“Rắn!”

Khi nhìn thấy bóng màu xanh lá, phản ứng đầu tiên của Kỳ Tinh Hoả là… đây lại là một con rắn sao?

Phản ứng thứ hai là… nó quá nhỏ bé!

Con rắn này dài chừng bằng ngón tay, chưa đầy mười centimet, mảnh mai hơn cả đũa ăn; lớp vảy mịn màng trên người nó gần như không có khe hở nào. Nó đang rơi xuống nhanh chóng; khi lật ngửa lại, phần bụng hiện ra với những vân màu vàng, trông không hề nguy hiểm chút nào.

Lực từ trường của Tiểu Lục Xà khá yếu, phù hợp với kích thước nhỏ bé của nó. Trong Thung lũng Đỉnh Núi, có vô số sinh vật cỡ này; thông thường, chúng không gây nguy hiểm gì cả. Vì vậy, trong quá trình cảm nhận lực từ trường, Kỳ Tinh Hoả thường bỏ qua những tín hiệu từ trường yếu ớt như thế này để tránh gây phiền nhiễu cho việc theo dõi những con quái vật khác.

Nơi đây là đỉnh của những cột đá cao vút; nguy cơ gặp nguy hiểm càng thêm ít đi. Chính vì thế, lúc nãy anh ta đã sơ suất, không phát hiện ra con rắn nhỏ bé đó đang tiến gần mình.

Kỳ Tinh Hoả tập trung cao độ; ngoài việc cảm nhận lực từ trường, anh ta còn có thể dùng khả năng nhạy bén với “ether” để đánh giá sức mạnh của mục tiêu. Tuy nhiên, phản ứng từ “ether” của Tiểu Lục Xà cũng rất yếu ớt, gần như tương đương với một con côn trùng.

“Không đúng…”

Kỳ Tinh Hoả nhận ra điều bất thường: Một con rắn nhỏ bé như thế này, làm sao có thể ăn được con chim to lớn như vậy?

“Chim của tôi đâu rồi?”

Anh ta nhanh chóng quan sát xung quanh, nhưng không tìm thấy dấu vết của con chim nướng đó. Lúc này, Tiểu Lục Xà đã rơi xuống đáy cột đá; phía dưới là mép vách đá, nơi có nhiều bụi rậm và kẽ hở đá. Nếu để nó trốn vào đó, sẽ rất khó để tìm lại được.

Kỳ Tinh Hoả không do dự nữa, cầm lên cây cung và bắn.

“Bùm!”

Mũi tên lao thẳng xuống, trong chốc lát đã đâm trúng Tiểu Lục Xà. Có vẻ như con rắn đã cảm nhận được nguy hiểm; nó phản ứng cực kỳ nhanh, co mình lại thành một khối ở giữa không trung, đầu ngẩng lên và mở miệng ra. Mũi tên đúng lúc đó bay vào miệng nó… và sau đó, con rắn biến mất.

“Ừm…”

Lần này, Kỳ Tinh Hoả cuối cùng cũng hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra, và anh ta ngay lập tức tròn mắt lại.

“Làm thế nào mà nó có thể làm được điều đó?”

“Mũi tên của tôi đâu rồi?”

Mũi tên làm từ hợp kim titan-aluminum dài hơn 70 centimet, dài gấp nhiều lần so với cơ thể của Tiểu Lục Xà, nhưng lại bị nó nuốt chửng mất không dấu vết.

Sau khi nuốt phải mũi tên, Tiểu Lục Xà liền lao xuống bụi cỏ và biến mất khỏi tầm mắt trong chốc lát.

Kỳ Tinh Hoả nhận ra sức mạnh kỳ diệu của con vật này; làm sao có thể để nó trốn thoát được? Lực từ trường mà mình tạo ra đã khóa chặt nó, khiến nó không thể nào ẩn náu được.

“Nhìn xem nó đang chạy về hướng nào!”

Anh ta treo cung điêu lên lưng, rút thanh kiếm sắc bén ra, nắm lấy sợi dây nano được buộc ở trên đỉnh cung, rồi nhảy xuống như thể đang chạy trên mặt đất, nhanh chóng lao xuống phía dưới qua các cột đá.

Vừa mới giảm xuống nửa chừng, Kỳ Tinh Hoả bỗng cảm thấy có điều gì đó bất an. Anh ta lập tức lăn người sang một bên để tránh.

Một mũi tên bay ra từ bụi cỏ phía dưới, nhanh như tia chớp, vuốt qua người Kỳ Tinh Hoả rồi bay lên trời.

“Chết tiệt!”

Kỳ Tinh Hoả đổ mồ hôi lạnh.

Đó chính là mũi tên do chính mình bắn ra… Vậy mà nó lại quay trở lại! Sức mạnh và tốc độ của nó vẫn không hề suy giảm chút nào. Nếu bị trúng phải, thì thật là tai họa.

“Tôi suýt nữa thì tự giết mình mất…”

Kỳ Tinh Hoả lo lắng, tiếp tục hạ xuống vách đá. Theo lực từ trường, Tiểu Lục Xà đang bò nhanh chóng trong bụi cỏ, hướng về phía sâu dưới vách đá.

Với kích thước nhỏ bé như vậy, nó hoàn toàn có thể ẩn náu mà không ai phát hiện ra được – chỉ cần nằm im trong bụi cỏ, không phát ra tiếng động, không thở hay có mùi hương nào, thì không ai có thể tìm thấy nó cả.

Nhưng Kỳ Tinh Hoả thì có thể.

Lực từ trường vẫn khóa chặt Tiểu Lục Xà; anh ta vô thức cầm lấy cung điêu chuẩn bị bắn thêm một mũi tên nữa, ít nhất cũng phải buộc nó phải lộ diện ra khỏi bụi cỏ… Nhưng sau một chút do dự, anh ta lại thay đổi ý định.

Chỉ trong vài giây do dự đó, Tiểu Lục Xà đã bò được khoảng bảy tám mét xa hơn; mục tiêu của nó là một khe đá ở phía dưới vách đá, nơi có thể chui sâu vào bên trong núi.

Nếu để nó leo vào đó, thì họ sẽ không thể làm gì được nữa.

Kỳ Tinh Hoả Không kịp suy nghĩ gì thêm, anh ta nắm chặt sợi dây nano và lao xuống như một con ngỗng lớn.

  “Chuông!”

  Đá vụn bay tứ tung.

  Lưỡi dao của Kỳ Tinh Hoả đã chém trúng vách đá – anh ta đã tính toán kỹ lưỡng để đường chém này đi qua đúng lối mà Tiểu Lục Xà đang cố gắng len lỏi vào khe nứt đá, khiến một khối đá lớn bị đứt đôi.

  Tiểu Lục Xà vừa mới ló ra khỏi bụi cỏ; đường đi bị chặn đứng, nó lập tức rơi xuống không trung. Lúc này, Kỳ Tinh Hoả chỉ còn cách nó có một bước chân thôi.

  Từ khoảng cách gần như vậy, anh ta có thể nhìn rõ hình dạng của Tiểu Lục Xà.

  “Rắn Sắt Mũi Tên Xanh?”

  Kỳ Tinh Hoả rất ngạc nhiên. Con rắn này giống hệt Rắn Sắt Mũi Tên Xanh, nhưng lại nhỏ hơn hàng trăm lần; đây là loài rắn rất phổ biến ở Thung Lũng Đỉnh Núi. Trên Trái Đất cũng có loài rắn tương tự, được gọi là Rắn Xanh Lục Bảo. Nhưng Rắn Sắt Mũi Tên Xanh mạnh mẽ hơn nhiều so với Rắn Xanh Lục Bảo. Chúng thích ẩn náu trên cây và lao xuống đánh con mồi khi chúng đi ngang qua, với tốc độ cực kỳ nhanh, giống như một mũi tên bắn thẳng vào mục tiêu.

  Rắn Sắt Mũi Tên Xanh không độc; khi tiến hóa thành quái vật, chúng sẽ tỉnh thức “lớp vảy sắt” – những chiếc vảy cứng như sắt, phủ khắp cơ thể. Phần đầu hình mũi tên của chúng có thể xuyên thủng thịt da con mồi, với sức mạnh gần tương đương với mũi tên thật, thậm chí còn mạnh hơn nữa. Trong những ngày gần đây, Kỳ Tinh Hoả đã giết chết hơn mười con Rắn Sắt Mũi Tên Xanh. Nhưng con này rõ ràng khác biệt.

  Nhìn đôi mắt vàng óng ánh như ngọc hoàng yến của nó, khi đối diện nhau, Kỳ Tinh Hoả nhận thấy trong đó có sự sợ hãi và căng thẳng – điều này cho thấy nó có trí tuệ.

  “Một sinh vật linh hồn!”

  Thật không ngờ, đây lại là một con rắn linh hồn! Kỳ Tinh Hoả vô cùng vui mừng. Các sinh vật linh hồn cũng được hình thành từ những sinh vật thông thường trong vũ trụ, nhưng chúng sở hữu trí tuệ và cực kỳ hiếm có. Tỷ lệ các sinh vật trong vũ trụ tiến hóa thành sinh vật linh hồn cực kỳ thấp, đến mức gần như không thể thống kê được. Giống như những biến đổi gen vậy. Nhìn chung, sinh vật linh hồn mạnh mẽ hơn nhiều so với quái vật; những khả năng đặc biệt mà chúng tỉnh thức được cũng mạnh mẽ hơn, và tốc độ phát triển của chúng cũng nhanh hơn nhiều! Quan tr

Nếu có thể thu phục được, những sinh vật huyền bí này chính là những người bạn chiến đấu tuyệt vời nhất, tốt hơn nhiều so với những con quái vật thông thường; chúng có thể cùng chủ nhân tiến hóa suốt cuộc đời.

Một trong mười ba vị “Vua Thiên Thượng” của Cộng đồng Châu Á-Thái Bình Dương, người đứng thứ mười trên bảng xếp hạng các Vua Thiên Thượng toàn cầu – “Đại sư Triệu Phượng” Lạc Nhất Mộng – chính là ví dụ điển hình cho điều này. Ngay sau khi trở thành một người sở hữu năng lực đặc biệt, ông đã nhận được sinh vật huyền bí “Phượng Quan Thắm Khách” làm bạn chiến đấu, và từ đó trở nên nổi tiếng khắp thế giới, trở thành vị “Thầy Tướng” hàng đầu.

Kỳ Tinh Hoả ban đầu muốn tấn công thêm một lần nữa để giết chết Tiểu Lục Xà và chiếm lấy thứ “dị loài” đó. Nhưng giờ đây, khi biết rằng Tiểu Lục Xà là một sinh vật huyền bí, ông tự nhiên không thể nào làm điều đó được. Một con vật chiến đấu còn sống chắc chắn không thể so sánh được với những “dị loài” đó; hành động giết chúng chỉ là việc tự hủy hoại bản thân mình mà thôi.

Kỳ Tinh Hoả để Tiểu Lục Xà rơi xuống vực thác. Thân hình của nó quá nhỏ bé và nhẹ nhàng đến mức, chưa kịp chạm đáy vực, nó đã bị gió thổi lênh đênh trên không trung.

“Làm thế nào để bắt được nó?”

Việc vươn tay ra bắt trực tiếp là không thể.

Tiểu Lục Xà dường như sở hữu khả năng nuốt chửng và di chuyển vật chất; những năng lực liên quan đến không gian như vậy thực sự rất đáng sợ. Nếu bị nó cắn vào, có thể cả bàn tay của Kỳ Tinh Hoả cũng sẽ bị mất đi.

Cũng rất khó để giam cầm nó; nó có thể dễ dàng cắn thủng vật liệu và trốn thoát.

Nếu cứ tiếp tục tấn công, cản trở hay giam cầm nó, nó chắc chắn sẽ cảm thấy căm ghét Kỳ Tinh Hoả. Đừng quên rằng nó sở hữu trí tuệ khá cao.

Chỉ có cách quan sát kỹ lưỡng mới có thể tìm ra điểm yếu của nó.

Kỳ Tinh Hoả kéo sợi dây nano trở lại trên tảng đá, nhưng trong đầu ông, ông luôn theo dõi từng động tĩnh của Tiểu Lục Xà.

Nó đã rơi xuống thung lũng phía dưới vực thác, bơi nhanh qua vài chục mét rồi chui vào một khe đá.

Trong nửa giờ tiếp theo, Tiểu Lục Xà không hề di chuyển gì, chỉ thỉnh thoảng lè lưỡi ra ngoài.

Nó đang chờ đợi kẻ thù rời đi, thật là kiên nhẫn.

Tuy nhiên, Kỳ Tinh Hoả còn kiên nhẫn hơn nó nhiều. Ông ăn một ít thức ăn khô để no bụng, rồi thu dọn lều trại và hành lí. Kế hoạch của ông đã thay đổi; điều quan trọng nhất bây giờ không phải là săn bắt Thạch Liên Thiêu, mà là làm thế nào để thu phục

Mặc dù lúc này vẫn chưa nghĩ ra cách để thu phục nó, nhưng việc theo dõi thì không thành vấn đề.

Tiểu Lục Xà chắc chắn không thể trốn thoát khỏi tầm ảnh hưởng của từ trường này.

Kỳ Tinh Hoả trèo xuống cột đá và đi theo con đường khác để rời khỏi ngọn núi này, giả vờ như mình đã đi xa.

Khi anh ta cách xa vách đá hơn ba trăm mét, Tiểu Lục Xà lập tức bắt đầu có động tĩnh.

“Quả nhiên…”

“Nó có khả năng cảm nhận mạnh mẽ; có lẽ là khứu giác,” Kỳ Tinh Hoả suy đoán.

Thính giác và thị giác của loài rắn không mấy phát triển, nhưng khứu giác của chúng lại cực kỳ nhạy bén. Những chiếc lưỡi rắn phân nhánh giúp chúng thu thập các hạt mùi trong không khí và đưa chúng vào cơ quan khứu giác nằm phía trên miệng, từ đó phân biệt được những sự khác biệt nhỏ nhất trong mùi hương và xác định chính xác vị trí của mục tiêu. Một số loài rắn quái vật mạnh mẽ thậm chí có thể ngửi thấy mùi của con mồi ở khoảng cách vài km.

Kỳ Tinh Hoả tiếp tục đi xa thêm hơn một trăm mét nữa; lúc này, khoảng cách này chắc chắn đã vượt ra ngoài phạm vi khứu giác của Tiểu Lục Xà. Nó từ từ bò ra khỏi khe đá nơi mình đang ẩn náu.

Trong tầm ảnh hưởng của từ trường, Tiểu Lục Xà nhanh chóng bơi lội trong thung lũng.

Kỳ Tinh Hoả tiếp tục theo dõi từ xa.

Chỉ sau một lúc…

Tiểu Lục Xà bò đến sâu thung lũng và bước vào một hang động hẹp ẩn sau bụi cây. Bên trong hang động rất phức tạp, đầy những khúc quanh; một số nơi có nước chảy vào, và nó phải bơi qua những chỗ đó mới có thể tiếp tục đi sâu vào bên trong. Cuối hang là một cái hang ấm áp.

Không gian bên trong hang không lớn lắm; nếu con người bước vào thì chỉ có thể nằm xuống mà thôi, không thể đứng dậy được.

Nhưng đối với Tiểu Lục Xà thì đã đủ rộng rãi rồi.

“Nơi ẩn náu này thật là kín đáo…”

Kỳ Tinh Hoả không khỏi lắc đầu; nếu không có tầm ảnh hưởng của từ trường, gần như không có cách nào để tìm thấy hang ổ của Tiểu Lục Xà cả.

Anh ta vẫn đang thán phục thì bỗng nhiên, Tiểu Lục Xà mở miệng ra…

Một thứ gì đó được nó nhổ ra và rơi xuống đáy hang; hình dạng của nó giống như một con chim.

“Con chim nướng của tôi!...”

“Kỳ Tinh Hoả” cắn răng nghiến lưỡi; dù thức ăn ngay trước mặt có giá trị không lớn lắm, nhưng nó vẫn không thể cảm thấy vui vẻ chút nào.

Vài giây sau…

Lực từ trường của Tiểu Lục Xà đột nhiên tăng lên mạnh mẽ.

“Hả?”

Kỳ Tinh Hoả ngạc nhiên khi thấy con rắn này vẫn giữ nguyên hình dạng ban đầu, nhưng cường độ và phạm vi của lực từ trường đã tăng lên gấp hàng chục lần, như thể nó vừa xuất hiện từ thinh không vậy.

Bây giờ, nó không còn là Tiểu Lục Xà nữa, mà là một con rắn xanh sắt dài hai mét rưỡi! Độ dày cơ thể của nó bằng khoảng cánh tay người; hang động vốn rộng rãi giờ đây trở nên chật hẹp hơn. Nó quấn con chim nướng vào giữa thân mình, mở miệng rồi nuốt chửng nó vào bụng.

Con chim nướng trượt dọc theo bụng con rắn và nhanh chóng đến dạ dày. Chưa đầy năm phút, bụng con rắn đã trở lại hình dạng bình thường, và con chim đã được tiêu hóa hoàn toàn.

Sau khi ăn xong, con rắn lớn không hề cử động nữa, cuộn mình lại và nằm yên trong hang động, như thể đang ngủ vậy.

Kỳ Tinh Hoả quan sát nó một lúc rồi bắt đầu suy nghĩ: “Con rắn này chắc chắn sở hữu ít nhất hai khả năng đặc biệt.”

“Khả năng đầu tiên tôi chưa từng nghe nói đến… Đó là khả năng nuốt chửng thứ gì đó vào bụng, sau đó dường như nó đi vào một không gian khác rồi mới thải ra ngoài.”

“Còn khả năng thứ hai… Có lẽ là khả năng thu nhỏ kích thước cơ thể!”

Kỳ Tinh Hoả nhớ rằng trước đây nó đã xem một video về các loại năng lực biến đổi hình thể, như khả năng biến thành người khổng lồ hay thu nhỏ kích thước cơ thể. Những năng lực này cho phép người sử dụng tăng hoặc giảm kích thước cơ thể theo ý muốn. Một số năng lực khác còn cho phép người sử dụng biến thành các loài sinh vật khác, từ đó thay đổi hình dạng cơ thể theo đó. Trong số đó, khả năng biến thành người khổng lồ chính là năng lực cốt lõi của những chiến binh mạnh mẽ.

Cả khả năng biến thành người khổng lồ lẫn thu nhỏ kích thước đều thuộc nhóm những năng lực siêu nhiên xuất sắc. Mức độ thay đổi kích thước thông thường không vượt quá 50%, tức là chỉ một nửa so với kích thước ban đầu. Nếu muốn tăng hoặc giảm kích thước nhiều hơn thế, thì đó không phải là sự thay đổi vật lý thông thường, mà liên quan đến không gian và chiều không gian!

Khả năng thu nhỏ kích thước chính là một ví dụ điển hình. Nó cho phép người sử dụng làm cho cơ thể mình nhỏ lại gấp vài chục, thậm chí vài trăm lần. Tại Liên bang Mỹ, có một siêu anh hùng sở hữu khả năng này; đó là người duy nhất trên