Bộ quan tài màu đen được trang trí đầy những bông hoa cúc trắng; chúng giống như những bàn tay đang vươn ra, xé nát tâm hồn của Giang Tích Tích. Cô ngậm thở lại và hỏi: “Cô… là bà Đổng phải không?”

Người phụ nữ già run rẩy môi khô héo; miệng cô bỗng nhiên trở thành một cái hố đen lớn như quả nắm tay. Cô gắng sức hết sức mình, hét lên hai tiếng: “Cứu tôi!”

Giang Tích Tích sững sờ, không hiểu ý nghĩa của những lời này, liền hỏi: “Cô chết như thế nào? Ai đã giết cô?”

Nét mặt người phụ nữ già đen ám; đôi mắt trống rỗng của cô đầy hận thù. Cô từ từ quay đầu, ánh mắt hướng về căn phòng ở giữa sân trong – nơi Đổng Tông Nguyên đang sống.

“Thật sự là con trai ruột của cô đã sát hại cô sao?” Trái tim Giang Tích Tích như bị những cục bông chặn lại, cảm thấy nghẹt thở.

Người phụ nữ già không nói gì; chỉ có hai dòng nước mắt đỏ thấm ra từ đôi mắt cô. Dưới ánh trăng, máu đỏ đó biến thành màu đen, khiến người ta thấy thương tổn và rùng mình.

Giang Tích Tích hoảng sợ, cơ thể run rẩy; nhưng cô vẫn bước về phía người phụ nữ già kia, nắm chặt hai tay lại và từng bước tiến gần hơn. Cô nói từng câu một: “Hãy kể cho tôi nghe sự thật đi… Có lẽ tôi có thể giúp cô.”

Môi người phụ nữ già mím lại; đôi mắt cô nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Giang Tích Tích, khiến cô cảm thấy lạnh ran.

Nhưng ngay khi cô chuẩn bị nói ra sự thật đó… thân thể cô đột nhiên cứng đờ; một sợi dây đỏ xuyên qua lưng cô, xuyên qua xương ức… Sau đó, cô co ro lại, như một chiếc lá thu héo úa trong gió, bị kéo vào bóng tối vô tận phía sau.

Giang Tích Tích nhìn người phụ nữ già bị sợi dây đỏ cuốn đi, lòng đau thắt lại; cô không kịp phản ứng gì, vội vàng theo sau… Nhưng những gì đợi cô chỉ là bóng tối đen kịt… Bóng tối ấy giống như bí mật ẩn giấu trong gia đình Đổng… Một bí mật không thể để lộ, không dám để lộ…

Lâu sau, cô thở dài nặng nề từ sâu thẳm lòng mình: “Đừng lo… Tôi sẽ giúp cô.”

Bỗng nhiên, những ngọn lửa trên sao Hỏa dường như đã được “thỏa thuận” trước, tất cả đều tắt hẳn; những tờ tiền giấy phun khói đen từ từ rơi xuống mặt đất, hóa thành từng đám tro bụi bên cạnh ngôi mộ.

Tiếng khóc chợt im bặt; các người hầu nhìn nhau trong chốc lát, rồi đều đổ ánh mắt về phía Dong Zongyuan – người đang đứng ở hàng đầu. Anh ta nhẹ nhàng ngẩng người lên, mắt mở to nhìn vào bia mộ làm bằng đá hoa cương trắng; thân người anh run rẩy không thể kiểm soát được.

“Quý ông…” Bà Dong nắm lấy tay anh, nhìn thẳng vào mắt anh và gật đầu nhẹ nhàng.

Thái độ bình tĩnh của bà khiến Dong Zongyuan cũng bắt đầu bình tĩnh lại; có lúc anh thậm chí nghi ngờ rằng bà đã biết hết những gì mình đã làm… Nếu không, làm sao bà có thể nhìn anh bằng ánh mắt đầy thông cảm và hiểu biết đến thế?

Anh cố gắng nháy mắt với bà, rồi nói với các người hầu phía sau: “Có lẽ do bão cát quá mạnh nên lửa đã tắt đi; các bạn hãy đốt thêm tiền giấy đi, đừng để lỡ giờ giấc, làm chậm trễ việc bà ra đường.”

Các người hầu đáp lời, vội vàng lấy thêm vài chuỗi tiền giấy đến bên cạnh ngôi mộ, thổi cho ngòi lửa bùng cháy rồi đưa chúng xuống dưới.

Nhưng ngòi lửa chỉ khuấy động vài cái trên những tờ tiền giấy, rồi lại không thèm phun ra tia lửa nào; đống tiền giấy đó nằm yên bất động trên mặt đất.

“Chủ nhân nhỏ…” Người hầu đang cố gắng đốt lửa bắt đầu sợ hãi, run rẩy quay đầu lại nhìn Dong Zongyuan, chờ đợi chỉ thị từ anh.

Trán Dong Zongyuan đẫm mồ hôi; anh siết chặt tay bà Dong, như thể đó là niềm tin duy nhất của mình.

“Quý ông, hôm nay thời tiết có vẻ bất thường; chúng ta nên quay về trước, rồi quay lại thăm mẹ vào ngày khác.” Bà Dong dùng tay kia nâng đỡ vai anh đang run rẩy, giúp anh đứng dậy.

Giọng nói của bà nhẹ nhàng và dịu dàng; nhưng Dong Zongyuan cảm thấy như mình vừa tìm thấy tia hy vọng cuối cùng, liền gật đầu mạnh mẽ. Hai người dựa vào nhau, bước qua đám đông phía sau và đi ra khỏi nghĩa trang.

Tuy nhiên, chưa đi được bao xa, họ đã bị vài bóng người chặn lại. Dong Zongyuan ngẩng đầu nhìn người đàn ông mặc trang phục quan lại màu đen đứng ở phía trước, ánh mắt anh lộ ra vẻ hoảng sợ: “Ngài Cheng Cheng, sao ngài lại đến đây?”

Trình Mục Du nhận thấy sự thay đổi trên khuôn mặt anh, liền bước tới gần hơn, ánh mắt nhìn qua vai Dong Zongyuan, rồi đặt lên ngôi mộ mới đồ sộ phía sau: “Tân An Phủ Tôi nhận được tin báo từ người khác, nói rằng nguyên nhân cái chết của b

Nghe vậy, khuôn mặt của Đông Tông Nguyên trở nên nhợt nhạt như tro bụi, “Nhưng… nhưng mẹ tôi đã được an táng rồi, ngài có ý định mở quan tài để kiểm tra xác không ạ?”

Trình Mục Du vẫn không nhìn vào mắt anh ta, giọng nói trở nên trầm thấp hơn một chút, “Nếu bà Đông thực sự bị kẻ gian ác hại chết, dù nằm trong quan tài làm bằng vàng, bà cũng sẽ không yên nghỉ được đâu. Cậu Đông là một người con hiếu thảo; chắc cậu cũng không muốn mẹ mình qua đời mà không được yên nghỉ phải không?”

Nói xong, ông ta đẩy mạnh Đông Tông Nguyên, người đang hoảng sợ, và bước về phía ngôi mộ mới được xây dựng. Sau khi đứng lại, ông ta nhíu mắt nhìn chiếc bia đá tinh xảo một lúc lâu, rồi vung tay ra lệnh với các viên chức đi theo: “Mở quan tài.”

***

Sau nửa buổi đào bới, chiếc quan tài bằng gỗ nan vàng khổng lồ cuối cùng cũng được lấy ra khỏi lòng đất, khiến những người dân xung quanh đều ngạc nhiên.

Trình Mục Du gật đầu nhẹ với Giang Tích Tích, và cô ta liền đi đến, ra lệnh cho các viên chức mở nắp quan tài.

Nhưng vừa mới dùng xẻng, bà Đông đã lao đến, quỳ gục dưới chân Trình Mục Du, nắm lấy hai ống quần ông ta và khóc lóc nói: “Ngài Trình ơi, mẹ tôi đã được an táng rồi… Nếu ngài tiếp tục đào lên, không chỉ là thiếu tôn trọng đối với mẹ tôi, mà còn phá hỏng phong thủy của gia đình Đông nữa… Ngài có thể gánh chịu hậu quả này không? Dù ngài là quan huyện của Tân An Thành, nhưng cũng không thể tùy tiện bắt nạt người khác được.”

Trình Mục Du nhìn người phụ nữ mặc đồ tang phục ấy một cái, rồi nói một cách bình thản: “Nếu bà Đông thực sự chết vì bệnh, tôi sẵn lòng gánh vác mọi trách nhiệm mà không hề từ chối. Như vậy, bà Đông có hài lòng không?”

Lời nói của ông ta nhẹ nhàng, nhưng lại chứa đựng sức nặng lớn. Bà Đông ngẩng khuôn mặt đầy nước mắt lên, từ từ buông tay ra và nói: “Lời nói của ngài, mọi người dân ở đây đều nghe thấy rồi… Nếu tôi tiếp tục cản trở, e rằng sẽ không công bằng. Mong ngài hãy nhớ lời này, và sau này đừng phụ lòng mọi người.”

Trình Mục Du không nhìn cô ta nữa, mà chuyển ánh mắt về phía chiếc quan tài khổng lồ, và lặng lẽ ra lệnh với các viên chức: “Mở quan tài, kiểm tra xác.”