Kỳ Tinh Hoả Ba người cũng đến bên vách đá, nhìn ra xa thấy những dãy núi dựng đứng chập chùng.

Những ngọn núi này không quá cao, phần lớn dưới 500 mét, chỉ một vài ngọn vượt qua 1.000 mét; ngọn núc cao nhất trong tầm mắt cũng chỉ hơn 2.000 mét.

Tuy nhiên, gần như toàn bộ phần núi lộ ra đều là đá. Địa hình cực kỳ hiểm trở, đan xen nhau, khắp nơi là vách đá dựng đứng, những cột đá và các cao nguyên nhỏ, được phủ đầy thảm thực vật xanh um tùm và rừng rậm; những hẻm núi sâu thẳm, dòng nước chảy róc rách, những đám mây giăng trùm khắp núi non… Từ xa, còn có thể nhìn thấy những ngọn núi đá treo lơ lửng trên bầu trời, tựa như một thiên đường trên trần gian.

Kỳ Tinh Hoả Bỗng nghĩ đến cảnh quan karst trên Trái Đất – nổi tiếng nhất là khu du lịch Núi Thiên Môn. Nhưng nơi này còn hùng vĩ và kỳ vĩ hơn nhiều.

“Thung lũng Cực Thượng!”

“Tôi đã từng nghe nói về nơi này, cuối cùng cũng được tận mắt chứng kiến.”

Trì Trung Lân Ngắm nhìn cảnh đẹp huyền ảo ấy, anh ta bỗng lục lọi trong ba lô và lấy ra một chiếc máy ảnh để chụp lại những dãy núi xa xôi.

Kỳ Tinh Hoả Tò mò hỏi: “Đây là loại máy ảnh gì vậy? Làm sao nó có thể hoạt động được?”

“Đó là chiếc máy ảnh phim cổ điển, không cần điện; sử dụng cơ chế màn trập cơ học và đèn flash dùng một lần thôi… Đòi hỏi người chụp phải có kỹ năng tốt.” Sau khi chụp vài tấm, Trì Trung Lân quay sang hỏi: “Xinghuo, em muốn tôi chụp cho em vài tấm không? Sau khi về, tôi sẽ phát triển chúng cho em, để làm kỷ niệm nhé.”

“Được thôi.”

Kỳ Tinh Hoả vui vẻ đồng ý; đây thực sự là một trải nghiệm mới mẻ đối với anh ta. Anh ta làm theo hướng dẫn của Trì Trung Lân, quay lưng về phía Thung lũng Cực Thượng, mặt hướng về ống kính máy ảnh, tay phải tạo thành tư thế “kéo kéo”, khuôn mặt nở nụ cười.

“Tiến lại gần một chút, ngẩng đầu lên, đừng cười quá cứng nhắc, hãy thoải mái một chút.”

“Đúng rồi…”

“Tốt, giữ nguyên tư thế đó nhé.”

“Sẵn sàng, 3, 2, 1!”

*Chụp!*

Ánh sáng trắng lóe lên, khoảnh khắc này đã được ghi lại trên phim. Trì Trung Lân yêu cầu Kỳ Tinh Hoả thay đổi vài tư thế và tiếp tục chụp thêm vài chục tấm nữa, cho đến khi hết cuộn phim.

Kỳ Tinh Hoả Nhìn thấy anh ta xử lý máy ảnh rất chuyên nghiệp, cô tò mò hỏi: “Trung Lân, anh là nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp phải không?”

  “Đó là sở thích của tôi… Tôi là một nhiếp ảnh gia có kinh nghiệm đấy.” Trì Trung Lân nói với vẻ tự hào, “Máy ảnh phim là thiết bị nhiếp ảnh truyền thống nhất; nó mang lại vẻ đẹp cổ điển. Chỉ những người biết sử dụng máy ảnh phim để tạo ra những bức ảnh đẹp mới thực sự là những nhiếp ảnh gia giỏi.”

  Trên khuôn mặt Kỳ Tinh Hoả, cô thấy được sự nghiêm túc hiếm thấy ở anh ta – sự nghiêm túc và nhiệt tình.

  Dù cô không hiểu hết, nhưng cô vẫn có thể thông cảm.

  Thời đại này, hầu hết mọi người đều có những sở thích riêng. Ngay cả những sở thích ít người biết đến cũng có thể tạo thành những nhóm người có chung sở thích, tụ tập lại với nhau để nghiên cứu sâu rộng hơn. Những nhóm như vậy đã góp phần hình thành nên xã hội của Cộng đồng chung Đông Á-Thái Bình Dương, và từ đó xuất hiện rất nhiều “chuyên gia dân gian”, thường được gọi là “những người có tài năng đặc biệt”.

  Nhậm Miền và Giang Nam Thái Y đã biết về sở thích của Trì Trung Lân từ lâu rồi, nên họ không hề ngạc nhiên.

  “Các bạn có muốn thử chụp vài bức không?” Trì Trung Lân đề nghị.

  Nhậm Miền lắc đầu.

  “Trung Lân đã từng chụp rất nhiều bức ảnh cho tôi trước đây rồi…” Giang Nam Thái Y cũng từ chối.

  “Các bạn có thể chụp ảnh cùng Xing Huǒ mà.” Trì Trung Lân đề xuất. Ý tưởng này lập tức khiến Giang Nam Thái Y hứng thú; thấy Kỳ Tinh Hoả không phản đối, cô liền vui vẻ đứng cạnh anh ấy, và hai người cùng chụp được hơn mười bức ảnh.

  “Tôi cũng muốn chụp ảnh cùng Xing Huǒ một cái nữa…” Nhậm Miền bỗng nhiên tiến lại, đứng bên cạnh Kỳ Tinh Hoả.

  “Chụp!...”

  Hình ảnh ấy được ghi lại trên phim, như thể nó sẽ tồn tại mãi mãi.

  “Được rồi, giờ chúng ta nên bắt đầu công việc chính thức.” Nhậm Miền bảo Trì Trung Lân cất máy ảnh lại, rồi nói nghiêm túc: “Trong nửa tháng tới, chúng ta sẽ ở lại Thung lũng Tuyệt Phong; mục tiêu duy nhất của chúng ta là tìm kiếm Thạch Liềm – con quái vật khổng lồ đó.”

“Thật sự có con quái vật Thạch Liềm khổng lồ đó sao?” Trì Trung Lân tỏ ra nghi ngờ.

“Tôi đã nhận được thông tin từ ba nguồn khác nhau; có người đã thấy con quái vật Thạch Liềm khổng lồ trong Thung lũng Cực Đỉnh, và xác suất đó trên 90%. Dù sao chúng ta cũng phải thử một lần.” Nhậm Miền lấy ra bản đồ thể hiện địa hình của Thung lũng Cực Đỉnh và chỉ ra vị trí hiện tại của mình.

Trì Trung Lân nhìn xuống thung lũng đầy những ngọn núi đá bao la, thở dài: “Thung lũng Cực Đỉnh rộng lớn đến thế này… Việc tìm một con quái vật Thạch Liềm khổng lồ ở đây giống như việc tìm một chiếc kim trong đám cỏ, hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn.”

“Đúng vậy…” Kỳ Tinh Hoả cũng gật đầu đồng ý.

Hôm qua, anh ta đã nghe Nhậm Miền nói rằng mục tiêu chính của chuyến đi săn này chính là con quái vật Thạch Liềm khổng lồ.

Đây là loài thú dã ăn tạp, hình dáng giống như khỉ đầu chó. Nhưng chúng đáng sợ hơn nhiều so với khỉ đầu chó: thân hình to lớn hơn, sức mạnh và tốc độ cao hơn, có bốn cánh tay và rất giỏi leo núi, sinh học hung ác nhưng lại thích sống theo bầy đàn. Chúng còn sở hữu trí tuệ cơ bản, biết cách thiết lập bẫy để săn mồi; chỉ cần chọc giận một con, cả đàn sẽ lao vào tấn công.

Khi các con quái vật này trưởng thành, chúng sẽ phát triển được hai khả năng đặc biệt: “Bàn tay đá Thạch Liềm” hoặc “Lớp da đá”.

Khả năng đầu tiên là một siêu năng lực chất lượng cao, nhưng không có giá trị lớn. Nó khiến đôi tay chúng biến thành những bàn tay đá cứng cáp và sắc bén, giống như lưỡi hái, rất mạnh mẽ. Tuy nhiên, khả năng này không có trong bất kỳ bộ kỹ năng nào, vì vậy rất ít người sẵn lòng sử dụng nó, nên giá trị thương mại của nó không cao lắm.

Ngược lại, “Lớp da đá”, mặc dù chỉ là một siêu năng lực cơ bản, nhưng một số người vẫn cố gắng kết hợp nó để tăng cường khả năng phòng thủ của mình. Tuy nhiên, giá trị của nó cũng chỉ khoảng hai ba vạn thôi.

Nhưng nếu Thạch Liên Thiêu tiếp tục phát triển thành một con quái vật ưu tú và tiếp tục tiến hóa, nó có thể trở thành con quái vật Thạch Liềm khổng lồ – và có khả năng rất cao sẽ phát triển được một siêu năng lực đặc biệt: “Sóng động của đất”!

“Sóng động của đất” chính là siêu năng lực cốt lõi của những người mang danh “Danh nhân Đất Mẹ”.

Rất hiếm có, và cũng rất mạnh mẽ. Tất nhiên, chúng cũng vô cùng đáng giá!

Thung lũng Cực Đỉnh rộng lớn vô cùng; người ta ước tính diện tích của nó có thể lên tới 50.000 km², tương đương với kích thước của một tỉnh có diện tích nhỏ hơn. Trong thung lũng này sống hàng triệu con Thạch Liên Thiêu; chúng là bá chủ của khu vực này, gần như thành lập nên những “vương quốc” riêng biệt, và không ai dám xâm phạm chúng.

Càng nhiều con quái vật, thì trong quần thể đó càng xuất hiện nhiều con quái vật siêu mạnh mẽ. Những con quái vật siêu việt không chỉ có thể đánh thức những khả năng đặc biệt tiềm ẩn trong gen của mình, mà còn có thể kết hợp các loại năng lực khác nhau, giống như các sinh vật thông minh. Thạch Liềm – Con quái vật Khổng Ngư chính là ví dụ điển hình cho loại này.

“Chúng ta đến đây chỉ để thử vận may thôi.” Nhậm Miền cười nói: “Trong Thung lũng Cực Đỉnh không chỉ có Thạch Liên Thiêu; chúng chỉ là nhóm quái vật mạnh mẽ nhất mà thôi. Ngoài ra còn có hàng trăm loại quái vật khác nữa; biết đâu chúng ta sẽ tìm được thứ gì đó thú vị đấy.”

“Đi thôi, chúng ta vào bên trong đi.”

Vài phút sau, nhóm người Kỳ Tinh Hoả đã vượt qua vách đá và bước vào Thung lũng Cực Đỉnh.

Dù được gọi là “thung lũng”, nhưng thực chất đây là một dãy núi liền miên; khi đi bộ bên trong, bạn sẽ luôn nhìn thấy những ngọn núi cao chót vót, xung quanh là những vách đá dựng đứng và rừng rậm um tùm; còn có rất nhiều hẻm núi sâu thẳm và u ám nữa. Địa hình ở đây vô cùng phức tạp, ẩm ướt và oi bức; bầu trời phía trên luôn được bao phủ bởi mây mù, và chỉ cần một chút sơ suất là có thể lạc đường.

Nơi đây là thiên đường của những người thích phiêu lưu… nhưng cũng là địa ngục đối với những người bình thường.

“Hãy tránh cái cây kia.” Kỳ Tinh Hoả chỉ về phía trước; dưới bóng cây có một con rắn xanh lá cây to lớn, to hơn cả cánh tay con người, và rất khó để phát hiện khi nó ẩn mình trong lá cây.

“Rắn Sắt Xanh.” Trì Trung Lân nhăn mặt và quyết định đi đường vòng. Loại rắn này không độc, nhưng da dày thịt cứng; chúng thích ẩn mình trên cây và lao về phía con mồi như những mũi tên. Nếu chúng tiến hóa thành quái vật, chúng sẽ đánh thức được khả năng “Lông Sắt”; lúc đó, giá trị của chúng sẽ tăng lên đáng kể.

Khi họ đi vòng qua vài mét, một con bọ cạp mười chân to lớn bất ngờ lao ra từ bụi cỏ, há miệng và cắn vào giày của họ…

“Phụt!”

Trì Trung Lân dùng chân đạp nát con bọ cạp đó và than phiền: “

Kỳ Tinh Hoả Rất đồng ý, tôi cũng hiểu rõ điều đó.

  Lực từ trường của anh ta đã phát hiện ra nhiều thứ xung quanh; mọi nơi đều có sinh vật sống.

  Rắn độc, côn trùng, muỗi, ruồi, chim chóc và các loài động vật nhỏ khác… Từ trên cây xuống dưới đất, trong những kẽ núi và góc tối, chúng tụ tập đông đảo. Chỉ trong phạm vi khoảng một trăm mét, số lượng sinh vật ẩn náu đã không thể đếm hết được; hàng loạt lực từ trường chồng chất lên nhau, tạo nên một mớ hỗn độn.

   Nhậm Miền Cô ấy không hề xa lạ với điều này, khuôn mặt cô không hề thay đổi chút nào.

   Giang Nam Thái Y Nhưng cô lại cảm thấy sợ hãi… Phụ nữ bẩm sinh thì luôn sợ côn trùng và rắn; ngay cả khi trở thành người ngoại lai, cũng rất khó để vượt qua nỗi sợ hãi tâm lý này.

  Bỗng nhiên, Kỳ Tinh Hoả dừng bước lại.

  Anh ta nhìn về phía bên phải, khoảng một nghìn mét ngoài kia, trên vách đá cao, cách đỉnh núi khoảng một trăm mét, có vài tầng bậc thang hình dài. Nhiều sinh vật giống người đang ngồi hoặc bò trên những bậc thang đó, kiếm ăn giữa các cây cối.

  Chúng hái quả dại, lá non, đào rễ cây ra và nhét vào miệng.

  “Thạch Liên Thiêu…”

   Kỳ Tinh Hoả Quan sát kỹ lưỡng.

   Thạch Liên Thiêu Thực sự rất giống với khỉ đầu chó, nhưng kích thước của chúng lớn hơn nhiều; khi ngồi xuống, chiều cao của chúng đã gần một mét rưỡi. Trên người chúng chỉ có một lớp lông ngắn, và có thể nhìn thấy lớp da màu nâu đen, chắc chắn như đá.

  Chúng có đôi mắt, mũi, miệng giống con người; đầu chúng rất dài, miệng hơi nhô ra, và trong đôi hốc mắt sâu thẳm là đôi mắt màu đỏ thắm.

  Điểm khác biệt nổi bật nhất là chúng có bốn cánh tay to lớn.

  Mỗi bàn tay của chúng đều to hơn bình thường; chúng có bốn ngón tay dài và nhọn, chỉ cần vung tay nhẹ là có thể đâm xuyên vào đất hoặc cắt đứt thân cây.

  Khi Thạch Liên Thiêu đứng dậy, chiều cao của chúng gần hai mét. Bốn cánh tay và đôi chân của chúng cùng nhau hoạt động, giúp chúng leo nhanh trên vách đá, như thể đang đi trên mặt đất bằng phẳng vậy. Khi chúng chạy, cái đuôi phía sau mới hiện ra; cái đuôi đó rất linh hoạt, dài hơn cả thân mình, giống như một con rắn có vảy lớn, và ở cuối đuôi còn có một lưỡi dao hình mũi tên.

   Nhậm Miền Cũng nhìn thấy nhóm Thạch Liên Thiêu này.

  Cô quan sát một lúc, nhưng do khoảng cách quá xa nên

Đội ngũ lặng lẽ tiến gần tới vách đá nơi những con Thạch Liên Thiêu đang ở, dừng lại cách đó hơn hai trăm mét.

“Tia Lửa?” Nhậm Miền liếc nhìn hỏi.

Kỳ Tinh Hoả lắc đầu nhẹ.

Thực ra trên đường đi, anh ta đã cảm nhận được rõ ràng rằng số lượng những con Thạch Liên Thiêu này khá đông, khoảng hơn bốn mươi con, thuộc nhóm cỡ vừa; trong đó có sáu con đã biến đổi thành quái vật, và thủ lĩnh của chúng là một con Thạch Liên Thiêu ưu tú. Tuy nhiên, không hề có dấu vết của Thạch Liềm – con quái vật khổng lồ kia.

Trì Trung Lân có vẻ hơi thất vọng và hỏi: “Có nên tấn công không?”

“Thôi.” Nhậm Miền lắc đầu, “Da đá và móng vuốt của chúng không có giá trị gì để buôn bán, việc săn chúng cũng chẳng có ý nghĩa… Hơn nữa…” Cô ấy ngước nhìn vách đá dựng đứng phía trước, “Ở nơi như thế này, muốn giết hết những con Thạch Liên Thiêu này không hề dễ dàng đâu; nếu gây ra tiếng ồn lớn, có thể sẽ thu hút những rắc rối khác.”

“Đúng vậy.” Trì Trung Lân cũng không muốn tấn công.

Kỳ Tinh Hoả thì thực sự rất hứng thú; dù anh ta không thèm những sinh vật ngoại lai, nhưng việc giết chết những con quái vật sẽ giúp anh ta thu được năng lượng tinh thần! Tuy nhiên, vì đồng đội không muốn hành động, anh ta cũng không thể tự ý làm gì được.

Đội ngũ quay đầu trở lại và tăng khoảng cách với những con Thạch Liên Thiêu kia, sau đó tiếp tục tiến sâu vào bên trong thung lũng hẻo lánh này.