Đổi trang phục, lang thang trên đường phố, Trần Sinh Trí chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải trải qua ngày như hôm nay. Trần Sinh Trí vốn nhút nhát và coi mạng sống như vàng bạc; vì sợ chết, anh ta cực kỳ nhạy cảm với mọi tiếng động đáng ngờ. Khi chiếc xe riêng của anh ta bị nổ tung, anh ta là người đầu tiên nghe thấy tiếng lách cách khi lốp xe kích hoạt hệ thống kích nổ điện tử.

Tài xế và vệ sĩ đi cùng đều đã thiệt mạng trong vụ nổ, nhưng nhờ vào các tấm thép dày bọc bên ngoài xe, Trần Sinh Trí chỉ bị thương nhẹ.

Là một kẻ giỏi trốn thoát, Trần Sinh Trí cố tình làm cho khớp vai bị trật, sau đó luồn ra khỏi cửa sổ xe đã bị biến dạng thành hình chữ nhật hẹp, rồi lăn xuống đống rác gần đó.

“Nhanh lên, tìm xem có xác của Chu Lão Nhì không, đừng để hắn trốn thoát!”

Những kẻ đeo mặt nạ đen, rõ ràng là thuộc phe Ni An Hội, đang kiểm tra đống đổ nát sau vụ nổ. May mắn thay, làn khói dày đặc đã che giấu dấu vết trốn thoát của Trần Sinh Trí. Anh ta lấy một nắm bùn lầy bôi lên mặt, cởi bỏ bộ quần áo kỳ lạ lai giữa trang phục Trung Quốc và phong cách Tây phương, rồi chôn nó xuống đáy đống rác.

Anh ta còn làm bẩn và xé nát những bộ quần áo cá nhân của mình, biến mình thành một kẻ lang thang từ vùng ngoại ô. Vốn dĩ tính cách của anh ta đã thấp kém, giờ đây thì từ trong ra ngoài đều trông thật tồi tàn.

Vệ sĩ bảo vệ bên cạnh đã chết hết, phe Ni An Hội lại đang truy tìm mình… Rõ ràng là có kẻ phản bội trong nhóm Sinh Trí.

Trần Sinh Trí quyết định sẽ ẩn náu bên ngoài một thời gian; nếu trở về nhóm Sinh Trí bây giờ, không chỉ đường đi không an toàn mà còn có thể bị sát hại ngay sau khi trở về.

“Gục gục gục…”

Tai họa không ngừng đến… Bụng của Trần Sinh Trí đang réo lên vì đói.

Giờ đã muộn hơn giờ ăn tối; ban đầu anh ta dự định sẽ đến khu vực nội thành để ăn tối cùng người tình số 5, nhưng cuộc hẹn ấy đã không thể diễn ra được vì mọi người xung quanh đều đã chết trong vụ nổ.

Anh ta không khỏi nhớ đến Cáo Cao – người đã mất đi tướng giỏi Điển Nguyệt và con trai cả Cáo Áng chỉ vì muốn có được một người phụ nữ.

“Ài... Dù là những người anh hùng cùng thời đại, nhưng gặp phải những hoàn cảnh tương tự cũng là điều không thể tránh khỏi.”

Trần Sinh Trí không hề biết xấu hổ mà còn so sánh mình với Cáo Cao… Thật là không biết xét xử bản thân và cũng không hiểu biết gì về văn hóa cả.

“Eh? Sao lại có mùi thơm của thịt nướng vậy?”

Đêm buông xuống, những con phố ở khu vực số 5 ngoại ô bị bao phủ trong bóng tối; ánh đèn yếu ớt gần như không thể chiếu sáng được cảnh vật lạnh lẽo trên đường. Những khu ổ chuột tồi tàn, xô bồ, như thể những bóng tối vô tận đang quấn quýt lấy chúng, và bên trong những bóng tối ấy ẩn chứa biết bao linh hồn đầy thất vọng.

Cách đó chỉ một con phố, ngay đối diện khu ổ chuột, các tòa nhà san sát dọc theo đường; lớp sơn cách nhiệt trên tường đã bong tróc, để lộ dấu vết của thời gian. Một vài biển hiệu tiếng Trung đung đưa trong gió, phát ra ánh sáng yếu ớt, hòa lẫn vào làn sương u ám và hoang tàn.

Trần Sinh Trí Bỗng nghĩ lại, việc cơ sở hạ tầng ở đây tồi tệ đến thế là bởi vì mình đã sử dụng ngân sách đặc biệt để mua quà cho người tình số 8. Nếu chủ tịch phát hiện ra chuyện này, mình chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Mới rồi đã có một vụ nổ lớn xảy ra, nhiều người đã thiệt mạng, nhưng những người đi đường qua lại dường như không quan tâm đến điều đó. Họ mặc những bộ đồ bảo hộ làm từ chất liệu tổng hợp rách rưới, đeo kính có ống kính phát sáng; bầu không khí u ám bao quanh họ, khiến họ trông giống như những xác sống.

Trần Sinh Trí Cảm thấy có chút áy náy; anh ta không dám bước vào khu phố đối diện – nơi vẫn còn khá đông người – bởi vì những người ở đó chắc chắn đang oán giận mình. Nếu họ biết rằng Ni An Hội đang truy lùng mình, chắc chắn họ sẽ bán đứng ngay lập tức.

“Những kẻ đáng ghét... Việc cơ sở hạ tầng tồi tệ thì vẫn có thể được bù đắp bằng nỗ lực mà! Mình đang thực hiện chính sách “người giàu giúp đỡ người nghèo”; sau khi mình trở nên giàu có, mình sẽ có rất nhiều người tình, và họ sẽ tiêu tiền ở đây, phải không? Như vậy thì mọi thứ sẽ trở nên hoàn hảo.”

Trần Sinh Trí Sao mình không suy nghĩ kỹ một chút nhỉ? Khi nơi này trở nên hoang tàn như vậy, làm sao những người tình giàu có của mình lại muốn đến đây tiêu tiền chứ?

Kể từ khi trở thành trưởng nhóm Sinh Trí, Trần Sinh Trí chưa bao giờ cảm thấy sợ hãi hay đói khát đến thế. Anh ta ngửi thấy mùi khói cháy, từng bước một bước vào những con hẻm hóc lộn xộn của khu ổ chuột.

Tại hiện trường vụ nổ, Ni An Hội vẫn đang tiếp tục tìm kiếm, nhưng họ cũng không thể tìm kiếm lâu được; dù sao đây cũng là lãnh địa của Đội Long Dạ. Ngay cả khi nhóm Sinh Trí có kẻ phản bội, trụ sở chính cũng sẽ nhanh chóng cử người đến giải quyết vấn đề.

Chỉ

“Đây… đây là món gì ngon thế nhỉ?”

Bên cạnh chiếc lò nấu bằng than đá giản dị, Trần Sinh Trí dừng chân lại. Người “đầu bếp” đang điều khiển chiếc lò là một người lang thang già, râu ria um tùm và khuôn mặt đầy nếp nhăn. Ông ta mặc quần áo rách rưới, màu sắc đã phai mờ, dường như hòa nhập vào đống đổ nát của thành phố, nhưng trong đôi mắt vẫn toát lên vẻ kiên định và trí tuệ, khiến người lạ cảm thấy gần gũi và kính trọng.

Chiếc lò nấu bằng than đá đó trông giống như một cái thùng sắt cũ kỹ. Trong bóng đêm, ngọn lửa cháy rực chiếu sáng khuôn mặt người già; ông ta dùng chiếc muôi lò gỉ sét để xào nhanh, trộn đều các nguyên liệu, khiến Trần Sinh Trí tin rằng dù nguyên liệu ban đầu là gì thì cũng sẽ trở thành một bữa ăn ngon miệng nhờ sự chăm sóc tỉ mỉ này.

“Chú ơi, con đói bụng rồi… chú có thể…”

Trong túi quần của Trần Sinh Trí vẫn còn vài tờ tiền lớn, nhưng cậu không dám lấy ra vì sợ bị lộ danh tính.

Người già ngẩng đầu nhìn Trần Sinh Trí và cười nói: “Con muốn ăn thứ này à? Con không nhìn kỹ xem nó có thể ăn được không trước sao?”

Khi Trần Sinh Trí nhìn kỹ vào – trời ạ! Dù nguyên liệu ban đầu là gì đi nữa, bây giờ nó đã biến thành những khúc xương trắng đen sạm; người già còn tăng nhiệt độ của lò nữa.

“Không thể nào được chú ơi! Chú đang nấu ăn hay đang thiêu xác vậy? Đây là xương heo phải không? Tại sao không để lại một ít thịt cho con ăn?”

Người già gật đầu: “Đúng vậy, con. Đây không phải là xương heo, mà là xương gà đen chân, con đã nhờ người đi lấy từ bãi rác ở khu vực nội thành.”

“Hả?” Trần Sinh Trí sửng sốt, không biết phải phản ứng thế nào.

“Con mới đến đây phải không? Không có gì ăn thì hãy đến đây giúp đỡ tôi, cầm cái muôi lò này đi.”

Trần Sinh Trí ngây người nhận lấy chiếc muôi lò còn ấm hơi.

Người già vận động cơ thể một chút, sau đó tiếp tục nói: “Chúng ta đốt nóng xương gà lên để tạo ra những viên xá lợi. Rất nhiều người ở cả nội thành lẫn ngoại thành tin rằng sau khi các vị cao tăng được thiêu, họ sẽ để lại xá lợi; việc thờ cúng xá lợi ở nhà sẽ mang lại may mắn. Và chúng ta cũng có thể thu nhập từ điều này!”

Trần Sinh Trí nhớ đến người yêu số 7 của mình – người tự xưng là người theo Phật giáo, và mình cũng đã mua xá lợi tặng cô ấy.

Nhận ra rằng số tiền lớn mình bỏ ra để mua có thể chỉ là xương gà, Trần Sinh Trí cảm thấy rất không hài lòng.

“Bố ơi, chỉ là xương gà mà lại có thể tạo thành xá lịch à? Bố đang lừa con đấy chứ?”

“Hahaha, đúng là vì vậy mà tôi nhìn ra ngay con là người mới đến đây.” Người đàn ông già cười rất vui vẻ, “Dù là xương gà, xương heo hay xương người, khi được đun nóng ở nhiệt độ cao, các chất hữu cơ và carbon sẽ bị đốt cháy hết, để lại thứ được gọi là tro cốt. Nếu tiếp tục đun nóng, tro cốt sẽ tan chảy và sau khi nguội đi, chúng sẽ hình thành thành những quả cầu trắng, có ánh bạc và cứng như thủy tinh – đó chính là xá lịch.”

“Tuy nhiên, quá trình đun nóng này sẽ rất nóng, và cũng có khả năng xảy ra vụ nổ. Con muốn ăn cơm thì hãy giúp tôi canh chừng cái lò này nhé. Khi lô xá lịch này đã được đun chín, tôi sẽ làm cho con món đậu phụ để ăn.”

“Ngoài ra, đừng gọi tôi là bố nữa; đây là lãnh địa của Hội bạn bè đường phố, mọi người đều gọi tôi là Chú Năm.”

Trần Sinh Trí hôm nay không tìm thấy người yêu số 5, nhưng lại tìm thấy Chú Năm.

Chú Năm nói xong rồi quay trở lại chiếc lều bằng vải dầu bên cạnh, ngồi xuống một chiếc ghế kim loại có vết ố để nghỉ ngơi. Còn lại, Trần Sinh Trí thì miễn cưỡng phải ngồi đó, nhìn chằm chằm vào ngọn lửa.

Hơi nóng làm cho Trần Sinh Trí đổ mồ hôi đầy người. Lo lắng về khả năng lò có thể nổ, anh ta liên tục đọc những câu đối để xua tan cảm giác căng thẳng:

“Gà to đuôi to, đuôi to thì gà to; gà nhỏ đuôi nhỏ, gà to đuôi….”

Anh ta nhìn thấy những viên xương gà dần dần chuyển sang màu sáng, tan chảy, và cuối cùng hóa thành những quả cầu tròn, lấp lánh – thật sự giống hệt những viên xá lịch mà anh ta từng mua với giá cao.

Trời ạ! Hóa ra thực sự có thể làm như vậy! Vậy là sau khi chết, chỉ cần đun ở nhiệt độ cao, mình cũng có thể tạo ra xá lịch!

Ông tổ của tôi ở thời đại Trái Đất, Chu Nguyên Chương, cũng từng là một nhà sư. Ông ấy từng nhận xét về những người tu hành: “Là kẻ lười biếng của đất nước, là sâu bọ của thế gian, là ma đói trong dục vọng, là ác quỷ vì tiền bạc.”

Quả đúng không sai chút nào! Thêm vào đó, họ còn lừa tiền của tôi nữa! Không được, đây là sự nhục nhã của tôi, Zhu Lão Nhị – tôi phải tìm cách lấy lại số tiền đó!