Lão đạo dùng góc mắt để theo dõi con rồng có vảy kia; tròng mắt ông sáng lấp lánh. Khi nó hoàn toàn bò ra khỏi tai con hổ và con ngựa ấy, thân hình ông đột nhiên chìm xuống, biến thành một nắm cát mịn, lặng lẽ tiến về phía con rồng có vảy.

Yan Niang đã nhận ra lão đạo không còn ở đó nữa, nhưng trong gió lạnh buốt này, xung quanh toàn là bụi cát, cô không thể phân biệt được đám bụi đó có phải là hóa thân của lão đạo hay không. Trong lúc do dự, cô cảm thấy đuôi mình bị cái gì đó đâm vào; cảm giác tê liệt và đau đớn, như thể có hạt cát len vào khe giữa các chiếc vảy. Cô hoảng sợ, vùng vẫy đuôi mình thật mạnh, nhưng những hạt cát quá nhỏ, bám chặt vào vảy, không thể gỡ ra được.

Trong lúc hoảng loạn, một giọng nói lạnh lùng nhưng mang chút thờ ơ vang lên bên tai cô: “Lâm Kính Ẩn, em là đối thủ khó đối phó nhất mà ta từng gặp… Sau khi em chết đi, thế giới này sẽ ít đi nhiều niềm vui…” Giọng nói đột nhiên trở nên hung ác hơn: “Nhưng mỗi ngày em sống thêm, ta lại không thể yên giấc… Vì vậy, hôm nay, ta chỉ có thể đưa em đi… Đồng thời cũng thực hiện mong muốn cuối cùng của em… để em được đoàn tụ với hắn ở thế giới bên kia.”

Giọng nói đó dứt đi, và những hạt cát bắt đầu quấn quanh thân thể con rồng có vảy, lấp đầy mọi khe hở trên vảy nó, rồi xuyên vào bên trong cơ thể nó.

Con rồng có vảy vùng vẫy dữ dội trong lớp cát bám vào người, ánh sáng xanh nhạt trên người nó biến mất, toàn thân trở nên tối tăm, u ám, giống hệt một con giun dài bình thường. Nó cảm nhận được rằng những hạt cát đang siết chặt lấy mình, kéo những chiếc vảy ra khỏi cơ thể, rồi xuyên vào bên trong.

Trước khi ý thức mình tắt đi, trước mắt nó xuất hiện một người đàn ông… Người đó đi đứng oai vệ, mặc áo giáp bạc, cầm cây gậy dài… Cô nhìn người đó từ dưới mặt nước trong veo… Và cũng nhìn thấy con chim sắc vàng đã bay lượn trên đầu mình suốt nhiều ngày qua… Trong lúc hoảng loạn, cô đã biến thành con rồng có vảy, hy vọng có thể trốn vào bùn lầy để tránh xa… Nhưng Garuda đã phát hiện ra dấu vết của cô… Nó vang lên tiếng kêu trong trời xanh, lao xuống như một mũi tên… Cô tưởng mình sẽ chết dưới móng vuốt sắc nhọn của con chim ấy… Nhưng người đàn ông kia bỗng nhiên nhảy vào nước, thân hình vạm vỡ của anh che chở cô khỏi những móng vuốt đó…

Vào khoảnh khắc đó, cô đã hiểu được cảm giác được ai đó bảo vệ là như thế nào…

Bây giờ, cô lại một lần nữa đối mặt với lúc sinh tử

“Phía nam nước Chu có một sinh vật huyền bí; nó coi năm trăm năm là mùa xuân, năm trăm năm là mùa thu. Sau năm trăm năm, nó lại nở hoa và kết quả. Khi hoa tàn, linh hồn của những người đã chết sẽ tụ lại; khi quả rụng, oán khổ sẽ đòi mạng sống. Yêu ma này, ngươi đã giết chóc vô số sinh mệnh, cuối cùng cũng phải gánh chịu hậu quả… Hôm nay, chính là lúc ngươi phải trả giá bằng máu của mình.”

Giọng nói này cô ấy nhận ra ngay; vì thế, cô cố gắng mở mắt và nhìn anh ta từ dưới lên trên.

Anh ta cao ráo, điềm đạm, giống như làn gió xuân ấm áp thổi qua trong cái lạnh giá của mùa đông. Anh ta không phải là anh ta… Nhưng vào khoảnh khắc này, hình bóng của anh ta dần hòa nhập vào nhau, tạo thành một bóng dáng mơ hồ, che phủ lên trái tim cô.

Dưới ánh mắt của bà Yan, Trình Mục Du từ từ giơ chiếc cành cây trong tay mình lên. Cành cây ấy như một tấm màn hoa rực rỡ, đỏ như lửa; ngay cả trong bóng đêm, nó vẫn toát lên vẻ tươi mới và sức sống, như thể là màu sắc duy nhất trên thế giới này.

“Đây… là sinh vật huyền bí ư?”

Bà Yan vô thức thốt lên hai tiếng đó. Nhưng ngay khi cô nói ra tên nó, những hạt cát trên người cô bỗng nhiên rơi xuống đất, xoay tròn và tái tổ hợp lại, biến thành hình dáng của một vị lão đạo.

Lão đạo kia đầy sự kinh hoàng; anh ta lén lút liếc nhìn chiếc cành cây trong tay của Trình Mục Du, rồi lảo đảo bước chạy đi, như thể có một con thú hung dữ đang đuổi theo sau lưng mình, có thể giết chết anh ta trong chốc lát.

“Yêu ma này, đừng mong thoát được!”

Chiếc “Tai Phải” lao qua không trung, nó cầm cây gậy bằng thiếc, vẽ nên một đường cong hoàn hảo và lao thẳng vào đầu lão đạo. Nghe thấy tiếng động, lão đạo quay người tránh né, nhưng vì quá e ngại chiếc cành cây huyền bí ấy và đã mất một cánh tay, nên anh ta không thể đối đầu nổi với “Tai Phải”, buộc phải lùi dần, dường như đã không còn sức để chống trả nữa.

“Thưa phu nhân…” Giọng nói của Trình Mục Du vang lên từ phía trên đầu cô. Anh cúi xuống, nhặt con quái vật đầy máu trên tay mình lên và nói nhẹ nhàng: “Tại sao ngài lại bị thương nặng như vậy?”

Chưa kịp nói hết, tay anh bỗng nhiên bị ai đó vỗ mạnh; con quái vật lại rơi xuống đất và cuộn mình lại trong đám cát.

“Mục Du… Ngươi có biết cô ta là ai không? Cô ta là kẻ phản bội triều đình… Cô ta cố tình tiếp cận ngươi chỉ để tìm kiếm bằng chứng, nhằm hủy diệt gia tộc chúng ta… Ngươi điên rồ rồi sao? Tại sao lại cứ cứu cô ta?”

Nhìn người cha đang la hét vào mình, trong lòng __TERMLOCK000__

“Bằng chứng à? Cha ơi, bằng chứng mà cô ấy muốn tìm là cái gì vậy? Bằng chứng cha đã đầu độc người ta? Bằng chứng cha đã sát hại Hoàng đế tiền nhiệm sao?” Trình Mục Du từ từ tiến lại gần ông, gần như áp sát vào người ông, “Cha ơi, hãy dừng lại đi… Nếu bây giờ cha quay đầu lại, tội lỗi của cha sẽ không còn trở nên nặng nề thêm nữa.”

Trình Đức Hiên bất ngờ ngẩn ngơ, nhìn chằm chằm vào Trình Mục Du một lúc lâu, rồi bỗng nhiên cười ha hả vài tiếng, “Cô đang nói gì vậy? Mục Du… Tất cả những gì tôi làm đều là vì con, vì gia tộc Trình… Cô có quyền gì mà dạy bảo tôi chứ? Chính cô mới là người không xứng đáng nhất để dạy bảo tôi.” Ông bất ngờ quay đầu nhìn cây cành “Ming Ling” mà Trình Mục Du đang nắm chặt trong tay, rồi bất ngờ giật nó ra và ném xuống đất, “Thứ rác rưởi này là cái gì vậy… Chỉ là một cây cành rách nát mà thôi… Làm sao nó có thể phá hỏng kế hoạch tốt đẹp của tôi được?”

Cây cành “Ming Ling” rơi xuống đất, sau đó bị Trình Đức Hiên dẫm nát thành từng mảnh; những chiếc “lá” màu đỏ như mây cũng bị bùn đất bám vào, biến thành những khối bùn màu xám đen.

“Đây… đây là cái gì vậy? Là bông… bông vải sao?” Trình Đức Hiên nhìn những khối bùn dưới chân mình, tỏ vẻ nghi ngờ, do dự khi đưa ra suy đoán của mình… Rồi bỗng nhiên, ánh mắt ông lóe lên, ông hít một hơi thật sâu, và trước khi Trình Mục Du kịp ngăn cản, ông quay đầu nhìn về phía vị lão đạo đã bị đánh đến mức không thể chống đỡ được, và hét lớn: “Lão đạo ơi, cây cành này chẳng phải là ‘Ming Ling’ gì cả… Nó là giả mạo… Đó chỉ là bông vải được nhuộm màu đỏ thôi… Họ cố tình làm ra thứ này để lừa dối ngài mà thôi!”