Tôi dẫn bà ngoại đến gian sau của đình thờ; nơi đó vẫn giữ nguyên trạng thái như khi tôi rời đi. Tôi mới vừa thu dọn xong một cái vali thì bức ảnh chung kia lại được đặt lên trên vali một cách bất ngờ như vậy.

Bà ngoại nhặt lấy bức ảnh đó và nhìn chăm chú suốt một hồi lâu. Cuối cùng, bà cũng tìm ra người đàn ông trông giống hệt tôi trong bức ảnh đó. Bà đeo kính lão để quan sát từng hàng, từngLiệt, rồi so sánh với thứ tự trong gia phả, và cuối cùng cũng biết được người này là ai.

“Kim Bắc Thần… Tại sao người này lại bị gạch tên khỏi gia phả?” bà ngoại tự nhủ.

Khi nghe bà nói đến tên Kim Bắc Thần, lòng tôi bỗng se lại; đây không phải chính là người trong giấc mơ của tôi sao? Nhưng tôi thực sự tò mò làm thế nào mà bà ngoại có thể biết được người này chính là Kim Bắc Thần.

Bà ngoại cười và nói: “Hồi đó, mỗi khi chụp ảnh chung ở đây, mọi người đều phải xếp hàng theo thứ tự tuổi tác; vì vậy, tên họ của họ cũng được ghi vào gia phả để giữ nguyên thứ tự đó. Nếu có ai qua đời, chỗ của họ cũng sẽ được để trống.”

Tôi gật đầu, nhưng vẫn không hiểu tại sao người này lại trông giống hệt mình đến vậy. Thấy tôi có vẻ bận rộn, bà ngoại an ủi tôi: “Các bạn cùng họ, cùng dòng máu; việc trông giống nhau cũng là điều bình thường mà!”

Nhưng câu nói đó chỉ có thể lừa được người khác thôi; đối với một đứa trẻ như tôi, luôn thích tìm hiểu lý do của mọi thứ, thì không thể dễ dàng chấp nhận điều đó được.

Vì vậy, ngày hôm sau, tôi mang theo bức ảnh đó đến nhà bà tổ của gia tộc chúng tôi – người đã giúp tôi “gom linh hồn”. Bà tổ này thuộc dòng họ Kim của gia tộc Văi Môn. Khi tôi cho bà xem bức ảnh, bà cũng rất ngạc nhiên và liên tục lẩm bẩm: “À, ra là vậy… Không lạ gì…”

Thấy bà tổ cứ lẩm bẩm mãi, tôi bắt đầu lo lắng và hỏi: “Bà tổ ơi, bà có nhớ người tên Kim Bắc Thần không ạ?”

“Nhớ chứ, làm sao không nhớ được… Đó là cháu trai của tôi…” bà tổ lẩm đầm đì đì.

“Tại sao anh ấy lại bị đuổi khỏi gia tộc Kim?” tôi hỏi.

Bà tổ ngập ngừng một chút, rồi trả lời một cách mơ hồ: “Anh ấy không bao giờ rời khỏi gia tộc Kim cả… Anh ấy vẫn ở đó.”

Nghe nói người này vẫn còn sống trong gia tộc Kim, thì anh ta chắc hẳn phải già hơn cả bà tổ rồi… Nhưng tôi lại nghĩ không đúng; trưởng làng đã nói rằng bà tổ mới là người già nhất trong gia tộc Kim, và chưa bao giờ nhắc đến Kim Bắc Thần cả. Hơn nữa, nếu một người còn sống mà lại bị

Tôi cười nói: “Chú Ba ơi, nghe chú nói thế này, coi như tôi chỉ đến đây để trò chuyện với bà cụ giải trí thôi mà.”

Dù nói vậy, trong lòng tôi vẫn cảm thấy hơi thất vọng; nếu ngay cả với bà cụ mà cũng không thu được gì, thì việc tìm kiếm thông tin từ những người khác càng là điều không thể. Vì vậy, tôi đành phải đứng dậy và chào tạm biệt.

Đúng lúc tôi chuẩn bị ra khỏi nhà, bỗng nhiên tôi nghe thấy bà cụ nói: “Cháu Bắc Thần ơi, cháu đã muốn đi rồi sao?”

Tôi sững sờ trước câu nói bất ngờ này. Kim Lão Tam thở dài và nói: “Xem kìa, mọi chuyện càng lúc càng rối ren rồi!”

Có vẻ như bà cụ nhầm người rồi. Tôi định nói rằng mình không phải là Kim Bắc Thần, nhưng bà lại tiếp tục nói: “Cháu Bắc Thần ơi, hãy nghe lời khuyên của bà này: đừng đi tìm Tiêu Thu nữa. Cuộc sống của cô ấy đã quá khó khăn rồi…”

Lần này tôi nghe rõ ràng lắm; bà cụ đã nhắc đến tên Tiêu Thu. Vì vậy, tôi vội vàng tiến lại gần bà và hỏi: “Tiêu Thu có khỏe không ạ?”

“Nếu cháu không đi tìm cô ấy nữa, cô ấy sẽ ổn thôi. Cô ấy đã ở trong cảnh góa vợ suốt bao năm nay… Dù bây giờ triều đình không còn nữa, cũng không còn những cổng vòm được ban tặng bởi hoàng gia nữa, nhưng ai trong gia đình Kim cũng đều tôn trọng cô ấy! Nhưng nếu cháu tiếp tục đi tìm cô ấy, không những danh dự của cô ấy sẽ bị hủy hoại mà cháu cũng sẽ bị mọi người trong gia tộc chỉ trích đấy! Dù sao thì cô ấy cũng là dì ruột của cháu mà!”

Kim Lão Tam nghe xong càng thêm bối rối và ngắt lời mẹ mình: “Mẹ ơi, những chuyện này đều là chuyện của ngày xưa mà! Đây là Xuân Nha đấy, cháu trai của anh trai tôi ở Trấn Giang…”

“À? Xuân Nha à? Ồ… đúng là Xuân Nha rồi!” Rồi bà cụ bỗng nhiên ngủ thiếp đi.

Tôi cũng không biết phải nói gì nữa, đành phải trở về nhà. Khi về đến nhà, tôi thấy bà ngoại đã đợi tôi ở cửa trước từ lâu rồi.

“Bà ngoại, sao bà lại đợi con ở đây vậy ạ?”

Bà ngoại thở dài và nói: “Con lo lắng con sẽ gặp chuyện gì đó mà. Con đã đến đền thờ một lần, nhưng cửa lại bị khóa; bà sợ con sẽ lại vào đó xem những thứ đó nữa…”

Tôi cười và kéo bà ngoại vào nhà: “Bà ngoại đừng lo lắng, con đã không còn là đứa trẻ nữa mà!”

Nhưng bà ngoại lại cau mày và nói: “Con hiểu cái gì đâu? Những thứ ở gian sau kia đều chứa đựng năng lượng âm ám rất mạ

Bà ngoại mới yên tâm và không còn lải nhải nữa. Khi ăn tối, tôi bỗng nghĩ đến người đàn ông kia và hỏi bà ngoại: “Bà ngoại ơi, người đàn ông điên kia bị điên như thế nào vậy ạ?”

Bà ngoại thở dài và nói: “À, anh ta cũng thật đáng thương… Mẹ tôi kể rằng anh ta bị dọa cho đến mức điên mất rồi; đã điên như vậy hàng chục năm rồi. Anh ta bắt đầu điên từ khi còn ở tuổi teen, sau đó gia đình bạn và gia đình tôi đều giúp đỡ anh ta sống qua ngày… Thật là kỳ diệu khi anh ta vẫn sống được đến tuổi này!”

Nghe xong, tôi cảm thấy rất thất vọng. Có vẻ như chỉ có bà cố của gia đình Kim mới biết một số chuyện xảy ra trong quá khứ… Nhưng bây giờ bà ấy lại lãng trí rồi; thật là buồn lòng!

Lúc đó, không hiểu ai đã để những đứa trẻ ném pháo hoa bên ngoài, làm bà ngoại tức giận đến mức cầm cái chổi chạy ra đuổi chúng, vừa đuổi vừa mắng: “Cái gì mà ném pháo hoa lung tung vào lúc này vậy!”

Nghe tiếng pháo hoa vang lên, tôi cũng rùng mình. Thực ra, lý do bà ngoại mắng những đứa trẻ đó là vì tôi từ nhỏ đã có một căn bệnh… Đó là tôi không thể chịu đựng được tiếng pháo hoa. Hồi tôi mới vài tháng tuổi, vào dịp Tết, tiếng pháo hoa đã khiến tôi sợ đến mức co giật.

Dù bây giờ tôi đã lớn lên, nhưng căn bệnh này vẫn còn tồn tại. Dù không còn bị sợ đến mức co giật như khi còn nhỏ nữa, nhưng tôi vẫn cảm thấy rất lo lắng mỗi khi nghe tiếng pháo hoa. Vì vậy, khi đi học đại học, tôi đã đến gặp bác sĩ tâm lý. Sau khi hỏi tôi một loạt câu hỏi, bác sĩ kết luận rằng nếu tôi không bị mất trí nhớ, thì tôi không hề mắc bệnh tâm lý nào cả… Bởi vì những vấn đề tâm lý như vậy thường xuất phát từ những trải nghiệm kinh hoàng trong quá khứ.

Nhưng tôi lại không hề có những trải nghiệm đó… Theo lời bà ngoại, có thể đó là do ảnh hưởng từ dây rốn khi tôi còn trong bụng mẹ… Nhưng mẹ tôi thì rất can đảm; làm sao bà ấy có thể sợ tiếng pháo hoa được chứ?

Cuối cùng, căn bệnh này cũng chỉ có thể để mặc nó thôi… Nhưng những người thân thiết với tôi đều biết về điều này… Vì nó đã tồn tại suốt từ khi tôi còn nhỏ, nên tôi cũng đã quen với nó rồi… Chỉ là vào dịp Tết, việc này thực sự rất khó chịu…