“Ồ?” Bà Yan giả vờ rất hứng thú, “Còn ai ngu ngốc đến mức không biết tôn trọng mặt bà nữa chứ?”

Hoa Cô khinh thường cười một tiếng, “Chính là cô gái kia tên Kính Nhi, bị một thầy dạy học làm cho mê muội, suốt vài năm qua cô ta lười biếng không làm gì cả. Không hiểu thầy học nghèo khó kia đã đem lại cho cô ta những lợi ích gì… Vài ngày trước, cô ta còn nói với tôi rằng sắp từ bỏ việc này, vì có người muốn cưới cô ta. Tôi thực sự muốn xem người đàn ông đó có đủ tiền để chuẩn bị cho cuộc hôn nhân này hay không… Chỉ thiếu một xu thôi, tôi cũng sẽ không để cô ta đi đâu.” Nói xong, bà đứng dậy và nói: “Nếu cô đã đồng ý, thì tôi không làm phiền nữa, xin phép cáo từ.”

“Tôi sẽ đưa bà ra cửa.” Bà Yan đi theo sau bà, cùng nhau ra sân. Nhưng bước chân của Hoa Cô bỗng chậm lại khi cô nhìn về phía căn phòng nhỏ ở bên trái – cánh cửa của căn phòng đang mở. Ánh mắt bà bỗng trở nên sáng lấp lánh.

“Cô Yan…” Hoa Cô đến trước căn phòng, nhìn chằm chằm vào bên trong, “Bức rèm này là do cô thêu sao?” Bà chỉ vào bức rèm màu trắng với hoa đỏ bên trong, ánh mắt đầy tham lam.

“Đúng vậy.”

Không chờ được sự cho phép, Hoa Cô bước vào căn phòng, vuốt ve tấm lụa, “Những bông hoa này tên là gì vậy? Tại sao tôi chưa bao giờ thấy chúng trước đây?”

“Tôi cũng không biết.”

“Không biết à?”

Bà Yan cười nói: “Không phải tôi cố tình giấu bà đâu… Chỉ là vài ngày trước, tôi mơ thấy một con sông rất dài và rộng, hai bên bờ sông đều trồng đầy những bông hoa đỏ như thế này… Cánh hoa thon dài, giống như ngón tay của người phụ nữ xinh đẹp. Sau khi tỉnh dậy, tôi liền thêu chúng lên bức rèm này… Vì vậy, khi bà hỏi về nguồn gốc của chúng, tôi thực sự không thể nói ra được. À, bà có hứng thú với bức rèm này không?”

Hoa Cô đi quanh bức rèm vài vòng, thở dài: “Mỗi khi nhìn thấy nó, tôi cảm thấy như linh hồn mình bị hút hết vào đó… Nếu đặt nó ở Ký Phượng Lâu, chắc chắn nó sẽ thu hút khách hàng nhiều hơn cả những đôi chim én đang âu yếm nhau đấy…” Bà nhìn quanh và nói: “Cô có thể thêu thêm một bức rèm giống hệt này không? Tôi sẽ trả thù lao hậu hĩnh.”

“Bà quá khen rồi… Nếu bà thích, cứ bảo người ta mang nó đi là được… Bà không ghét bỏ tôi vì mới đến đây, lại quan tâm đến việc kinh doanh của Kích Hồng Thêu Trang như vậy… Tôi thực sự không biết phải cảm ơn bà như thế nào mới đủ…” Lời nói của bà Yan thật lòng đến nỗi khiến Hoa Cô suýt nữa bật khóc.

Sau khi nói xong, cô ấy lấy khăn lau góc mắt, rồi hét lớn ra lệnh cho người hầu đang đợi bên ngoài vào, và họ nhanh chóng di chuyển tấm bình phong lên xe ngựa để mang đi.

Nhìn theo chiếc xe ngựa dần khuất xa, Ngũ Nhĩ nhún vai và theo sau Yến Nương bước vào sân trong, “Thật là một kẻ tham lam không biết đủ… Chỉ với một cái mánh nhỏ thôi mà cô đã khiến cô ta sa vào bẫy. Nếu cô ta biết con sông mà cô nói đó chính là Vong Xuyên, chắc chắn sẽ khóc chết mất.”

Yến Nương buồn ngáp, ngả người xuống và ngồi xuống bậc thềm mà không hề e ngại gì cả, “Cũng đáng trách cô ta thôi… Lúc nãy tôi đã sử dụng một phép thuật, khiến cô ta nghe thấy không phải tiếng khóc của những linh hồn quỷ dữ, mà là những lời ca ngợi tình ái… Là một kẻ buôn người, tự nhiên cô ta sẽ bị những thứ đó làm cho mê muội, vội vàng lấy đi tấm bình phong đó. Chỉ là… Cô gái tên Kính Nhi mà cô ta nói đến, người sẽ được chuộc thoát khỏi cảnh nghèo khổ đó, thì có vẻ khá thú vị đấy.”

“Có gì thú vị chứ? Cô đã từng nói rồi, chuyện nam nữ là điều khó hiểu nhất… Những tình cảm và ham muốn ấy, chúng ta – những con yêu tinh này – hoàn toàn không thể hiểu nổi, vì vậy cũng đừng cố gắng suy nghĩ quá nhiều về nó.”

Yến Nương liếc nhìn anh ta, “Anh đang nghĩ gì vậy… Tôi đang nói về vị giáo viên kia, người sẽ chuộc Kính Nhi… Nếu tôi đoán không sai, chắc chắn đó chính là ông Hù mà Tấn Nhi đã nhắc đến.”

“Ông ta có điều gì đặc biệt không?”

Yến Nương nhận lấy chuỗi nho mà Ngũ Nhĩ đưa cho, cho vài quả vào miệng, “À… ông ta ấy…”

Cửa sân bị gõ vài tiếng, bóng dáng của Giang Tích Tích xuất hiện trong bóng tối phía trước cửa, khuôn mặt cô ta u ám khi nhìn hai người đang ăn trái cây bên trong sân, “Cô gái ơi, bây giờ có thể cho tôi vào được không?”

Yến Nương ném vỏ nho xuống gốc cây, “Chúng ta đều là hàng xóm mà, cô không cần phải kiêng kỵ như vậy đâu.”

Giang Tích Tích bước tới gần họ, giọng nói và bước đi của cô ta đều rất thẳng thắn, “Tôi thấy xe ngựa của Bạch Cô đã dừng lại trước tiệm thêu của cô khá lâu rồi… Chắc hẳn cô ấy lại mang đến cho cô một khoản công việc lớn nữa đấy.”

Yến Nương không tránh né ánh mắt soi mói của cô ta, “Đúng vậy, tôi luôn có giao dịch với Ký Phượng Lâu.”

“Tại sao cô lại làm những việc phản bội như vậy?” Thấy cô ấy không hề che giấu gì cả, lòng Giang Tích Tích lại càng bùng cháy thêm.

Ngũ Nhĩ nhảy dậy từ mặt đất, “Phản b

“Tôi nói nhiều quá à?” Giang Tích Tích cũng bắt đầu tức giận, khuôn mặt cô chuyển từ xanh sang đỏ, “Tôi thấy cô gái Yan đã giúp đỡ Tân An Phủ ở thị trấn Ngọc Quán, nên tôi mới nghĩ rằng cô ấy là người chính trực… Nhưng không ngờ được, không, ý tôi là bạn…” Cô chỉ vào người phụ nữ tên Yan, “bạn lại có thể đi chung một con đường với kẻ như Hạ Cô ấy.”

Bên tai phải muốn tiếp tục lập luận thêm vài câu nữa, nhưng bị người phụ nữ tên Yan ngăn lại. Cô nhìn Giang Tích Tích và hỏi: “Cô coi mọi người trên đời này chỉ thuộc hai phe đen trắng rõ ràng sao? Người tốt thì trong sáng như tờ giấy trắng, không chịu đựng được chút ô uế nào; còn kẻ xấu thì lại hoàn toàn đen tối, không hề có chút ánh sáng nào cả, phải không?”

“Không phải sao?” Giang Tích Tích kiên quyết đáp lại.

“Tất nhiên là không. Bản chất con người không đơn giản chỉ có đen hay trắng như vậy đâu. Nó giống như những quả nho này: có quả chua, có quả ngọt… Nhưng ngọt thì luôn lẫn chút chua, chua thì cũng mang hương vị của ngọt… Tất cả đều hòa quyện vào nhau một cách tự nhiên, không thể tách rời được.”

Lời nói này rất dễ hiểu; ngay cả người như Giang Tích Tích – người chưa học hành nhiều – cũng hiểu ngay. Nhưng cô vẫn cứ khăng khăng: “Tôi không hiểu những lý thuyết phức tạp đó đâu. Tôi chỉ biết rằng Hạ Cô ấy là một khối u độc hại đối với Tân An Thành… Và bây giờ, cô ấy còn cản trở con đường của ông Trình nữa… Theo lý lẽ và tình cảm, cô không nên giúp đỡ cô ta đâu.”

Người phụ nữ tên Yan nhìn Giang Tích Tích một lúc lâu, rồi bỗng nhiên cười lớn: “Tôi chỉ giúp Ký Phượng Lâu may vài bộ quần áo thôi mà… Điều đó có gì to tát đến mức làm phiền đến gia đình các cô không? Bây giờ trời nóng lắm, cô hãy ăn vài quả trái cây để mát mẻ đi… Đây là những quả vừa lấy ra khỏi nước đá, rất tốt cho việc giải nhiệt đấy.”

“Thôi, tôi còn có việc, phải về trước.” Giang Tích Tích cũng cảm thấy mình vừa nóng vội và thiếu suy nghĩ… Giờ đây, đứng ở đây, cô cảm thấy rất ngượng ngùng, nên vội vàng tìm lý do để rời đi.

“Cô Jiang…” Người phụ nữ tên Yan bất ngờ gọi cô lại từ phía sau.

“Còn có chuyện gì nữa không ạ?”

“Sức khỏe của cô đã hồi phục được bao nhiêu rồi?”

“Cảm ơn cô quan tâm… Chỉ là bị thương ngoài da thôi… Ông Trình đã dùng loại thuốc chữa vết thương tốt nhất cho tôi… Bây giờ chỉ đôi khi còn hơi đau một chút thôi, nhưng không sao cả.”