Mặt trời chói chang như lò nướng đang thiêu đốt mảnh đất dưới chân Cao Vũ. Trong vùng hoang mạc không người này, cảnh vật trở nên cực kỳ hoang vu; trên mặt đất xa xôi, ánh sáng le lói phản chiếu lên từ thỉnh thoảng. Đôi khi, vài con vật lạ không rõ tên bò qua gần chân anh.

Cao Vũ liếm vào đôi môi nứt nẻ của mình, muốn lấy ấm nước ra uống một ngụm, nhưng khi lắc nhẹ ấm, tiếng nước chảy róc rách cho thấy lượng nước còn lại trong ấm đã ít đi rồi. Anh buộc phải đặt ấm xuống lại; anh không thể uống nước cho đến khi cơ thể đạt giới hạn chịu đựng được.

Đây là ngày thứ ba anh ở trong vùng hoang mạc này. Lương thực và nước mà anh mang theo đã dùng hết vào hôm nay. Là một người yêu thích các hoạt động ngoài trời, việc lập kế hoạch cung cấp đủ lương thực cho mình là một sai lầm nghiêm trọng.

Nếu tối nay anh không tìm được nguồn cung cấp nào, thì ngày mai sẽ là một ngày cực kỳ khó khăn. Thực ra, đây không phải là lần đầu tiên anh đi con đường này; anh biết rằng có không ít người đi bộ đường dài đã gặp rủi ro và tử vong trên con đường này, nhưng anh vẫn quyết tâm đi một mình.

Lần trước, khi Cao Vũ đóng vai trò người dẫn đường, anh phải lo lắng cho tất cả mọi người và mọi việc, vì vậy có vài địa điểm cuối cùng anh không thể đến được, điều này khiến anh cảm thấy hơi tiếc nuối. Vì vậy, lần này anh mới quyết định đi một mình.

Mặc dù việc không có bất kỳ gánh nặng nào thật sự rất tốt, nhưng điều đó cũng làm tăng nguy cơ trong chuyến đi của anh. Nếu đến tối mà anh vẫn không tìm được nguồn cung cấp nào, thì anh chỉ còn cách thực hiện Kế hoạch B.

Kế hoạch B đơn giản là phải kiên nhẫn trở lại điểm giao nhau trước đó, sau đó tiếp tục đi bộ thêm nửa ngày nữa để đến một con đường lớn, nơi chắc chắn sẽ có xe cộ đi qua. Tuy nhiên, điều đó cũng có nghĩa là chuyến đi bộ của anh… sẽ kết thúc.

Đúng lúc anh đang do dự liệu có nên tiếp tục đi tiếp hay không, bỗng nhiên anh nhìn thấy phía trước có một ngôi nhà làm bằng đất sét; khói bếp từ ống khói nhà đó bay lên, rõ ràng có người ở bên trong! Cao Vũ lập tức vui mừng và tiến về phía đó…

Khi tiến gần hơn, anh nhìn thấy một người đàn ông đang ngồi xổm trước ngôi nhà đất sét. Người đàn ông đó cúi đầu, hút cây thuốc Mò Hợp (giống như loại thuốc lá khô ở miền Đông Bắc). Trong cái nóng oi bức này, người đàn ông lại mặc một chiếc áo da màu đen, điều này khiến Cao Vũ khó có thể xác định được người đó có phải là người Hán hay không.

“Anh bạn

Vì vậy, Cao Vũ đành phải mỉm cười với người đàn ông kia, sau đó lặp lại những lời vừa nói. Lần này, người đàn ông đang quỳ trên đất dường như đã hiểu, anh ta đứng dậy vẫy tay gọi Cao Vũ rồi bước vào trong nhà...

Cao Vũ vội vàng theo sau. Đó là một căn nhà đất đơn sơ, ánh sáng bên trong rất mờ ám; ngoài ánh sáng từ cửa đi vào, chỉ còn có một cái cửa sổ nhỏ ở phía sau nhà. Nội thất bên trong cũng rất đơn giản: ngoài chiếc giường đất, bếp lò, chum nước và một chiếc bàn rách, hai chiếc ghế hỏng ra, không còn gì khác nữa.

Người đàn ông bảo Cao Vũ ngồi xuống trước, sau đó quay lại bếp lấy ra một số thức ăn đặt lên bàn và nói: “Ăn... đi.”

Mặc dù người đàn ông chỉ nói hai từ, nhưng Cao Vũ vẫn nhận ra rằng anh ta chắc chắn là người Hán, chỉ là có vẻ không thích nói chuyện lắm. Nhìn thức ăn trên bàn, chỉ toàn ngô và khoai lang, có vẻ như cuộc sống của người đàn ông này cũng rất khó khăn.

Cao Vũ cảm ơn anh ta, vừa định ăn thì nghe người đàn ông nói: “Cô ăn trước đi, tôi... sẽ đi lấy nước từ giếng gần đây.” Nói xong, anh ta liền quay người ra ngoài.

Sau khi người đàn ông đi rồi, Cao Vũ bắt đầu ăn một cách thoải mái. Trong lúc ăn, cô quan sát xung quanh căn nhà. Khi mới bước vào, cô đã ngửi thấy một mùi lạ không thể diễn tả được; có lẽ đó là mùi của loại thuốc lá mà người đàn ông hút.

Không lâu sau, Cao Vũ ăn xong, nhưng người đàn ông vẫn chưa trở lại. Có lẽ vì quá mệt, anh ta đã ngủ gục trên bàn. Tuy nhiên, chưa đầy một lúc sau, cô cảm thấy có ai đó đang đẩy mình.

Cô mở mắt ra và thấy trước mặt mình là một người đàn ông lạ, trang phục giống mình. Ban đầu, Cao Vũ tưởng anh ta cũng đến đây để xin nước uống, nên cô chớp mắt và nói: “Xin chào, chủ nhân của nơi này đang đi lấy nước...”

Nhưng người đàn ông kia lại nói một cách hoảng loạn: “Nhanh chóng rời khỏi đây!”

Cao Vũ ngạc nhiên một chút, nhưng ngay sau đó cô thấy phía sau người đàn ông kia còn có vài người mặc đồ du lịch, họ cũng đều tỏ vẻ vội vàng và liên tục nói: “Nhanh đi, nếu không đi ngay thì sẽ quá muộn rồi! Con quái vật kia sắp trở lại ngay đây! Nhanh đi!”

“Các bạn... ý các bạn là gì vậy?” Cao Vũ không hiểu và hỏi. Cô đứng dậy định nói thêm điều gì đó thì thấy người đàn ông vừa đi lấy nước xuất hiện phía sau nhóm người kia, mặt anh ta đang cười một cách kỳ lạ...

Rồi Cao Vũ bỗ

Anh ta nhìn ra ngoài cửa nhà; người đàn ông kia vẫn chưa trở về sau khi đi lấy nước. Nhưng giấc mơ kỳ lạ vừa rồi đã khiến trái tim Cao Vũ bỗng nhiên lo lắng không yên. Anh ta không muốn ở lại đây thêm nữa, liền đứng dậy và chạy ra khỏi ngôi nhà đất nện, rồi không quay đầu lại mà lao thẳng về hướng con đường tỉnh!

Cao Vũ chạy mãi cho đến khi cảm giác hoang mang trong lòng dần biến mất, mới dừng lại. May mắn thay, anh ta đã ăn uống một chút trước đó; nếu không, lúc này anh ta chắc chắn đã ngất xỉu vì mệt đứt hơi rồi.

Cao Vũ không thể giải thích tại sao mình lại đột nhiên từ bỏ chuyến đi bộ đó. Anh chỉ biết rằng vào khoảnh khắc đó, mình phải rời khỏi nơi đó ngay lập tức...

Sau đó, anh tiếp tục đi bộ thêm gần bốn giờ, và cuối cùng đã nhìn thấy con đường tỉnh trước khi trời tối. Thật may mắn, anh đã gặp được một chiếc xe tải chở cừu để đi nhờ.

Sau đó, Cao Vũ đến một khách sạn nhỏ ở thị trấn gần đó để nghỉ qua đêm, và vào sáng hôm sau, anh đã đi xe buýt trở về WLMQ.

Vài ngày sau, bạn bè của Cao Vũ biết anh đã trở về nhà, liền gọi điện mời anh ra ngoài uống rượu và kể về những trải nghiệm trên đường đi. Nhưng không hiểu tại sao, anh chẳng hề nhắc đến người đàn ông kỳ lạ đó.

Trong buổi tiệc, một người bạn nói với Cao Vũ rằng trong hai năm qua, có rất nhiều người đi bộ đường dài đã mất tích khi đi qua con đường mà Cao Vũ vừa đi qua. Họ đều đi một mình vào khu vực hoang vắng đó, nhưng sau đó đều biến mất không dấu vết!

Nghe vậy, Cao Vũ bỗng nhiên nghĩ đến những người trong giấc mơ của mình. Tuy nhiên, lúc đó anh chưa liên kết những điều đó với người đàn ông kỳ lạ kia, và sau đó cũng dần quên mất chuyện này.