Người già thở dài nói: “Tôi là người duy nhất còn sống sót trong làng Tứ Thủy. Năm đó, tôi mắc bệnh lao do thiếu dinh dưỡng; vì đây là căn bệnh truyền nhiễm, nên tôi phải được cách ly và điều trị tại bệnh viện ở thị trấn. Khi tôi khỏi bệnh và trở về làng, tôi phát hiện ra rằng tất cả mọi người trong làng đều biến mất không rõ lý do – kể cả bố mẹ tôi và em gái tôi…”

“Đã bao nhiêu năm trôi qua rồi, sao ông vẫn ở lại đây?” Hua Tử hỏi không hiểu.

Người già cười buồn: “Gia đình tôi đều ở đây; tôi có thể đi đâu được nữa chứ?”

Sau khi ăn xong, người già thúc giục Hua Tử và Miêu Kải về nhà ngủ sớm, và liên tục nhắc nhở họ không được ra khỏi nhà vào ban đêm… Họ đã từng trải qua những điều kỳ lạ ở làng này vào ban ngày rồi; bây giờ, dù muốn ra ngoài thế nào, họ cũng không dám!

Nhưng sau khi nghe người già kể về những chuyện xảy ra ở làng Tứ Thủy, hai người không khỏi suy nghĩ. Miêu Kải thì thầm hỏi Hua Tử: “Ông nghĩ mọi người trong làng này đã đi đâu mất rồi?”

Hua Tử lắc đầu: “Ai có thể giải thích rõ được chứ? Nhưng tôi cảm thấy rằng họ chưa hề rời khỏi làng này…”

Chưa kịp nói hết, họ lại nghe thấy tiếng bước chân lạo xạo bên ngoài sân. Lần này, Miêu Kải từ từ tiến đến bên cửa sổ và nhìn ra ngoài… Khi nhìn thấy cảnh tượng đó, anh ta hoảng sợ đến mức ngã quỵ xuống đất!

Hua Tử thấy Miêu Kải sợ đến thế, liền vội vàng đến bên cửa sổ để nhìn. Dưới ánh đèn mờ ảo, những người mặc quần áo rách rưới đang lần lượt bước vào cửa chính, sau đó quay quanh những chiếc đèn dầu không ngừng, rồi lại lần lượt bước ra ngoài… Cứ thế mãi, không biết có bao nhiêu người như vậy đi vào và đi ra!

Điều đáng sợ nhất là, khi những người đó đi vào vùng ánh sáng của đèn dầu, Hua Tử và Miêu Kải có thể nhìn thấy rõ ràng rằng một số người trong số họ đã có làn da teo lại, cơ thể đầy vết loét; không còn chút dáng vẻ con người nào nữa! Có những người thậm chí chỉ còn lại bộ xương trụi lói, mặc những bộ quần áo rách rưới và đi lang thang…

Hua Tử và Miêu Kải chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng như vậy; họ suýt nữa thì sợ đến mức tiểu ra quần. Khi nhìn thấy những người đó đi vào và đi ra liên tục, Miêu Kải run rẩy nói với Hua Tử: “Chúng ta nên rời khỏi làng này ngay bây giờ… Nơi đây toàn là ma quỷ!”

Hua Tử gật đầu đồng ý, và hai người lập tức thu dọn đồ đạc rồi lặng lẽ rời khỏi cửa phòng phía tây. Vừa ra đến sân, họ liền nghe thấy một giọng nói lạnh lùng vang lên: “Chẳng phải đã bảo các người không được đi lang thang sao?”

Hua Tử và người bạn quay đầu lại, thì thấy một người già với khuôn mặt tái nhợt đứng ở cửa phòng phía đông. Thấy vẻ mặt hoảng sợ của họ, người già cũng ngạc nhiên một chút, sau đó vẫy tay bảo họ vào trong phòng ngay, vì đợt người tiếp theo sắp đến rồi!

Ngay khi lời người già vang lên, họ đã nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài. Hua Tử và Miêu Kải không dám trì hoãn, vội vàng chạy vào phòng người già. Người già nhanh chóng đóng cửa lại và tắt chiếc đèn dầu trong phòng…

“Những người kia…” Miêu Kải vừa muốn nói, thì người già đã ra hiệu yêu cầu im lặng. Hai người đành phải im lặng, không dám nói gì thêm. Những âm thanh bên ngoài tiếp tục kéo dài cho đến khi ánh sáng bình minh xuất hiện trên đỉnh núi phía đông, thì mới hoàn toàn biến mất.

Lúc này, khuôn mặt người già trở nên nghiêm nghị và hỏi: “Các người có ăn thức ăn của làng này không?”

Hua Tử ngượng ngùng trả lời: “Hôm qua trưa chúng tôi quá đói, nên đã ăn vài quả chà là trên cây chà là trong làng…”

Nghe vậy, người già lập tức tức giận: “Các người có biết không? Thức ăn của làng này không được ăn đâu! Những hạt ngô mà tôi cho các người ăn đều là tôi tự trồng ở ngoại ô làng. Sáng hôm qua tôi đã đi hái ngô cho các người!”

Thấy vẻ mặt lo lắng của người già, hai người nhận ra mình có thể đã gây ra rắc rối. Miêu Kải càng thêm bất an và hỏi: “Nếu chúng tôi ăn vào, sẽ xảy ra chuyện gì?”

Người già nhìn họ một cái rồi lạnh lùng nói: “Các người sẽ trở thành những người giống như những người mà các người vừa thấy kia, bị mắc kẹt trong làng này suốt đời này đời khác…”

Nghe vậy, hai người sững sờ, vội vàng cố gắng ói ra những quả chà là mà họ đã ăn hôm qua, nhưng dù cố gắng bao lâu, họ cũng không thể ói được gì ra.

Thấy vẻ sợ hãi của họ, người già nói: “Cách đó không có ích đâu. May mắn thay, bây giờ những thứ đó vẫn chưa phát hiện ra các người, nên vẫn còn hy vọng cứu vãn được!”

“Thật sao?” Hua Tử hỏi một cách hào hứng.

Người già gật đầu và nói: “Thực ra, ban ngày không ai có thể lạc vào làng này được cả. Những người có thể vào đây đều là những người du khách lạc đường trong đêm trên núi. Lý do tôi vẫn ở đây chính là để giúp những người như các người, những người vô tình lạc vào đây, có thể

“Những người đó là dân làng sao?” Miêu Kải hỏi một cách thận trọng.

Người già gật đầu đầy đau khổ: “Cách đây vài chục năm, những người này đã biến mất trong một đêm. Khi tôi trở về, ban đầu tôi cũng giống như người buôn hàng kia mà sợ hãi vô cùng, bởi vì tôi nhận ra rằng vào ban đêm, những người dân làng đã mất tích đó lại lần lượt trở về nhà, tiếp tục cuộc sống của mình như bình thường. Bố mẹ và em gái tôi cũng trở về, nhưng đến ban ngày họ lại biến mất không dấu vết. Tình trạng này kéo dài vài ngày, và tôi dần phát hiện ra rằng khi những người đó trở về vào ban đêm, cơ thể họ phát ra mùi hôi thối; sau đó, hình dáng của họ càng lúc càng kinh hoàng. Đến lúc tôi không thể chịu đựng được nữa và muốn rời khỏi làng này, tôi mới nhận ra rằng ban ngày mình không thể đi ra khỏi làng được! Còn vào ban đêm, tôi lại có cảm giác muốn cùng họ trở về với lòng đất… May mắn thay, lúc đó có một người lạ đi qua đây, ông ấy nói mình là một chuyên gia phong thủy và bảo tôi rằng: ‘Tôi đã bị nhiễm độc do linh hồn những người chết quá sâu rồi; việc sống sót là điều không thể. Nếu ở lại làng này, vẫn còn một chút hy vọng.’ Vì vậy, ông ấy đã dạy tôi cách sử dụng bảy chiếc đèn dầu để thiết lập trận Đại Hương Bắc Đẩu. Mỗi đêm, trận này giúp giảm bớt sự ám ảnh của những linh hồn đó đối với xác chết cũ của họ; theo thời gian, oán khí của họ sẽ dần tan biến, và những xác chết thối rữa đó sẽ trở về với đất…”

“Vậy tại sao chúng ta không thể ăn thức ăn trong làng được?” Miêu Kải hỏi một cách bối rối.

Người già thở dài và nói: “Thức ăn mọc trong làng này đều chứa đựng oán khí của những linh hồn đó. Nếu các bạn ăn vào, chắc chắn các bạn sẽ nhìn thấy họ. Tôi từng thấy một du khách sau khi ăn quả trên cây, đã trở thành như những linh hồn đó và biến mất cùng họ vào buổi sáng ở khu đất trống phía tây làng!”

Nghe vậy, Hoa Tử liền lo lắng hỏi: “Vậy chúng ta phải làm thế nào?”

Người già nhẹ nhàng vỗ vai anh ta và nói: “May mắn thay, họ chưa nhìn thấy các bạn. Khi trời sáng hơn một chút nữa, tôi sẽ dẫn các bạn ra khỏi làng…”

Vào lúc 5 giờ rưỡi sáng, người già dẫn Hoa Tử và Miêu Kải từ từ rời khỏi làng. Ông nói với hai người: “Sau khi tôi đưa các bạn ra khỏi làng, các bạn hãy đi thẳng về phía trước 100 bước, trong suốt quá trình đó tuyệt đối không được quay đầu lại, nếu không thì các bạn sẽ không thể thoát ra ngoài được đâu!”

Hai người gật đầu đồng ý…

Không lâu sau, ng