Quốc gia Đèn Hải Đăng, trụ sở của EA.

Arnold nhíu mày đọc bài phỏng vấn được đăng trên mạng. Đó là bài phỏng vấn do nhóm “Táo Tịch Mèo” thực hiện. Mặc dù ngôn ngữ Trung và Anh khác nhau, điều đó có thể gây ra sự hiểu lầm về một số nội dung, nhưng tổng thể vẫn có thể cảm nhận được giọng điệu mỉa mai trong bài viết đó.

“Kẻ này Lâm Mặc quả thật là một người cứng đầu không chịu thay đổi gì cả.” Arnold suy nghĩ trong khi nhìn vào bài phỏng vấn trước mắt, tìm cách giải quyết vấn đề.

Trò chơi Trò chơi “Bóng Tối Thế Hệ Mới” này không cần đầu tư nhiều, nhưng lại đặt ra những mục tiêu lớn lao. Nhiệm vụ quan trọng nhất của nó chính là khôi phục lại danh tiếng đã bị hủy hoại suốt nhiều năm qua của EA.

Điểm khác biệt lớn nhất giữa Arnold và Bào Khánh chính là: ông ấy thực sự hiểu rõ về lĩnh vực này và cũng từng trải nghiệm thực tế trong việc phát triển sản phẩm. Ông ấy biết rằng trên thế giới này, ngoài nhóm “Táo Tịch Mèo”, không có ai có thể tạo ra những sản phẩm vừa nhanh chóng, vừa chất lượng cao, vừa có danh tiếng tốt như vậy. Nếu muốn giành giải thưởng, đó chỉ là ảo tưởng mà thôi. Nhưng hội đồng quản trị sẽ không chấp nhận những lý do như vậy đâu. Nếu ông ấy nói ra những khó khăn của mình, các cổ đông chỉ cần một câu hỏi thôi là sẽ khiến ông ta im lặng ngay lập tức.

“Nếu Lâm Mặc có thể làm được, tại sao anh ta lại không thể?” Vì vậy, Arnold đã đưa ra hai kế hoạch. Thứ nhất, là tận dụng những mâu thuẫn nội bộ trong ban tổ chức WGA để loại bỏ Jeff – người từng là một trong những nhà tổ chức của sự kiện này – khỏi hàng ngũ lãnh đạo cấp cao. Thứ hai, vì không đủ thời gian để phát triển một sản phẩm hoàn toàn mới cho hạng mục “Trò Chơi Xuất Sắc Nhất Năm”, thì họ sẽ sao chép lại sản phẩm của năm trước. Arnold biết rằng “Bóng Tối Thế Hệ Mới” chắc chắn sẽ bị so sánh với “Hồn Tối”. Ông cũng lo sợ rằng nếu làm phiền Lâm Mặc, nhóm “Táo Tịch Mèo” có thể sẽ tức giận và sản xuất thêm một phiên bản “Hồn Tối 2”. Vì vậy, trong quá trình quảng bá, họ luôn ca ngợi “Black Soul” và nâng cao uy tín của “Bóng Tối Thế Hệ Mới”. Mục đích của họ là tận dụng khoảng thời gian nhóm “Táo Tịch Mèo” và Dongrong Interactive Entertainment đang tranh chấp với nhau để âm thầm thành công với “Bóng Tối Thế Hệ Mới” và sự hỗ trợ từ những người trong ban tổ chức WGA.

Đã giành được danh hiệu “Trò chơi của năm”.

  Nhưng thật đáng tiếc, có vẻ như Chú mèo nghịch ngợm vẫn chưa thể quên đi danh hiệu này. Nó hoàn toàn không có ý định từ bỏ.

  Arnold suy nghĩ một lúc, rồi nhìn đồng hồ – đã đến giờ hẹn. Anh mở máy tính và tham gia cuộc họp trực tuyến.

  Người đối diện là Freeman – người năm ngoái đã xảy ra xung đột khá lớn với Jeff, và luôn ủng hộ phe “Black Knight”; tuy nhiên, cuối cùng danh hiệu “Trò chơi của năm” lại thuộc về Hồn Tối chỉ vì một phiếu bầu của Jeff, khiến Freeman cảm thấy tức giận.

  Hai người đã nói chuyện với nhau rất nhiều lần; lần này, ngay khi video được kích hoạt, Arnold liền phát đoạn video quảng cáo. Trong logo ở đầu video, có hình ảnh một con mèo cầm kiếm samurai và đôi tay ninja. Rõ ràng đây là đoạn quảng cáo cho một tựa Trò chơi nào đó.

  Arnold nhẹ nhàng hỏi: “Theo bạn, đây là tựa Trò chơi loại gì?”

  Freeman nhìn đoạn video, trong đó nhân vật chính – con sói – nhảy xuống từ cao, dùng kiếm đâm vào cổ kẻ địch; sau đó từ từ tiến lại gần và tiếp tục tấn công bất ngờ để giết chết thêm một người nữa. Người bên cạnh cuối cùng cũng phát hiện ra con sói và lao tới; tuy nhiên, vết thương của người bị giết lại bốc lên làn khói đỏ. Sau đó, con sói lại tiếp tục tấn công thêm một người nữa.

  Freeman im lặng hai giây, rồi nói: “Nếu chỉ nhìn qua những hình ảnh này, có vẻ đây là một tựa game Trò chơi thuộc thể loại điệp viên. Nhưng…”

  Chưa kịp nói hết, đoạn video tiếp tục chiếu các pha hành động khác: Con sói sử dụng dù bay để đỡ đòn, sau đó dùng rìu pha lê trong đôi tay ninja để phản công; tiếp theo là việc sử dụng kiếm tay để đánh bại một tay kiếm; cuối cùng, sau một đòn đâm, con sói nhảy lên cao và thực hiện một đường chém 360 độ trong không trung.

  “Nhưng nhìn như vậy, nó lại giống với một tựa game Trò chơi theo phong cách cổ điển… Vấn đề là…”

  Lời anh ta vẫn chưa kịp nói hết thì hình ảnh lại thay đổi. Mỗi boss chỉ được hiển thị trong vài khung hình ngắn; tuy nhiên, rõ ràng là cuộc đối đầu giữa hai bên diễn ra rất gay gắt, đầy kịch tính.

  “Vấn đề là… phong cách chiến đấu này lại không giống hệt với các tựa game Trò chơi truyền thống.”

Arnold gõ nhẹ vào bàn và nhắc nhở: “Anh phải hiểu rằng, tôi không đến đây để yêu cầu anh phân tích về sản phẩm này – Trò chơi. Tôi chỉ muốn biết rằng, với sự có mặt của Trò chơi này, liệu *Bóng Tối* có thể giành được giải Thương hiệu Xuất sắc Nhất Năm hay không.”

Nghe vậy, Freeman lập tức im lặng.

Phải mất đến nửa phút sau, ông mới trả lời: “Nếu đó là sản phẩm của người khác, tôi đã có thể trả lời ngay cho anh rồi… Đó là không thể.”

“Nhưng đây là sản phẩm của Lâm Mặc, là sản phẩm của ‘Mèo Nghịch Ngợm’, và còn là một sản phẩm mà anh hoàn toàn không hiểu gì về nó cả,” Arnold nói một cách lạnh lùng. “Vì vậy, anh không chắc phải không? Điều tôi cần là câu trả lời đó!”

Trên khuôn mặt Freeman hiện rõ vẻ bối rối.

Jeff từng là người đứng đầu WGA, chủ trì không biết bao nhiêu buổi lễ trao giải Thương hiệu Xuất sắc Nhất Năm.

Nhiều người chơi dù không quá quan tâm đến việc này nhưng cũng đều biết đến ông.

Bây giờ, muốn loại Jeff ra khỏi ban lãnh đạo thì không thể thiếu sự hỗ trợ của vị lãnh đạo mới của EA.

Yêu cầu của họ rất rõ ràng: *Bóng Tối* phải giành chiến thắng.

Dù giải thưởng đó có danh tiếng không mấy tốt đẹp đi nữa, họ vẫn phải giành nó.

Đó là nhiệm vụ của hội đồng quản trị.

Nhưng đó lại là sản phẩm của Lâm Mặc…

Ai dám đảm bảo rằng *Bóng Tối* chắc chắn sẽ vượt qua được *Sói Đơn Độc: Bóng Ma Lần Thứ Hai* chứ?

Đó thực sự là điều không thể tin được.

Trước tình huống này, Freeman chỉ có thể nói: “Nếu đánh giá theo thang điểm 100, nếu *Sói Đơn Độc* được 90 điểm còn *Bóng Tối* chỉ được 75 điểm, tôi có thể cam đoan rằng giải Thương hiệu Xuất sắc Nhất Năm chắc chắn sẽ thuộc về EA.”

Arnold lắc đầu và nói: “Vậy thì tôi có lẽ cần phải xem xét lại, và tìm một người có ảnh hưởng lớn hơn đối với ban giám khảo.”

Nghe vậy, khuôn mặt Freeman tái nhợt đi, ông lạnh lùng phát biểu: “Tùy ý anh thôi. Nếu hai sản phẩm này chênh lệch quá nhiều về chất lượng, tôi thật không hiểu ai dám mạo hiểm đưa giải Thương hiệu Xuất sắc Nhất Năm cho *Bóng Tối* đâu!”

Cuộc trò chuyện rơi vào tình trạng bế tắc, không khí trở nên căng thẳng.

Hai người này, cộng lại đã hơn 120 tuổi, nhìn nhau trong vòng nửa phút trời.

Vẫn là Arnold người đầu tiên bật cười nhẹ.

“Có lẽ mọi chuyện không tồi tệ đến thế đâu, phải không? Hệ thống chiến đấu này vừa giống kiểu điều khiển kín đáo, vừa giống các pha hành động nhanh nhẹn; chưa từng có tiền lệ trước đây, và còn có thiết kế gì đó giống như hệ thống “lửa linh hồn” nữa.”

“Có lẽ đây chỉ là bản thử nghiệm của Lâm Mặc thôi… Cũng có thể là để đối phó với các sản phẩm của Đông Vinh Hợp Nhất, nhưng chúng ta đang suy nghĩ quá nhiều rồi.”

Ngay khi câu nói này vang lên, khuôn mặt của Freeman trở nên thoải mái hơn.

“Đúng vậy. Tôi cũng cảm thấy rằng bản Trò chơi này chứa đựng nhiều yếu tố thử nghiệm; thành phẩm cuối cùng sẽ rất khó dự đoán được. Khác với phong cách trước đây của Lâm Mặc – chỉ cần nhìn vào trailer đã biết nó sẽ tập trung vào khía cạnh nào để đạt đến đỉnh cao.”

Hai người đều hiểu rằng đây chỉ là những lời an ủi lẫn nhau mà thôi.

Nhưng lời nói vẫn cần phải được nói ra.

Vẫn là ba từ đó… “Biết đâu sao…”

Nói đến đây, Arnold lại bật cười nhẹ: “May mà đây không phải là một bản Trò chơi thuộc thể loại “lửa linh hồn”; nếu không, thì “Bóng Tối” chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Freman cũng hoàn toàn đồng ý và gật đầu: “Đúng vậy. Nhìn cách người chơi đối đầu với BOSS hay quái vật một cách sôi nổi, có thể hồi sinh và tiếp tục chiến đấu… Rõ ràng đây là một bản Trò chơi dễ chơi, với yếu tố điều khiển kín đáo.”

Trong lòng Arnold cảm thấy hơi buồn bã… Thậm chí còn có cảm giác như mình đã bị người kia thuyết phục, và cũng tự thuyết phục chính mình vậy.

“Thưa ông Freeman, ông chắc chắn à?”

“Chắc chắn. Khi đến lúc đó, tôi sẽ cố gắng hoàn thành trò chơi trong vòng một ngày, sau đó tìm ra những điểm yếu để quảng bá cho “Bóng Tối”. Ông có muốn tham gia cùng tôi không?”

Arnold không hề do dự:

“Muốn.”