Vào một đêm mùa đông năm thứ chín của triều đại Khai Bảo, trăng sáng treo cao trên bầu trời trong xanh. Triệu Lang sau khi ngắm cảnh đêm tại lầu Thái Thanh ở vườn sau, đã đi ngủ sớm. Ai ngờ đến rạng sáng, bầu trời u ám, mưa đá bắt đầu rơi, tiếp theo là những bông tuyết lớn như lông vịt. Nhận thấy có điều bất thường, Triệu Lang vội vàng triệu hồi Vương gia Jin vào cung để thảo luận về việc quan trọng. Khi Triệu Khang bước vào cung, Triệu Lang ra lệnh cho các người hầu rời đi, chỉ còn lại hai anh em họ. Không lâu sau, người ta từ bên ngoài nhìn thấy ánh nến trong phòng ngủ lay động, Vương gia Jin liên tục đứng dậy, có vẻ như đang nhường chỗ cho ai đó. Rồi bỗng nhiên, người ta nghe thấy tiếng Triệu Lang dùng rìu ngọc đập xuống đất và nói gì đó với Vương gia Jin; sau đó ông ta đi ngủ ngay, thở hổn hển, trong khi Vương gia Jin thì rời cung trở về phủ riêng. Khi bình minh ló dạng, cung điện chìm trong sự yên tĩnh; khi các người hầu vào kiểm tra, họ mới phát hiện ra rằng Triệu Lang đã qua đời từ lúc nào đó.

Hoàng hậu Song nghe tin này mà vào cung, trong nỗi sốc và đau buồn, bà vội vàng sai người hầu triệu hồi Hoàng tử Triệu Đức Phương vào cung, nhưng không ngờ người đến lại không phải là Triệu Đức Phương, mà là Vương gia Jin Triệu Khang. Khi gặp Triệu Khang, Hoàng hậu Song biết rằng mọi chuyện đã được định đoạt, nên bà đổi thái độ, van xin Triệu Khang tha thứ và bảo vệ mạng sống của bà và con trai mình! Triệu Khang với vẻ mặt đau buồn, đã đồng ý với lời van xin của hoàng hậu và ngày hôm sau đã lên ngôi.

Năm sau, Hoàng đế Thái Tông ra lệnh cho Hoàng hậu Song chuyển đến cung Tây. Năm thứ tư của triều đại Ung Hỉ, bà lại được lệnh chuyển đến cung Đông. Đến tháng Tư năm đầu tiên của triều đại Chí Đạo, Hoàng hậu Song qua đời, nhưng Hoàng đế Thái Tông không tổ chức lễ tang cho bà, cũng không yêu cầu các quan lại tham gia, điều này hoàn toàn trái với những nghi lễ mà một hoàng hậu của triều đại trước đó đáng lẽ phải được hưởng. Tiến sĩ Hàn Lâm Vương Dụ Thành đã đề xuất ý kiến này, nhưng lại bị cáo buộc vu khống và bị giáng chức, phải đi làm quan ở Chu Châu. Lăng mộ của Hoàng hậu Song được chuyển đến dinh cũ của Công chúa Trưởng nước Yên; bà không được chôn cùng Hoàng đế Thái Tổ, và linh hồn bà cũng không được thờ cúng trong đền thờ.

Năm thứ hai của triều đại Thái Bình Hưng Quốc, anh trai của Triệu Đức Phương là Triệu Đức Triệu bị Hoàng đế Thái Tông ép buộc tự tử. Năm thứ ba của triều đại Thái Bình Hưng Quốc, Triệu Đức Phương qua đời vì bệnh, ở tuổi 23. Vì hai anh em họ Triệu chết liên tiếp trong

Yan Niang nhìn bóng dáng người đó càng lúc càng tiến gần trên hành lang, trong mắt bà lóe lên hai tia sáng lấp lánh; thân thể bà cũng dường như phủ một lớp màu xanh lam mờ ảo. Bà ngẩng cao đầu, nắm chặt nắm tay thành quyền và nói một cách nghiêm khắc: “Dù anh ta không đồng ý với thương vụ bẩn thỉu của em, nhưng trong lòng anh ta vẫn rất tin tưởng vào em. Thế mà em lại dùng niềm tin đó của anh ta làm công cụ giết người.”

Lão Đạo cười khàn khàn: “Từ khi trên đường từ Lạc Dương đến Biện Lương, anh ta đã cảm nhận được rằng mình sắp không sống được bao lâu nữa; thậm chí anh ta còn nói ra những lời bi quan như ‘cuộc đời này sẽ không bao giờ trở lại nữa’. Nhưng dù là người có địa vị cao quý, anh ta vẫn rất coi trọng sinh mệnh. Vì vậy, khi ‘tình cờ’ gặp tôi, anh ta không khỏi hỏi về vấn đề tuổi thọ. Tôi đã nói với anh ta rằng, nếu vào ngày ba tháng Giêng mà thời tiết quang đãng, thì anh ta có thể sống thêm mười hai năm nữa; còn nếu không, thì khó có thể nói trước được. Vì vậy, vào đêm hôm đó, khi thấy tuyết rơi dày đặc, anh ta không khỏi lo lắng và vội vàng triệu tập Vua Tấn vào cung để thảo luận. Nhưng anh ta không hề biết rằng, đó là kế hoạch mà tôi và Vua Tấn đã chuẩn bị trước. Sau khi anh ta trở về từ Lạc Dương, Vua Tấn luôn tỏ ra kính trọng và cẩn thận, khiến anh ta buông bỏ sự cảnh giác; còn tôi thì đã dàn dựng cuộc ‘gặp gỡ tình cờ’ đó, để cho kế hoạch chiếm quyền của chúng ta được thực hiện thuận lợi. Tất nhiên, Trình Đức Hiên cũng là một quân cờ không thể thiếu trong kế hoạch này; anh ta đã được mai phục sẵn trong cung và cho thứ đó vào ly rượu của anh ta.”

Nói đến đây, ông ta cười ha hả và nói to lên: “Còn có điều mà em không biết nữa… Sau khi Vua Tấn lên ngôi, ông ta đã mời một số nhà văn viết câu chuyện này vào sách, để dập tắt những lời đồn đại lan truyền trong dân gian – những lời đồn về việc anh ta giết anh trai, giết cháu trai, hay đối xử tàn nhẫn với vợ của mình… Mặc dù những lời đồn đó đều là sự thật, không hề có chút dối trá nào cả.”

Ông ta nhìn Yan Niang qua những bông tuyết bay lả tả và cười man rợ: “Lâm Kính Ẩn, cả gia đình anh ta đều đã chết hết… Nhưng khi họ đang tuyệt vọng và vùng vẫy trong nỗi đau, em ở đâu?”

Những lời này như một cây kim mềm mại, xuyên thủng vào tai Yan Niang. Ban đầu, cô không cảm thấy đau đớn gì; nhưng dần dần, những lời đó xâm nhập sâu vào tâm hồn cô, làm tổn thương tất cả các cơ quan nội tạng và mạch máu của cô. Cô thở hổn h

Lão đạo cười dữ tợn, bất ngờ giơ chiếc thước sắt trong tay lên và dùng hết sức mạnh đập xuống cái hố tuyết kia. Nơi chiếc thước chạm vào, tuyết bay tung tóe, văng lên cao hàng chục thước, xen lẫn với vô số tia lửa nhỏ, tạo thành một làn sương tuyết mù ảo rồi cuộn trở lại xuống dưới.

Khi lớp tuyết phủ bị gỡ bỏ, mọi thứ đều hiện ra rõ ràng; chỉ có trong cái hố tuyết đó là một góc quần áo – một góc đã bị chiếc thước đập nát thành từng mảnh vải rách. Khi gió thổi qua, những mảnh vải ấy bay lên, trông giống như những con bướm rách nát.

Lão đạo biết mình đã sa vào bẫy, hoảng sợ quay người lại, nhưng vừa mới xoay xong thì bỗng thấy một tia sáng bạc lấp lánh; một trong những “mảnh vải” kia đang lao thẳng về phía mặt ông, giống như một bàn tay quái vật đầy răng nanh.

Tay phải cầm chiếc thước phép, ông đã không kịp đưa ra để chặn đón nó nữa; ông chỉ có thể dùng tay trái đen sạm che mặt để chống lại cuộc tấn công của “mảnh vải” kia. Ông có thể thấy trên những mảnh vải ấy in đậm những chữ “Nhất” lấp lánh ánh bạc; mỗi chữ đều đang quay nhanh, phát ra tiếng “xích xích”, phóng ra những tia sáng bạc, khiến mắt ông không thể mở được.

Với một tiếng “seng”, những mảnh vải bạc quấn chặt lấy bàn tay ông, bao phủ nó từng lớp một, càng quấn càng chặt. Bàn tay ông như bị đóng băng trong một khối băng dày lớp; ban đầu cực kỳ đau đớn, sau đó dần trở nên tê dại, nặng nề như một cây búa sắt. Ông thậm chí còn cảm nhận được máu mình đang dần đông cứng thành băng; những tinh thể băng ấy di chuyển theo từng mạch máu, nhanh chóng lan khắp cơ thể, đóng băng từng inch da thịt của ông.

“Yêu đạo, ngươi nghĩ chỉ với vài câu nói này, ngươi có thể đánh bại ta sao?” Giọng nói của Yến Nương vang lên từ phía sau; đầu và người cô đều phủ đầy tuyết, cô lặng lẽ đứng dậy từ một đống tuyết gần đó, từ từ bay lên không trung. “Năm xưa, theo lệnh của Hoàng đế, ta đi chinh phục miền Bắc, nhưng ngươi đã dùng phép yêu ma giam cầm ta trên đường, khiến ta không thể thoát ra, thậm chí không được nhìn thấy anh ấy lần cuối cùng. Ta đã hối hận, căm ghét… Mỗi ngày đều như đang sống trong địa ngục; ta thậm chí không ngần ngại vi phạm lệnh trời để tìm kiếm linh hồn của anh ấy. Nhưng khi ta nhận ra mọi chuyện đã không thể cứu vãn được nữa, Hoàng hậu và Hoàng tử đã chết trong sự u sầu và oán hận… Cái chết của họ như thể đã giết ta lần nữa, nhưng cũng luôn nhắc nhở ta rằng không được sa sút nữa… Ta phải trả thù cho họ, dùng má