Bữa sáng hôm đó, Triệu Minh ăn một cách rất vô tâm; trong đầu anh ta luôn suy nghĩ không hiểu tại sao Kun Pa lại ghét bỏ mình đến thế. Chacha không thể đoán ra ý nghĩ của Triệu Minh, nhưng vẫn nhiệt tình giới thiệu về những nơi họ sẽ đi chơi sau này.

Trong lúc ăn uống, Triệu Minh chợt nhớ ra rằng do không biết tiếng, anh ta hoàn toàn không biết tên người phụ nữ đêm nào cũng đến phục vụ mình là gì, liền hỏi Chacha: “À, bạn này, cái cô giúp việc xinh đẹp ở nhà bạn tên là gì vậy?”

Chacha ngạc nhiên trả lời: “Cô giúp việc? Cô giúp việc nào cơ?”

Triệu Minh cảm thấy hơi ngượng và nói: “Ý tôi là cô gái đó, người hàng đêm đến phòng tôi mà.”

Chacha nhìn Triệu Minh một lúc lâu, rồi nói với vẻ mặt không vui: “Bạn này, đừng đùa tôi nhé… Nhà tôi không hề có cô giúp việc nào cả; tất cả những người làm việc ở đây đều là đàn ông.”

Triệu Minh cảm thấy lo lắng, tự hỏi liệu Chacha có đang đùa mình không… Nhưng nhìn vào vẻ mặt của anh ta, anh ta lại không nghĩ vậy, và bắt đầu hỏi: “Thật à? Đừng làm tôi sợ… Tôi và cô ấy… chúng tôi đã…” Anh ta ngập ngừng, không dám nói tiếp.

Chacha nhìn Triệu Minh một cách nghiêm túc, không nói gì trong một lúc lâu, rồi cuối cùng cầm điện thoại gọi một số điện thoại nào đó. Sau khi nói vài câu bằng tiếng Thái, khuôn mặt anh ta càng trở nên tồi tệ hơn.

Triệu Minh bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng vẫn kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi Chacha nói xong cuộc gọi, mới hỏi: “Có chuyện gì vậy? Tại sao bạn lại có vẻ mặt như vậy?”

Chacha không trả lời ngay lập tức, chỉ nhìn Triệu Minh một cách khó hiểu, rồi từ từ nói: “Đi thôi, chúng ta hãy quay về biệt thự cũ trước… Có lẽ chương trình du lịch của chúng ta sẽ bị hủy bỏ rồi.”

Triệu Minh không hỏi thêm gì nữa, chỉ theo Chacha trở về biệt thự cũ. Vừa đến cửa nhà, họ đã thấy Kun Pa đang đợi ở đó. Chacha nói vài câu với Kun Pa, sau đó Kun Pa nhìn Triệu Minh một cái, gật đầu với Chacha vài câu bằng tiếng Thái, rồi quay đi.

Có lẽ vì không hiểu họ đang nói gì, Triệu Minh càng ngày càng cảm thấy lo lắng. Anh vội vàng hỏi Chá Chá xem chuyện gì đang xảy ra. Nhưng Chá Chá vẫn không trả lời trực tiếp, mà chỉ dẫn anh vào một phòng đọc sách, rót cho anh một tách trà, bảo anh đừng vội vàng, đừng sợ hãi, hãy nghe anh giải thích từ từ.

Triệu Minh không còn cách nào khác, đành uống một ngụm trà để bình tĩnh lại, rồi lặng lẽ nghe Chá Chá nói: “Ngôi nhà cổ này của chúng ta luôn có một quy tắc không thành văn, đó là không bao giờ được phép để phụ nữ ở trong đây. Quy tắc này đã được tuân theo suốt hàng chục năm rồi, vì vậy bây giờ trong nhà này hoàn toàn không có người giúp việc nữa. Vậy nên, việc bạn thấy một người phụ nữ ở đây chắc chắn là có vấn đề.”

“Không phải vậy… Vậy hai đêm nay tôi thấy người phụ nữ đó là ai?” Triệu Minh hỏi với vẻ sợ hãi.

Thấy vẻ mặt lo lắng của anh, Chá Chá lại rót thêm một tách trà cho anh và nói: “Đừng vội vàng. Tôi sẽ bảo Khun Pa đi lấy một tấm ảnh, bạn hãy xem liệu đó có phải là người trong ảnh không.”

Chưa kịp nói hết, Khun Pa đã bước vào, cầm theo một gói hàng màu xám, đi thẳng đến chỗ Triệu Minh, mở gói ra và đưa cho anh một cái khung ảnh.

Triệu Minh nhận lấy và nhìn vào tấm ảnh đen trắng đó. Trong ảnh là một nhóm phụ nữ đang dệt vải. Mặc dù ảnh không được chụp rõ lắm, nhưng anh vẫn ngay lập tức nhận ra một trong số những người phụ nữ đó – chính là người giúp việc mà anh thường xuyên thấy xuất hiện trong hai đêm qua!

Anh run rẩy chỉ vào người phụ nữ đó và nói: “Chính là cô ấy!”

Khun Pa có vẻ mặt rất tức giận, nói một loạt tiếng Thái với giọng điệu không mấy tốt đẹp. Triệu Minh nhìn sang Chá Chá; khuôn mặt anh cũng trở nên nghiêm túc, nhưng vẫn dịch cho anh nghe: “Khun Pa nói rằng anh ấy đã cảnh báo bạn rồi, bảo bạn nhanh chóng rời khỏi đây, bởi vì anh ấy nhận thấy bạn đã bị cô ấy để ý đến.”

Nhìn vào tấm ảnh này, với màu sắc và độ rõ nét của nó, có thể thấy đây là một tấm ảnh cổ, được chụp cách đây ít nhất là vài chục năm. Anh hỏi về người phụ nữ trong ảnh: “Cô ấy ư? Cô ấy rốt cuộc là ai?”

“Em chắc chắn đó là cô ấy à?” Chá Chá hỏi với vẻ mặt tái nhợt.

Triệu Minh gật đầu rất quả quyết: “Chắc chắn là cô ấy, không thể nhầm được.”

Chá Chá thở dài và nói: “Ôi, em chỉ muốn anh đến Thái Lan để thư giãn mà thôi, ai ngờ lại xảy ra chuyện này… Anh này, lần này có lẽ sẽ gặp rắc rối đấy!”

Triệu Minh ngạc nhiên hỏi: “Người phụ nữ đó là vợ của người khác sao?”

Chá Chá lắc đầu và nói: “Nếu việc đó đơn giản như vậy thì tốt biết mấy… Anh có biết tại sao ngôi nhà cổ của gia đình chúng ta không cho phép phụ nữ ở không?”

Triệu Minh tự nhiên không biết, liền hỏi: “Tại sao vậy?”

Chá Chá cắn môi và kể cho Triệu Minh nghe một câu chuyện truyền thuyết về ngôi nhà cổ này…

Khi tôi còn rất nhỏ, tôi đã nghe người nhà kể rằng ngôi nhà này có một quy tắc: không được phép phụ nữ ở bên trong, không phụ nữ nào được phép cả. Vì vậy, trong ký ức của tôi, mẹ và bà tôi luôn sống ở thành phố; ngay cả khi trở về để thăm bàn thờ tổ tiên, họ cũng chỉ ở nhờ nhà hàng xóm.

Lúc đó tôi còn nhỏ, không hiểu lý do tại sao lại như vậy. Sau này, khi tôi lớn lên một chút, bố tôi đã kể cho tôi nghe câu chuyện truyền thuyết về ngôi nhà này – đó chính là lý do tại sao suốt nhiều năm qua, phụ nữ không được phép ở đây.

Ông nội của tôi, tức là ông cố tôi, ban đầu thuộc dòng họ khác. Lúc đó, cha của bà cố tôi chỉ có một người con gái duy nhất là bà cố tôi. Để gia đình có thể phát triển, ông đã tìm kiếm rất lâu mới tìm được ông cố tôi.

Ông cố tôi rất khỏe mạnh, thông minh và chăm chỉ. Vì gia đình quá nghèo, ông buộc phải vào làm rể trong gia đình chúng tôi – theo cách gọi ở Trung Quốc là “con rể vào nhà”. Trong bất kỳ thời đại nào, điều kiện kinh tế cũng quyết định địa vị xã hội. Những năm đầu tiên sau khi ông vào làm rể, cuộc sống của ông không mấy vui vẻ; tuy nhiên, sau này sự ra đời của ông nội tôi đã giúp ông nâng cao địa vị trong gia đình.

Nhưng một mối quan hệ hôn nhân bất bình đẳng không thể tạo nên tình yêu. Mối quan hệ giữa ông cố tôi và bà cố tôi không mấy thân thiết, chỉ có thể coi là “tôn trọng lẫn nhau”, nhưng họ chưa bao giờ cãi vã… Cho đến khi người phụ nữ đó xuất hiện.

Người phụ nữ đó tên là Hoa Nai. Vì gia đình quá nghèo, bà ấy đã bị bán đến ngôi nhà này để làm người giúp việc. Có lẽ vì có hoàn cảnh tương tự nhau, hai trái tim cô đơn của họ nhanh chóng bùng cháy tình yêu.

Nhưng trong thời đại bị cô lập ấy, tình yêu của họ hoàn toàn không được xã hội chấp nhận; chuyện này nhanh chóng bị người ta phát hiện ra và báo cáo với bà ngoại tôi. Một khi ngọn lửa ghen tuông của phụ nữ bùng cháy lên, thì ngay cả dòng sông trời cũng không thể dập tắt được.

Hanae bị cởi quần áo và trói lại giữa sân, phải chịu đựng biết bao sỉ nhục, trong khi ông ngoại tôi – với tư cách là chồng của bà chủ nhà – lại không hề bị trừng phạt gì cả; ông chỉ bị nhốt trong phòng và không được phép ra ngoài.

Mãi sau vài ngày, ông mới được thả ra, nhưng Hanae đã biến mất. Khi ông hỏi bà ngoại tôi đã xử lý Hanae như thế nào, bà chỉ lạnh lùng trả lời: “Con đĩ kia đã lấy cắp tiền của nhà rồi bỏ trốn.”

Ông ngoại tôi không tin lời bà nói, bởi vì ngay cả ông – với tư cách là chồng của bà chủ nhà – cũng không hề có quyền tiếp cận số tiền trong nhà; huống chi là Hanae, một người hầu gái. Nhưng ông cũng không thể làm gì khác, đành phải chấp nhận rằng Hanae thực sự đã đi mất.

Chuyện không dừng lại ở đó; nó còn tiếp tục phát triển theo hướng ngày càng kinh hoàng hơn. Sau 7 ngày, nhiều người hầu đều nói rằng họ đã thấy Hanae vào ban đêm, khi cô ấy đứng trong sân, đầy máu và khóc lóc…

Sau đó, những lời đồn đại càng trở nên kỳ quái hơn; thậm chí có người còn nói rằng: “Nhiều người đã thấy Hanae vào ban đêm; cô ấy luôn hỏi mọi người: ‘Ông ngoại ở đâu? Tại sao tôi không thể tìm thấy ông ấy?’”