Trình Đức Hiên đang nghĩ cách để trốn thoát thì bỗng nhiên có thứ gì đó lạnh lẽo và nhớp nháy quấn chặt lấy mình, kéo anh ta về phía trước. Áo khoác của anh ta bị xé rách, những biểu tượng bằng ngọc trên dây da rơi tung tóe xuống đất. Khi cuối cùng anh ta nhìn rõ thứ đã quấn chặt mình là cái gì, thân thể mình đã bị kéo đến bên cạnh một khe hở nhỏ.

“Trong trà, em đã đầu độc anh phải không?”

Giọng nói của Vương Vệ Đình vang lên từ trong khe hở, chói tai đến mức suýt làm vỡ màng nhĩ của anh ta.

Trình Đức Hiên cố gắng mở miệng để giải thích, nhưng nỗi sợ hãi khổng lồ khiến anh ta mất đi khả năng nói chuyện. Đôi môi đã từng nói nhiều suốt đời bây giờ chỉ có thể run rẩy một chút, giống như con cá bị lôi ra khỏi nước.

Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy toàn thân mình se lại; máu trong người đều đổ về phía lưng, tất cả các bộ phận cơ thể dường như đang bị “miếng lưỡi” kia hút hết đi, chỉ còn lại một lớp da khô cằn.

Trên chiếc lưỡi dài kia, những khối thịt to lớn bắt đầu nổi lên, lắc lư và di chuyển về phía miệng con quỷ đói khát.

“Đừng nhìn nữa.” Yan Niang nhẹ nhàng đặt tay lên mắt Trình Mục Du, giọng nói nhẹ nhàng và dịu dàng. Sau đó, cô nhấc tay lên và ném vài cây kim bạc về phía con quỷ đói khát.

Theo lời cô, Trình Mục Du nhẹ nhàng nhắm mắt lại, nhưng tâm trạng vẫn chưa yên ổn. Một cơn ho không thể kiểm soát được bất ngờ bùng phát, khiến anh ta không thể đứng thẳng được.

Bỗng nhiên, một ngụm máu mặn tan phun ra từ miệng anh ta, rơi xuống tuyết và tạo thành một bông hoa rực rỡ, chói lọi. Yan Niang nhìn bông hoa đó ngày càng lớn dần, lòng cô bỗng trở nên trống rỗng, cảm giác như đang đứng trên bờ vực, sợ rằng bất cứ lúc nào cũng có thể ngã xuống.

“Trình Mục Du… anh…”

Cô quay người lại để đỡ anh, nhưng đã chậm một bước; ngón tay cô vuốt qua tay áo anh, chỉ kém vài milimét thôi, nhưng anh ta đã ngã xuống đất và không thể đứng dậy được nữa. Đôi mắt anh ta nhắm chặt, khuôn mặt trắng bệch như tảng băng mỏng manh, sắp tan chảy trong bầu trời mênh mông này.

Yan Niang từ từ quỳ xuống, tay run rẩy đặt lên mũi anh để kiểm tra, rồi lại vội vàng rút tay lại. Hơi thở của anh ta yếu ớt, rõ ràng là đã kiệt sức hoàn toàn.

“Trình Mục Du… Anh nói rằng mình chỉ bị thương nhẹ mà?”

“Tại sao… tại sao lại trở thành như thế này?” Trong lúc mơ hồ, hình ảnh của Triệu Lang bỗng nhiên hiện lên trong đầu cô: anh nằm trong chiếc quan tài màu đen, mặc áo choàng màu tím thắm, đội mũ cao vút; trông giống hệt khi còn sống, chỉ có điều đôi mắt anh đã mãi mãi khép lại, không bao giờ mở ra nữa.

“Cô gái ạ, chủ nhân Chương đã phải vất vả trên đường, nhiều lần làm tổn thương đến vết thương cũ; tôi luôn khuyên ông ấy nghỉ ngơi, nhưng ông ấy không nghe, cứ vội vàng đến cứu cô gái, vì thế vết thương của ông ấy mới trở nên nghiêm trọng hơn.” Người hầu này quỳ bên cạnh Trình Mục Du, ánh mắt đầy bi thương.

Yan Niang vừa sợ hãi vừa hoảng loạn; cô từ từ đứng dậy, nhưng từng bước lùi lại, không dám tiến lại gần hơn nữa.

“Sợ rằng anh ấy sẽ chết trước mắt cô à? Thật không ngờ Lâm Kính Ẩn cũng có thể sợ mất đi một người… Điều đó thực sự khiến tôi ngạc nhiên.” Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau; Yan Niang quay đầu lại và thấy Tiêu Tiếu đang dìu dắt Lý Đức Nhượng đến gần. Sau khi đặt họ dưới gốc cây lớn che chắn gió, Tiêu Tiếu mới quay sang nhìn Yan Niang và cười lạnh: “Lâm Kính Ẩn ạ, bây giờ em có thể hiểu được nỗi đau mà tôi đã trải qua không? Em đột nhiên biến mất, còn vứt bỏ chiếc thẻ ngọc mà em đã tặng tôi, khiến tôi trở thành trò cười của gia tộc… Những ngày đó, tôi đã vượt qua như thế nào, bây giờ em có hiểu không?”

Yan Niang nhìn chằm chằm vào Tiêu Tiếu, nhưng lúc này, trong đôi mắt cô không còn chút tia sáng nào; ánh mắt cô trống rỗng, đến nỗi gây cảm thông, giống như một đứa trẻ bất lực. Thấy cô như vậy, Tiêu Tiếu lại cảm thấy lòng mềm lại, thở dài và nói: “Thôi, bây giờ không phải lúc để nói về những chuyện cũ… Nhưng cha con nhà họ Chương là hai bác sĩ giỏi nhất thế giới này; bây giờ một người đã chết, một người bị thương nặng… Vết thương của Trình Mục Du e rằng…”

Nói đến đây, thấy vẻ mặt của Yan Niang càng trở nên u ám, Tiêu Tiếu lắc đầu nhẹ và tiến lại gần hơn: “Nhưng chuyện này vẫn còn cách giải quyết… Dù Trình Mục Du hiện tại đã suy yếu, nhưng vẫn chưa chết. Nếu có thể ngăn máu chảy và không để vết thương tồi tệ hơn nữa, có lẽ vẫn còn hy vọng.”

Ánh mắt Yan Niang sáng lên; cô lẩm bẩm: “Không để vết thương tồi tệ hơn nữa ư?”

Tiêu Tiếu gật đầu, khuôn mặt nở nụ cười đầy ý nghĩa, “Lâm Kính Ẩn… Em đã nghĩ ra cách rồi phải không? Nhưng em hẳn đang do dự, khó lòng quyết định phải không?”

  Yan Niang cúi đầu suy nghĩ một lúc lâu, rồi lại quay đầu nhìn về phía nơi Trình Mục Du nằm. Cô thấy tai phải của anh ta bất ngờ quay đầu nhìn mình và thốt lên: “Cô ơi, sao cô không đến xem chứ? Sức sống của ông Cheng ngày càng yếu đi, e là ông ấy sắp không qua khỏi được…”

  Nhưng Yan Niang vẫn không đi đến bên cạnh anh ta. Cô cắn môi dưới, hai tay nắm chặt thành nắm đấm… Đúng như Tiêu Tiếu đã nói, lúc này cô đang vô cùng lo lắng và đau khổ trong cuộc đấu tranh nội tâm dữ dội.

  Không lâu sau, cô đột nhiên ngẩng thẳng người lên, nhìn vào bầu trời quang đãng, giọng nói trong trẻo của cô theo làn gió vang đến tai phải của anh ta: “Em hãy ở bên cạnh anh ấy, mẹ sẽ quay lại ngay.”

  Tai phải của anh ta giật mình, vội vàng nhìn theo hướng Yan Niang… Nhưng cô đã biến mất. Mặt trăng tròn in bóng dài uốn lượn trên bầu trời; cô đang bay về phía tây, theo làn gió mát.

  Tai phải không biết phải làm thế nào, đành quỳ xuống lại, dùng đôi bàn tay lông lá của mình nắm lấy đôi bàn tay lạnh lẽo của Trình Mục Du, và lẩm bẩm: “Bây giờ là lúc nào rồi… Tại sao cô ấy lại đi mất nhỉ?”

  “Cô ấy muốn đến Lăng Yongchang để lấy lại chiếc vảy ngược.” Tiêu Tiếu đến sau lưng tai phải, ánh mắt nhìn vào khuôn mặt của Trình Mục Du; trong ánh mắt cô, có sự se lạnh và cô đơn của mùa đông… “Con khỉ ơi, em có biết không? Lần đầu tiên trong đời, mẹ cảm thấy ghen tị với một người đến thế…”

  ***

  Gió cuốn mây tan, con rồng xanh lao từ bầu trời xuống, miệng nó mang theo một tấm vảy lấp lánh bạc; nó nhẹ nhàng đặt tấm vảy đó lên vai Trình Mục Du. Tấm vảy hóa thành một luồng ánh sáng bạc, lan tỏa ra xung quanh… Máu của anh ta cuối cùng cũng ngừng chảy.

  Con rồng xanh phát ra tiếng kêu nhẹ, hóa thành hình người; nó cúi xuống nhìn Trình Mục Du lần cuối cùng, rồi đứng thẳng dậy và dặn tai phải: “Hãy nhanh chóng đưa anh ấy trở về thành phố và tìm bác sĩ giỏi nhất để chữa trị.”

  Tai phải đỡ Trình Mục Du lên vai, đi vài bước… Rồi mới nhận ra: “Cô ơi, cô không đi cùng chúng tôi sao?”

  Yan Niang hạ mắt xuống, sau một lúc, cô lại ngẩng đầu lên; đôi mắt cô sáng lấp lánh đến nỗi khiến người ta sợ