Bây giờ trong nhà, ngoài mình ra chỉ còn có bố và chú trai thôi, nhưng họ đều ngủ ở phòng Tây đối diện kia; giữa hai phòng là căn phòng chính, vì vậy dù có ai trong số họ ho, mình cũng không thể nghe thấy rõ ràng đến thế!

Vì tiếng ho ấy mà Jiang Hai gần như không ngủ được suốt đêm; sáng hôm sau khi thức dậy, anh cảm thấy mệt mỏi hơn cả lúc vừa xuống tàu! Bà nội nhìn thấy Jiang Hai với đôi quầng thâm dưới mắt đi ra khỏi nhà, liền lo lắng hỏi: “Cháu trai lớn của bà, chuyện gì vậy? Tối qua cháu không ngủ được à?”

Jiang Hai xoa mắt và nói: “Ừm, cứ ngủ không yên, lại còn nghe thấy tiếng người đàn ông ho nữa.”

Không ngờ vừa nói xong, chiếc bát cháo trong tay bà nội đã “đập” xuống bàn. Tô Hồng đang rửa mặt nghe thấy tiếng đó liền đi lại và hỏi: “Mẹ, mẹ có sao không?”

Khuôn mặt đầy nếp nhăn của bà nội cố gắng nở nụ cười và nói: “Không sao đâu, người già rồi, không còn cầm vật gì nổi nữa.”

Nhưng Jiang Hai lại nghi ngờ, bởi vì rõ ràng là khi anh nói về tiếng người đàn ông ho, tay bà nội mới run rẩy và làm cho bát rơi xuống bàn.

Sau bữa sáng, chú trai muốn đi chợ mua đồ Tết, hỏi Jiang Hai có muốn đi cùng không. Anh đang buồn chán nên vui vẻ đồng ý: “Được thôi, chú đợi một chút, tôi sẽ nói với mẹ trước.”

Tô Hồng nghe nói Jiang Hai sẽ đi chợ cùng chú trai, liền dặn dò: “Con phải mặc thật ấm nhé, xe của chú trai lạnh lắm đấy!”

Jiang Ha đáp lại một cách qua loa rồi cầm áo khoác lông vũ chuẩn bị ra ngoài. Khi đến cửa, bà nội đang cười hiền và nói: “Cháu trai lớn của bà, đây này, bà sẽ đưa cho con ít tiền để con mua đồ ngon ăn ở chợ nhé!”

Jiang Ha nhìn thấy bà nội đưa cho mình tờ 50 nhân dân tệ màu xanh lá cây, anh định từ chối, nhưng bà nội thì thầm: “Nhanh cất đi, đừng để bố mẹ con thấy…”

Nghe vậy, Jiang Ha cảm thấy ấm lòng và gật đầu nhận lấy.

Trên đường đi, Jiang Ha luôn giữ tờ tiền ấy trong túi, bởi vì nó đã được bà nội làm ấm lên rồi.

Thời tiết ở Đông Bắc vào lúc này thực sự rất lạnh; mặc dù không đến mức nước tiểu đóng băng hay nước bọt thành hạt băng như người ta nói, nhưng ngồi trên xe ba bánh mở của chú trai, không bao lâu sau chiếc mũ và khăn quàng cổ của Jiang Ha đã đầy sương trắng.

Ngay cả nếu là bố ruột đi ngược lại cũng có thể không nhận ra anh, nhưng Jiang Ha nhận thấy rằng, trong cái lạnh như hôm nay, chú trai chỉ mang theo một chiếc tai nghe và một chiếc khăn quàng cổ khá lòe loẹt; mặt anh đỏ bừng vì lạnh, nhưng miệng

Quả nhiên, vừa mới đi dạo quanh chợ một lúc thì thấy một người phụ nữ hơi mập đang bước tới từ phía đối diện. Khi nhìn thấy chú tôi, cô ấy liền tháo khẩu trang ra và nở nụ cười rạng rỡ như một bông hoa.

Chú tôi kéo anh tôi lại và nói: “Hải ơi, gọi là cô Mai đi!”

Jiang Hai cười ngốc nghếch và đáp: “Cô Mai ạ!”

Người phụ nữ đó e thẹn nói: “Đừng nghe lời chú bạn đâu, gọi cái gì vậy? Chúng ta vẫn chưa kết hôn mà!”

Tên của cô ấy là Kong Mei, sống ở làng bên cạnh. Vì gia đình nghèo khó, sau khi học xong trung học cơ sở, cô ấy đã đi làm xa nhà để giúp đỡ gia đình. Mãi đến năm ngoái, gia đình cô ấy cuối cùng cũng có đủ tiền cho đám cưới con trai, nhưng vào lúc đó, Kong Mei cũng sắp bước vào tuổi 30 rồi – ở làng quê, việc tìm được người chồng ở độ tuổi này thực sự không hề dễ dàng.

Sau đó, gia đình cô ấy nhờ người mai mối và cuối cùng đã tìm được Jiang Dawei, người cũng đang tìm kiếm người bạn đời. Điều kiện của hai gia đình khá tương đương, và họ đã cảm thấy hợp nhau ngay từ lần đầu gặp mặt! Gia đình Kong biết con gái mình đã khá lớn tuổi, nên không dám đòi hỏi quá nhiều tiền sính lễ; tuy nhiên, khi nghĩ đến việc con gái mình sẽ phải sống trong căn nhà cũ kỹ ấy, họ đã đưa ra một yêu cầu không quá đáng đối với người dân địa phương, đó là xây dựng một ngôi nhà mới.

Bây giờ ngôi nhà mới đã được xây xong, chỉ còn chờ đợi việc tổ chức lễ cưới để giải quyết nỗi lo của cả hai bên gia đình.

Trên chợ, hai người cứ như một cặp vợ chồng thật vậy, mua này mua kia. Chú tôi mua một bộ áo vest mà theo ý kiến của Jiang Hai thì thật là xuền xỉ, nhưng cô Mai và chú tôi lại nói rằng chú tôi mặc rất đẹp!

Jiang Hai cảm thấy đi theo họ thật là không có gì thú vị, nên đã nói với chú tôi rằng mình sẽ đi dạo một mình ở một góc khác. Chú tôi gật đầu và nói: “Được thôi, đi đi, nhưng đừng đi quá xa nhé!”

Jiang Hai đồng ý và bắt đầu đi dạo. Anh nhìn những món hàng đông lạnh trên chợ và thấy thèm thuồng; ngày xưa, vì không có tủ lạnh, người dân miền Đông Bắc thường dùng cách đông lạnh rau củ quả để bảo quản chúng.

Mặc dù bây giờ mọi nhà đều có tủ lạnh, nhưng mọi người vẫn thích hương vị của những món đông lạnh này. Trên chợ này, bạn có thể thấy đầy rẫy các loại lê đông lạnh, quả đào đông lạnh, táo đông lạnh, cùng với đủ loại kem.

Khi Jiang Hai đang thưởng thức những món đó, anh bỗng cảm thấy có người đang nhìn mình. Anh quay đầu nhìn lại nhưng không th

Kết quả là họ thấy hai người phụ nữ trung niên khoảng bốn mươi tuổi bị Jiang Hai làm giật mình khi anh ta đột nhiên quay đầu lại, rồi họ liền cúi đầu đi mất.

Trên đường trở về, chú tôi muốn đưa hai dì cháu về nhà trước, sau đó chúng tôi mới về nhà, vì vậy Jiang Hai không có cơ hội hỏi chú tôi. Khi hai dì cháu xuống xe và vào sân, Jiang Hai đã thì thầm với Jiang Dawei: “Chú ơi, khi chúng ta xây nhà, có phải đã xảy ra chuyện gì đó không?”

Mặt Jiang Dawei biến sắc, anh ta nhìn quanh để đảm bảo không ai nghe thấy, rồi lập tức lái chiếc xe ba bánh rời khỏi khu làng nhà Kong Mei. Vừa ra khỏi làng, chú tôi đã hỏi tôi: “Nhỏ Hải, con nghe ai nói vậy?”

“Lúc nãy ở chợ, con nghe hai người phụ nữ lạ nói vậy.” Jiang Hải trả lời một cách thành thật.

Nghe vậy, Jiang Dawei rõ ràng thở phào nhẹ nhõm và nói: “Đừng tin lời họ nói lung tung, nhà chúng ta xây rất tốt đấy, đừng để những bà già đó bàn tán lung tung!”

Về đến nhà, Jiang Hai lập tức quên chuyện đó đi. Vừa bước vào nhà, anh ta đã ngửi thấy mùi thịt thơm phức, làm cho anh ta thèm thuồng đến nỗi nước miếng tuôn trào. Anh ta vội vàng chạy vào bếp để xem là loại thịt gì mà thơm đến thế…

Bà ngoại đang cùng mẹ anh ta bận rộn trong bếp; khi thấy Jiang Hải vào, bà liền đưa miếng thịt vào miệng anh ta và nói: “Này, thử xem thịt hầm này đã mềm chưa?”

Khi ăn thử, Jiang Hải thấy thịt vừa mềm vừa dai, không giống thịt gia cầm như gà, vịt hay ngỗng, cũng không giống thịt heo mà họ thường ăn; thịt ngon đến nỗi anh ta suýt quên mất tên mình là gì.

“Thật ngon quá! Bà ngoại, đây là loại thịt gì vậy?” Jiang Hải hỏi trong lúc ăn.

Bà ngoại cười ha hả và trả lời: “Đây là thịt thỏ mà chú của con nuôi đấy; nếu con thích thì ăn nhiều vào nhé!”

Buổi tối hôm đó, ăn no đến mức Jiang Hai bụng căng tròn, nhưng anh ta vẫn không ngừng khen: “Thịt thỏ hầm thực sự rất ngon!”