Điểm khác biệt lớn nhất giữa thành phố hang động của loài Thạch Thằn và con người là cách bố trí không gian của họ mang tính ba chiều, giống như những ngọn đồi uốn lượn được nối liền với nhau.

Nhóm người đó đã lặng lẽ vượt qua các ngọn đồi và biến mất khỏi tầm mắt.

Những người Thạch Thằn đi qua bên cạnh hoàn toàn không hề nhận ra có kẻ lạ xâm nhập; phần lớn trong số họ đang ngủ say trong hang ổ của mình.

Kỳ Tinh Hoả không đi theo con đường giống như họ, mà thông qua cảm nhận từ trường, anh ta đã chọn một lộ trình ít bị phát hiện hơn.

Anh ta luôn theo dõi nhóm người kia, giữ khoảng cách phù hợp để có thể quan sát trực tiếp họ.

Trong quá trình này, Kỳ Tinh Hoả nhận thấy rằng Nhậm Miền cũng có thể nhìn thấy nhóm người phía trước, không giống như Trì Trung Lân và Giang Nam Thái Y – những người hoàn toàn phụ thuộc vào hướng dẫn của mình.

“Có lẽ đó là một khả năng thị giác đặc biệt,” Kỳ Tinh Hoả nhanh chóng suy đoán.

Bởi chỉ khi nhóm người phía trước xuất hiện trong tầm mắt, Nhậm Miền mới có thể nhìn thấy họ; còn khi họ bị che khuất, cô ấy lại phải dựa vào sự hướng dẫn của riêng mình.

Hai nhóm người đi theo thứ tự này, không lâu sau đã vượt qua cái hang đầu tiên.

Cái hang thứ hai có diện tích nhỏ hơn một chút, nhưng vẫn có hàng chục nghìn người Thạch Thằn sinh sống ở đó, và nó nằm sâu hơn nhiều so với cái hang trước.

Cảm nhận từ trường của Kỳ Tinh Hoả hoàn toàn có thể phủ sóng được cái hang này; các từ trường của các sinh vật lớn nhỏ xung quanh đều được hiển thị rõ ràng trong đầu anh ta, và anh ta lập tức phát hiện ra một vài từ trường cực kỳ mạnh mẽ – những người sở hữu từ trường như vậy chắc chắn thuộc cấp độ bốn, tương đương với những siêu nhân.

Nói chung, sức mạnh trung bình của loài Thạch Thằn không cao lắm; đại đa số đều thuộc cấp độ một.

Tỷ lệ người ở cấp độ hai chưa đầy 5%, cấp độ ba còn ít hơn nữa, chưa đến 1%, còn những người cấp độ bốn thì chỉ có vài người thôi.

Và đây vẫn chỉ là những người Thạch Thằn thuộc về Nhập vào Tinh Giới mà thôi.

Cũng giống như con người, không phải tất cả các Bắc Lạc Sư Môn Tộc đều có đủ điều kiện để Nhập vào Tinh Giới; hầu hết các nhóm trong số họ vẫn ở lại hành tinh mẹ, còn những ai ở trong vũ trụ thì đều là những cá thể đã tiến hóa trong quá trình phát triển của chủng tộc mình.

Từ đó, Kỳ Tinh Hoả suy luận rằng khả năng bẩm sinh của loài Thạch Thằn này thấp hơn nhiều so với con người.

Điều này hoàn toàn phù hợp với những thông tin mà Kỳ Tinh Hoả đã từng đọc trước đây.

Thực ra, trong số các Bắc Lạc Sư Môn Tộc, chỉ có người Da Gôn có khả năng bẩm sinh hơi tốt hơn một chút so với con người, nhưng những khả năng đó lại rất đặc biệt, không toàn diện như con người.

Vượt qua hang động thứ hai, họ tiếp tục đến hang động thứ ba.

Rồi đến hang động thứ tư, thứ năm…

Tốc độ di chuyển của cả hai nhóm đều không nhanh lắm; họ mất gần hai giờ để lén lút đi qua bảy hang động. Mỗi hang động đều có kích thước khác nhau và địa hình phức tạp, u ám, giống như những mê cung lớn, nơi sinh sống của hàng vạn người Thạch Thằn.

Khi bốn người trong nhóm Kỳ Tinh Hoả bước vào hang động thứ tám, họ đã xuống sâu dưới lòng đất hơn hai nghìn mét.

Hang động này lớn hơn tất cả những hang động trước đó!

Theo ước lượng, đường kính của nó gần khoảng năm km, chiều cao cũng hơn ba trăm mét. Trong trường hưởng từ của Kỳ Tinh Hoả, khắp nơi đều có rất nhiều người Thạch Thằn; ước tính có khoảng bảy tám vạn người.

“Chắc hẳn đây chính là hang động trung tâm của thành phố của loài Thạch Thằn.” Giọng nói của Nhậm Miền vang lên trong đầu anh.

“Đúng vậy.”

Kỳ Tinh Hoả gật đầu nhẹ.

Tổng số người Thạch Thằn sống trong thành phố ngầm này gần hai trăm nghìn người, không hề nhiều lắm. Nhưng nếu xét đến việc tất cả họ đều là những cá thể đã tiến hóa, thì con số này thực sự rất ấn tượng.

Hầu hết những người Thạch Thằn này đều đang trong trạng thái ngủ say, nhằm giảm thiểu mức tiêu thụ năng lượng của mình.

Đây là thói quen sinh học được hình thành do môi trường trên hành tinh mẹ của họ. Trên Hành tinh Đêm, nguồn tài nguyên rất khan hiếm, và hầu hết thời gian đều thiếu ánh sáng. Để duy trì sự tồn tại của chủng tộc, hầu hết những người Thạch Thằn đều bước vào trạng thái ngủ say, tương tự như hibernation, khi không có công việc gì cần làm.

Thông thường, chỉ có một số ít người thuộc các dân tộc thiểu số được cử đi tuần tra và canh gác.

Khi có nhu cầu làm việc hoặc khi kẻ thù xâm lược, những người thuộc chủng tộc Thạch Thằn sẽ nhanh chóng tỉnh giấc và ngay lập tức tham gia vào trận chiến.

Việc ngủ say đòi hỏi một môi trường tối tăm.

Tuy nhiên, ở một bên của hang động khổng lồ này, có một khu vực trồng đầy các loại thực vật phát quang, tỏa ra ánh sáng yếu ớt; ánh sáng đó rất chói mắt trong bóng tối của hang động.

Từ xa nhìn, có thể thấy những người thuộc chủng tộc Thạch Thằn đang tỉnh táo ở khu vực đó, cùng với bóng dáng của những người thuộc chủng tộc Đại Côn và Glaucak.

Giữa khu vực sáng này có một công trình bằng đá giống như một cung điện, được xây dựng sát vào vách đá của hang động; nhiều đội ngũ người thuộc chủng tộc Thạch Thằn đang tuần tra chặt chẽ bên ngoài.

Phía trước cung điện có hàng trăm bậc thang; lối vào cao hơn mặt đất khoảng một trăm mét. Cánh cửa lớn như được khắc vào vách đá; từ mặt đất đến lối vào, đều có người thuộc chủng tộc Thạch Thằn đứng canh gác. Họ đều mạnh mẽ hơn những người thuộc chủng tộc này thông thường, ít nhất cũng là những chiến binh cấp hai.

Trong mỗi đội ngũ tuần tra, đều có ít nhất một người thuộc chủng tộc Đại Côn và hai người thuộc chủng tộc Glaucak; rõ ràng họ là những người chỉ huy đội tuần tra.

Không cần suy nghĩ cũng biết, đây chắc chắn là nơi quan trọng nhất trong thành phố này.

“Chuột lang linh ở bên trong à?”

Người thuộc chủng tộc Trì Trung Lân nhìn về phía cung điện bằng đá, ánh mắt đầy mong đợi.

“Có lẽ vậy.” Người thuộc chủng tộc Nhậm Miền gật đầu; cô nhìn thấy đội ngũ đó đang tiếp cận cung điện từ từ, khoảng cách giữa họ và cung điện ngày càng thu hẹp lại.

“Chúng ta cũng đi theo.” Bốn người lặng lẽ theo sau họ.

Trước khi họ đến nơi, người thuộc chủng tộc Kỳ Tinh Hoả nhận thấy đội ngũ đó đã dừng lại, ẩn mình trong bóng tối bên ngoài cung điện, cách đó khoảng ba trăm mét, và đang cẩn thận quan sát tình hình bên trong cung điện.

Người thuộc chủng tộc Kỳ Tinh Hoả không muốn đến quá gần họ, nhưng cũng không thể để quá xa, để tránh bỏ lỡ thời cơ tốt nhất.

Anh đã chọn một vị trí thích hợp, ở phía bên kia cửa vào cung điện, cách lối vào và đội ngũ kia khoảng bốn trăm mét, nằm trong một con hẻm vắng vẻ. Từ đây, trường từ trường của anh vẫn có thể cảm nhận được bên trong cung điện.

Anh ta nhắm mắt lại và quan sát kỹ lưỡng.

Phía sau cánh cổng lớn của cung điện là một con đường rộng lớn, được khai thác trực tiếp từ trong núi đá; con đường dài khoảng một trăm mét và kéo dài thẳng vào một hang động ở sâu bên trong vách đá.

Hang động này khá rộng lớn, có đường kính khoảng ba trăm mét; bên trong ẩm ướt, giống như một hồ nước lớn, với độ sâu chỉ khoảng nửa mét. Trong nước có bùn đất và rất nhiều loại thực vật mọc um tùm, bám đầy các vách đá của hang động; còn có vài khu rừng nhỏ, nơi sinh sống của nhiều loại côn trùng và động vật, khiến toàn bộ hang động trở thành một hệ sinh thái nhỏ.

Rõ ràng, đây là môi trường do người Đại Côn cố ý tạo ra, nhằm mang lại điều kiện sống thoải mái cho loài Thần Nhân Cá.

Thần Nhân Cá!

Kỳ Tinh Hoả cảm nhận được sự hiện diện của loài Thần Nhân Cá; từ trường sinh học của chúng rất rõ ràng.

Chúng nằm trong một bụi cỏ cao lớn ở giữa hồ nước; chiều cao của chúng lên tới hơn một mét, tổng chiều dài vượt quá ba mét; so với nhiều loài quái vật khác, kích thước của chúng không hề to lớn lắm.

Kỳ Tinh Hoả cảm nhận được mối nguy hiểm lớn từ chúng; cường độ từ trường của chúng quá mạnh.

Ít nhất cũng thuộc cấp độ siêu phàm!

Tuy nhiên, Kỳ Tinh Hoả không dành nhiều thời gian để quan sát Thần Nhân Cá; chỉ sau chưa đầy một giây, nó đã bị hút hướng bởi một từ trường khác.

Đôi mắt anh ta không khỏi mở to hơn, đồng tử co lại.

Đó là một từ trường hình người; xét về hình dạng, đó chắc chắn là người Đại Côn. Tuy nhiên, cường độ từ trường của họ mạnh gấp mười lần so với Thần Nhân Cá; nó rất rõ ràng, át chế tất cả các từ trường khác, khiến Kỳ Tinh Hoả khó có thể bỏ qua.

Mặc dù việc cường độ từ trường cao không nhất thiết đồng nghĩa với sức mạnh lớn, nhưng trong hầu hết các trường hợp, quy luật này vẫn đúng.

“Người Đại Côn cấp độ năm!”

“Một huyền thoại!”

Kỳ Tinh Hoả không khỏi thót tim. Lúc trước, Ren Jie đã nói rằng trong thung lũng đá sâu có những người Đại Côn chuyên bảo vệ Thần Nhân Cá, nhưng không hề đề cập đến việc họ là những “huyền thoại”.

Theo thông tin từ Vọng Long Đài, những người bảo vệ Thần Nhân Cá là ba người Đại Côn cấp độ bốn, dưới sự lãnh đạo của họ, còn có khoảng mười chiến binh cấp độ bốn khác trong thành phố.

“Thông tin có sai sót à?”

Kỳ Tinh Hoả suy nghĩ nhanh chóng, “Hay là gần đây đã có những biến cố khác xảy ra?”

Người hùng huyền thoại kia không có trong hang động; ông ta đang ngồi tại lối vào con hành lang trong cung điện, bên cạnh có hai người thuộc cấp bốn và hàng chục lính canh khác.

“Chị Ren.”

Kỳ Tinh Hoả ra hiệu cho Nhậm Miền bật chiếc vòng trí tuệ của mình, không quan tâm đến việc phạm vi cảm nhận thực sự của mình rộng hơn nhiều so với dự đoán, và nói trong lòng: “Trong đó có người hùng huyền thoại kia.”

Nghe vậy, ba người đều biến sắc.

Nhưng Nhậm Miền không hề hoảng loạn; sau vài giây suy nghĩ, cô ấy nói: “Có vẻ như không chỉ chúng ta và đội ngũ kia, trước đây đã có người khác lén vào đây, làm cho Bắc Lạc Sư Môn Tộc bất ngờ, vì vậy họ mới cử một người hùng huyền thoại đến để canh gác và tăng cường bảo vệ cho Con Thần Nhái.”

Cô ấy lại hỏi: “Con Thần Nhái vẫn còn ở đó chứ?”

“Còn.” Kỳ Tinh Hoả gật đầu.

“May mà Con Thần Nhái vẫn chưa bị di chuyển đi.” Nhậm Miền trông thoải mái hơn, dường như cô ấy không hề sợ hãi trước người hùng huyền thoại kia.

Con Thần Nhái có yêu cầu rất cao đối với môi trường sống, không thể di chuyển một cách tùy tiện được. Nếu làm nó tức giận, nó rất có thể tấn công người nuôi dưỡng mình, và việc xoa dịu nó lại sẽ rất khó khăn.

Trì Trung Lân hỏi: “Chúng ta có nên tiếp tục không?”

“Tất nhiên.” Nhậm Miền không hề do dự: “Chúng ta đã vất vả đến đây rồi, không thể từ bỏ được. Chúng ta phải thử một lần.”

Cô ấy nhìn về phía nơi đội ngũ kia đang ẩn náu và nói: “Chúng ta không cần phải đối đầu trực tiếp với người hùng huyền thoại kia.”

Kỳ Tinh Hoả hiểu ý của cô ấy.

Chúng ta cần kiên nhẫn, chờ đợi cho đến khi năm người kia hành động trước.

Cuộc chờ đợi kéo dài bốn giờ; đội ngũ kia vẫn ẩn náu trong bóng tối, không hề di chuyển, liên tục quan sát các lính canh đi qua lối vào cung điện, dường như đang chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động.

Bốn người Kỳ Tinh Hoả đã thay đổi vị trí ẩn náu.

Họ không có những người sử dụng âm thanh ảo, chỉ có thể dựa vào Giang Nam Thái Y để sử dụng những viên ngọc ảo hình để che giấu tung tích. Sau một thời gian dài, sức mạnh của những viên ngọc này không còn đủ để duy trì hiệu ứng ảo hình nữa. Vì vậy, Kỳ Tinh Hoả đã tìm một cái hang không có Thạch Thằn, ẩn náu bên trong và từ những khe đá hẹp có thể quan sát được tình hình tại lối vào cung điện.

Ban đầu tôi nghĩ rằng việc này sẽ kéo dài một hoặc hai ngày, nhưng lại xảy ra một tình huống bất ngờ.

Người huyền thoại kia đã hành động.

Bên cạnh lối vào các hành lang trong cung điện có vài căn phòng; người đó thường ăn uống và sinh hoạt trong những căn phòng đó, nhưng bỗng nhiên họ lại bước ra ngoài – lý do là một nhóm người Thạch Thằn đang canh gác đã vội vàng chạy đến báo cáo cho họ.

“Có lẽ xác của những người canh gác Thạch Thằn ở lối vào hang động đã được phát hiện,” Kỳ Tinh Hoả nói với đồng đội của mình.

Hầu hết những người Thạch Thằn đều đang trong trạng thái ngủ say; lối vào hang động rất nhiều, và không phải lúc nào cũng có người ra vào đó. Việc phát hiện ra họ sau vài giờ mới xảy ra đã được coi là khá nhanh rồi.

Kẻ biến thái kỳ lạ kia buộc phải giết người để tự bảo vệ mình.

Lối vào hang động quá hẹp; nếu năm người họ cùng nhau đi qua đó, ngay cả khi có người sử dụng âm thanh ảo để che giấu, họ vẫn không thể tránh khỏi sự chú ý của những người Thạch Thằn đang canh gác gần đó, vì vậy họ chỉ còn cách giết người để tiếp tục tiến vào bên trong.

Lúc này, người huyền thoại kia đã bước ra khỏi cung điện và đứng ở cửa, quan sát xung quanh, dường như đang tìm kiếm kẻ thù đã lẻn vào.

“Cẩn thận!”

Kỳ Tinh Hoả, người đang ẩn náu sau những khe đá, kịp thời tránh khỏi tầm nhìn của họ.

Kỳ Tinh Hoả cũng không quên về nhóm người đang ở không xa đó.

Bỗng nhiên, thông qua cảm nhận từ trường, anh ta phát hiện ra một điều bất thường: một hình dạng giống con người, phát ra từng luồng từ trường mờ ảo, đã bay ra khỏi bóng tối nơi họ đang ẩn náu, di chuyển với tốc độ cực nhanh và không một tiếng động, lao thẳng về phía họ.

“Đó là ảo ảnh!” Kỳ Tinh Hoả lập tức nhận ra đây là sản phẩm của người sử dụng âm thanh ảo.

Trước đó, họ đã biết mình đang bị theo dõi; bây giờ, ảo ảnh này xuất hiện chính là để đánh lạc hướng kẻ thù. Một khi vị trí của họ bị phát hiện và thu hút sự chú ý của người huyền thoại kia, họ sẽ có cơ hội tiến vào cung điện.

Cả hai bên đều muốn trở thành “con chim vàng”!

Ảo ảnh đó có thể xuyên qua các bức tường và di chuyển với tốc độ cực nhanh; chỉ trong vòng chưa đầy mười giây, nó đã đến gần họ. Kỳ Tinh Hoả không còn thời gian để suy nghĩ thêm nữa.

“Các bạn đừng động!”

Anh ta không kịp giải thích gì thêm, lập tức chuyển sang trạng thái ẩn náu và chạy ra khỏi nơi ẩn náu của nhóm người Thạch Thằn, lăn lên một tảng đá bên cạnh, dùng tảng đá để che giấu bản thân. Anh ta đã chuẩn bị