“Người kia tên là Yan Kuang, anh ta nói với em rằng tên của mình là Valerian phải không?” Trì Trung Lân nghe Kỳ Tinh Hoả nói vậy, trông rất ngạc nhiên.

“Em quen biết anh ta à?”

“Em quen biết anh ta, nhưng anh ta thì không quen biết em.” Trì Trung Lân lắc đầu, “Valerian này không hề đơn giản đâu. Nếu em nhớ không nhầm, anh ta xếp hạng khoảng thứ 350 trên bảng xếp hạng Thiên Thức, và có danh tiếng rất lớn trong cộng đồng Tân La Mã Đế Quốc, sức mạnh của anh ta cũng rất mạnh.”

Kỳ Tinh Hoả cũng có vẻ ngạc nhiên.

Bảng xếp hạng Thiên Thức mà mọi người thường nhắc đến chính là một trong ba bảng xếp hạng do ADC thiết lập, đứng sau Bảng Xếp Hạng Thiên Vương và Bảng Xếp Hạng Huyền Thoại, nhưng lại nhận được nhiều sự chú ý nhất.

Có hai điều kiện để được vào bảng xếp hạng Thiên Thức: thứ nhất là phải dưới 50 tuổi, thứ hai là phải thuộc hạng dưới Huyền Thoại.

Bất kỳ người nào, dù đến từ quốc gia hay khu vực nào trên thế giới, chỉ cần có sức mạnh đủ lớn thì đều có thể lọt vào bảng xếp hạng này, tổng số người được xếp hạng là 10.000 người. Ở một khía cạnh nào đó, những người này chính là những tài năng trẻ hàng đầu của thế giới; thứ hạng càng cao thì sức mạnh càng mạnh, và khả năng được thăng hạng lên hạng Huyền Thoại cũng càng lớn.

Dù có tới 10.000 suất, nhưng thực ra con số này chỉ chiếm một tỷ lệ rất nhỏ so với tổng số người có sức mạnh phi thường trên thế giới.

Chỉ riêng trong Cộng đồng Châu Á-Thái Bình Dương, đã có tới 150.000 người sở hữu sức mạnh phi thường; nếu cộng thêm những người ở các quốc gia khác, tổng số có thể vượt qua 500.000!

Trong số 50 người sở hữu sức mạnh phi thường đó, chỉ có duy nhất một người có thể lọt vào bảng xếp hạng Thiên Thức.

Ngay cả người đứng cuối bảng xếp hạng, họ cũng đã đánh bại được 98% số người sở hữu sức mạnh phi thường khác.

Hơn nữa, trên bảng xếp hạng Thiên Thức không chỉ toàn là những người sở hữu sức mạnh phi thường; có rất ít người xuất chúng đã lọt vào bảng xếp hạng ngay khi còn thuộc hạng cao cấp, ví dụ như Zhao Manying – năm ngoái, trước khi cô ấy được thăng hạng thành người sở hữu sức mạnh phi thường, thứ hạng của cô ấy trên bảng xếp hạng Thiên Thức đã lọt vào top 300.

Có rất nhiều cách để lọt vào bảng xếp hạng Thiên Thức; cách đơn giản nhất là đánh bại những người đang có mặt trên bảng xếp hạng và thay thế họ.

Ngoài ra, còn có một hệ thống đánh giá đặc biệt.

Hệ thống này đánh giá sức mạnh tổng thể của mỗi người thông qua sáu yếu tố: năng lượng siêu nhiên, sức m

Hầu như tất cả các dị nhân đều muốn leo lên Thang Thiên Ladder.

Kỳ Tinh Hoả quay đầu nhìn Nhậm Miền bên cạnh mình; với sức mạnh của chị Ren, chắc chắn chị ấy có thể lọt vào top 500 trên Thang Thiên Ladder. Nhưng thực tế là chị ấy không có tên trong danh sách.

Khả năng thu thập thông tin của ADC trong Vũ Trụ này bị hạn chế rất nhiều; vì chị Ren không trở về Trái Đất, nên thông tin về cô ấy cũng không thể được thu thập được.

Còn Trì Trung Lân và Giang Nam Thái Y, họ đều thuộc hàng ngũ dị nhân xuất sắc nhất, sức mạnh của họ vượt trội so với đa số các siêu dị nhân khác. Nếu họ muốn có tên trong danh sách, chắc chắn cũng không thành vấn đề gì.

Kỳ Tinh Hoả ước tính rằng hai người này có lẽ chỉ xếp khoảng cuối cùng, trong top 300 trên Thang Thiên Ladder – tức là thứ hạng đối lập hoàn toàn với Valerian. Nhưng sức mạnh mà Valerian thể hiện ra dường như cũng không mạnh lắm… Điều này khiến Kỳ Tinh Hoả càng thêm tin chắc rằng Valerian đã không nói sự thật.

“Xếp hạng trên 350 trên Thang Thiên Ladder mà lại chỉ có sức mạnh như vậy sao? Chẳng lẽ anh ta không thể đối phó được với vài chục Thạch Thằn ở cấp độ một hay hai sao?” Trì Trung Lân nghi ngờ.

“Rất có thể vậy.”

Kỳ Tinh Hoả gật đầu; dù mình đã cứu mạng Valerian, anh ta cũng sẽ không tiết lộ thông tin thực sự về vết thương của mình. Thậm chí, ngay cả khi mình không can thiệp, Valerian vẫn có cách để thoát khỏi tình huống nguy hiểm đó.

“Dù Valerian giấu điều gì đi nữa, điều đó cũng không liên quan gì đến chúng ta,” Nhậm Miền nói, ngăn cuộc thảo luận của hai người lại. “Mục tiêu của chúng ta là Đại Dãy Núi Sâu Thẳm; trước khi đến đó, chúng ta cần hạn chế tối đa việc tiếp xúc với người khác, đặc biệt là tránh xung đột với Bắc Lạc Sư Môn.”

“Đã rõ, chị Ren,” Trì Trung Lân đáp.

Kỳ Tinh Hoả cũng không nói thêm gì nữa.

Đại Dãy Núi Sâu Thẳm cách Olympia đến tận bốn nghìn kilômét, nằm ở phía đông cực của lãnh thổ Bắc Lạc Sư Môn. Trên con đường này, họ sẽ phải đi qua hàng chục thành phố và khu định cư thuộc Bắc Lạc Sư Môn; nguy hiểm rình rập khắp nơi, và càng đi xa, khả năng gặp phải kẻ thù càng lớn.

Và hơn nữa, đó là trong lãnh thổ của kẻ thù; một khi bị phát hiện, chắc chắn sẽ có vô số kẻ địch truy đuổi.

Chính vì vậy, Nhậm Miền mới cần đến sự giúp đỡ của anh ta.

Kỳ Tinh Hoả rất rõ nhiệm vụ của mình: dẫn đội nhóm tránh xa Bắc Lạc Sư Môn Tộc, giảm thiểu các cuộc giao tranh, và cuối cùng đến được Thung lũng Đá Sâu.

Còn việc sẽ làm gì khi đến Thung lũng Đá Sâu, Nhậm Miền vẫn chưa tiết lộ.

Sau đó, đoàn người tiếp tục hành trình.

Mỗi ngày, mọi người thức dậy là để tiếp tục đi đường, nghỉ ngơi hai ba lần dọc đường, dựng trại vào ban đêm và lại lên đường khi trời sáng.

Hành trình này kéo dài đúng mười bốn ngày của thế giới này, tương đương với gần một tháng trên Trái Đất.

Quãng đường thực tế mà bốn người đã đi không hề ít, chỉ khoảng bốn nghìn kilômét; vì thường xuyên phải đi vòng để tránh thành phố và kẻ thù, tổng cộng họ đã đi hơn năm nghìn kilômét.

Dù Kỳ Tinh Hoả có khả năng hồi phục rất nhanh và đã sử dụng khả năng cảm nhận từ trường liên tục trong suốt mười bốn ngày đi đường, tinh thần anh ta cũng đã mệt mỏi không thể tả nổi.

Tuy nhiên, việc sử dụng khả năng cảm nhận từ trường trong thời gian dài cũng coi như một loại rèn luyện, giúp anh ta trở nên thuần thục hơn với phương thức này, quen thuộc hơn với các tín hiệu từ trường và có thể thu thập được nhiều thông tin hơn.

Trong suốt hành trình này, họ chỉ gặp phải một vài cuộc giao tranh.

Tất cả đều là những trường hợp kẻ thù ít và yếu thế; họ nhanh chóng tiêu diệt chúng rồi lập tức rời đi.

Ngoài ra, họ còn săn bắn hàng chục con quái vật và thu được một số vật phẩm kỳ lạ.

Năng lượng tinh thần của Kỳ Tinh Hoả đã tăng lên hơn 230 điểm, không phải là con số lớn lắm. Năng lượng sao của anh ta cũng tăng thêm một chút, đạt mức 390 điểm!

“Cuối cùng cũng đến rồi!”

Nhóm người đứng trên vách đá, nhìn về phía trước và thấy một thung lũng khổng lồ, dài hàng trăm kilômét, giống như một vết thương hung ác trên mặt đất.

Ngay cả từ cách đó hơn mười km, họ vẫn có thể nhìn thấy vết nứt đen thui ấy, xung quanh là những tảng đá ghê gớm, như miệng há to của một con quái vật đang chờ đợi để nuốt chửng mọi thứ.

Kỳ Tinh Hoả rút mắt lại.

Anh nhìn các đồng đội của mình; ngoại trừ Nhậm Miền vẫn luôn rạng rỡ như mọi khi, Trì Trung Lân và Giang Nam Thái Y đều trông mệt mỏi và uể oải.

Tất nhiên, người mệt nhất vẫn là bản thân mình; đầu óc còn có phần tê dại nữa.

“Xinghuo, cảm ơn em đã vất vả.”

Nhậm Miền lấy ra một bông hoa kim ngân màu trắng, nhẹ nhàng đặt lên trán của Kỳ Tinh Hoả. Một luồng hơi mát lan tỏa vào não, khiến cô cảm thấy thoải mái hơn ngay lập tức.

“Trời vẫn còn sớm, chúng ta nghỉ một ngày rồi tiếp tục hành trình vào Thung lũng Đá Sâu vào ngày mai.”

Chẳng mấy chốc, mọi người đã dựng lều ở một nơi kín đáo cách Thung lũng Đá Sâu khoảng mười mấy km. Sau khi ăn uống xong, ba người trong nhóm Kỳ Tinh Hoả nằm xuống nghỉ ngơi, trong khi Nhậm Miền canh gác.

Họ ngủ đến tận nửa đêm; khi thức dậy, Kỳ Tinh Hoả đã hoàn toàn phục hồi và tràn đầy năng lượng.

“Chị Ren…”

Kỳ Tinh Hoả ngồd dậy và thấy Trì Trung Lân cùng Giang Nam Thái Y cũng đã thức. Họ chỉ đi đường một quãng ngắn nên không mất nhiều sức lực, vì vậy hồi phục nhanh hơn.

“Đã thức rồi à?” Nhậm Miền cười nói: “Đến đây ăn sáng đi.”

Giang Nam Thái Y đã chuẩn bị sẵn thức ăn và đang cho con chim Qinghong ăn; trong suốt nửa tháng đi đường vừa qua, con vật này gần như chẳng được ăn gì ngon cả.

Sau khi ăn no, Kỳ Tinh Hoả cuối cùng cũng hỏi: “Chị Ren, mục tiêu săn bắn lần này của chúng ta là gì vậy?”

Trì Trung Lân và Giang Nam Thái Y cũng nhìn lại. Đây chính là điều họ muốn biết suốt nửa tháng qua, nhưng Nhậm Miền luôn giữ bí mật. Bây giờ khi đã đến Thung lũng Đá Sâu, có lẽ đã đến lúc cô tiết lộ rồi…

Nhậm Miền gật đầu nhẹ và nói: “Mục tiêu là một con Thần Thạch Cáp.”

“Thần Thạch Cáp là gì vậy?” Kỳ Tinh Hoả chưa từng nghe đến, nhưng thấy vẻ mặt nghiêm túc trên khuôn mặt Trì Trung Lân và Giang Nam Thái Y, rõ ràng họ biết rõ về thứ đó.

“Thần Thạch Cáp chính là hậu duệ của loài Quỷ Thạch Cáp thời cổ đại,” Nhậm Miền giải thích.

Lúc này, khuôn mặt của Kỳ Tinh Hoả cũng thay đổi rõ rệt.

Ta Cổ Ma Thạch là một vị thần sao, còn được gọi là “Người Cổ Xưa Nhất” hay “Thần Thạch”. Dù danh tiếng của ông ta có thể không bằng bốn vị thần chính, nhưng ông ta vẫn thuộc hàng các vị thần sao cấp cao ngay sau họ.

Người ta nói rằng Ta Cổ Ma Thạch là vị thần sao cổ xưa nhất trong thiên giới, có lẽ không ai sánh kịp, và ông ta nắm giữ sức mạnh có thể phá hủy cả một hành tinh!

“Đừng lo quá, chỉ là một con thạch linh bình thường mà thôi.”

Nhậm Miền nói một cách thoải mái, cười ha hả: “Trong thiên giới, những loài thạch có trí tuệ đều tự xưng là con cháu của Ta Cổ Ma Thạch. Thực ra, phần lớn trong số chúng không hề có mối liên hệ huyết thống với ông ta đâu.”

“Ngay cả khi chúng thực sự là con cháu của Ta Cổ Ma Thạch, cũng chẳng có gì đáng lo lắng cả.”

“Con cháu của Ta Cổ Ma Thạch nhiều như những vì sao trên bầu trời; mỗi ngày đều có những con thạch mới sinh ra, và cũng có những con già chết đi… Vị thần đó chắc chắn sẽ không quan tâm đến chuyện đó đâu.”

“Điều chúng ta cần lo lắng là một việc khác…”

Nói đến đây, biểu hiện của Nhậm Miền trở nên nghiêm túc.

“Chuyện gì vậy?” Kỳ Tinh Hoả hỏi.

“Con thạch linh này là một con quái vật phi thường, nhưng nó không sống một mình đâu.” Nhậm Miền giải thích: “Nó được Bắc Lạc Sư Môn Tộc nuôi dưỡng. Dưới những vách đá sâu thẳm, có một thành phố của người Thạch Thằn; ngoài người Thạch Thằn, còn có một số thành viên của ba tộc khác, chuyên trách bảo vệ con thạch linh này.”

Trì Trung Lân có vẻ không hiểu: “Tại sao lại phải bảo vệ nó chứ?”

“Con thạch linh này mỗi năm đều đẻ ra hàng vạn quả trứng… Trong số những quả trứng đó, có một số trường hợp đặc biệt – chúng không thể nở ra, nhưng lại là những vật phẩm có khả năng mở rộng sức mạnh!”

Ánh mắt của ba người Kỳ Tinh Hoả lập tức sáng lên.

Những vật phẩm mở rộng sức mạnh! Đó chính là thứ mà tất cả những người ngoại lai đều yêu thích nhất… Họ chẳng bao giờ cảm thấy đủ, càng nhiều càng tốt.

“Trứng của thạch linh có thể giúp người sử dụng hợp nhất một sinh vật ngoại lai vào cơ thể mình, bất kể cấp độ nào… Mỗi người chỉ có thể sử dụng chúng một lần duy nhất thôi.” Nhậm Miền nói: “Chúng ta không chỉ cần lấy được trứng của thạch linh, mà còn phải giết con thạch linh đó để thu thập sinh vật ngoại lai từ nó nữa.”

“Là loài ngoại lai sở hữu năng lượng tâm linh à?” Trì Trung Lân hỏi.

“Đúng vậy.” Nhậm Miền gật đầu nhẹ, “Con cóc ma này chắc chắn sở hữu ‘năng lượng tâm linh’, tôi cần loài ngoại lai này.”

Kỳ Tinh Hoả bỗng hiểu ra.

Không lạ gì mà Chị Nhân đã đi xa hàng ngàn dặm để dẫn đội quân vào sâu trong lãnh thổ của Bắc Lạc Sư Môn Tộc; hóa ra là vì năng lượng tâm linh!

Năng lượng tâm linh là một loại ngoại lai đặc biệt, vô cùng hiếm có. Bởi vì nó có thể mở ra con đường để tu luyện sức mạnh tinh thần!

Trên Trái Đất, có một nghề nghiệp rất mạnh mẽ, được gọi là “Người điều khiển năng lượng tâm linh”; khả năng cốt lõi của họ chính là năng lượng tâm linh này.

Năng lượng tâm linh giống như một công cụ – nó có thể chuyển đổi năng lượng vũ trụ thành sức mạnh tinh thần vô hình, và kết hợp với các khả năng điều chỉnh năng lượng khác để biến đổi, tạo hình và kiểm soát đủ mọi dạng năng lượng.

Người điều khiển năng lượng tâm linh có nhiều nhánh phụ. Các nhánh phổ biến bao gồm Người điều khiển năng lượng nhiệt, Người điều khiển năng lượng động, Người điều khiển năng lượng âm thanh… Còn có những nhánh ít gặp hơn như Người điều khiển năng lượng điện trường, Người điều khiển năng lượng ánh sáng, Người điều khiển năng lượng hạt nhân…

Mỗi nhánh lại điều khiển những dạng năng lượng khác nhau. Tuy nhiên, dù thuộc nhánh nào, những người điều khiển năng lượng tâm linh đều sở hữu sức mạnh vượt trội so với những nghề thông thường. Hơn nữa, hầu hết họ không chỉ chuyên về một loại năng lực duy nhất; họ thường kết hợp nhiều nhánh khác nhau để tạo thành những nghề nghiệp nâng cao hơn!