Mãi đến vài ngày sau, một người bạn tại buổi tiệc rượu lúc trước là Lỗ Cường đã tìm đến anh, nói rằng anh muốn cùng Tào Vũ đi thám hiểm lại khu vực hoang mạc không người ấy một lần nữa. Lỗ Cường và Tào Vũ từng là bạn học cấp ba, và anh ta cũng là một điều tra viên hình sự của Sở Cảnh sát Thành phố.

Vì hai người quen biết nhau rất tốt, nên Tào Vũ cũng không suy nghĩ gì nhiều và ngay lập tức đồng ý. Tuy nhiên, anh cho biết ít nhất cũng phải một tuần sau mới có thể khởi hành, bởi vì sau lần thất bại trước đó, anh cần phải chuẩn bị thêm nhiều đồ tiếp tế hơn.

Một tuần sau, Tào Vũ và Lỗ Cường đúng hẹn xuất phát. Lần này, hai người lái xe đến một thị trấn nhỏ gần nhất với khu vực sa mạc Gobi, sau đó đậu xe tại một bãi đậu xe có thu phí, rồi cùng nhau đi bộ đến khu vực hoang mạc mà Tào Vũ đã từng đặt chân đến trước đây…

Trên đường đi, Lỗ Cường liên tục chụp ảnh bằng máy ảnh DSLR của mình, trong khi Tào Vũ thì quan tâm hơn đến tình hình đường xá và thời tiết. Họ thỉnh thoảng trò chuyện với nhau, nhưng phần lớn thời gian, mỗi người đều đang suy nghĩ về những việc riêng của mình.

Tào Vũ không biết Lỗ Cường đang nghĩ gì, nhưng trong lòng anh vẫn còn nhớ rõ về người đàn ông kỳ lạ mà họ đã gặp trước đó, cũng như những người bạn du lịch lạ mặt xuất hiện trong giấc mơ của anh…

Ngày đầu tiên, hành trình diễn ra khá thuận lợi. Buổi tối, họ tìm một ngọn đồi nhỏ để nghỉ ngơi. Lỗ Cường dựng lều, còn Tào Vũ thì chuẩn bị bữa tối cho hai người. Mặc dù đã là tháng Sáu, nhưng vào ban đêm ở đây vẫn rất lạnh, vì vậy Tào Vũ đã đốt một đống lửa lên – vừa để sưởi ấm, vừa để xua đuổi các loài thú dữ.

Vì nước là nguồn tài nguyên khan hiếm trên sa mạc Gobi, nên thức ăn mà họ mang theo đều là loại có thể ăn ngay khi mở gói, như vậy vừa tiện lợi, vừa không cần phải mang theo nhiều dụng cụ nấu ăn. Sau khi ăn tối đơn giản, hai người ngồi bên đống lửa hâm nóng cơ thể.

Nhìn đống lửa đang reo lách tách, Tào Vũ lại nhớ đến khoảnh khắc gặp người đàn ông kỳ lạ đó. Không hiểu tại sao, anh luôn cảm thấy nụ cười của người đàn ông đó có gì đó đáng sợ. Nhận thấy Tào Vũ có vẻ buồn bã, Lỗ Cường liền hỏi: “Có chuyện gì vậy? Trông bạn có vẻ đang suy nghĩ nhiều lắm.”

Tào Vũ cười và nói: “Không có gì đâu. Chỉ là có một số chuyện mà tôi vẫn chưa hiểu rõ thôi. À, lần này tại sao bạn lại

“À đúng rồi, lần trước khi đi con đường này, em có gặp phải chuyện gì đặc biệt không?”

Cao Vũ ngạc nhiên hỏi: “Chuyện đặc biệt à? Em muốn nói về điều gì cụ thể vậy?”

Lỗ Cường nhún vai và nói: “Chẳng hạn như em có gặp ai đó kỳ lạ không? Hoặc có chuyện gì bất thường xảy ra không?”

Nghe câu hỏi đó, Cao Vũ lập tức nhớ đến người đàn ông kỳ quái mà mình đã gặp lần trước, liền kể lại cho Lỗ Cường nghe tất cả những gì đã xảy ra. Mặc dù mọi chuyện nghe có vẻ bình thường, anh không thể vì một giấc mơ mà nghi ngờ người khác là xấu xa, nhưng Cao Vũ biết rằng cảm giác của mình lúc đó không thể lừa dối được bản thân – người đàn ông đó chắc chắn có vấn đề gì đó.

Sau khi nghe xong câu chuyện của Cao Vũ, Lỗ Cường cũng bắt đầu suy nghĩ sâu sắc…

Rồi hai người tiếp tục trò chuyện và dần cảm thấy mệt mỏi, thế là họ cùng nhau vào lều để ngủ. Cao Vũ thường xuyên đi phiêu lưu ngoài trời, nên đã quen với việc ngủ ngay sau khi nằm xuống.

Nhưng Lỗ Cường thì không thể như vậy. Mặc dù ở trong chiếc lều nhỏ này, họ cảm thấy rất an toàn, nhưng Lỗ Cường vẫn luôn căng tai lắng nghe mọi âm thanh bên ngoài; chỉ cần có chút động tĩnh nào, anh ta lập tức bật dậy ngay.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đến nửa đêm, ngay cả người cẩn thận như Lỗ Cường cũng bắt đầu cảm thấy buồn ngủ. Nhưng đúng lúc anh ta sắp chìm vào giấc ngủ thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài lều.

Lỗ Cường giật mình tỉnh táo ngay lập tức. Đã khuya thế này rồi, ai lại đi lang thang ở khu vực hoang vắng này chứ? Tay anh ta vô thức chạm vào khẩu súng ngay bên hông…

Khi tiếng bước chân càng lúc càng gần, lòng Lỗ Cường trở nên căng thẳng đến mức đầu ngón tay đều đổ mồ hôi. Khi người đó chỉ còn cách lều họ chưa đầy ba mét, họ bỗng nhiên dừng bước và đi theo hướng khác.

Lỗ Cường có thính lực rất tốt; mặc dù tiếng bước chân dần xa đi, anh mới từ từ yên tâm lại được. Nhưng điều đó lại đặt ra một câu hỏi đáng sợ: Người đó là ai? Tại sao lại đi lại ở ngoài này vào lúc này chứ?

Nếu đó là những người bạn đi du lịch cùng nhau, khi gặp ai đó đi lạc trên đường, họ chắc chắn sẽ gọi to để hỏi thăm chứ. Việc người đó dừng bước chắc chắn là vì họ đã phát hiện ra chiếc lều của họ…

Sáng hôm sau, Cao Vũ bị tiếng ngáy của Lỗ Cường làm thức dậy. Anh nhớ rõ là tối hôm qua mình không nghe thấy tiếng ngáy nào cả; vậy tại sao sáng nay tiếng ngáy lại ồn ào đ

Cao Vũ mở lều ra thì phát hiện ra bên ngoài đang có mưa nhỏ, điều này khá hiếm gặp trên sa mạc Gobi hoang vu. Chính vì cơn mưa bất ngờ này mà hai người có thể ngủ thêm chút nữa.

Khi Lỗ Cường tỉnh dậy, anh thấy Cao Vũ đã dậy từ lâu rồi. Nhìn vào đồng hồ, anh cảm thấy hơi xấu hổ vì mình đã ngủ quên tới 11 giờ sáng; vì vậy anh lập tức bật dậy. Khi bước ra khỏi lều, anh thấy mặt đất bên ngoài ẩm ướt, và Cao Vũ đang cố gắng tái đốt lại đống lửa đã tắt vào tối hôm qua.

“Sao em không đánh thức anh sớm hơn một chút?” Lỗ Cường nói một cách ngượng ngùng.

Nghe thấy tiếng anh, Cao Vũ ngẩng đầu nhìn anh và nói: “Lúc nãy trời đang mưa, đánh thức anh cũng chẳng đi được đâu; thà để anh ngủ thêm chút nữa còn hơn. Chỉ khi nghỉ ngơi đầy đủ thì ban ngày mới có sức tiếp tục hành trình được!”

Sau cơn mưa, sa mạc Gobi mang một mùi đất đặc biệt; tuy nhiên, khi mặt trời dần lên cao, lượng mưa nhỏ buổi sáng đã nhanh chóng bị bay hơi hết.

Hai người ăn vài miếng bánh quy nén rồi tiếp tục cuộc hành trình của mình. Trong hai ngày tiếp theo, mọi việc diễn ra bình thường; Lỗ Cường vẫn duy trì thói quen cảnh giác trong mỗi đêm.

Vào buổi trưa hôm đó, khi đang đi, Cao Vũ quan sát xung quanh và nhận ra rằng họ gần như đã đến gần căn nhà bằng đất nện mà họ đã ghé qua trước đó. Anh liền nói với Lỗ Cường: “Căn nhà của người đàn ông kỳ lạ mà em đã kể cho anh nghe trước đây chắc hẳn nằm ngay phía trước không xa đâu!”

Nghe vậy, Lỗ Cường lấy ống nhòm ra và nhìn theo hướng mà Cao Vũ chỉ; quả nhiên, một căn nhà bằng đất nện thấp bé và xuống cấp hiện ra trước mắt anh. Từ khoảng cách này, họ chỉ cần đi thêm vài phút là sẽ đến nơi.

Cao Vũ cũng lấy ống nhòm ra và quan sát xung quanh căn nhà đó. Người đàn ông kia đã nói rằng gần đây có một cái giếng khoan nước; họ có thể tìm kiếm nó để bổ sung nguồn nước uống cho mình.