Trong hai ngày tiếp theo, bốn người trong nhóm đã phát hiện ra vài nhóm sinh vật loại Thạch Liên Thiêu; nhóm lớn nhất có tới hàng trăm con, nhưng không hề thấy dấu vết của Thạch Liềm – những con quái vật khổng lồ đó.

Lúc này, họ đã đi sâu vào Thung lũng Cực Đỉnh hơn một trăm cây số rồi. Tần suất bị tấn công ngày càng tăng; không chỉ có những cuộc tấn công từ quái vật, mà còn nhiều loài rắn độc, côn trùng khác khiến họ vô cùng phiền toái.

“Chát!”

Trì Trung Lân vỗ mạnh vào cổ mình; lòng bàn tay anh đẫm máu, trên đó có xác một con muỗi to bằng ngón tay cái. Anh đã chậm một nửa giây trong việc đánh muỗi, và cổ mình đã sưng tấy thành một khối lớn.

“Muỗi độc thật…”

Trì Trung Lân rên rỉ, quay đầu nhìn các đồng đội. Nhậm Miền và Giang Nam Thái Y đã xé ra quần áo để thay, dùng vải bọc kín mặt và cổ, đồng thời xịt thuốc xua muỗi lên người. Kỳ Tinh Hoả cũng làm tương tự, chỉ để lộ đôi mắt ra ngoài.

Tuy nhiên, biện pháp này có tác dụng rất hạn chế. Hầu hết muỗi trong Thung lũng Cực Đỉnh đều không sợ thuốc xua muỗi, và những tấm vải thông thường cũng không thể ngăn chúng khỏi việc tấn công con người vì đam mê máu tươi.

Thung lũng Cực Đỉnh ẩm ướt và oi bức, giống như một cái lò hấp lớn; càng bọc kín người thì càng thấy nóng bức. Ba người Kỳ Tinh Hoả đều cảm thấy rất khó chịu vì cơ thể dính đầy muỗi. Trì Trung Lân, vì da dày thịt chắc, không dùng vải bọc người, nên bị muỗi đốt hàng trăm lần trong hai ngày. Dù cơ thể anh mạnh mẽ nhờ gen của người khổng lồ nấm, nhưng những vết thương vẫn in sâu vào da, gây ra đau đớn tinh thần cho anh… Nhưng anh kiêu hãnh đến mức không hề than phiền.

Cho đến lúc này, anh cuối cùng cũng không chịu nổi nữa, đang định nói gì đó thì thấy Kỳ Tinh Hoả ra hiệu.

“Có người đó.”

Kỳ Tinh Hoả chỉ về một hướng. Các đồng đội nhìn theo nhưng không thấy gì vì bị rừng cây che khuất. Kỳ Tinh Hoả tiếp tục nói: “Sáu người, cách chúng ta khoảng ba trăm mét… Có lẽ cũng là một đội săn mồi.”

“Ừm, họ cũng đã phát hiện ra chúng ta rồi.”

“Họ đang tiến về phía này.”

Khi Kỳ Tinh Hoả nói, bốn người trong nhóm hơi tách ra một chút nhưng vẫn giữ khoảng cách gần nhau. Trì Trung Lân đứng ở phía trước, Nhậm Miền đặt tay lên eo, còn Giang Nam Thái Y cũng rút thanh kiếm ra.

Trên khuôn mặt mọi người đều không hề tỏ ra lo lắng. Hôm qua họ đã gặp một đội săn lùng khác; chỉ là nhìn thấy từ xa rồi tránh đi. Khi cả hai bên đều biết vị trí của đối phương và không thể tấn công bất ngờ, lại không có xung đột lợi ích gì, thì thường sẽ không xảy ra xung đột.

“Có vẻ như họ không mang ý định xấu, chỉ muốn đến xác nhận thông tin thôi,” Kỳ Tinh Hoả nói.

Chẳng mấy chốc, sáu bóng người bước ra khỏi rừng và dừng lại cách nhau khoảng một trăm mét. Cả hai bên đều quan sát nhau. Đội săn lùng này cũng giống như họ – mỗi người đều che kín mình, chỉ để lộ ra đôi mắt; dựa vào hình dáng, họ gồm năm người đàn ông và một người phụ nữ. Mắt tất cả họ đều màu đen; rất có thể họ cũng là những người đặc biệt đến từ Cộng đồng Châu Á-Thái Bình Dương.

Người duy nhất trong nhóm không che mặt, đó là Trì Trung Lân, và anh ta trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

“Trì Trung Lân?”

Bỗng nhiên, một người đàn ông ở phía bên kia gọi tên anh ta.

Kỳ Tinh Hoả đã để ý đến người này từ trước; anh ta cầm một cây cung săn truyền thống và đi cùng một con báo đen cao lớn, rõ ràng là một thợ săn có thị lực, thính giác và khứu giác rất nhạy bén; vì vậy anh ta mới có thể phát hiện ra bốn người họ, và còn là trưởng đội săn lùng này nữa.

“Anh là ai vậy?” Trì Trung Lân hỏi, có vẻ ngạc nhiên.

“Chết tiệt, ngươi quên tao nhanh thật!” Người thợ săn kéo xuống tấm vải che mặt, lộ ra khuôn mặt một người đàn ông trung niên, và mắng: “Tháng trước ngươi còn cùng tao tranh giành phụ nữ ở câu lạc bộ nữa đấy… Tao thấy ngươi cũng tốt nên không tranh với ngươi; lúc đó chúng ta còn coi nhau như anh em nữa… Biết trước thì tao đã đánh ngươi một trận rồi!”

“Ahahaha…” Trì Trung Lân cười ngượng ngùng, “Anh Xue, vì anh che mặt và đứng xa quá, nên tôi không nhận ra ngay… Lỗi tôi thật.”

Anh thấy Xue Yi vẫn có vẻ không hài lòng, liền vội vàng nói: “Lần sau khi trở về, tôi sẽ mời anh Xue đi uống rượu; quán Mật Cửa Số Chín, tôi sẽ chi trả tất cả chi phí.”

“Cũng được, coi như anh thành thật.”

Biểu cảm của Xue Yi dịu lại, rồi anh mới nhìn về phía ba người Kỳ Tinh Hoả, hỏi: “Họ là đồng đội của anh sao?”

“Đúng vậy.” Trì Trung Lân gật đầu, nhưng không có ý định giới thiệu họ.

Cả hai bên đều che mặt, không để lộ khuôn mặt thực sự.

Xue Yi cũng không muốn giới thiệu đồng đội của mình, bỗng nhiên hỏi: “Trì Trung Lân, các bạn đến Thung Lũng Tuyệt Đỉnh chắc cũng là để săn bắt con Thạch Liềm Khổng Quỷ đúng không?”

“Cũng vậy à?” Trì Trung Lân nhận ra từ khóa quan trọng trong câu hỏi.

Cả hai đều thay đổi biểu cảm, bỗng nhiên im lặng.

Kỳ Tinh Hoả liếc nhìn Nhậm Miền bên cạnh, suy nghĩ rằng chuỗi thông tin trong cổ áo đã được kích hoạt, và nói trong lòng: “Chị Ren, nguồn thông tin của chị dường như không được bảo mật lắm đâu…”

“Ừm.” Nhậm Miền gật đầu nhẹ, “Tiểu Chi, em hãy hỏi xem họ nhận được thông tin đó từ đâu?”

“Anh Xue, làm sao các anh biết ở Thung Lũng Tuyệt Đỉnh có con Thạch Liềm Khổng Quỷ vậy?” Trì Trung Lân vội vàng hỏi.

“Khi tôi xuất phát, có lẽ nửa số đội săn trong khu vực Đông Hạ đã biết chuyện này rồi.” Xue Yi không giấu giếm, “Tôi cũng không biết thông tin đó lan truyền từ đâu; trên đường đến đây, tôi đã gặp ba bốn đội khác, tất cả đều đang đi tìm con Thạch Liềm Khổng Quỷ.”

Nói đến đây, anh buột miệng thốt lên: “Nhiều đội như vậy, chẳng đội nào dễ đối phó cả… Chắc chỉ có thể may mắn thôi.”

“À, hiểu rồi.” Trì Trung Lân giả vờ như cũng mới đến, nói: “Chúng tôi cũng chưa thu được gì cả.”

Xue Yi không nghi ngờ gì.

Hai bên không xảy ra xung đột, nhưng cũng có thể coi là đối thủ; sau vài câu trò chuyện đơn giản, họ quyết định chia tay: “Vậy thì chúng ta hãy cứ dựa vào khả năng của mình thôi.”

“Chúc anh Xue may mắn!”

Trì Trung Lân vẫy tay, nhìn theo Xue Yi cùng đội của mình đi xa.

Kỳ Tinh Hoả Bốn người đi theo hướng khác; sau khi chắc chắn rằng đối phương đã ra khỏi vùng tác động của trường từ, anh ta làm một tín hiệu an toàn.

  “Lần này chúng ta có lẽ sẽ không tìm thấy gì cả.”

   Nhậm Miền nói: “Những thông tin lan truyền rộng rãi như thế này thường do ai đó cố ý tung ra, với hai mục đích chủ yếu: hoặc là muốn dùng người khác để tiêu diệt kẻ thù, làm suy yếu Thạch Liềm Khổng Quỷ để tự mình thu lợi; hoặc là thực sự không hề có Thạch Liềm Khổng Quỷ nào cả, và người tung tin chỉ muốn lừa địch ra khỏi Olympia để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ.”

   Kỳ Tinh Hoả bỗng nghĩ đến việc Chị Ren nhận được thông tin sớm hơn mọi người vài ngày… Có phải điều đó liên quan đến cô ấy không?

   Nhậm Miền dường như đoán được suy nghĩ của Kỳ Tinh Hoả, lắc đầu nói: “Nếu là trường hợp thứ hai, mục tiêu không phải là chúng ta đâu.”

  “Tại sao?” Kỳ Tinh Hoả hỏi.

  “Kẻ thù của tôi sẽ không dùng những biện pháp phức tạp như vậy; họ sẽ trực tiếp hành động tại Olympia.” Nhậm Miền nói một cách bình tĩnh.

   Kỳ Tinh Hoả giật mình.

  Trời ơi!

  Olympia là nơi như thế nào chứ?

  Chỉ riêng Liên minh Châu Á-Thái Bình Dương thôi đã có ít nhất ba mươi người huyền thoại cư trú tại đó; Thống soái Hawk Ji bảo vệ Olympia còn là một nhân vật cấp bậc “Vua Huyền Thoại”, được mọi người gọi là “Hoàng Tử Vô Địch”!

  Người dám hành động trực tiếp tại Olympia chắc chắn cũng phải là những người huyền thoại chứ?

  Và họ không chỉ một người đâu!

   Trì Trung Lân và Giang Nam Thái Y cũng bị những thông tin này làm cho sững sờ; họ nhìn nhau, và giọng nói của Trì Trung Lân trở nên khàn lại: “Chị Ren ơi, kẻ thù của chị là ai vậy?”

  “Hiện tại tôi vẫn chưa thể nói với các bạn.” Giọng nói của Nhậm Miền rất thoải mái và đầy tự tin: “Cứ yên tâm, điều này không liên quan gì đến các bạn đâu.”

   Kỳ Tinh Hoả cảm thấy yên tâm hơn.

Một là tin tưởng vào Nhậm Miền, hai là tin tưởng vào bản thân mình. Anh luôn bật chức năng cảm nhận từ trường xung quanh nhưng không hề phát hiện ra ai đang theo dõi hay rình mò mình.

“Chị Ren, chúng ta có tiếp tục tìm Thạch Liềm – con quái vật khổng lồ đó không ạ?” Trì Trung Lân hỏi.

“Tất nhiên là tiếp tục,” Nhậm Miền phân tích: “Có khả năng sẽ có người muốn tranh giành lợi ích từ việc này; nếu may mắn, chúng ta có thể chiếm được thế thượng phong. Nhưng nếu tình hình trở nên xấu, chúng ta sẽ lập tức rút lui và trở về Olympia.”

Trong vài ngày tiếp theo, đoàn người vẫn tiếp tục đi lang thang trong Thung lũng Cực Đỉnh. Tuy nhiên, ngoài việc bắt được vài sinh vật lạ, họ không tìm thấy Thạch Liềm – con quái vật khổng lồ đó, mà lại gặp phải một số đội săn khác, bao gồm cả những người đến từ Cộng đồng Châu Á-Thái Bình Dương và các quốc gia khác.

Ngày càng nhiều người biết về thông tin này. Nhậm Miền quyết định sẽ tìm thêm vài ngày nữa rồi mới trở về, không muốn lãng phí thời gian nữa.

Đến ngày thứ mười, Kỳ Tinh Hoả đột nhiên dừng bước và ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Trên không trung, có một tảng đá khổng lồ đang treo lơ lửng, hình dạng rất bất thường, giống như một củ khoai tây với những đường nét sắc nhọn; phần ngang rộng hơn phần dọc, nơi rộng nhất hơn một trăm mét, trên đó mọc đầy cây cối và cỏ dại, những sợi dây leo buông xuống từ mép tảng đá; tảng đá đó đang nhẹ nhàng trôi theo gió, tạo ra bóng râm dưới đất.

Đó là một ngọn núi lơ lửng nhỏ.

Trong khu vực Ngàn Đỉnh U Minh, có rất nhiều ngọn núi lơ lửng; ngọn lớn nhất có thể cao hàng chục nghìn mét, ngọn vừa phải cũng có chiều cao vài nghìn mét, tất cả đều được Vương triều Thiên Vũ chiếm giữ để xây dựng thành các thành phố, tổng số lên tới hơn một nghìn ngọn.

Những ngọn núi lơ lửng còn lại đều nhỏ hơn và rải rác khắp nơi. Trong Thung lũng Cực Đỉnh cũng có rất nhiều ngọn như vậy, nhưng tất cả đều là những ngọn núi lơ lửng nhỏ; một số ngọn được những sợi dây leo dày đặc cố định vào mặt đất, và nhóm của Thạch Liên Thiêu đã trèo lên những ngọn đó để chiếm giữ chúng.

Tuy nhiên, ngọn núi trước mắt họ thì không có chủ nhân. Bởi vì nó không được gắn liền với mặt đất và vị trí của nó luôn thay đổi theo gió.

“Xing Huo, sao em lại nhìn nó vậy?” Trì Trung Lân hỏi.

Ngọn núi lơ lửng này trông không có gì đặc biệt cả; trong những ngày qua, họ đã gặp phải nhiều ngọn núi lớn hơn nữa nhưng cũng không phát hiện ra điều gì đ

“Trên đó có cái gì đó.”

Kỳ Tinh Hoả chỉ vào và nói một cách bối rối: “Nhưng tôi không biết đó là cái gì…”

Bằng cảm nhận từ trường, họ phát hiện ra một hang động tự nhiên nằm ở sườn núi lơ lửng trên không, được che khuất bởi những bụi rậm thực vật dày đặc.

Trong hang động, từ trường có đặc điểm rất kỳ lạ; các đường từ trường tạo thành một vòng xoáy rất đều đặn, không giống như từ trường của sinh vật, nhưng lại có vẻ như mang tính sống.

Kỳ Tinh Hoả chưa bao giờ thấy thứ gì như vậy trước đây, nên không thể xác định được ngay được.

Nghe vậy, Trì Trung Lân liền mắt sáng lên; anh ta tin tưởng hoàn toàn vào khả năng cảm nhận của Kỳ Tinh Hoả. Nếu Kỳ Tinh Hoả nói rằng có thứ gì đó tốt đẹp ở đó, thì chắc chắn là như vậy.

“Chúng ta hãy lên đó xem sao!”

Nhậm Miền gật đầu đồng ý.

Tuy nhiên, khi nhìn lên ngọn núi lơ lửng cao hơn ba trăm mét, mọi người đều cảm thấy bối rối. Họ đều không biết bay, vậy làm thế nào để leo lên đó?

“Để tôi thử xem.” Kỳ Tinh Hoả lập tức nghĩ ra một giải pháp.

Anh ta lấy ra sợi dây nano và chọn một mũi tên nặng nhất, buộc một đầu dây vào cuối mũi tên để cố định chắc chắn.

Sợi dây nano rất mỏng và nhẹ, dài hơn một nghìn mét, chắc chắn đủ dài để sử dụng.

Vấn đề là làm thế nào để bắn mũi tên đến ngọn núi và khiến nó bám vào đó… Điều này thực sự rất khó.

Kỳ Tinh Hoả không bắn ngay từ phía dưới chân núi, mà đi xa khoảng hai trăm mét để giảm bớt tác động của trọng lực, giúp mũi tên bay xa hơn. Anh ta nhắm mục tiêu một cách cẩn thận, ánh mắt nhìn lên trời, và bỗng nhiên, mũi tên được bắn ra.

Mũi tên bay lên trời, và sợi dây nano dài thòng như một chiếc đuôi, tốc độ của nó ngày càng chậm lại theo độ cao.

“Có vẻ như sẽ thất bại rồi… Nhưng chúng ta có thể thử lại vài lần nữa.” Trì Trung Lân nhìn theo quỹ đạo của mũi tên và nhận ra rằng nó đã không đến được ngọn núi, mà đang rơi xuống.

Nhưng ngay trong giây tiếp theo, anh ta bỗng ngừng thở.

Mũi tên đó đã vừa vặn quấn vào một sợi rễ cây đang treo xuống từ ngọn núi.

Kỳ Tinh Hoả nhanh chóng nắm lấy sợi dây nano và bắt đầu kéo mạnh; sợi dây liền quấn chặt vào rễ cây đó.

“Thật sự như vậy sao?” Trì Trung Lân ngạc nhiên đến mức không thể tin được.

Kỳ Tinh Hoả mang theo sợi dây nano trở lại chính dưới chân Núi Lơ Lửng và nói: “Tôi sẽ lên trước.”

Sợi dây nano rất mảnh, đường kính chỉ ba milimét, nhưng có thể chịu đựng trọng lượng vài tấn; tuy nhiên, khi sử dụng nó với lực lớn, nó có thể làm tổn thương da tay. Vì vậy, Kỳ Tinh Hoả đã đeo găng tay để giải quyết vấn đề này.

Anh ta quấn sợi dây hai vòng quanh lòng bàn tay, sau đó dùng sức để nâng cơ thể lên cao hơn một chút, rồi đổi tay để tiếp tục quấn dây và leo lên từng bước một.

Khi leo đến nửa chừng, cả người anh ta treo lơ lửng trong không khí; một cơn gió nhẹ thổi qua làm anh ta bắt đầu lung lay.

Điều này khiến các đồng đội phía dưới đều lo lắng đến mức đổ mồ hôi lạnh.

May mắn thay, Kỳ Tinh Hoả nhanh chóng leo lên đỉnh núi, nắm lấy những cây dây leo để tiếp tục leo lên và cuối cùng đã đặt chân lên đỉnh Núi Lơ Lửng. Việc tiếp theo trở nên dễ dàng hơn; Kỳ Tinh Hoả yêu cầu các đồng đội buộc sợi dây vào eo, sau đó kéo họ lần lượt lên núi. Cuối cùng, anh ta thu dây lại để tránh xảy ra tai nạn.

“Nơi bạn nói ở đâu vậy?” Trì Trung Lân hỏi một cách háo hức.

“Hãy theo tôi.”

Kỳ Tinh Hoả dẫn các đồng đội đi qua đỉnh núi. Khu rừng ở đây không khác gì rừng trên mặt đất; ngoại trừ các loài chim bay lượn, không có dấu vết của bất kỳ loài động vật nào khác.

Anh ta đến phía bên kia của Núi Lơ Lửng, leo xuống theo những cây dây leo khoảng mười mét, rồi đẩy những bụi cỏ sang một bên để lộ ra một cái hang.

Ba người Trì Trung Lân theo anh ta bước vào bên trong.

Đó là một hang đá tự nhiên, có diện tích khoảng vài chục mét vuông, cao khoảng ba bốn mét. Ánh sáng bên trong hang rất mờ ảo; khi họ bước vào, một đàn dơi bỗng nhiên bay ra ngoài với tiếng vang ầm ĩ.

Kỳ Tinh Hoả đứng ở chính giữa hang đá.

Trước mặt anh ta, có một khối thạch nhũ từ trên trần hang đá rủ xuống, tạo thành một đỉnh nhọn trên mặt đất; hai khối thạch nhũ này đứng đối diện nhau theo chiều thẳng đứng, chỉ còn cách nhau khoảng mười centimet là chúng sẽ chạm vào nhau.

Giữa khoảng trống đó, có một ánh sáng le lói.

Ánh sáng rất yếu ớt, giống như ánh đèn lồng, nhưng lại rất trong trẻo.

Ở trung tâm nguồn sáng, có một hạt tinh thể nhỏ, hình dạng bất đều, chỉ bằng kích thước hạt đậu xanh; hạt tinh thể đó lơ lửng không động, chỉ từng vài giây mới phát ra một tia sáng nhỏ.

Trì Trung Lân mở to mắt nhìn chằm chằm vào thứ đó vài giây nhưng không thể nhận ra điều gì cả.

  “Đây có phải là vật kỳ lạ không?”

  Anh ta đã đặt ra câu hỏi mà tất cả mọi người đều đang nghĩ.

  Trong thế giới này, có rất nhiều vật kỳ lạ – có những thứ được hình thành tự nhiên, cũng có những thứ do sinh vật tạo ra; “vật kỳ lạ mở rộng khả năng” chính là một trong số đó, cùng với nhiều báu vật khác mang lại những công dụng kỳ diệu.

  Kỳ Tinh Hoả thấy ánh mắt của Nhậm Miền lấp lánh vẻ hài lòng, liền hỏi: “Chị Ren nhận ra thứ này à?”

  Nhậm Miền gật đầu: “Nếu tôi không nhìn nhầm, thì đây chắc hẳn là một loại sinh vật ngoại lai được hình thành tự nhiên, và nó rất nhạy cảm với năng lượng ‘ether’.”

  “À?” Trì Trung Lân cảm thấy thất vọng.

  Anh ta tưởng đây sẽ là một báu vật vô cùng quý giá, ai ngờ chỉ là một sinh vật ngoại lai nhạy cảm với năng lượng ether mà thôi.

  Khả năng nhạy cảm với năng lượng ether là một siêu năng lực xuất sắc, và đây còn là loại siêu năng lực có giá trị cao nhất; thậm chí còn đắt đỏ hơn cả những siêu năng lực xuất chúng.

  Nó có thể nâng cao giới hạn sức mạnh thiên tinh của con người, đẩy nhanh tốc độ hồi phục sức mạnh, từ đó tăng hiệu quả trong việc tu luyện; đồng thời, người sở hữu khả năng này cũng sẽ cực kỳ nhạy bén với sự phân bố và dòng chảy của năng lượng ether.

  Rất nhiều mô hình nghề nghiệp đều yêu cầu người sử dụng phải có khả năng nhạy cảm với năng lượng ether, vì vậy loại siêu năng lực này cực kỳ được săn đón.

  Nguồn gốc của khả năng này rất đa dạng, nhưng những cá thể được hình thành tự nhiên thì cực kỳ hiếm gặp; vì vậy Trì Trung Lân mới không nhận ra ngay từ đầu.

  Tuy nhiên, dù hiếm đến đâu, thì đó vẫn chỉ là một siêu năng lực xuất sắc mà thôi.

  Khi mới nhìn thấy sinh vật ngoại lai này, mọi người đều hy vọng nó sẽ mang lại những lợi ích vô cùng lớn; nhưng bây giờ khi biết rằng đó chỉ là một siêu năng lực xuất sắc, cảm giác thất vọng của mọi người đều rất lớn.

  “Dù sao thì nó cũng đáng giá hơn hai triệu rồi… Cứ như kiếm được tiền miễn phí vậy.”

  Kỳ Tinh Hoả cười một tiếng, sau đó tiến lên và nhẹ nhàng cầm lấy khối tinh thể ở trung tâm nguồn sáng.

  Khi khối tinh thể đó được di chuyển, ánh sáng bỗng nhiên tắt đi, và nó trở thành một khối tinh thể trắng bình thường, giống hệt như m