Tuy nhiên, điều này không hề ảnh hưởng đến Nie Jianguo. Anh đã lớn lên và có thể tự mình kiếm sống để nuôi gia đình. Khi cha mẹ còn sống, cuộc sống trong nhà khá tốt, và anh đã bắt đầu học đại học được một năm rồi. Sau khi cơn bão ập đến, trường đại học của anh cũng bị ảnh hưởng và phải tạm ngừng giảng dạy.

Bây giờ, khi cha mẹ không còn nữa, vì miếng ăn, anh phải làm việc tại một xí nghiệp sản xuất gạch ở Yanjiao để kiếm tiền. Để có thêm thu nhập, mỗi lần anh phải vác 200 kg gạch đỏ, và phải làm việc hàng chục lần mỗi ngày mới đủ chi trả cho các khoản chi phí sinh hoạt của gia đình. Việc này khiến cho cơ thể vốn đã yếu ớt của anh dần trở nên suy nhược hơn, và do thiếu dinh dưỡng kéo dài, không lâu sau đó, Nie Jianguo đã bị ốm.

Hiện tại, cuộc sống của gia đình anh rất khó khăn; chỉ cần ngừng làm việc là ngay lập tức không có gì để ăn. Để con trai và con gái mình không phải đói, anh đã bắt đầu đi mua máu. Sau vài tháng, Nie Jianguo – người vốn đang ở độ tuổi thanh xuân tươi trẻ – đã trở nên gầy yếu đến mức gần như không còn hình dáng người nữa.

Một ngày nọ, vì muốn con trai và con gái mình được ăn rau củ, anh đã đi đến một cánh đồng bắp cải cách xa nhà vài chục km để nhặt những lá bắp cải thối mà mọi người không cần đến. Nhưng khi anh vui vẻ mang những lá bắp cải đó trở về nhà, anh phát hiện ra rằng trước cửa nhà mình đang có rất nhiều người.

Anh vội vàng xông vào đám đông và thấy một nhóm cảnh sát mặc đồng phục đang ở bên trong nhà mình. Một người trong số họ hỏi anh: “Anh là Nie Jianguo phải không?”

Nie Jianguo có vẻ ngẩn ngơ và gật đầu. Người đó tiếp tục nói: “Sáng nay, ủy ban khu phố đã đến nhà bạn để thông báo một việc quan trọng, nhưng họ thấy cửa nhà bạn mở toang, gọi mãi mà không ai trả lời, nên họ đã tự mình bước vào. Kết quả là họ phát hiện ra con trai và con gái bạn đang nằm trên nền nhà, liền ngay lập tức đưa họ đến bệnh viện. Bạn hãy nhanh chóng đến bệnh viện để kiểm tra tình trạng của họ đi.”

Cuối cùng, Nie Jianguo cũng hiểu ra chuyện gì đã xảy ra. Anh lao đi đến bệnh viện như điên. Quả nhiên, bà Liu – thành viên của ủy ban khu phố – cũng có mặt ở đó. Khi thấy Nie Jianguo đến, bà bắt đầu khóc và nói: “Jianguo à, bà xin con hãy bình tĩnh lại… Đây đều là số phận mà!”

Dường như Nie Jianguo đã đoán ra rằng chắc chắn đã có điều gì đó kinh hoàng xảy ra, nhưng anh vẫn cười và nói với bà Liu: “Bà Liu ơi, xin đừng làm con sợ. Bà đã chứng kiến con lớn lên từ nhỏ… Làm sao có chuyện gì khi

Nghe xong, Nie Jianguo đã rút ra một kết luận: em trai và em gái của anh đều chết vì ngạt khí độc, còn bố mẹ anh cũng gặp nạn. Bố mẹ? “Bố mẹ tôi thế nào rồi?” Anh hỏi bà Liu một cách sốt sắng.

Bà Liu tỏ vẻ buồn bã và nói: “Bố bạn ở Đông Bắc làm việc quá sức đến mức mắc bệnh phổi và qua đời. Mẹ bạn không chịu nổi nỗi đau mà cũng đi theo.”

Nie Jianguo ngồi xuống đất, anh biết rằng mọi thứ đã tan thành mây khói...

Nhờ sự giúp đỡ của ủy ban dân phố, Nie Jianguo đã lo liệu xong mọi việc liên quan đến em trai và em gái mình, đồng thời cũng mang về tro cốt của bố mẹ. Từ đó, anh tiếp tục sống một mình trong cô đơn. Vài năm sau, sự oan ức của bố mẹ anh được minh oan, nhưng khi các công chức chính phủ đến nhà anh, họ lại phát hiện ra rằng Nie Jianguo đã biến mất. Tuy nhiên, trong nhà anh vẫn còn đặt ngay ngắn những bức ảnh của bố, mẹ, em trai, em gái và chính anh…

Khi kể đến đây, Nie Zhijun nhìn thấy Trương Lượng nghe rất say mê, liền nói: “Câu chuyện kết thúc ở đây thôi.”

“À! Kết thúc rồi à… Vậy Nie Jianguo thì sao? Anh ấy đi đâu rồi? Còn sống hay đã chết?” Trương Lượng hỏi như một đứa trẻ tò mò.

Nie Zhijun trả lời: “Anh ấy không bao giờ xuất hiện trở lại nữa. Có người nói anh ấy đã chết, chết ngay trong sân nhà họ; cũng có người nói anh ấy được người thân ở nước ngoài đón đi. Dù sao thì cũng không ai biết tung tích của anh ấy nữa.”

Đột nhiên, Trương Lượng nhớ ra điều gì đó và hỏi Nie Zhijun: “Đây có phải là chuyện thật không? Họ cùng họ Nie với bạn, chẳng lẽ họ là người thân của bạn chăng?”

Nie Zhijun cười và nói: “Chuyện này thực sự là có thật, nhưng việc họ cùng họ Nie với tôi chỉ là một sự trùng hợp thôi.”

Trương Lượng cảm thấy hơi ngượng ngùng và cười một cách bất đắc dĩ. Có lẽ vì uống rượu, tối hôm đó Trương Lượng ngủ rất sớm.

Vào lúc hai giờ sáng, tiếng bước chân quen thuộc lại vang lên từ sân nhà. Nie Zhijun đứng dậy một cách mơ hồ, đứng ở cửa và nói nhẹ nhàng: “Các bạn hãy yên tâm đi, sắp đến rồi, sắp đến rồi…”

Sáng hôm sau, khi Trương Lượng thức dậy, anh mới thực sự hiểu cái gọi là say xỉn đến mức nào. Đầu anh choáng váng, còn có chút đau nhức, nhưng anh vẫn đi làm như bình thường. Người phụ trách lớp học gia sư tên là Zhao, và Trương Lượng luôn gọi cô ấy là Chị Zhao.

Vừa bước vào cửa lớp học gia sư, chị Zhao đã gọi anh lại và nói: “Tiểu Trương, có phải em không khỏe gì không? Sắc mặt em sao lại tồi tệ thế này?”

Trương Lượng biết rằng mình không thể nói ra là ngày hôm qua mình uống quá nhiều rượu; điều đó thật sự rất xấu hổ. Hơn nữa, ngày đầu tiên đi làm cũng cần để lại ấn tượng tốt với mọi người mà, vì vậy anh liền trả lời chị ấy: “À, có lẽ tối qua em bị lạnh một chút. Chị không biết đâu, căn nhà em ở không có hệ thống sưởi ấm, và bây giờ trời lạnh thế này nên em buộc phải bật máy sưởi điện hàng đêm; lúc thì nóng, lúc thì lạnh.”

“Ôi, không được đâu Tiểu Trương! Em nên tìm một chỗ ở tốt hơn đi… Bây giờ ở thành phố BJ này, không sưởi ấm thì làm sao sống nổi chứ?” Nghe vậy, chị Zhao lập tức cảm thấy lo lắng cho anh.

Tiểu Trương vẫy tay bảo rằng không sao cả; dù sao anh cũng là một người đàn ông trưởng thành rồi, chịu đựng một chút khó khăn này cũng không thành vấn đề gì! Khi công việc ổn định hơn, chắc chắn anh sẽ tìm một căn nhà gần nơi làm việc hơn. Thấy anh nói một cách thoải mái như vậy, chị Zhao cũng không tiếp tục nói gì thêm nữa.

Ngày đầu tiên đi làm, công việc của anh khá nhẹ nhàng; anh tự tin rằng mình hoàn toàn có thể đảm nhận công việc này với các học sinh trung học cơ sở. Hơn nữa, việc có thêm một giáo viên nam mới đến cũng khiến mọi người rất yêu mến anh. Sau giờ làm việc, anh còn đến chợ đồ cũ để mua một chiếc bàn viết cũ.

Nie Đại ca cũng là một nhà văn mà; không thể cứ mãi dùng chung một chiếc bàn với anh ấy được. Anh đã mượn một chiếc xe ba bánh từ chủ nhà và tự mình kéo nó về nhà.

Ai ngờ khi bước vào nhà, anh lại thấy Nie Zhijun đang đứng trong sân, mặt mày trầm tư. Thật kỳ lạ, Nie Đại ca luôn khiến anh cảm thấy hơi bí ẩn… Có lẽ tất cả những gì anh thấy chỉ là bề ngoài mà thôi…

“Tiểu Trương, em mang cái gì về đây vậy?” Nie Zhijun lập tức nhìn thấy đồ trên chiếc xe ba bánh của Trương Lượng.

“À, em vừa mua thêm một chiếc bàn viết cũ; như vậy thì anh sẽ không cần phải dùng chung bàn với em nữa.” Trương Lượng trả lời.

Nie Zhijun ngại ngùng nói: “Xin lỗi nhé, lại khiến em tốn tiền rồi… Lát nữa anh sẽ trả cho em.”

Trương Lượng vội vàng nói: “Không cần đâu! Đây là đồ cũ, giá rất rẻ mà! Hơn nữa, bây giờ em cũng là người cho thuê nhà, vì vậy em cũng cần đảm bảo rằng anh có đủ đồ dùng cần thiết, phải không?”

Hai người cùng nhau cười, sau