Trên cái đầu to lớn của con hổ sư tử ấy, có một lỗ máu kinh hoàng; máu tươi chảy ra không ngừng, làm cho bộ lông màu đen xanh ấy nhuốm đỏ.

Những sừng của nó đã bị nhổ tung cả gốc.

Thấy con hổ sư tử đã không còn thở nữa, Lý Đức Nhượng vô cùng sốt sợi; trong ánh mắt anh ta dù không hiện rõ vẻ hoang mang, nhưng vẫn lộ ra chút lo lắng. Anh ta cẩn thận ngước đầu nhìn Yan Niang và nói khẽ: “Lâm Kính Ẩn, nó đi đâu rồi?”

Yan Niang biến trở lại hình dạng ban đầu và đáp xuống bên cạnh Lý Đức Nhượng. Cô đặt ngón trỏ lên môi, nhìn quanh một cách cảnh giác và nói: “Cẩn thận đi… Bây giờ nó có thể là bất cứ thứ gì – một hòn sỏi, một mảnh gạch vụn, đám cỏ khô, cây cối héo úa… Thậm chí cũng có thể là một sợi mưa từ trên trời rơi xuống. Nó vô hình, không thể đoán trước được, và cũng không thể phòng bị.”

Nghe vậy, Lý Đức Nhượng cảm thấy lo lắng. Anh ta cúi người xuống, đứng sát lưng Yan Niang, cả hai cùng chăm chú quan sát mọi thứ xung quanh, không bỏ qua bất kỳ động tĩnh nào.

Bỗng nhiên, một cơn gió lớn ập đến từ trên trời, cuốn qua đầu họ rồi lao xuống dưới. Hai người giật mình, đồng thời ngước nhìn bầu trời, cố gắng tìm kiếm bóng dáng của vị lão đạo ấy giữa đám bụi và đá bay.

“Đó là cái gì vậy?” Lý Đức Nhượng nhìn thấy một góc vải màu xanh quen thuộc đang xoay tròn và rơi xuống từ trên cao. “Đó có phải là chiếc áo đạo của ông ấy không?” Anh ta nói to hơn, ánh mắt chăm chú nhìn vào tấm vải rách đó.

Yan Niang cũng theo hướng ánh mắt của anh ta nhìn lên trên; đôi mắt cô đầy cảnh giác.

Tấm vải vẫn tiếp tục bay trong không trung, dần hạ xuống gần hai người… Nhưng khi nó chuẩn bị chạm đất, nó bị một tia lửa đánh trúng và tan thành tro bụi ngay lập tức.

“Không phải ông ấy…” Yan Niang thì thầm, giọng nói có chút do dự, như thể đang suy nghĩ điều gì đó.

Nhưng ngay lúc hai người đang chăm chú suy nghĩ, một làn bụi mỏng manh bỗng nổi lên trên mặt đất, chỉ to bằng lòng bàn tay, từ từ tiến gần đến đôi giày của Lý Đức Nhượng… Rồi len lỏi lên theo mặt giày, gót giày, và âm thầm đến gần chiếc vòng đeo bằng ngọc trai trên eo anh ta.

“Đó là chiêu ‘đánh lạc hướng’… Quý công Chu, chúng ta có bị lừa không?” Yan Niang liếc nhìn xung quanh, sau đó dang rộng hai tay và kiểm tra cơ thể mình một cách cẩn thận.

Lý Đức Nhượng cũng bắt chước cô ấy nhìn vào chiếc áo của mình, nhưng ngay lập tức, anh ta cảm thấy lạnh ran ở lưng và mồ hôi lạnh đổ ra dày đặc. Bởi vì anh ta đã nhìn thấy một bàn tay – một bàn tay đen sạm, nứt nẻ – đang nằm phía sau lưng mình, các ngón tay co lại thành hình móc. Trước khi kịp phát ra tiếng động, bàn tay đó đã bất ngờ xâm nhập vào cơ thể anh ta, đâm sâu vào thịt của anh.

   Lý Đức Nhượng la lên vì đau đớn, rút thanh kiếm trong giày ra và đâm về phía bàn tay đó. Nhưng cú đâm này gần như khiến vết thương sâu thẳm trên cơ thể anh ta càng trở nên nghiêm trọng hơn, bởi vì bàn tay đó đã biến mất, như thể nó đã len vào bên trong cơ thể anh ta, không để lại dấu vết gì.

   “Cậu sao vậy?” Yến Nương thấy Lý Đức Nhượng ngã xuống đất liền vội vàng quỳ xuống. Khi nhìn thấy vết thương trên lưng anh ta, cô cau mày: Vết thương này rất sâu, xuyên thẳng vào bụng. Nếu không phải vì những chuỗi ngọc trang trí trên áo che chở, có lẽ Lý Đức Nhượng đã bị rách ruột ngay tại chỗ và mất mạng.

   Yến Nương hoảng sợ, vội vàng lấy khăn lụa ra đắp lên vết thương của anh ta và nói nhỏ: “Cậu hãy nín thở và ngồi yên, đừng làm cho vết thương bị tổn thương thêm.”

   Lý Đức Nhượng gật đầu, đặt hai tay lên đùi và từ từ nhắm mắt lại. Thấy hơi thở của anh ta dần trở nên ổn định, Yến Nương đứng phía trước anh ta, quan sát xung quanh để tìm kiếm dấu vết của lão đạo kia.

   Bây giờ, môi trường xung quanh trở nên cực kỳ yên tĩnh, chỉ còn tiếng thở của Lý Đức Nhượng vang lên từ phía sau, lúc nào cũng không ngừng, khiến tâm trạng căng thẳng của Yến Nương càng thêm gia tăng. Cô luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn, vì vậy cô quay đầu lại nhìn anh ta: khuôn mặt Lý Đức Nhượng tái nhợt, trán anh ta đẫm mồ hôi lạnh, những giọt mồ hôi đó trượt dài theo khuôn mặt góc cạnh rõ rệt của anh, lan xuống cổ và làm ướt cổ áo anh.

   Yến Nương nghĩ mình đang quá lo lắng, vì vậy cô lắc đầu nhẹ và quay đầu đi, hướng ánh mắt về phía khác. Nhưng ngay trong khoảnh khắc cô quay đầu đi, Lý Đức Nhượng bất ngờ mở mắt… Hoặc nói đúng hơn, không phải là anh ta mở mắt, mà là lớp “bụi cát” mỏng manh đang phủ lên người anh ta đã hóa thành hình người, trở lại với vẻ ngoài hung dữ ban đầu, và từ từ đứng dậy, gần như áp sát lưng Yến Nương.

Hai người đó không ai nhận ra rằng giữa họ còn có một người nữa – người đó rất mảnh mai, lúc hiện lên lúc biến mất, di chuyển nhẹ nhàng như một chiếc lông vũ, và anh ta đã giơ cao tay về phía bà Yan Niang.

Bàn tay trái duy nhất còn lại của anh ta đã cháy đen, teo lại như một khúc than bị đốt đi đốt lại; trên mu bàn tay đầy những vết nứt ngang dọc – đó chính là dấu vết do linh hồn bị tổn thương gây ra. Năm đó, bà Yan Niang đã dùng mưu kế để kéo dài thời gian sống cho anh ta, khiến cơ thể anh ta bị tổn thương nặng nề; và bây giờ, anh ta cuối cùng cũng có thể sử dụng bàn tay trái này để trả thù cho mình.

Nghĩ đến đây, khuôn mặt lão đạo không khỏi nở ra một nụ cười mãn nguyện; sau đó, anh ta siết chặt môi, căng bàn tay trái và lao thẳng về phía cổ bà Yan Niang.

Có một khoảnh khắc, anh ta tưởng mình đã thành công – bởi vì bàn tay mình đã chạm vào làn da lạnh lẽo của bà Yan Niang, thậm chí anh ta còn cảm nhận được nó xuyên qua làn da mịn màng của bà, tiến gần hơn tới cái cổ thon dài ấy… Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, thân xác mà anh ta đang nắm giữ bỗng nhiên mềm nhũn xuống, như một con người giấy bị xé rách, rồi co rút lại, biến thành một tấm khăn thêu đẹp đẽ.

“Lâm Kính Ẩn, ngươi dám lừa dối ta… Ngươi dám lừa ta đi lần này đến lần khác!”

Lão đạo như điên cuồng quay đầu tìm kiếm người đó, nhưng phía sau anh ta không chỉ không thấy bóng dáng của bà Yan Niang, mà ngay cả Lý Đức Nhượng ngồi trên đất cũng biến mất không rõ đi đâu. Anh ta tức giận đến mức gầm lên với Trình Đức Hiên đang đứng gần đó: “Cô ấy đi đâu rồi? Cô ấy thực sự đi đâu rồi?”

Tiếng gầm vang dội, tuyết trên cây rơi xuống, phủ lên người Trình Đức Hiên và cha con nhà Vương, biến họ thành ba “con người tuyết”.

Trình Đức Hiên bị tiếng gầm đó làm giật mình; anh ta chưa kịp quét tuyết khỏi người đã vội vàng lắc đầu nói: “Đạo sư ơi, tôi cũng không thấy rõ cô ấy đi đâu… Lâm Kính Ẩn này quá khôn ngoan, muốn giết cô ấy thật sự không hề dễ dàng.”

Nói đến đây, anh ta đột nhiên dừng lại, cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhướng mắt nhìn về phía xác của con hổ và con dã thú khác phía sau lão đạo, rồi nhẹ nhàng chỉ về phía đó.

Lão đạo hiểu ý, liền quay người lao về phía con quái vật có vảy vừa mới bò ra từ tai con hổ.