Tuy tuyết đã ngừng rơi, nhưng những bông tuyết đọng trên mái hiên vẫn bị gió thổi bay xuống, phủ đầy đầu bà Yan.

Trình Mục Du bước vào và chợt thấy bà Yan ngồi im dưới góc mái hiên; mái tuyết trắng phủ kín mái tóc đen của bà, khiến bà trông như đang đội một chiếc mũ trắng lông xù, chỉ còn lộ ra đôi mắt trong sáng.

Mặc dù biết bà không sợ lạnh, Trình Mục Du vẫn cảm thấy thương cho bà. Anh vội vàng đi lại bên cạnh bà, giúp quét tuyết khỏi đầu bà. Nhưng sau khi làm xong, anh lại cảm thấy hành động đó có phần quá thân mật, nên liền ho khan một tiếng rồi nói nhẹ nhàng với bà: “Hôm nay đến giờ ăn cơm mà không thấy bà, tôi đoán bà đã đến xưởng thêu. Những ngày gần đây, tôi thấy bà luôn buồn bã, thiếu hứng thú với mọi việc, nên tôi muốn hỏi bà xem liệu bà có đang trách tôi về chuyện Khổng Châu không?”

Bà Yan không nhìn anh, chỉ nhìn xuống đám tuyết trắng rồi lắc đầu nhẹ: “Đó là sự lựa chọn của Khổng Châu bản thân. Anh ấy là một người hùng có lòng trung thành và luôn coi công bằng là trên hết. Tôi không hề ngạc nhiên khi anh ấy quyết định như vậy. Chỉ là… anh ấy đã theo tôi từ lâu, đã nhiều lần gặp nguy hiểm vì tôi, thậm chí còn bị kẻ xấu đánh đến mức suýt mất mạng… Việc anh ấy đột ngột rời đi khiến tôi rất buồn.”

Trình Mục Du gật đầu, nhặt một cành cây và viết tên Khổng Châu lên mặt tuyết, rồi nhìn nó và nói nhẹ: “Khổng Châu không chỉ có lòng nhân ái mà còn tính cách chính trực, thông minh và khéo léo. Vì vậy, khi Thái Kiệt nghe nói anh ấy sẵn lòng đi, đã vô cùng vui mừng và vội vàng đưa anh ấy đi cùng, sợ rằng anh ấy sẽ thay đổi ý định… Thế là họ lập tức bỏ tôi lại phía sau.”

“Khổng Châu thực sự là người lý tưởng nhất để quản lý địa ngục… Dưới sự lãnh đạo của anh ấy, địa ngục chắc chắn sẽ được tổ chức một cách ngăn nắp và công bằng… Điều này thực sự rất có lợi cho cả thế giới loài người lẫn thế giới ma.” Bà Yan lần đầu tiên sau một thời gian dài nở nụ cười, nụ cười ấy như ánh nắng mặt trời sau cơn mưa, mang lại cho Trình Mục Du một cảm giác ấm áp.

“Đúng vậy… Nhưng trước khi đi, anh ấy vẫn nhớ đến bà và đã hỏi Thái Kiệt về chuyện Fuying… Tình cảm sâu đậm mà anh ấy dành cho bà thực sự khiến tôi rất xúc động.”

Yan Niang mỉm cười nhẹ và nói: “Khổng Châu biết rằng sổ sinh tử của thế gian này ghi chép đầy đủ mọi sự việc, vì vậy ông ấy đã hỏi Thái Kiệt về chuyện con bướm ngài vàng kia. Thật đáng tiếc là các vị quan phán không thể tuỳ tiện tiết lộ những bí mật trên trời, nhưng để đền đáp ân tình của Khổng Châu, Thái Kiệt đã cho chúng ta một số manh mối. Tuy nhiên, dù tôi đã suy nghĩ rất nhiều ngày, tôi vẫn không hiểu được ý nghĩa sâu sắc thực sự của những manh mối đó.”

“Bướm ngài vàng… Bướm ngài vàng…” Trình Mục Du bắt chước giọng điệu của Thái Kiệt khi ông ấy nói ra ba từ đó trước khi rời đi. “Lúc đó, ông ấy chỉ liên tục nói ba lần ‘bướm ngài vàng’, sau đó thì không nói thêm gì nữa, và cùng với Khổng Châu bước vào con đường hoàng thiên. Nếu coi ba từ đó là manh mối, thì quả thật chúng quá mơ hồ rồi.”

“Bướm ngài vàng… Bướm ngài vàng…” Yan Niang cũng lặp lại ba từ đó. Cô nhẹ nhàng quay đầu và nói tiếp: “Quý ông ơi, mặc dù cả ba từ đều là ‘bướm ngài vàng’, nhưng giọng điệu của hai từ đầu và từ cuối lại hoàn toàn khác nhau. Tôi nhớ rằng khi nói đến từ cuối cùng, Thái Kiệt đã mỉm cười một cách kỳ lạ, như thể ông ấy đã hiểu ra điều gì đó quan trọng vậy.”

Trình Mục Du gật đầu: “Tôi cũng nhận thấy điểm đó. Chẳng lẽ ‘bướm ngài vàng’ không chỉ đơn thuần là loại bướm nào đó, mà còn ẩn chứa những ý nghĩa sâu xa hơn sao?”

Ngay lúc đó, cửa sân của Kích Hồng Thêu Trang lại một lần nữa được mở ra. Trình Đức Hiên được các người hầu giúp đỡ, cẩn thận bước vào sân trong lớp tuyết dày. Phía sau ông ấy còn có một người khác – người đó thấp bé và gầy yếu, dường như không thể gánh vác nổi bộ áo lụa màu tím kia. Tuy nhiên, mặc dù trông gầy guộc và khuôn mặt đầy nếp nhăn, đôi mắt u ám của người đó lại sâu thẳm và lấp lánh ánh sáng hào hứng.

“Mục Du này, hãy xem ai đến đây! Ông Vương muốn cảm ơn bạn vì công lao giải quyết vụ án, nên đã đích thân đến đây để cảm ơn bạn.”

Trình Đức Hiên vui vẻ nhường đường cho người đó đi phía trước. Ông Vương bước đi một cách chập chững, suýt nữa trượt ngã trên tuyết, may mắn thay Trình Mục Du đã kịp thời đỡ lấy ông ấy, giúp ông không bị ngã.

“Cháu trai yêu quý, nhờ vào sự nhạy bén và tinh ý của cháu mà vụ án đã bị giải quyết sau nhiều năm im lặng. Con trai và con dâu của ta, cùng đứa cháu trai đã qua đời một cách thảm khốc kia, cuối cùng cũng được yên nghỉ. Thật sự, ta không biết phải cảm ơn cháu như thế nào cho đủ.”

Vương Thời Vân vừa nói vừa đặt bàn tay gầy guộc của mình lên mu bàn tay của Trình Mục Du. Khi Trình Mục Du đang định nói vài lời lịch sự, bỗng cảm thấy lòng bàn tay mình ấm áp; ngước lên, anh thấy khuôn mặt Vương Thời Vân đẫm nước mắt, người đang run rẩy, như thể đã giải tỏa hết nỗi buồn đã kìm nén suốt bao năm.

Ban đầu, Trình Mục Du vẫn có thành kiến sâu sắc với công tử Vương kia, nhưng khi thấy Vương Thời Vân trong tình trạng như vậy, anh không khỏi xúc động và thở dài: Dù sao đi nữa, mặc dù công tử Vương kia hung ác, nhưng tình thương cha con của ông ấy thực sự rất cảm động. Việc người già phải tiễn đưa người trẻ ra đi là một bi kịch khó chịu nhất trên đời này; việc ông Vương già đi nhanh đến thế chỉ trong vài năm, chắc chắn ông ấy đã trải qua những gian khổ mà người bình thường không thể tưởng tượng nổi. Có lẽ điều này cũng coi như là một sự bù đắp cho công tử Vương kia.

Nghĩ đến đây, Trình Mục Du vội vàng đỡ lấy Vương Thời Vân, rồi quay đầu gật đầu với bà Yan, cả nhóm cùng nhau bước đi trên lớp tuyết dày để đến nhà của Tân An Phủ.

***

**Right Ear** bước vào phòng, vỗ bỏ hết tuyết trên người, rồi đến bên cạnh bà Yan và đặt một ấm trà nóng trước mặt bà. Nó ngồi xuống, vừa xoa tay vừa hỏi: “Cô gái, có khách đến nhà không?”

Bà Yan không ngẩng đầu, vẫn tiếp tục uống trà và nhẹ nhàng nhướng mày: “Vương Thời Vân à, không ngờ ông lão đó lại tự mình đến nhà Tân An Phủ.”

**Right Ear** tựa má hỏi: “Ông ấy là người tốt hay xấu nhỉ? Tôi thấy Trình Đức Hiên rất quan tâm đến ông ấy, còn sai người chuẩn bị rượu và đi mua rau nữa.”

Bà Yan cười lạnh: “Tôi không biết ông ấy là người tốt hay xấu… Nhưng tôi biết rằng ông ấy là một quan chức tốt, làm việc chăm chỉ, luôn gắn bó với công việc, và là trợ lý đắc lực nhất của ông Zhao trong việc xử lý các công việc hàng ngày.”

**Right Ear** nhăn mặt, uống một ngụm trà rồi nói: “Tôi đã nói mà… Dù sống thêm vài trăm năm nữa, tôi cũng không thể hiểu rõ mọi chuyện về con người được. Nếu Vương Thời Vân là một quan chức tốt, thì làm sao ông ấy lại không phải là người tốt được? Nếu phẩm chất con người có thiếu sót, làm sao họ có thể công b