Bài phát biểu đầu tiên của Vua Mặt Trời John*Anthony đã kết thúc.

Nội dung bài nói của ông gồm ba điểm chính: thứ nhất là tưởng nhớ các vị Vua Mặt Trời tiền nhiệm; thứ hai là thông qua xuất thân gia đình và quá trình nhập ngũ, ông bày tỏ tình yêu dành cho tổ quốc, cam kết sẽ kế thừa di sản họ để trở thành một “người bảo vệ tổ quốc”; thứ ba là công bố việc ông sẽ tham gia cuộc thi Marathon Vòng Quanh Thế Giới tại Tân La Mã Đế Quốc.

Hai điểm đầu tiên hoàn toàn dễ hiểu.

Nhưng điểm thứ ba lại khiến rất nhiều người cảm thấy ngạc nhiên.

Zhao Manying không thể hiểu nổi: “Tại sao Vua Mặt Trời lại tham gia cuộc marathon vòng quanh thế giới?”

Kỳ Tinh Hoả lắc đầu.

Là biểu tượng của Liên Minh Mỹ, mọi hành động của Vua Mặt Trời đều không hề đơn giản. Hơn nữa, đây là lần đầu tiên John*Anthony, với tư cách là Vua Mặt Trời thế hệ thứ ba, tham gia một sự kiện công khai, và anh ấy lại chọn một cuộc thi thể thao.

“Marathon Vòng Quanh Thế Giới” là sự kiện thể thao có giá trị thương mại cao nhất trên Trái Đất, chỉ sau Giải Bóng Đá Siêu Liên Minh.

Cuộc thi được chia thành bốn hạng mục marathon khác nhau:

- Marathon cổ điển, quãng đường 42,195 km, chỉ dành cho người bình thường;

- Marathon ngàn dặm, quãng đường 1000 km, người tham gia phải thuộc hạng cao cấp;

- Marathon vạn dặm, quãng đường 10.000 km, người tham gia chỉ có thể thuộc hạng Anh hùng huyền thoại;

Ba hạng mục này được tổ chức hàng năm, do ủy ban tổ chức marathon phối hợp với các quốc gia trên toàn thế giới để lần lượt đăng cai.

Còn hạng mục cao nhất – Marathon Vòng Quanh Thế Giới – chỉ được tổ chức mỗi bốn năm một lần.

Như tên gọi, Marathon Vòng Quanh Thế Giới là cuộc đua xung quanh Trái Đất, nhưng do những yếu tố như đường biển, biên giới quốc gia và sự chênh lệch múi giờ, lộ trình đua không hoàn toàn theo đường vòng quanh Trái Đất, mà chủ yếu diễn ra trên các lục địa Á, Âu, Phi, với tổng quãng đường 40.075 km, tương đương với chu vi xích đạo của Trái Đất.

Marathon Vòng Quanh Thế Giới không giới hạn độ tuổi hay đẳng cấp, bất kỳ ai cũng có thể đăng ký tham gia.

Tuy nhiên, việc hoàn thành cuộc đua là điều vô cùng khó khăn.

Ngay cả những người thuộc hạng cao cấp như các vị Thiên Vương, nếu không giỏi di chuyển nhanh và không sở hữu những năng lực đặc biệt, thì kết quả của họ cũng sẽ không mấy tốt.

Đôi khi, kết quả của các vị Thiên Vương còn kém hơn cả những người chuyên về tốc độ, thậm chí là những Anh hùng huyền thoại hay siêu nhiên.

Giải thưởng cho người chiến thắng Marathon Vòng Quanh Thế Giới ngày càng cao, trong lần tổ chức trước bốn năm, số tiền thưởng đã vượt qua con số 8 tỷ đô la Á.

Người về nhì, về

Số lượng khán giả tham dự Cuộc Marathon Toàn Cầu đã vượt qua một tỷ người; bất kỳ ai tham gia cuộc thi này đều có cơ hội được quảng bá rộng rãi. Chính vì vậy, nó thường thu hút sự tham gia của những “vị vua” trong giới. Tuy nhiên, đối với Vua Mặt Trời mà nói, việc tham gia Cuộc Marathon Toàn Cầu có phần làm giảm độ cao quý của ông ấy, không tương xứng với thực lực và địa vị của mình. Hơn nữa, ông ấy cũng không chắc chắn sẽ chiến thắng. Dù Vua Mặt Trời là người mạnh nhất trên Trái Đất, nhưng về mặt tốc độ – đặc biệt là khi di chuyển liên tục trên quãng đường dài – ông ấy không hề có ưu thế tuyệt đối. Có nhiều “vị vua” khác chuyên về lĩnh vực này; trong số những người mạnh mẽ huyền thoại, có rất nhiều người chạy nhanh. Thậm chí có những người lai tạo các loài khác nhau chỉ để tham gia cuộc marathon và nhận tiền thưởng cùng phần thưởng. Những người này được gọi là “người lai dành cho marathon”, và kiểu hình nghề nghiệp của họ đều là “chạy nhanh”. Trước đây, hai đời Vua Mặt Trời đều chưa từng tham gia cuộc marathon. Lần này, họ lại phá vỡ quy tắc đó. Nếu Vua Mặt Trời giành chiến thắng, mọi người sẽ coi đó là điều hiển nhiên; nhưng nếu thua cuộc, điều đó chắc chắn sẽ làm tổn hại đến hình ảnh huy hoàng của ông ấy, đồng thời cũng khiến mọi người nghi ngờ về thực lực của ông ấy sau khi ông mới trở thành Vua Mặt Trời. Việc tham gia cuộc thi rõ ràng là có nhiều hại hơn lợi. “Liệu ông ấy tham gia Cuộc Marathon Toàn Cầu có phải là để thể hiện sức mạnh của mình không?” Zhao Manying suy đoán. Giống như những vị quan mới nhậm chức và muốn thể hiện quyền lực của mình… Vừa trở thành Vua Mặt Trời thế hệ thứ ba, ông ấy sử dụng Cuộc Marathon Toàn Cầu như một nền tảng để xây dựng hình ảnh mạnh mẽ trước mắt khán giả toàn cầu. “Có khả năng như vậy.” Kỳ Tinh Hoả suy tư và nói: “Có lẽ Cuộc Marathon Toàn Cầu chỉ là cái cớ; mục đích thực sự của ông ấy là đi công du đến Tân La Mã Đế Quốc.” Điều này liên quan đến cấu trúc chính trị toàn cầu. Bước vào thế kỷ 23, xu hướng chính trị địa lý toàn cầu ngày càng rõ ràng hơn, với sự tồn tại của hai siêu cường và hai cường quốc. Liên minh Châu Á-Thái Bình Dương và Liên bang Mỹ là hai siêu cường, trong khi Tân La Mã Đế Quốc và Liên minh Tây phương là hai cường quốc; bốn quốc gia này liên minh với nhau theo các cách khác nhau. Tân La Mã Đế Quốc và Liên minh Châu Á-Thái Bình Dương là đồng minh, nhưng mối quan hệ này thực ra không mấy ổn định. Ít nhất, nó không vững chắc bằng mối quan hệ đồng minh giữa Liên bang Mỹ và Li

Hai quốc gia này, từ tầng lớp lãnh đạo cho đến người dân bình thường, đều không thể hòa giải với nhau được.

Trong “Cuộc chiến tranh thế giới lần thứ tư”, Tân La Mã Đế Quốc đã suýt nữa bị tiêu diệt dưới sự đánh úp từ cả Liên bang Mỹ và Tây Đồng minh.

Tân La Mã Đế Quốc không còn lựa chọn nào khác. Vì vậy, họ buộc phải đầu hàng vào sự bảo vệ của Cộng đồng Châu Á-Thái Bình Dương – một thực thể hùng mạnh – để tránh sự diệt vong của đất nước, nhưng đổi lại, họ đã mất đi Siberia và Trung Á. Cho đến nay, họ vẫn cảm thấy e ngại và sợ hãi trước Cộng đồng Châu Á-Thái Bình Dương.

Nói chung, mối quan hệ quốc tế giữa bốn quốc gia này rất phức tạp và mong manh. Họ vừa là đồng minh, vừa là kẻ thù.

Tuy nhiên, nhìn chung, có lẽ do sự chỉ đạo có chủ đích từ phía chính quyền hoặc vì những nỗi đau sau chiến tranh dần được xoa dịu theo thời gian, lòng thù địch của người dân Tân La Mã Đế Quốc đối với Liên bang Mỹ đã giảm bớt trong những năm qua. Trong khi đó, những cảm xúc tiêu cực đối với Cộng đồng Châu Á-Thái Bình Dương lại ngày càng tăng lên.

Bây giờ, việc Vua Mặt Trời lần đầu tiên xuất hiện và tuyên bố sẽ dẫn đoàn đến thăm Tân La Mã Đế Quốc thật sự rất đáng suy ngẫm.

Tình hình hai đối hai vẫn còn tương đối cân bằng. Nhưng nếu biến thành ba đối hai, tình hình quốc tế sẽ hoàn toàn thay đổi.

Kỳ Tinh Hoả vẫn đang thảo luận với Zhao Manying thì điện thoại của anh ta rung lên. Anh ta nhìn vào màn hình và lập tức tỏ ra ngạc nhiên. Tin nhắn đó đến từ chính nguyên thủ quốc gia.

Anh ta không chần chừ, đứng dậy và nói: “Manying, tôi đi gặp nguyên thủ quốc gia.”

“Đi đi,” Zhao Manying biết rằng Kỳ Tinh Hoả đã bước vào vòng tròn quyền lực cốt lõi của đất nước, nên việc anh ta thường xuyên được gặp nguyên thủ quốc gia cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Không lâu sau đó, Kỳ Tinh Hoả đến dinh thự của nguyên thủ quốc gia. Địa điểm hẹn gặp là căn phòng nơi họ lần đầu tiên gặp nhau. Khi bước vào, anh ta thấy chỉ có hai người có mặt ở đó.

“Nguyên thủ quốc gia, và Thầy Chaofeng.”

“Xinghuo đã đến rồi,” Kỳ Đạo Thắng nói với nụ cười, rồi mời Kỳ Tinh Hoả ngồi xuống ghế sofa. Bên cạnh, Luo Yimeng nhìn anh ta với ánh mắt ngưỡng mộ và nói: “Sau này cứ gọi tôi là dì Luo đi; nếu bạn muốn gọi tôi là chị Luo, tôi còn thích hơn nữa.”

“Chị Luo…” Kỳ Tinh Hoả lập tức đáp lại.

Về vị sư phụ đứng thứ mười trên bảng xếp hạng các vị Vương Thiên này, Kỳ Tinh Hoả đã biết rất nhiều về cô ấy. Lạc Nhất Mộng sinh năm 2100, năm nay đã 126 tuổi, nhưng trông cô ấy không hề già chút nào; nếu là người không quen biết, có lẽ chỉ nghĩ cô ấy khoảng ba mươi tuổi thôi.

Vẻ ngoài của cô ấy không phải là xinh đẹp xuất chúng, dáng vóc cũng không nổi bật gì, nhưng khí chất thanh tao, bình yên lại mang theo chút phong độ oai hùng, khiến người ta khó có thể quên được.

Ở độ tuổi này, cô ấy đã đủ để được gọi là bà ngoại rồi.

Người bình thường thì thực sự khó có thể gọi cô ấy là “chị gái”, nhưng Kỳ Tinh Hoả hoàn toàn không cảm thấy e ngại gì cả; dù sao thì cô ấy cũng rất tự tin mà.

“À…” Lạc Nhất Mộng rất vui mừng.

“Hahaha…” Kỳ Đạo Thắng bật cười ha hả, “Cô Lạc ơi, cô đã là bà ngoại rồi mà, lại để một người trẻ hơn mình 101 tuổi gọi mình là chị gái… Nếu ai biết chuyện này chắc sẽ cười cho đấy.”

Lạc Nhất Mộng đỏ mặt một chút, nhưng vẫn nói: “Miễn là tôi thích thì được, dù người khác nói gì đi nữa.”

Bà ngoại?

Kỳ Tinh Hoả không khỏi nhìn Lạc Nhất Mộng kỹ lưỡng hơn. Trên mạng có tin đồn rằng cô ấy từng yêu vài lần nhưng chưa bao giờ kết hôn; hóa ra cô ấy đã có con rồi.

Nhưng điều này cũng không có gì lạ.

Rất nhiều nhân vật huyền thoại, những người nằm trong danh sách các Vương Thiên, suốt đời không kết hôn nhưng vẫn có con cháu.

Chẳng hạn như Nguyên Thủ Kỳ Đạo Thắng; vợ chính của ông là một người bình thường và đã qua đời từ thế kỷ trước; sau đó ông không lập gia đình nữa. Người vợ đó cùng Nguyên Thủ đã có ba con trai và một con gái; những người con này sau này phát triển thành nhiều thế hệ, và hiện nay, số con cháu trực hệ của Nguyên Thủ được đăng ký trên toàn quốc đã lên tới hai ba nghìn người.

Tuy nhiên, ngoại trừ họ “Kỳ”, những người con cháu này không nhận được bất kỳ lợi ích nào từ Nguyên Thủ cả.

Hầu hết họ đều là những người bình thường và mối quan hệ của họ với Nguyên Thủ cũng rất xa cách.

“Nói về việc quan trọng đi.”

Nụ cười của Kỳ Đạo Thắng biến mất, ông nói một cách nghiêm túc: “Tinh Hoa, hôm nay tôi gọi bạn đến là để giao cho bạn một nhiệm vụ.”

“Xin Nguyên Thủ chỉ thị.” Kỳ Tinh Hoả lập tức đáp lại.

“Bạn cũng vừa xem xong bài phát biểu của Vua Mặt Trời phải không?” Kỳ Đạo Thắng không ngay lập tức giao nhiệm vụ, mà hỏi: “Bạn có cảm nhận gì về nó không?”

Kỳ Tinh Hoả nói thẳng ra: “Có lẽ ông ta muốn liên minh với Tân La Mã Đế Quốc để thành lập một liên minh ba cường quốc, đối đầu với đất nước chúng ta phải không?”

“Một chiến lược ngoại giao đơn giản như vậy, rất nhiều người đã nhận ra rồi.” Kỳ Đạo Thắng gật đầu, “Nhưng chỉ riêng sức mạnh cá nhân của Vua Mặt Trời thì không thể làm được điều đó; việc thay đổi tình hình quan hệ quốc tế không hề dễ dàng đâu.”

Anh ta cười tự tin.

“Việc Vua Mặt Trời vội vàng đi công du cũng chứng tỏ một điều…”

“Áp lực mà đất nước chúng ta gây ra cho phe Liên Minh Mỹ đang khiến họ bắt đầu không thể chịu đựng nổi nữa; họ buộc phải tìm cách hợp tác với Tân La Mã Đế Quốc.”

Kỳ Tinh Hoả nói một cách không chắc chắn: “‘Một siêu cường và ba cường quốc’ à?”

“Đúng vậy.” Kỳ Đạo Thắng nhìn anh ta với ánh mắt ngưỡng mộ, “Từ tình hình ‘hai siêu cường và hai cường quốc’, vào thế kỷ 23, thế giới dần chuyển sang mô hình ‘một siêu cường và ba cường quốc’… Sau đó, chắc chắn sẽ xảy ra một cuộc xung đột toàn cầu gay gắt nhất; cuối cùng, trên trái đất này sẽ chỉ còn lại một quốc gia, một chính phủ duy nhất.”

Kỳ Tinh Hoả nhìn người đàn ông trung niên trước mặt mình, biết rõ rằng vì mục tiêu này, ông ta đã dành bao nhiêu ngày đêm để suy nghĩ, bỏ ra biết bao công sức và tâm huyết.

Nếu có thể hoàn thành được sự nghiệp vĩ đại chưa từng có này…

Kỳ Tinh Hoả thực sự rất mong đợi điều đó.

“Nói lung tung quá rồi.” Kỳ Đạo Thắng thu hồi suy nghĩ, tiếp tục nói: “Mục đích thực sự của Vua Mặt Trời trong việc này lại hoàn toàn trái ngược với suy đoán của đa số mọi người.”

“À?” Kỳ Tinh Hoả không hiểu.

“Việc ông ta đi công du Tân La Mã Đế Quốc chỉ là cái cớ che đậy thôi; có thể cũng có ý định làm dịu căng thẳng giữa hai quốc gia… Nhưng mục đích quan trọng nhất thực sự là để tham gia Cuộc Marathon Toàn Cầu và giành được một phần thưởng đặc biệt.” Kỳ Đạo Thắng giải thích.

Kỳ Tinh Hoả ngạc nhiên; anh ta thực sự không hề để ý đến phần thưởng cho người chiến thắng cuộc marathon này là gì.

Vì vậy, anh ta lập tức mở trang web chính thức của sự kiện.

Giải thưởng cho người chiến thắng được liên kết với doanh thu thương mại; sau khi Vua Mặt Trời tuyên bố tham gia, số tiền thưởng đã tăng lên hơn 9 tỷ, và chắc chắn sẽ vượt qua con số 10 tỷ trong tương lai.

Ngoài ra, những phần thưởng được quy định trong Tân La Mã Đế Quốc có tới vài chục loại, vô cùng đa dạng. Nhà vô địch có thể lựa chọn ba món trong số đó.

Kỳ Tinh Hoả Nhìn qua nhanh, giá trị của những phần thưởng này đều rất cao; trong đó có nhiều loại “dị vật” khác nhau, nhưng loại có giá trị nhất cũng chỉ là “dị vật siêu hạn”. So với một số vật phẩm mở rộng khả năng hoặc vũ khí trang bị, giá trị của chúng không hề nổi bật lắm.

“Vua Mặt Trời muốn có loại ‘dị vật’ nào nhỉ?” Kỳ Tinh Hoả Không thể tìm ra ngay được.

“Cái này.”

Kỳ Đạo Thắng Chỉ vào hình chiếu trên màn hình.

“Tia Lửa Sao.” Kỳ Tinh Hoả Xem thông tin về loại “dị vật” này: đây là loại “dị vật siêu hạn”, có thể biến năng lượng sao thành ngọn lửa nóng bỏng bên trong cơ thể, tạo ra những xung lực mạnh mẽ trong chốc lát.

Đây thuộc nhóm các “dị vật” tạo ra sức công phá mạnh mẽ; có rất nhiều loại tương tự như vậy. Rõ ràng, nhiều người “đam mê lửa” đều muốn sở hữu nó, nhưng chắc hẳn họ không đến mức để Vua Mặt Trời phải tham gia cuộc thi để lấy nó, phải không?

Kỳ Đạo Thắng Giải thích: “Đừng coi thường Tia Lửa Sao. Đây không phải là một khả năng bùng nổ bình thường; nó không chỉ vô cùng hiếm có, mà quan trọng hơn, Tia Lửa Sao là yếu tố không thể thiếu trong một loạt các khả năng kết hợp.”

“Thật là một khả năng kết hợp à!” Kỳ Tinh Hoả Bất ngờ giật mình.

Khái niệm “khả năng kết hợp” là việc kết hợp hai hoặc nhiều khả năng khác nhau lại với nhau, tạo thành một khả năng mạnh mẽ hơn. Nguồn gốc của một số mô hình nghề nghiệp chính là bắt chước cách thức kết hợp các khả năng này. Những khả năng kết hợp thực sự luôn vô cùng mạnh mẽ và hiếm có. Dựa trên những khả năng kết hợp này, người ta có thể xây dựng nên những nghề nghiệp mạnh mẽ hơn nữa, thậm chí vượt trội hơn so với những nghề nghiệp thông thường. Có những trường hợp, khi kết hợp nhiều khả năng lại với nhau, kết quả thu được sẽ là một khả năng chất lượng cao hơn nhiều. Ví dụ, khi kết hợp vài loại “dị vật siêu hạn” lại với nhau, hiệu quả sẽ tương đương với một loại “dị vật sao băng”. Cũng có thể hiểu rằng, chức năng của một loại “dị vật sao băng” có thể được phân tích thành nhiều khả năng có chất lượng thấp hơn. Những khả năng có chất lượng càng cao, thì càng cần nhiều khả năng khác nhau để kết hợp lại với nhau. Tổng số chức năng của một khả năng là không đổi; càng chia nhỏ thành nhiều phần, thì số lượng các khả năng cần kết hợp càng nhiều. Cần phải có từ mười mấy đến hàng chục khả năng xuất sắc ho

Sự thăng tiến trong sự nghiệp cũng chính là một quá trình kết hợp các yếu tố khác nhau.

Vì Trái Đất mới mở ra cánh cổng vũ trụ được chưa đầy hai trăm năm, đại đa số những người sở hữu năng lực đặc biệt đều không có điều kiện tiếp cận những kiến thức sâu rộng về những năng lực này, cũng không cần phải sử dụng chúng. Mọi người chỉ biết rằng việc kết hợp các năng lực đặc biệt thường liên quan đến “những nghề nghiệp cuối cùng”.

Kỳ Tinh Hoả hỏi: “Thủ tướng, liệu xung lượng tia lửa thuộc về bộ tổ hợp năng lực nào?”

“Là ‘phản ứng nhiệt hạch’.”

Kỳ Đạo Thắng trả lời.

Kỳ Tinh Hoả ngạc nhiên không ngớt: “‘Phản ứng nhiệt hạch’ thuộc về loại năng lực đặc biệt của phe Nhật Thực, và còn là một trong những loại mạnh mẽ nhất!”

“Những thông tin tôi nói ra này thuộc về bí mật của vũ trụ,” Kỳ Đạo Thắng nói một cách từ tốn, “Nghề nghiệp của Vua Mặt Trời gồm ‘Bảo vệ Sắt’, ‘Bước Chân Phiêu Lưu’ và ‘Điên Cuồng Lửa’, còn Vua Mặt Trời thế hệ thứ hai lại nắm giữ được năng lượng linh hồn và cũng học được ‘Người Chơi Dây Nhiệt Lượng’. Những mẫu nghề nghiệp và năng lực này thực chất đều là những bước chuẩn bị cho một nghề nghiệp cuối cùng; yếu tố then chốt chính là ‘phản ứng nhiệt hạch’.”

“‘Phản ứng nhiệt hạch’ thuộc về loại năng lực đặc biệt của phe Nhật Thực, vì vậy Vua Mặt Trời không thể sở hữu được nó.”

“Vì vậy, ông ta chỉ có thể thông qua việc kết hợp các năng lực khác nhau để một cách gián tiếp nắm giữ được khả năng này.”

“Trong bộ tổ hợp năng lực ‘phản ứng nhiệt hạch’, yếu tố quan trọng nhất chính là năng lực ‘Lò Phản Ứng Sao Băng’ của phe Tinh Vân. Hơn ba mươi năm trước, Vua Mặt Trời thế hệ thứ hai đã sở hữu được nó. Bộ tổ hợp này còn cần thêm một số năng lực đặc biệt khác, trong đó có xung lượng tia lửa.”

“Tôi không biết Vua Mặt Trời còn thiếu những năng lực nào nữa, nhưng chắc chắn không thể để ông ta có được xung lượng tia lửa.”

“Nếu bộ tổ hợp năng lực này được hoàn thành, Vua Mặt Trời sẽ thăng tiến thành ‘Con Trai Của Ngôi Sao’.”

“Đó chính là một trong những nghề nghiệp cuối cùng mạnh mẽ nhất,” Kỳ Đạo Thắng nói một cách nghiêm túc, “và cũng là chìa khóa để ông ta vượt qua được ngưỡng cấp của Thánh Nhân Chăn Dắt Các Vì SAO!”