Tôi bị tiếng hét đột ngột của anh ta làm cho sững sờ không thể nói được gì, chỉ đứng đó một cách trơ trẽn cho đến khi trưởng làng bước vào. Anh ấy cũng nghe thấy tiếng hét và mới biết rằng tôi đã gặp phải kẻ điên rồ này, vì vậy anh ấy vội vàng đến đây để tránh tôi bị làm tổn thương.

Tôi nhận ra trưởng làng quen biết người này, liền hỏi ông ấy rằng kẻ điên rồ này đến từ đâu. Trưởng làng thở dài và nói: “Kẻ điên rồ này vốn dĩ là người của gia đình Kim Gia Phố, tuổi tác còn lớn hơn cả tôi nữa. Từ khi còn ở độ tuổi teen, anh ta đã bắt đầu mất trí và giữ nguyên tình trạng đó cho đến bây giờ. Thông thường không ai quan tâm đến anh ta cả; chỉ có hàng xóm thỉnh thoảng mang đồ ăn đến cho anh ta mỗi ngày thôi. Dù vậy, anh ta vẫn sống được. Bây giờ anh ta đã gần 80 tuổi rồi… Nhiều chàng trai trong làng đã từng tránh xa anh ta!”

Tôi nghĩ rằng không thể để kẻ điên rồ này cứ lang thang như vậy mãi được. Nếu có khách du lịch từ nơi khác đến đây và thấy anh ta, chắc chắn họ sẽ hoảng sợ mà bỏ chạy mất! Có vẻ như trưởng làng cũng hiểu ý tôi, ông ấy suy nghĩ một lúc rồi nói: “Không sao đâu. Khi khu nghỉ dưỡng nông thôn được triển khai, chúng ta sẽ nhốt anh ta lại trong nhà riêng của mình, và mọi người trong làng sẽ luân phiên mang đồ ăn đến cho anh ta. Như vậy vừa giúp giải quyết vấn đề anh ta lang thang và làm người khác sợ hãi, vừa đảm bảo anh ta có cái ăn no.”

Nhưng trong lòng tôi vẫn cảm thấy lo lắng, luôn nghĩ rằng kẻ điên rồ này có thể là một mối nguy hiểm tiềm ẩn. Vì vậy, tôi hỏi trưởng làng rằng tại sao anh ta lại trở nên điên rồ như vậy. Nhưng không ngờ trưởng làng cũng không thể nói rõ được, bởi vì lúc đó ông ấy còn quá nhỏ và không nhớ gì cả; chỉ biết rằng anh ta bị làm cho sợ hãi đến mức mất trí.

Tôi quyết định tạm gác chuyện về kẻ điên rồ sang một bên và tập trung tìm kiếm những thứ có giá trị lịch sử trong đống đồ linh tinh ở gian sau nhà. Thấy tôi quan tâm đến những thứ rác rưởi này, trưởng làng cười và nói: “Những thứ được để ở đây đều là những bia mộ bị hỏng và những đồ vật do những người bị đuổi khỏi gia đình Kim Gia Phố để lại. Vì không thể vứt bỏ chúng một cách tùy tiện, nên chúng được cất giữ ở đây từ lâu rồi.”

Nghe vậy, tôi liền hỏi trưởng làng: “Còn có những người bị đuổi khỏi gia đình Kim Gia Phố nữa à? Vì lý do gì?”

Trưởng làng vuốt ve bộ râu dê của mình và nói: “Tất nhi

Tôi mở chiếc hộp ra và thấy bên trong có vài tấm bia mộ đã bị bỏ đi. Tôi lấy ra vài tấm để xem; trên đó có cả tên họ Kim lẫn họ Ngụy. Tiếp theo, tôi phát hiện ra một quyển gia phả họ Kim bị mối ăn mòn nặng nề. Có lẽ đây là quyển cũ, vì tôi thấy trong đền tổ có một quyển mới và to hơn nhiều.

Khi tôi mở quyển gia phả này ra, tôi ngạc nhiên khi thấy tên mình cũng được ghi trên đó – dĩ nhiên là ở trang cuối cùng. Tôi lật lại và thấy có rất nhiều tên đã bị gạch bỏ bằng bút đỏ.

Bỗng nhiên, tên “Kim Bắc Thần” xuất hiện trước mắt tôi… Bắc Thần? Đây không phải là cái tên mà tôi từng nghe thấy trong giấc mơ sao? Tôi đọc kỹ phần chú thích bên cạnh và biết rằng Kim Bắc Thần đã bị loại khỏi danh sách gia phả vào năm 1943.

Năm 1943… đó là hơn 60 năm trước rồi. Tôi vẫn nhớ cái tên của người phụ nữ mà mình đã gọi trong giấc mơ là “Thanh Thu”. Vì vậy, tôi tiếp tục tìm kiếm trong quyển gia phả, nhưng không thấy tên nào tên “Thanh Thu”.

Sau đó, tôi tìm thấy một số khung ảnh cực kỳ cổ xưa ở đáy hộp; những bức ảnh đó không rõ thuộc về thời kỳ nào, chỉ là những bức ảnh đen trắng cũ kỹ. Trong những bức ảnh đó, có người mặc trang phục thời kỳ Dân Quốc, thậm chí còn có người vẫn để tóc bím!

Chính lúc đó, một bức ảnh chung thu hút sự chú ý của tôi. Trên đó ghi rõ: “Bức ảnh chung kỷ niệm sinh nhật 60 tuổi của trưởng họ Kim năm 1940.”

Có lẽ đây là bức ảnh chung của tất cả các nam giới trưởng thành trong gia đình họ Kim vào thời điểm đó. Tôi nhìn kỹ từng khuôn mặt trên ảnh, hy vọng sẽ tìm thấy bóng dáng của ông cố tôi; vì vào thời điểm đó, ông cũng phải ở trong số họ chứ.

Nhưng khi nhìn mãi, tay tôi bỗng nhiên run rẩy… Tôi không thể tin nổi rằng mình lại có mặt trong bức ảnh này! Điều này thật sự không thể tin được. Có lẽ tôi có thể nhầm lẫn với người khác, nhưng chính mình thì chắc chắn không thể nhầm được.

Trên thế giới này, ngoại trừ trường hợp song sinh, không ai có vẻ ngoài hoàn toàn giống hệt nhau, nhất là khi họ sống ở những thời kỳ khác nhau. Khi nhìn thấy khuôn mặt mình xuất hiện trên bức ảnh cổ 60 năm tuổi đó, trái tim tôi cảm thấy đau nhói.

Ngày hôm đó, tôi không biết mình làm thế nào mà trở về nhà; chỉ biết là bà nội tôi đã rất hoảng sợ. Bà nói rằng khi tôi trở về, khuôn mặt tôi tái nhợt, môi tím nhợt, toàn thân đẫm mồ hôi lạnh, và ngay khi về đến

Lát nữa tôi sẽ gọi hồn cho cậu ấy thôi, nhưng sao đứa bé này lại trông quen thuộc thế nhỉ?

Bà ngoại nghe vậy liền nói: “Có quen thuộc gì đâu, mỗi ngày con cũng thấy bà mà, đây là cháu trai của bà, tất nhiên phải giống bà rồi!”

Nhưng bà cụ kia lại bảo: “Không phải đâu, khuôn mặt đứa bé này tôi đã từng thấy từ rất lâu trước đây, nhưng không nhớ rõ được nữa!”

Bà ngoại thấy bà cụ lúc hiểu lúc mơ hồ, dù sao bà cũng gần 100 tuổi rồi; ai mà không biết bà có phương pháp riêng để gọi hồn. Quả nhiên, bà cụ cầm một cái chổi nhỏ và quay quanh đầu tôi, vừa làm vậy vừa lẩm bẩm điều gì đó.

Chẳng mấy chốc sau, tôi thực sự tỉnh dậy, chỉ là đầu vẫn còn hơi mơ hồ. Bà ngoại sờ vào đầu tôi thấy tôi đang sốt, liền bảo y tá kê cho tôi uống thuốc hạ sốt. Sau đó, tôi bắt đầu mơ màng; trong giấc mơ, người phụ nữ tên là Thanh Thu luôn mỉm cười với tôi, và tôi dường như rất thích nụ cười của cô ấy.

Tôi ngủ liên tục cho đến buổi trưa hôm sau mới tỉnh dậy. Vừa tỉnh dậy đã la lên rằng đói bụng; hai bữa ăn không ăn được, làm sao không đói chứ? Vì vậy, bà ngoại liền nấu cho tôi một tô mì trứng nóng hổi. Sau khi ăn no uống đủ, tôi cuối cùng cũng lấy lại được sức lực như trước.

Lúc này, bà ngoại mới nhớ ra và hỏi tôi xảy ra chuyện gì ở đình thờ hôm đó, tại sao tôi lại bị hoảng sợ đến mức mất hồn? Nghe vậy, mặt tôi đỏ bừng lên; một người đàn ông lớn tuổi mà lại bị mất hồn, nếu nói ra thì chắc là mọi người trong làng sẽ cười nhạo tôi mất! Họ vốn dĩ luôn coi tôi như một đứa trẻ mà.

Nhưng bà ngoại không quan tâm đến những điều đó, bà nhất quyết muốn tôi kể cho bà nghe chuyện gì đã xảy ra ở đình thờ hôm qua. Vì vậy, tôi đã kể cho bà nghe về những gì mình đã thấy trong những bức ảnh cũ.

Nghe xong, bà cũng ngẩn ngơ một lúc, không nói được gì. Mãi sau đó, bà mới bảo tôi dẫn bà đi xem những bức ảnh đó…