhàn rỗi, coi việc giết người là niềm vui để thỏa mãn những thói quen kỳ lạ của mình. Còn có những người giết kẻ thù rồi chụp ảnh làm kỷ niệm, sau đó trở về Trái Đất để khoe khoang. Và cũng có những người muốn trở thành anh hùng… Nói chung, không một người săn tiền thưởng nào là dễ đối phó; những kẻ có thể làm công việc này trong thời gian dài đều sở hữu sức mạnh vượt trội so với những người cùng cấp.

Kỳ Tinh Hoả bước vào văn phòng trao thưởng và đến quầy phục vụ. Một người lính ngồi phía sau bàn, ngẩng đầu nhìn Kỳ Tinh Hoả một cái rồi hỏi: “Anh/cô cần sự hỗ trợ gì vậy?”

“Tôi muốn đăng ký trở thành người săn tiền thưởng.”

Không phải ai cũng có thể nhận tiền thưởng chỉ bằng cách mang theo các bộ phận cơ thể của những kẻ thuộc nhóm Bắc Lạc Sư Môn Tộc; bạn phải đăng ký trước để được chính quyền công nhận. Người săn tiền thưởng cũng có hệ thống điểm số riêng. Ngoài tiền thưởng bằng tiền mặt, số lượng kẻ thù bạn giết càng nhiều, bạn sẽ nhận được những phúc lợi tương ứng từ các quốc gia khác nhau, cùng với các danh hiệu anh hùng và huy chương – tất cả đều liên quan đến điểm số. Hệ thống này cũng được thiết lập nhằm quản lý người săn tiền thưởng một cách hiệu quả. Trong chiến tranh, việc quản lý lỏng lẻo là điều cực kỳ nguy hiểm; không thể để những người săn tiền thưởng hoạt động một cách tự do và bừa bãi, nếu không sẽ gây ra những tác động tiêu cực trong những tình huống quan trọng.

Người lính gật đầu và đưa cho Kỳ Tinh Hoả một biểu mẫu, “Hãy điền đầy đủ thông tin rồi quay lại nộp cho tôi.” Kỳ Tinh Hoả lấy biểu mẫu và ngồi xuống một bên để điền thông tin. Những thông tin cần điền bao gồm tên, tuổi, giới tính, quốc tịch, nghề nghiệp, cấp bậc, chiều cao, cân nặng, địa chỉ email, người liên hệ khẩn cấp… Rõ ràng, văn phòng trao thưởng không yêu cầu phải điền thông tin thật. Ban đầu, Kỳ Tinh Hoả định viết một cái tên giả, nhưng rồi anh ta nhớ lại những lời mà Nhậm Miền đã nói. “Khi tôi giết được hàng trăm, thậm chí hàng nghìn kẻ thuộc nhóm Bắc Lạc Sư Môn Tộc và tích lũy được nhiều điểm số, cùng với vài huy chương anh hùng, chắc chắn sẽ không ai nghi ngờ về lập trường của tôi nữa…” Trên