Kỳ Tinh Hoả Chờ đợi như vậy đã kéo dài năm giờ đồng hồ.

Bên trong hang động, con rắn cuối cùng cũng bắt đầu di chuyển. Nó lại thu nhỏ kích thước xuống chỉ vài centimet, bò ra khỏi kẽ đá, đi qua thung lũng và bơi vào khu rừng gần đó.

Rõ ràng là Tiểu Lục Xà rất quen thuộc với khu vực này.

Tốc độ bò của nó rất nhanh; việc thu nhỏ kích thước không hề làm chậm tốc độ di chuyển của nó, ngược lại, nó càng trở nên linh hoạt hơn khi lướt qua các bụi cây và cỏ dại mà gần như không phát ra tiếng động nào.

Trong quá trình di chuyển, Tiểu Lục Xà liên tục luôn miệng và thay đổi hướng đi từng lúc một. Nó đang sử dụng khứu giác để tìm kiếm con mồi.

Thông qua cảm nhận từ trường, Kỳ Tinh Hoả phát hiện ra vài con thú dã, có loại lớn, có loại nhỏ; còn có cả những con chuột đồng và côn trùng ẩn náu trong các hang đất dưới lòng đất. Tuy nhiên, dường như Tiểu Lục Xà không hề quan tâm đến chúng. Khi đi qua chúng, nó chỉ dừng lại một chút, ngửi mùi rồi liền lướt qua mà không hề để ý đến chúng.

Không lâu sau, nó đã tìm thấy mục tiêu phù hợp.

Đó là một con gà rừng đang đứng trên cây nghỉ ngơi; con vật này nhỏ hơn một chút so với gà trống, có bộ lông đuôi dài và có khả năng bay, đó chính là loài gà rừng bụng trắng – loài thường thấy trong khu rừng của Thế giới Sao.

Tiểu Lục Xà âm thầm bám vào thân cây và từ từ tiến lại gần con gà rừng bụng trắng. Khi ở trạng thái thu nhỏ kích thước, nó di chuyển một cách hoàn toàn yên lặng; nhờ có lá cây che chắn, nó lén lút tiến lại gần con mồi cho đến khi cách nó chỉ còn hai ba mét. Lúc đó, thân rắn co lại và bỗng nhiên lao về phía mục tiêu với tốc độ cực cao.

Con gà rừng bụng trắng hoàn toàn không hề nhận ra sự nguy hiểm đang đến; thân nó bị ánh sáng xanh xuyên thủng, và nó phát ra tiếng kêu thảm thiết trước khi rơi xuống đất.

Tiểu Lục Xà nhẹ nhàng hạ cánh xuống mặt đất, rồi lập tức bò đến chỗ con mồi đã chết. Nó mở miệng cắn vào con mồi, và toàn bộ con gà rừng bụng trắng biến mất trong miệng nó.

Sau đó, nó bơi về phía thung lũng nơi có hang động của mình, nhanh chóng trở lại hang và nhổ con mồi ra khỏi miệng, mới bắt đầu thưởng thức thịt của nó.

Kỳ Tinh Hoả nhìn xong toàn bộ quá trình, không khỏi thán phục. Con rắn này giống như một thợ săn giàu kinh nghiệm, đã tận dụng triệt để khả năng của mình để dễ dàng có được thức ăn.

Tuy nhiên, có một chi tiết đáng chú ý: Tiểu Lục Xà không ăn ngay con gà rừng bụng trắng, mà thay vào đó, nó dùng miệng từ từ nhổ lông ra, loại bỏ nội tạ

“Một con rắn mà còn biết xử lý thức ăn nữa…”

Kỳ Tinh Hoả thấy thật lạ lùng.

Nghĩ kỹ lại, đây là một sinh vật thông minh; không thể đánh giá nó theo những quy tắc bình thường được, việc nó khó tính trong chuyện ăn uống cũng dễ hiểu thôi.

Sau khi ăn hết thịt gà, Tiểu Lục Xà không ngay lập tức nghỉ ngơi như lần trước, mà nuốt hết những lông gà và chất bẩn còn sót lại trong hang, sau đó bò ra gần một cái hồ trong thung lũng để “vứt rác”. Nó bơi vài vòng trong nước để làm sạch cơ thể, rồi mới trở lại hang.

“Thật là thích sự sạch sẽ.” Kỳ Tinh Hoả thầm nghĩ. Lúc này, anh ta mới chú ý thấy hang của Tiểu Lục Xà rất sạch sẽ, rõ ràng là nó thường xuyên dọn dẹp.

Vài giờ sau, Tiểu Lục Xà lại ra khỏi hang. Lần này, nó đi săn ở một nơi khác – tìm thấy một tổ chim trên cây cách đó vài km. Nó không hề quan tâm đến những quả trứng trong tổ, mà chỉ ẩn nấp trên cây, chờ đợi con chim mẹ trở về rồi tấn công và mang con mồi về tổ.

Sau khi lột lông, bỏ nội tạng, ăn xong, nó lại “dọn dẹp rác thải”, rồi mới đi ngủ.

Kỳ Tinh Hoả đã quan sát nó suốt cả ngày và phần nào hiểu rõ thói quen sinh hoạt của nó.

Nó không phân biệt ngày đêm, cứ ba đến sáu tiếng lại ra ngoài săn mồi. Nhưng nó không hề quan tâm đến những loại thức ăn mà các loài rắn thông thường thích; nó rất kén ăn, chỉ thích ăn các loài chim có kích thước vừa phải, và trước khi ăn, nó luôn phải làm sạch chúng trước.

Khứu giác của Tiểu Lục Xà rất nhạy bén; có lẽ nó có thể ngửi thấy mùi từ khoảng cách ba trăm mét. Thông qua mùi hương, nó có thể xác định hướng đi, khoảng cách, vị trí, cũng như sự khác biệt về mùi giữa các loại con mồi. Rõ ràng, nó rất biết suy nghĩ và cực kỳ thận trọng.

Nếu ngửi thấy mùi lạ trong phạm vi khứu giác của mình, Tiểu Lục Xà sẽ lập tức im lặng, tránh bị phát hiện. Nó rất kiên nhẫn, sẽ chờ đợi cho đến khi kẻ đó rời đi mới tiếp tục di chuyển. Đối với những con thú hoang dã hay quái vật mà nó không quen biết, nó cũng chưa bao giờ tự ý tiến lại gần.

Kỳ Tinh Hoả tổng kết về tính cách của nó: thông minh, nhút nhát, kiên nhẫn, rất thận trọng… Trí tuệ của nó tương đương với một đứa trẻ năm sáu tuổi.

Đối với loại sinh vật linh thiêng như thế này, chắc chắn không thể dùng biện pháp cứng rắn được. Cần phải tiếp cận nó một cách kiên nhẫn hơn, làm giảm sự cảnh giác của nó và thể hiện sự thân thiện.

Kỳ Tinh Hoả đã nghĩ ra một cách đơn giản.

Với tính cách của Tiểu Lục Xà, khi nó phát hiện ra sự tồn tại của mình, theo lý thuyết thì nó chắc chắn sẽ không tự nguyện tiến lại gần trừ khi có điều gì đó quá hấp dẫn đến mức nó không thể cưỡng lại được.

Điều đó chính là thức ăn!

Có lẽ đó là điểm yếu duy nhất mà Tiểu Lục Xà có thể bị tấn công qua.

Khi đêm gần tàn, Kỳ Tinh Hoả không còn che giấu hành tung của mình nữa, mà công khai đến bờ vực trên thung lũng. Nhưng thay vì leo lên các cột đá, nó lại dựng lều trên một bãi đất ở phía bên kia vực thác.

Vị trí này vẫn nằm trong phạm vi thụ giác của Tiểu Lục Xà.

Kỳ Tinh Hoả liên tục theo dõi những động tĩnh của nó. Khi nó đến bờ vực, Tiểu Lục Xà trong hang động đã mở mắt.

Nó tiếp tục dựng lều, thiết lập những cái bẫy đơn giản xung quanh, và như mọi khi, vào buổi tối nó không đốt lửa, chỉ ăn thức ăn khô và uống nước, sau đó nằm nghỉ trong lều.

Đêm đó, Kỳ Tinh Hoả gần như không ngủ được.

Tiểu Lục Xà cũng không tiến lại gần bờ vực; trong suốt thời gian đó, nó vẫn đi săn hai lần, và mỗi lần đều hành động một cách thầm lặng.

Khi trời sáng, Kỳ Tinh Hoả dậy rửa mặt, rồi đi săn hai con chim trĩ bụng trắng gần đó, mang chúng về chuẩn bị ăn tối. Nó luôn mang theo đủ gia vị mỗi khi đi săn.

Mặc dù kỹ năng nấu ăn của nó không tốt lắm, không bằng Giang Nam Thái Y, nhưng sau nhiều lần thử nghiệm, nó cũng đã học được một số mẹo. Mùi thơm của con gà nướng nhanh chóng lan tỏa ra xung quanh.

Tiểu Lục Xà đang ngủ trong hang động, nó ngẩng đầu lên và liên tục há miệng thở.

Mùi thơm của con gà nướng càng lúc càng mạnh; cuối cùng, nó không thể kiềm chế được nữa, bò ra khỏi hang động, tiến gần bờ vực trong bụi cỏ, cẩn thận bò lên vách đá và lén lút quan sát khu vực lều. Khoảng cách chỉ khoảng bốn năm mét; nó nghĩ mình đã ẩn náu rất kín đáo.

Kỳ Tinh Hoả mỉm cười.

Nếu là ngày hôm qua, có lẽ nó cũng sẽ không phát hiện ra Tiểu Lục Xà và bỏ qua nó mất.

Nhưng bây giờ…

Liên tục hai ngày nướng thịt gần đó, với trí thông minh của mình, Tiểu Lục Xà tất nhiên nghi ngờ rằng đây có phải là một cái bẫy hay không; vì vậy nó chỉ quan sát từ xa mà không hành động gì cả.

Kỳ Tinh Hoả cũng không vội vàng, từ từ nướng xong con gà, rồi nhặt lấy một con để ăn.

“Bắp bắp…”

Nó nhai thịt gà một cách mạnh mẽ, cố tình tạo ra tiếng ồn lớn. Chỉ trong chốc lát, nửa con gà đã bị ăn hết; xương gà được vứt xuống đất, mùi thơm lan tỏa khắp nơi trên vách đá.

Trong lúc ăn gà, Kỳ Tinh Hoả vẫn theo dõi Tiểu Lục Xà – con rắn kia đang chăm chú nhìn con gà trong tay mình, lưỡi liên tục chuyển động, thậm chí còn có dòng nước bọt chảy ra từ khóe miệng nó.

“Một con rắn mà còn chảy nước bọt nữa, ha ha ha…”

Nó suýt nữa bật cười thành tiếng.

Tuy nhiên, dù Tiểu Lục Xà rất thèm thịt gà, nó cũng không tấn công như hôm qua. Rõ ràng, con rắn này đang hoài nghi về những gì đang xảy ra trước mắt mình, và đã kiềm chế lại cơn thèm ăn.

“Nếu cậu không ra đây, tôi sẽ tự tạo cơ hội cho cậu.”

Kỳ Tinh Hoả cố ý nướng hai con gà; một con để ăn, con còn lại dành cho Tiểu Lục Xà. Sau khi ăn xong con đầu tiên, nó bắt đầu ăn con thứ hai. Vừa cắn vài miếng, nó bỗng nhiên sờ vào bụng và đi ra ngoài khu vực cỏ để đi vệ sinh.

Khi trở lại khu cắm trại, con gà còn lại đã biến mất. Thông qua cảm nhận từ trường, Tiểu Lục Xà thấy con mình đang bơi nhanh chóng trong bụi cỏ, gần đến hang động của nó rồi ẩn mình vào một khe đá.

“Chết tiệt!”

Kỳ Tinh Hoả giả vờ la mắng vài câu, sau đó thu dọn lều trại, rời khỏi vách đá. Khi nó đã ra khỏi phạm vi cảm nhận của Tiểu Lục Xà, con rắn lập tức bơi trở về hang động, nhổ con gà ra và thưởng thức món ăn ngon lành. Vì đã chứng kiến Kỳ Tinh Hoả cắn vài miếng, nó không nghi ngờ gì nữa và nhanh chóng ăn hết con gà.

Kỳ Tinh Hoả vẫn ở không xa; thông qua cảm nhận từ trường, nó đã chứng kiến toàn bộ sự việc.

Tiểu Lục Xà có trí tuệ, nhưng không nhiều lắm.

  Nó vẫn còn quá ngây thơ.

  Việc mình đã từng ăn thịt gà nướng không có nghĩa là nó an toàn đâu; hoàn toàn có thể ai đó đã bỏ độc vào đó. Nếu kẻ đó có ý xấu, thì giờ đây Tiểu Lục Xà đã chết rồi.

  Nhưng chính sự ngây thơ của Tiểu Lục Xà mới tạo điều kiện cho việc thu phục nó được.

  Nếu nó thông minh như một người lớn, những thủ đoạn nhỏ nhặt này sẽ chẳng có tác dụng gì cả; nó sẽ nhìn thấu hết ngay lập tức.

  Trong vài ngày tiếp theo, Kỳ Tinh Hoả luôn dựng lều gần thung lũng này, thay đổi vị trí mỗi ngày; đôi khi cũng đi xa ra khỏi tầm ngửi của Tiểu Lục Xà. Tuy nhiên, Tiểu Lục Xà vẫn có thể tìm đến và lén lút quan sát bên cạnh chiếc lều đó.

  Mỗi lần dựng lều, Kỳ Tinh Hoả đều nấu ăn; không nhất thiết phải là thức ăn từ các loài chim. Thịt nai, thịt heo rừng, trái cây, thậm chí cả thịt chân nhện… Dù là nguyên liệu gì, Kỳ Tinh Hoả cũng đều chế biến một cách tỉ mỉ, khiến món ăn trở nên rất ngon miệng.

  Anh ta giả vờ coi chừng Tiểu Lục Xà, không để nó có cơ hội ăn trộm. Còn Tiểu Lục Xà thì cũng luôn tìm mọi cách để lấy trộm thức ăn; đôi khi Kỳ Tinh Hoả để nó thành công, đôi khi lại ngăn chặn một cách triệt để, để nó hiểu rằng thức ăn không hề dễ dàng đạt được.

  Hai bên đối đầu với nhau bằng trí tuệ và sự khéo léo. Đôi khi, Kỳ Tinh Hoả cũng rời khỏi khu vực này, khiến Tiểu Lục Xà không thể tìm thấy chiếc lều, từ đó gây ra tình trạng “khan hiếm thức ăn”.

  Suốt năm sáu ngày liền, Kỳ Tinh Hoả không hề thu được chút năng lượng tinh thần nào, nhưng mối quan hệ với Tiểu Lục Xà đã trở nên gần gũi hơn rất nhiều. Nó không còn cảnh giác với Kỳ Tinh Hoả nữa; mỗi khi Kỳ Tinh Hoả vừa dựng lều, nó lập tức lẻn đến bên cạnh, chờ đợi giờ ăn.

  Tuy nhiên, nếu Kỳ Tinh Hoả tiến lại gần nó, nó vẫn sẽ lập tức bỏ chạy.

  “Có lẽ đã đến lúc rồi.”

  Vào ngày hôm đó, Kỳ Tinh Hoả quyết định dựng lều ngay trong thung lũng, chỉ cách hang động của Tiểu Lục Xà khoảng hai trăm mét thôi.

Anh ấy đi một vòng quanh khu rừng xung quanh, bắn chết vài con gà rừng lớn cùng một con linh dương đen sừng, hái một túi trái cây rừng, sau đó mang về trại để nấu ăn. Tiểu Lục Xà đã trèo lên một cái cây nhỏ bên ngoài trại, nằm im trên cây, không hề chớp mắt, nhìn chằm chằm vào Kỳ Tinh Hoả, ánh mắt đầy tò mò.

Kỳ Tinh Hoả thể hiện tài năng nấu nướng của mình, bận rộn hai ba giờ mới chuẩn bị xong một bữa ăn thịnh soạn.

Không khí trong suốt thung lũng đều ngập tràn mùi thơm.

Tiểu Lục Xà ngồi nhìn bên cạnh suốt một lúc lâu, nước miếng đã ứa ra ngoài từ lâu.

Kỳ Tinh Hoả nhìn về phía Tiểu Lục Xà trên cây, dù không biết nó có hiểu không, bỗng nhiên nói: “Tôi sẽ đi rồi. Đây là bữa ăn cuối cùng tôi nấu cho bạn, hãy thưởng thức thật ngon nhé.”

Nói xong, anh ta bắt đầu thu dọn lều trại và hành lí.

Tiểu Lục Xà do dự một chút, nhân lúc Kỳ Tinh Hoả đang quay lưng đi, nó nuốt hết những thức ăn trên mặt đất rồi nhanh chóng bơi đi.

Kỳ Tinh Hoả không đuổi theo nó, vội vàng thu dọn đồ đạc rồi rời khỏi thung lũng.

Chẳng mấy chốc, anh ta đã xa khỏi tầm ngửi của Tiểu Lục Xà.

Lực từ trường vẫn tiếp tục theo dõi Tiểu Lục Xà đang ẩn mình trong khe đá. Khi nhận ra Kỳ Tinh Hoả đã rời đi, nó lập tức ngẩng đầu nhìn về hướng mà anh ta đã đi.

Bước chân của Kỳ Tinh Hoả không hề dừng lại, càng đi càng xa.

Vài phút sau, khoảng cách giữa anh ta và Tiểu Lục Xà đã vượt qua tám trăm mét; lực từ trường cũng không thể cảm nhận được nữa, nhưng anh ta vẫn tiếp tục tiến lên.

Đêm hôm đó, Kỳ Tinh Hoả dựng lều dưới chân một ngọn núi cách thung lũng hàng chục kilômét.

Sáng hôm sau, khi thức dậy và bước ra khỏi lều, anh ta quay đầu nhìn về phía một cái cây bên cạnh, và trong đám lá um tùm, anh ta nhìn thấy một bóng xanh quen thuộc.