John Anthony, người đến từ thành phố Tulsa, bang Oklahoma thuộc Liên bang Mỹ, sinh năm 2195.

Gia đình anh ta từ đời này sang đời khác đều làm quân nhân. Từ thế hệ ông nội trở đi, cha và các anh trai của John đều gia nhập quân đội Hoa Kỳ hoặc phục vụ cho lực lượng quân sự. Anh trai thứ ba của John, Walter Anthony, là người có thành tựu nổi bật nhất; ông đã xuất ngũ với cấp bậc thiếu tá và sau đó thành lập một công ty vũ khí nhỏ.

Bản thân John cùng ba người anh em trai và các anh họ của mình, khi trưởng thành, tất cả đều gia nhập quân đội hoặc làm việc trong lĩnh vực liên quan đến quân sự.

Mười năm trước, khi mới 21 tuổi, John đã trở thành một “dị nhân”. Lĩnh vực nghề nghiệp được gán cho anh là “Vệ binh Sắt”.

Sau khi gia nhập quân đội, John Anthony nhanh chóng thể hiện ra những tài năng xuất chúng. Chỉ trong vòng năm năm, anh đã tiến từ mức độ dị nhân cơ bản lên mức độ cao cấp và thông qua các cuộc tuyển chọn, được chọn vào đơn vị tinh nhuệ “Lực lượng Tấn công Thiên Hỏa” của quân đội Hoa Kỳ.

Trong “Lực lượng Tấn công Thiên Hỏa”, John Anthony đã có những thành tích nổi bật, nhiều lần được khen thưởng và chỉ sau ba năm đã được thăng chức lên cấp bậc thiếu tá.

Năm 29 tuổi, anh tiếp tục tiến hóa thành một “siêu dị nhân”. Những tài năng như vậy, trên toàn thế giới cũng rất hiếm có; nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chắc chắn anh sẽ có thể đạt được vị trí cao trên bảng xếp hạng toàn cầu.

Tuy nhiên, trước ngày hôm nay, danh tiếng của John Anthony chỉ giới hạn trong phạm vi quân đội Hoa Kỳ mà thôi.

Sau đó, dưới cái cớ “tiếp tục học tập quân sự”, John Anthony được chuyển khỏi “Lực lượng Tấn công Thiên Hỏa” và nhập học tại “Học viện Không quân Liên bang”.

Sau hai năm “biến mất”, John Anthony lại xuất hiện trước mắt mọi người… và lúc này, anh đã trở thành Vua Mặt Trời thế hệ thứ ba.

“Nguồn gốc xuất thân rất đáng tin cậy.”

Kỳ Tinh Hoả Đây là suy nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu tôi sau khi đọc xong tài liệu này. Vì thông tin được thu thập một cách vội vàng, nên nội dung tài liệu khá sơ lược.

“Các bạn đã đọc hết chưa?” Kỳ Đạo Thắng Quan sát nhìn mọi người trong phòng họp, anh nói: “Tôi sẽ bắt đầu chia sẻ quan điểm của mình trước.”

Anh dừng lại một chút, ánh mắt dường như đang hoài niệm về quá khứ xa xôi.

“Lần cuối cùng Vua Mặt Trời được thay đổi là vào năm 2138. Vì đây là lần đầu tiên xảy ra điều này, nên cái chết đột ngột của Henry Taswell khiến chính phủ Hoa Kỳ bất ngờ và không kịp ứng phó. Nhiều tập đoàn tài phiệt tranh giành quyền lực, dẫn đến những xung đột nghiêm trọng bên trong chính phủ.”

“Lúc bấy giờ, đất nước chúng ta đang đứng trước nguy cơ diệt

“Nếu không có cái chết của Vua Mặt Trời, chúng ta sẽ không thể đuổi quân địch ra khỏi châu Á một cách nhanh chóng như vậy và thành lập được đất nước của mình.”

Kỳ Đạo Thắng nói một cách từ tốn.

Kỳ Tinh Hoả đã học về giai đoạn lịch sử này trong sách giáo khoa, nhưng khi nghe người trực tiếp trải qua kể lại, cảm giác lại hoàn toàn khác biệt. Những lời nói bình tĩnh, ngắn gọn ấy ẩn chứa một sự nặng nề của lịch sử, khiến người nghe không khỏi xúc động.

Trong phòng họp, có khá nhiều người đã trải qua thời kỳ đó.

Ý của Nguyên thủ rất rõ ràng. Lần đầu tiên Vua Mặt Trời xuất hiện đã mang lại cơ hội tuyệt vời cho đất nước; lần thứ hai, có lẽ cũng sẽ là một cơ hội tương tự.

Nếu không có Vua Mặt Trời, hoặc nếu vị Vua Mặt Trời mới rơi vào giai đoạn yếu đuối, chúng ta phải nắm bắt lấy cơ hội chiến lược này.

Bộ trưởng Bộ Giới Hạn Vũ Trụ Yán Văn hỏi: “Nguyên thủ, nguyên nhân thực sự đằng sau việc truyền lại sức mạnh của Vua Mặt Trời là gì?”

“Không biết.”

Kỳ Đạo Thắng lắc đầu và nhìn về phía Lý Huỳnh của Lợi Kiếm Cục.

Lý Huỳnh với vẻ áy náy trả lời: “Từ ngày thành lập, Lợi Kiếm Cục luôn cố gắng xâm nhập vào tổ chức Mỹ Liên, đã bỏ ra rất nhiều công sức suốt nhiều năm, nhưng về bí mật của Vua Mặt Trời, chúng tôi vẫn chưa thu thập được thông tin hữu ích nào.”

Kỳ Tinh Hoả có vẻ ngạc nhiên.

Cả Tổ chức Cộng đồng Châu Á-Thái Bình Dương lẫn Liên bang Mỹ đều đang cài gián điệp vào nhau, và cuộc đấu tranh bí mật này đã kéo dài hơn một thế kỷ; ngay cả những thông tin bí mật nhất cũng có thể bị rò rỉ.

Tuy nhiên, Lợi Kiếm Cục vẫn không tìm ra được gì cả.

Có lẽ, như mọi người đoán, bí mật về việc truyền lại sức mạnh của Vua Mặt Trời chỉ có chính Vua Mặt Trời mới biết.

Kỳ Đạo Thắng nói: “Lần truyền thừa trước đây, từ khi Vua Mặt Trời qua đời cho đến khi vị Vua Mặt Trời mới xuất hiện, có một khoảng thời gian trống rỗng kéo dài sáu tháng.”

“Vào tháng thứ bảy, tôi đã đối đầu trực tiếp với Chrisf.”

“Lúc đó, anh ta đã trở lại cấp bậc Thiên Vương, nhưng sức mạnh của anh ta rõ ràng không ổn định; tôi đoán đó là do anh ta đang ở giai đoạn Thiên Vương một. Dù vậy, ngay cả ở cấp bậc đó, sức mạnh của anh ta vẫn rất mạnh mẽ, nên anh ta mới dám xuất hiện để chiến đấu.”

“Vào tháng thứ chín, tôi lại có dịp tiếp xúc với anh ta một lần nữa.”

“Lúc đó, anh ta đã đạt đến cấp độ Thiên Vương hai đoạn, sức mạnh của anh ta cũng trở nên ổn định hơn rất nhiều.”

“Lần sau tôi gặp lại Chrisf là sau mười tám tháng; lúc đó, sức mạnh của anh ta đã hoàn toàn ổn định và đã đạt đến cấp độ Thiên Vương ba đoạn.”

“Trong những năm tiếp theo, tôi liên tục có dịp tiếp xúc với Chrisf, và mỗi lần gặp lại, sức mạnh của anh ta đều tăng lên so với lần trước, thậm chí còn vượt trội hơn so với người tiền nhiệm là Henry. Bằng cách kết hợp nhiều mô hình “Dã Thần Lửa”, anh ta đã nắm được khả năng chịu đựng nhiệt độ cao, và sức công phá của anh ta cũng được nâng lên một tầm mới.”

“Mãi cho đến mười năm sau, giai đoạn tăng trưởng nhanh chóng của Chrisf mới kết thúc, và sức mạnh của anh ta bắt đầu ổn định lại.”

“Lúc đó, tôi nghĩ rằng anh ta rất có khả năng vượt qua các rào cản để đạt đến cấp độ Thánh Nhân Chăn Dắt Tinh Tinh.”

“Nhưng cho đến khi anh ta qua đời hôm nay, anh ta vẫn không thể vượt qua được.” Nói đến đây, Kỳ Đạo Thắng hiện ra vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt.

Kỳ Tinh Hoả nghe xong mà trong lòng không khỏi run sợ.

Chỉ trong sáu tháng đã đạt đến cấp độ Thiên Vương, chín tháng sau là Thiên Vương hai đoạn, và nhiều nhất là mười tám tháng để đạt đến Thiên Vương ba đoạn – tốc độ phát triển sức mạnh như vậy thật sự quá đáng sợ.

Thật không ngạc nhiên khi ngay cả Nguyên Thủ cũng lo lắng về điều này.

Tuy nhiên, ngay từ những năm 50 của thế kỷ trước, vua Mặt Trời thế hệ thứ hai đã đạt đến cấp độ Thiên Vương ba đoạn rồi; suốt hơn bảy mươi năm trôi qua, anh ta vẫn không thể vượt qua được?

Điều này thực sự khiến người ta cảm thấy bất ngờ.

Hay có lẽ, việc vượt từ cấp độ Thiên Vương lên thành Thánh Nhân Chăn Dắt Tinh Tinh quả thực rất khó khăn?

“Nguyên Thủ, với khoảng thời gian trống rỗng sáu tháng này, chúng ta có nên làm gì đó không?” Bộ trưởng An ninh Sima Hán Chương nói, “Một cơ hội chiến lược như thế này chỉ xuất hiện một lần trong một thế kỷ; tôi nghĩ chúng ta không nên bỏ lỡ nó.”

Ý kiến của ông nhận được sự đồng tình của nhiều người.

Hiện tại, tình hình thế giới đã thay đổi rất nhiều so với thế kỷ trước.

Khi số lượng người ngoài hành tinh ngày càng tăng lên, sức mạnh tổng thể của họ cũng được nâng cao đáng kể; số lượng những người được mệnh danh là “Anh Hùng” hay “Thiên Vương” cũng ngày càng tăng hàng năm, và bên ngoài còn có những sinh vật như

“Vua Giải Vô Địch Hồc nói với tốc độ nhanh chóng: ‘Ai hành động trước thì sẽ chiếm ưu thế.’”

“Tôi đồng ý.” Trúc Tiêu Dung giơ tay lên.

Còn vài người khác cũng có quan điểm tương tự; chúng ta phải tận dụng lúc Vua Mặt Trời đang yếu để quyết định mọi chuyện một cách triệt để.

Kỳ Tinh Hoả không bày tỏ ý kiến của mình. Một là vì bản thân anh ta chưa đủ kinh nghiệm, nên không cần vội vàng phát biểu; hai là vì anh ta cho rằng lần này, quá trình “đổi thế hệ” của Vua Mặt Trời có thể không đơn giản như trước đây.

Kỳ Đạo Thắng nhíu mày suy nghĩ, sau đó nhìn về phía Ngụy Hoài An.

“Hoài An, anh có ý kiến gì không?”

Là đại diện cao cấp của quân đội, Đại tướng Ngụy Hoài An lại có quan điểm khác. Anh nói chậm rãi, giọng nói đầy sức hút: “Lần trước, khi Vua Mặt Trời đổi thế hệ, Liên minh Mỹ không hề chuẩn bị gì cả; nhưng lần này có thể sẽ khác.”

Hình Lệ cũng nói: “Phía Liên minh Mỹ mới chỉ công bố thông báo tang lễ hôm nay, nhưng không chắc liệu Chrisf đã chết vào hôm nay hay không.”

“Anh ta vẫn còn xuất hiện công khai vào tháng trước,” Trúc Tiêu Dung nhăn mày, “Chẳng lẽ đó là người giả mạo sao?”

Mọi người trong phòng họp đều cảm thấy lo lắng. Nếu những lần xuất hiện trước đây của Vua Mặt Trời đều là giả mạo, thì thực ra Vua Mặt Trời thật đã chết từ lâu rồi. Như vậy, Liên minh Mỹ có thể đã thiết lập một cái bẫy, đợi đối thủ sa vào đó.

Việc che giấu tin tức về cái chết của Vua Mặt Trời trong nửa năm không phải là điều khó khăn. Và trong suốt nửa năm đó, Vua Mặt Trời thế hệ thứ ba đã phục hồi lại sức mạnh của một vị vua, thậm chí có thể còn nhanh hơn nữa.

“Tôi cũng nghĩ đến điều này,” Kỳ Đạo Thắng gật đầu, “Mỗi lần Vua Mặt Trời đổi thế hệ, thế hệ tiếp theo luôn mạnh mẽ hơn. Lần này, sức mạnh của Vua Mặt Trời có thể sẽ phục hồi nhanh hơn nhiều, và mất ít thời gian hơn.”

Anh chỉ vào John *Anthony trên màn hình:

“Người này, John, đã được chuyển đến Học viện Không quân Liên bang cách đây hai năm.”

“Tôi đoán rằng, những người trẻ tuổi như anh ta – có tài năng xuất chúng, phù hợp với công việc, xuất thân gia đình tốt, đáp ứng mọi yêu cầu – chắc chắn có rất nhiều người đã tham gia cuộc cạnh tranh để trở thành Vua Mặt Trời lần này.”

“Có thể anh ta đã vượt qua hàng loạt vòng tuyển chọn và nổi bật giữa hàng ngàn ứng viên.”

“Nếu thực sự như vậy…” Kỳ Đạo Thắng có vẻ lo lắng, “thì có thể thấy Liên minh Mỹ đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho lần đổi thế hệ này của Vua M

“Thủ tướng.” Lý Huỳnh vội vàng đứng dậy, “Đây là sự thiếu trách nhiệm của tôi.”

Liên bang Mỹ đã bí mật chọn ra ứng cử viên cho vị trí Vua Mặt Trời, nhưng Lợi Kiếm Cục lại không hề nhận được bất kỳ thông tin nào, điều này thực sự không nên xảy ra.

Liệu Vua Mặt Trời có còn sống hay không, cũng không có bất kỳ tin tức nào cả.

Kỳ Đạo Thắng không trách móc Lợi Kiếm Cục, “Trong một hoặc hai năm qua, Lợi Kiếm Cục đã phải tập trung quá nhiều vào công việc liên quan đến tổ chức Gan Yuan Hui, nên việc bỏ sót thông tin là điều khó tránh khỏi.”

Lý Huỳnh ngồi xuống với vẻ mặt xấu hổ.

Lúc này, Ngụy Hoài An nói: “Thủ tướng, ý kiến của tôi là chúng ta nên giữ nguyên tình hình hiện tại. Theo thông báo, vị Vua Mặt Trời mới sẽ xuất hiện tại lễ tang của Kristoff; chúng ta có thể cử một đoàn đại biểu tham dự lễ tang để tìm hiểu thêm về con người ông ấy.”

“Được.”

Kỳ Đạo Thắng nhìn về phía Bộ trưởng Ngoại giao Lạc Định và nói: “Kết Định, em hãy dẫn người đại diện cho tôi đến Thành phố St. Louis. Kristoff là đối thủ của tôi trong nhiều năm; mặc dù chúng tôi không phải bạn bè, nhưng khi ông ấy qua đời, tôi cũng nên ghi nhớ ông ấy.”

“Vâng, Thủ tướng.” Lạc Định đáp lại một cách rõ ràng.

“Chúng ta cần chuẩn bị sẵn sàng cho cả hai khả năng,” Kỳ Đạo Thắng tiếp tục nói: “Một mặt, nếu John *Anthony đã trở thành Vua Thiên, chúng ta sẽ không hành động gì cả; mặt khác, nếu ông ta chỉ là một kẻ yếu ớt, thì chúng ta sẽ phải tấn công mạnh mẽ.”

Ông ấy liệt kê vài cái tên.

“Bảo Quốc, Chủ nhân Nhà tù Hình án, Tiêu Dung, Nhất Mộng, các người hãy chuẩn bị sẵn sàng trong những ngày tới.” Kỳ Đạo Thắng nói với vẻ nghiêm túc.

“Vâng.” Các vị Vua Thiên đồng thanh đáp.

“Hoài An, em hãy soạn thảo kế hoạch quân sự cẩn thận,” Kỳ Đạo Thắng nói thêm với Ngụy Hoài An, “Một hành động nhỏ có thể gây ra những hậu quả lớn; nếu Vua Mặt Trời này qua đời, chúng ta cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng để ngăn chặn tình hình trở nên khó kiểm soát ở Liên bang Mỹ.”

“Tôi hiểu rồi.” Ngụy Hoài An gật đầu.

Sau đó, Kỳ Đạo Thắng ban hành các lệnh cho một số bộ phận khác nhau, rồi ra lệnh tan họp.

Từ đầu đến cuối, Kỳ Tinh Hoả không hề phát biểu gì; ông ấy đi theo Lý Huỳnh rời khỏi tòa nhà hành chính và đến trụ sở của Lợi Kiếm Cục. Tại đó, Lý Huỳnh cũng bắt đầu bận rộn, điều động những kiếm sĩ đang hoạt động bí mật trong Liên bang Mỹ để thu thập thêm thông tin.

Thấy mình không còn việc gì phải làm, Kỳ Tinh Hoả liền trở về Viện Nghiên cứu Ether để tiếp tục tu luyện.

Trong hai ngày tiếp theo, mạng xã hội tràn ngập đủ loại tin tức và tin đồn, thật giả lẫn lộn. Ngoài việc Bộ Ngoại giao của Cộng đồng Châu Á-Thái Bình Dương công bố lời tưởng niệm và thông báo rằng Ro Ke Định sẽ dẫn đầu đoàn đại biểu tham dự lễ tang của Vua Mặt Trời, các cơ quan chính thức khác hoàn toàn im lặng. Tuy nhiên, nhiều người đã nhận ra có những dòng chảy ngầm đang diễn ra.

Lễ tang của Vua Mặt Trời được trực tiếp truyền hình khắp thế giới. Ở phe Liên minh Mỹ là ban ngày, còn ở Cộng đồng Châu Á-Thái Bình Dương là ban đêm. Kỳ Tinh Hoả cùng Zhao Man Ying xem buổi lễ này tại nhà. Vào tháng Bảy, mùa giải Siêu Liên đoàn kết thúc, bước vào kỳ nghỉ hè kéo dài hai tháng, vì vậy trong những ngày này, cô ấy hầu như luôn ở bên cạnh Kỳ Tinh Hoả.

Lễ tang long trọng và nghiêm túc kéo dài hơn hai giờ. Trên màn hình, Vua Mặt Trời – người mà ai trên thế giới này cũng biết đến – Chrisph*Holinchi nằm trong quan tài; thân hình ông vẫn còn săn chắc, khuôn mặt bình yên và thanh thản, nhưng đã không còn chút sức sống nào nữa.

Cho đến cuối lễ tang, một người đàn ông trẻ tuổi mặc bộ vest đen, cao lớn và điển trai, mái tóc được vuốt gọn gàng, bước lên sân khấu. Trước sự hiện diện của nhiều chính trị gia, ngôi sao nổi tiếng và đại diện từ các quốc gia, anh ta không hề e ngại, nhìn thẳng vào ống kính và nói: “Thưa mọi người, tôi là John*Anthony, một công dân của Liên minh Mỹ. Hôm nay, với tư cách là người thừa kế của Vua Mặt Trời, tôi xin tưởng nhớ ông Chrisph*Holinchi…”

Khoảnh khắc đó, ánh mắt của hàng trăm triệu người trên toàn thế giới đều đổ dồn về phía người thanh niên này. John*Anthony! Tên gọi ấy lập tức lan truyền khắp thế giới, không ai là không biết đến.

Nhìn hình ảnh vị Vua Mặt Trời thế hệ thứ ba trên màn hình, ấn tượng đầu tiên của Kỳ Tinh Hoả là sự khoáng đạt, oai vệ và công bằng; phong thái của ông thật phi thường. Mặc dù đang phát biểu tại lễ tang, nhưng không hề có chút u ám nào, cứ như thể ông đang đội một vầng hào quang chói lọi trên đầu.

Bài phát biểu của ông rõ ràng đã được luyện tập kỹ lưỡng. Biểu cảm của ông rất chuẩn xác: khi nào cần buồn bã thì buồn bã, khi nào cần nghiêm túc thì nghiêm túc; đôi khi ông còn đưa ra những câu đùa nhỏ nhẹ, gợi lên tiếng cười thiện chí, giúp thu hẹp khoảng cách với khán giả dưới sân khấ

Mọi thứ đều hoàn hảo không tìm được điểm chê trách nào.

Nếu chỉ có thể dùng một từ để miêu tả anh ta, thì đó chính là “hoàn hảo”!

Anh ta hoàn toàn phù hợp với hình ảnh mà mọi người hình dung về Vua Mặt Trời; dù bạn có phải là công dân của Liên Minh hay không, bạn cũng sẽ thấy rằng đây chính là hình mẫu của người mạnh nhất Trái Đất.

Kỳ Tinh Hoả lặng lẽ quan sát.

Bỗng nhiên, Zhao Manying nói: “Màn trình diễn của người này hơi quá đà, khiến tôi cảm thấy nó không chân thực.”

Sau khi kết hợp với “Đôi Mắt Chân Thực”, không chỉ sức mạnh của cô tăng lên đáng kể, mà trong các khía cạnh cuộc sống hàng ngày không liên quan đến chiến đấu, cô cũng có thể nhận ra nhiều chi tiết mà người bình thường khó có thể thấy hoặc nhận ra được. Đôi khi, chỉ qua ánh mắt, cô đã có thể hiểu được rất nhiều thông tin.

Kỳ Tinh Hoả cũng có cảm giác tương tự. Anh ta suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Ý cô là anh ta giả tạo?”

“Giả tạo không chính xác,” Zhao Manying nhăn nhó đôi lông mày đẹp của mình, “Anh ta đang kìm nén bản chất thật của mình lại, nhưng do bị ràng buộc bởi một số điều kiện nào đó, anh ta không dám thể hiện hết ra ngoài, mà chỉ có thể diễn theo kịch bản đã được định sẵn.”

Kỳ Tinh Hoả bắt đầu hiểu rõ hơn. Anh ta nói: “Khi trở thành Vua Mặt Trời và xuất hiện lần đầu tiên, chắc chắn sẽ có rất nhiều người phân tích các biểu cảm nhỏ của anh ta để đánh giá tính cách của anh ta. Có thể anh ta cố tình diễn như vậy để gây sự nhầm lẫn.”

“Tôi cũng không thể nói chắc lắm, bởi vì sau màn hình, mọi thứ đều có thể bị biến dạng,” Zhao Manying nói một cách không chắc chắn.

Bài phát biểu của John *Anthony đang gần kết thúc. Khi sắp kết thúc, Vua Mặt Trời mới đắc cử bất ngờ nói: “Vào ngày 20 tháng 7, tôi sẽ dẫn đoàn đại biểu đến Tân La Mã Đế Quốc và tại IvanCách Lôi, tôi sẽ đăng ký tham gia cuộc thi Marathon Toàn Cầu lần này.”

Nghe thấy điều này, Kỳ Tinh Hoả sững sờ, còn Zhao Manying cũng rất ngạc nhiên.